দ্বিতীয় অধ্যায়: ইউনাক দেফু

সং জিয়ান মরতে চায় না, ত্রিশটি চাবুকের আঘাত খেতে চায় না।

"আমার মনে হয়... ত্রিশ চাবুক মারার পর আমি মরেই যাব, আর মরে গেলে তো জাঁহাপনার সেবা করতে পারব না..."

তার শরীরের সাথে সাথে গলাও কাঁপছিল, একটা বাক্য শেষ করতে করতে কাঁপুনির চোটে ঢেউ খেলে গেল।

সং জিয়ান হতাশ হয়ে পড়ল—হারামজাদা গলা, তুই আর কাঁপিস না তো!

শিয়াও ইংহুয়াই কোনো কথা বললেন না, তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।

সং জিয়ানের চোখ দিয়ে জল পড়ার উপক্রম হলো।

সে বুঝতে পারল, সকাল আটটার ক্লাসে ঘুমানোর শাস্তি নিশ্চয়ই এটা। যদি দুটো চাবুক খেয়ে সে নিজের দুনিয়ায় ফিরে যেতে পারত, তবে সে মন দিয়ে পড়াশোনা করত।

কিন্তু যদি চাবুকের ঘায়ে সে আধমরা হয়ে যায়? পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে, নতুন মাংস আর পচা ঘা একসাথে মিশে গিয়ে, জীবনের বাকিটা সময় স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার বিছানায় শুয়ে বিশাল আকৃতির তেলাপোকাদের সাথে কাটাতে হয়?

না, এমনটা যেন না হয়!

সং জিয়ানের একটুতেই কেঁদে ফেলার ধাত ছিল, আবেগপ্রবণ হলেই তার চোখ দিয়ে জল পড়ত। সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা খাটিয়ে কথা গোছানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু অসাবধানতাবশত তার চোখ থেকে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।

টুপ।

টুপ টুপ।

"..."

তাছাড়া মাথা খুব বেশি নিচু করে রাখার কারণে, কয়েক ফোঁটা জল তার চোখের ওপরের পাতা বেয়ে উল্টো দিকে গড়িয়ে গেল।

যে জল নিচে পড়ার কথা ছিল, তা এখন উল্টো দিকে বইতে শুরু করল।

হানাজাওয়া রুই সব মিথ্যা বলেছিল!!! মাথা নিচু করে রাখলে চোখের জল কখনোই থামে না! জল শুধু উল্টো দিকে বইতে শুরু করে!

কাঁদতে কাঁদতে সং জিয়ানের নাক বন্ধ হয়ে গেল। সে হাত দিয়ে নাকটা রগড়াল, আর তখনই আবার কেউ তার থুতনি টেনে তুলল।

সেই পুরুষের খসখসে বুড়ো আঙুলটি তার গালের পাশে স্পর্শ করল, কিছুক্ষণ ধীরেসুস্থে পর্যবেক্ষণ করার পর মুখ থেকে হালকা একটা বিরক্তির শব্দ বের হলো।

কান্নার কী জঘন্য ছিরি!

...

সে কি আসলেই সং জিয়ান নয়?

শিয়াও ইংহুয়াই চোখ দুটো সরু করলেন।

তিনি জানতেন যে সং জিয়ান যুবরাজ হেং এবং পূর্ববর্তী রাজসভার মন্ত্রী জি মিংই-এর সাথে যোগসাজশ করেছে। এই চালটি তিনি খুব দক্ষতার সাথে খেলেছিলেন। আজ জিনলুয়ান প্রাসাদের বিদ্রোহে সং জিয়ান যদি হাত বাড়াত, তবে তিনি দ্বিধাহীনভাবে তার ঘাড় মটকে দিতেন এবং নিজের রক্ষীবাহিনীর প্রধানের মাথা কেটে যুবরাজ হেং-এর দলের বিদ্রোহের এক bloody সমাপ্তি ঘটাতেন।

কিন্তু আজ সং জিয়ানের সমস্ত আচরণ তার পরিকল্পনার বাইরে ছিল।

কোনো মার্শাল আর্ট জানা লোক কি সত্যিই হঠাৎ করে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করতে ভুলে যেতে পারে?

শিয়াও ইংহুয়াইয়ের আঙুলের ডগার শক্ত কড়া সেই নরম ভেজা ত্বকের স্পর্শ পেল। তিনি সামনে থাকা লোকটির আতঙ্কিত দৃষ্টির দিকে তাকালেন।

এই চোখ দুটো... কেমন যেন স্বচ্ছ আর অবুঝ হয়ে উঠেছে। চোখের লম্বা বাঁকানো পাপড়িগুলো জলে ভেজা, কালো মণি দুটো উজ্জ্বল, তাতে কোনো ধরনের ধূর্ততার লেশমাত্র নেই。

মানুষটাই বদলে গেছে? নাকি অভিনয় করছে?

শিয়াও ইংহুয়াই হাতের জোর বাড়িয়ে দিলেন।

সং জিয়ান ছিল স্বল্পভাষী ও নিষ্ঠুর প্রকৃতির, আজ রাজকীয় পাঠাগারে নরম সুরে যেসব কথা সে বলেছে, তা কোনোভাবেই তার মুখ থেকে বের হওয়ার কথা নয়।

যদি অভিনয়ও হয়ে থাকে, তবে বলতে হবে অভিনয়টা বড্ড বেশি নিখুঁত।

আর সং জিয়ানই বা কীভাবে নিশ্চিত হলো যে তিনি তাকে হত্যা করবেন না?

সং জিয়ান এসবের কিছুই জানত না, সে শুধু অনুভব করছিল যে তার থুতনিটা বোধহয় ভেঙে যাবে। এমনিতেই সে ব্যথা সহ্য করতে পারে না, তার ওপরে আবার সহজে কেঁদে ফেলার ধাত, এখন তার চোখের জল আরও বেশি করে উথলে উঠল।

সে সুদর্শন পুরুষ পছন্দ করে বটে, তবে সে মনে মনে স্বীকার করল যে, এই মুহূর্তে সামন্ততান্ত্রিক স্বৈরাচারী রাজতন্ত্রের প্রতি তার ঘৃণা সুদর্শন পুরুষের প্রতি ভালো লাগাকে ছাড়িয়ে গেছে।

জাহান্নামি কুত্তা সম্রাট!!!

শিয়াও ইংহুয়াই তাকে ছেড়ে দিলেন।

"দেফু।"

সং জিয়ান মেঝেতে পড়ে ঝাপসা চোখে হাঁপাচ্ছিল, ডেভ?

রাজকীয় পাঠাগারের দরজা আবার খুলে গেল, "দেফু" নামের খোজাটি ঝুঁকে ভেতরে প্রবেশ করল: "জাঁহাপনা।"

"সং বাবুকে ফেরত পাঠাও, আর একজন রাজবৈদ্য ডেকে ওকে দেখাও।" শিয়াও ইংহুয়াই মেঝের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "অত ওপর থেকে পড়েছে, মাথাটা আবার বিগড়ে গেল না তো।"

দেফু মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর সং জিয়ানের দিকে ফিরে বলল, "সং বাবু, আসুন।"

সং জিয়ান বুঝতে পারল যে তাকে আর মরতে হবে না, সে এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে উঠে দাঁড়িয়ে সেই মসৃণ চকলেটের মতো খোজার পিছু পিছু চলে গেল।

আবারও তাজা বাতাসে শ্বাস নিতে পেরে সং জিয়ান নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান মনে করল, শুধু হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে হাঁটুতে একটু ব্যথা করছিল।

চকলেট খোজাটি আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিল: "এই বুড়ো গোলামের সাথে আসুন।"

সং জিয়ান পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে ডাকল: "ডেভ খোজা মশাই।"

দেফু বিনীতভাবে বলল: "সং বাবু, এই গোলামের বংশের নাম গং।"

সং জিয়ান: "গংগং।"

ডাকার পর সং জিয়ান চুপ হয়ে গেল, তার মনে হলো সে যেন কোনো অদ্ভুত মোরগের ডাক ডেকে উঠেছে।

গং দেফু: "..."

গং দেফু: "আপনি বরং আমাকে দেফু বলেই ডাকুন।"

ডেভ চকলেট, মসৃণতার স্বাদ।

অবশেষে সং জিয়ান ভদ্রতার খাতিরে ডেকেই ফেলল: "ডেভ খোজা মশাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

গং দেফু তার পাশের এক কনিষ্ঠ খোজাকে রাজবৈদ্য ডাকতে পাঠাল, তারপর তাকে নিয়ে আঁকাবাঁকা পথ ধরে তিয়ানচা বিভাগে ফিরে গেল।

তিয়ানচা বিভাগটি রাজপ্রাসাদের একেবারে ভেতরের দিকে অবস্থিত। এখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, কিন্তু তিয়ানচা বিভাগে নামমাত্র দু-একটি আবষা হলুদ আলো জ্বলছিল, যা পুরো জায়গাটিকে এক ভূতুড়ে রূপ দিয়েছিল। এমনকি প্রবেশদ্বারের ওপর ঝোলানো "তিয়ানচা বিভাগ" লেখা ফলকটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন রক্তের গন্ধ লেগে আছে।

সং জিয়ান ঢোক গিলল।

এই জায়গা দেখে বোঝাই যাচ্ছে যে এখানে সত্যিই বড় বড় তেলাপোকা ঘুরে বেড়ায়, কোনো রসিকতা নয়।

গং দেফু ছন্দ মিলিয়ে দরজায় টোকা দিল, আর কট করে একটা শব্দ হয়ে দরজা খুলে গেল।

কিন্তু ভেতরে কেউ ছিল না।

সং জিয়ানের পিঠ বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবছিল যে জায়গাটা ভূতুড়ে নয় তো, ঠিক তখনই সামনে ধপাস করে একটা লোক ওপর থেকে পড়ে গেল। তার পোশাক ছিল রাজকীয় পাঠাগারে দেখা সেই সতেরো নম্বরের মতোই।

নিশ্চয়ই এও কোনো সংখ্যা-নামের মানুষ হবে।

সেই সংখ্যা-মানবটি মুখ বিকৃত করে আবার সাঁই করে উড়ে চলে গেল, শুধু তার মুখ থেকে কয়েকটা শব্দ বাতাসে ভেসে রইল: "আরে শালা, আমার কোমর, কোমর, কোমর..."

সং জিয়ান: "..."

সে ভেবেছিল লোকটা কোনো ঘাতক, কিন্তু সে তো দেখছি এক র্যাপার!

গং দেফু মুচকি হেসে বলল: "イনি হলেন চ্যাংইং বাবু, আপনার সহকারী।"

সং জিয়ান যে বিষয়টি খেয়াল করল তা হলো, লোকটার নাম কোনো সংখ্যা নয়।

সে জিজ্ঞাসা করল: "উনার কি অন্য কোনো নাম নেই? যেমন আঠারো বা এই জাতীয় কিছু?"

আসল নাম চ্যাংইং, ওরফে আঠারো—শুনতে তো আরও বেশি র্যাপারের মতো লাগে।

গং দেফু বলল: "আঠারো বাবু আজ রাতে আপনার জায়গায় ইয়ানিং প্রাসাদে পাহারায় আছেন।"

দেখেছ, সে তো জানতই যে এমন কেউ থাকবে...

দাঁড়াও, কী?

তার জায়গায় পাহারা দেবে??

সং জিয়ানের অবিশ্বাস্য চেহারা দেখে গং দেফু বুঝিয়ে বলল: "ইয়ানিং প্রাসাদের ভেতরে সাধারণত আপনিই রাত জাগেন, সং বাবু। জাঁহাপনার ঘুম খুব পাতলা, আর আপনি তিয়ানচা বিভাগের সবচেয়ে দ্রুতগতির ও হালকা পায়ের গুপ্তচর, তাই এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আপনার ওপরেই বর্তায়। তবে..."

তবে আজ আপনার মাথায় কী ভূত চাপল যে বিদ্রোহ করতে গেলেন, আর ওপর থেকে পড়ে নিজের মাথাটাই বিগড়ে ফেললেন।

গং দেফু হাত নেড়ে কথা আর বাড়াল না,只夹着嗓子道："কোনো সমস্যা নেই সং বাবু, জাঁহাপনা অত্যন্ত দয়ালু। তিনি আপনাকে তিন দিনের বিশ্রামের অনুমতি দিয়েছেন। আপনি শুধু মনে করে তিন দিন পর পাহারায় চলে যাবেন, জাঁহাপনা আপনাকে কোনো শাস্তি দেবেন না।"

সং জিয়ানের মনে হলো যেন কেউ তার বগলে ছুরি বসিয়ে দিয়েছে।

সবচেয়ে ভালো হালকা চালের বিদ্যা? সে?

হা হা।

মনে হচ্ছে এবার খেল খতম।

গং দেফু সামনে পথ দেখিয়ে দ্রুত ছোট ছোট কদমে এগিয়ে চলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সং জিয়ানের থাকার জায়গায় পৌঁছে গেল।

"সং বাবু, আপনি বিশ্রাম নিন, রাজবৈদ্য এখনই চলে আসবেন।"

গং দেফুর কথা শুনে সং জিয়ান সত্যিই অনুভব করল যে তার শরীরের প্রতিটা হাড়ে ব্যথা শুরু হয়েছে।

আজ সে অত ওপর থেকে পড়েছে, সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে রক্ত বমি করে মরে যেত। কিন্তু সে যে এখনো দিব্যি বেঁচে আছে, তার সন্দেহ হলো এর কারণ হয়তো এই দেহের আসল মালিক সং জিয়ান একজন কুশলী মার্শাল আর্ট সাধক ছিল।

যারা মার্শাল আর্ট শেখে, তাদের তো অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকে, তাই না?

সং জিয়ান তার তলপেটে শক্তি কেন্দ্রীভূত করার চেষ্টা করল।

...

কিন্তু কিছুই হলো না, সব ফাঁকা।

সে বাধ্য ছেলের মতো বিছানায় উঠে হাত-পা ছড়িয়ে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল।

কী শক্ত বিছানা! তাদের হোস্টেলের খাটের তক্তার চেয়েও শক্ত। সারাদিন ধরে বাঁকিয়ে রাখা কোমরটা এবার সত্যিই ভেঙে গেল বলে মনে হলো।

মিনিট সাতেক পর রাজবৈদ্য মাও এসে পৌঁছালেন। ছোটখাটো এই বুড়ো মানুষটি একটি ছোট ওষুধের বাক্স হাতে চোরের মতো তড়িঘড়ি করে এলেন।

তিনি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চাপা গলায় ডাকলেন: "গং খোজা!"

হঠাৎ শুনলে মনে হবে যেন কারোর বাড়ির মোরগ ডাকছে।

গং দেফু এগিয়ে গিয়ে তাকে ভেতরে টেনে আনল: "বৈদ্যরাজ মাও, আপনিও বরং সং বাবুর মতো আমাকে দেফু খোজা বলেই ডাকুন।"

রাজবৈদ্য মাও: "o.o"

গং দেফু বলল: "শিয়াও উজি নিশ্চয়ই আপনাকে সব বলেছে। আপনি সং বাবুকে একটু পরীক্ষা করে দেখুন। আজ তিনি জিনলুয়ান প্রাসাদের অত ওপর থেকে পড়ে গেছেন, জাঁহাপনা চিন্তিত যে ওনার মাথাটা বিগড়ে গেল কি না।"

রাজবৈদ্য মাও মাথা নেড়ে বিছানার পাশে এগিয়ে এলেন এবং হাত বাড়িয়ে সং জিয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।

সং জিয়ান রাজবৈদ্য মাও-এর মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

রাজবৈদ্য মাও: "=-="

রাজবৈদ্য মাও: "o.o?"

রাজবৈদ্য মাও: "o.o!"

গং দেফু: "কেমন বুঝছেন?"

রাজবৈদ্য মাও: "উফ~"

রাজবৈদ্যের এই দীর্ঘশ্বাস শুনে সং জিয়ান ঘাবড়ে গেল, সে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল: "আমার কোনো দুরারোগ্য ব্যাধি হয়নি তো, রাজবৈদ্য মশাই?"

রাজবৈদ্য মাও বললেন: "আরে না, তেমন কিছু নয়, নিচে কিছু একটা ফুটছিল।" এই বলে তিনি সং জিয়ানের নিচ থেকে কালো রঙের একটা জিনিস বের করে আনলেন।

একটি গুপ্ত অস্ত্র, লোহার তৈরি একটি ছোড়ার ছুরি।

রাজবৈদ্য মাও গভীর শ্রদ্ধার সাথে বললেন: "তিয়ানচা বিভাগের কর্তাদের সত্যিই তুলনা হয় না, ঘুমানোর বিছানাতেও ফাঁদ পেতে রেখেছেন!"

কথা শুনে মনে হচ্ছে রাজবৈদ্য মাও তিয়ানচা বিভাগের একজন অন্ধ ভক্ত।

গং দেফু আবার জিজ্ঞেস করল: "সং বাবুর কোনো গুরুতর সমস্যা নেই তো?"

রাজবৈদ্য মাও বললেন: "না না, কোনো সমস্যা নেই, শুধু একটু সর্দি-গর্মি হয়েছে। সং বাবু, আপনি কি রাতে গায়ে কিছু না দিয়ে ঘুমান? আমি কিছু ওষুধ লিখে দিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে আপনি একেবারে চাঙ্গা হয়ে উঠবেন।"

তিনি তার ছোট ওষুধের বাক্সটি খুললেন, ভেতর থেকে কাগজ-কলম বের করে খসখস করে কয়েকটা ওষুধের নাম লিখলেন, তারপর বললেন: "কাউকে দিয়ে রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে ওষুধ আনিয়ে ফুটিয়ে নেবেন। অথবা চিকিৎসালয়ের পেছনের ঘরের শিয়াও লিংদাংকে দশটি তামার মুদ্রা দিলে সে নিজেই ওষুধ ফুটিয়ে তৈরি করে আপনাকে দিয়ে যাবে।"

সং জিয়ান রাজবৈদ্যের কথা মনে রাখল: "আচ্ছা।"

গং দেফু নিজের দায়িত্ব শেষ করে সং জিয়ানের কাছে বিদায় নিল, তাকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে বলল, তারপর রাজবৈদ্য মাও-এর সাথে তিয়ানচা বিভাগ থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

যাওয়ার আগে রাজবৈদ্য মাও হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন: "সং বাবু, এই গুপ্ত অস্ত্রটি কি আমি আমার সংগ্রহের জন্য নিয়ে যেতে পারি?"

সং জিয়ানের মাথায় একটা বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখা দিল: "?"

রাজবৈদ্য মাও বললেন: "সত্যি বলতে কি, আমি সবসময়ই তিয়ানচা বিভাগের কর্তাদের খুব শ্রদ্ধা করি। আমার অবসর সময়ের সবচেয়ে বড় শখ হলো আপনাদের ব্যবহৃত ছোটখাটো জিনিসপত্র সংগ্রহ করা।"

বাব্বাহ।

এ তো দেখছি সাঙ্ঘাতিক ভক্ত!

সং জিয়ান ভাবতেও পারেনি যে কোনোদিন গুপ্ত অস্ত্রও স্মারক উপহার হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে। সে নিজের গাল চুলকে বলল: "এই জিনিসটা কি আমার?"

গং দেফু বলল: "আপনার বিছানায় ছিল যখন, তখন তো অবশ্যই আপনার।"

সং জিয়ান: "..."

অগত্যা রাজবৈদ্য মাও মহা আনন্দে সেই গুপ্ত অস্ত্রটি পকেটে পুরে বিদায় নিলেন।

এদিকে, গং দেফু রাজকীয় পাঠাগারে ফিরে গিয়ে শিয়াও ইংহুয়াইয়ের কাছে সং জিয়ানের অবস্থা বর্ণনা করল।

শিয়াও ইংহুয়াই ঢিলেঢালাভাবে একটি বই ধরে রেখেছিলেন, কথাটি শুনে চোখ তুলে তাকালেন: "কেবলই সর্দি-গর্মি?"

গং দেফু বলল: "হ্যাঁ, রাজবৈদ্য মাও সং বাবুকে ওষুধ দিয়েছেন, বলেছেন তিন দিনের মধ্যে উনি চাঙ্গা হয়ে উঠবেন।"

শিয়াও ইংহুয়াই শুধু একটা সায় দিলেন।

গং দেফু বলল: "জাঁহাপনা, আজকের রাজসভার ঘটনায় অনেক রহস্য রয়েছে। আপনি যদি আশ্বস্ত হতে না পারেন, তবে এই গোলাম সং বাবুর পেছনে লোক লাগাতে পারে।"

শিয়াও ইংহুয়াই কোনো উত্তর দিলেন না, বইয়ের একটা পাতা ওল্টালেন।

বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন: "গং দেফু, আজকাল দেখছি তুমি বেশ ভালোই কর্তব্য পালন করছ।"

গং দেফুর চোখ কপালে উঠল, সে ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল: "এই গোলামের মরণ হোক, এই গোলামের মরণ হোক! জাঁহাপনা, শান্ত হোন।"

অনেকদিন ধরে কাজ করতে করতে সে জাঁহাপনার মনের কথা অনুমান করার ধৃষ্টতা দেখিয়ে ফেলেছে, এমনকি জাঁহাপনার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ারও চেষ্টা করেছে। সে আসলেই বোকা বনে গিয়েছিল।

শিয়াও ইংহুয়াই হাতের বইটি ছুড়ে ফেললেন।

"তুমি যা বললে, তা-ই করো।"

গং দেফু: "?"

শিয়াও ইংহুয়াই তার দিকে এক পলক তাকালেন।

গং দেফু বলল: "যে আজ্ঞে, যে আজ্ঞে, গোলাম আপনার আদেশ পালন করবে।"