সাতাশতম অধ্যায়: কেন—কেন—কুকুর

হাও কুয়ান দুর্নীতির মামলার পর কেন জানি না, সোং জিয়ান সবসময় অনুভব করছিলেন যে গল্পটি যেন তার চূড়ান্ত পরিণতির দিকে এগিয়ে গেছে। তিয়ান চা সির প্রাচীরের ওপর শুয়ে বই দিয়ে মুখ ঢেকে রোদ পোহাচ্ছিলেন তিনি। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছেন, ঠিক তখনই তার ঘাড়ের কাছে কিছু একটা এসে পড়ল।

সোং জিয়ান ধড়ফড় করে জেগে উঠলেন। হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন, ওটা একটা ঝরা পাতা। পাতাটা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি ধীরস্থিরভাবে ভাবলেন, ওহ, শরৎকাল এসে গেছে। মনে এক ধরনের শূন্যতা আর বিষণ্ণতা অনুভব করে তিনি দুহাত প্রসারিত করে ডাকলেন, "ইয়ান লি লি—"

"শীত এসে গেছে—"
"আমি মাংসের হটপট খেতে চাই—"

"সেটা সম্ভব নয়, হুজুর।"

হঠাৎ পাশ থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু সেটা ইয়ান লি লি-র নয়। সোং জিয়ান মাথা তুলে গাছের ডালের ওপর থেকে তাকিয়ে দেখলেন, চাং ইং দেয়ালের ওপর দিয়ে ভেতরে লাফিয়ে পড়ছে। সে তার পাশে বাবু হয়ে বসে বলল, "নিং নদীর বন্যা সবেমাত্র কমেছে, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন যে পুরো প্রাসাদে তিনদিন উপবাস পালন করতে হবে। তাই আজ থেকে তিয়ান চা সিতে শুধু নিরামিষ খাবারই পাওয়া যাবে।"

সোং জিয়ান অবাক হয়ে তাকালেন। "হাঁ?"

চাং ইং আবার বলল, "হুজুর কি ক্ষুধার্ত? আমার কাছে নাশপাতি আছে।" এই বলে সে নিজের বুক পকেট থেকে একটা নাশপাতি বের করে বাড়িয়ে দিল, "মাত্রই পেরেছি।"

সোং জিয়ান মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যেই মেনে নিলেন যে সামনের দিনগুলোতে তাকে শুধু নিরামিষই খেতে হবে। কোনো সমস্যা নেই, এটাই তো হওয়া উচিত। নাশপাতিও বেশ সুস্বাদু। তাছাড়া, নিং নদীর দুপাড়ের মানুষ যে দুর্ভোগ পোহাচ্ছে, তার তুলনায় তিনি তো অনেক ভালো আছেন।

সোং জিয়ান নাশপাতিতে কামড় বসিয়ে যখন জিজ্ঞেস করতে চাইলেন যে কবে নাগাদ সাধারণ খাবার পাওয়া যাবে, ঠিক তখনই তিয়ান চা সির দরজায় ছোট খোজা শিয়াও উ জিকে দেখা গেল। সে হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "সম্রাট আগামিকাল থেকে পনেরো দিনের জন্য ফু হুই মন্দিরে ধ্যান করতে যাচ্ছেন, সেই সাথে চাং নিংয়ের জনগণের জন্য প্রার্থনা করবেন। সোং হুজুর, সম্রাট বলেছেন, আপনাকেও তার সাথে যেতে হবে।"

সোং জিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। "...হা।"

গল্প শেষ হলেও তাদের মতো ৯টা-৫টার খাটাখাটনি করা কর্মীদের রেহাই নেই! তারা কেবল এই জগতের ছোটখাটো চরিত্র মাত্র!

সম্রাটের ধ্যান ও প্রার্থনার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। রাজধানীর প্রজারা এতে অত্যন্ত অনুপ্রাণিত হয়ে তারাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তিনদিন উপবাস পালনের সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সোং জিয়ান এক্ষেত্রে ব্যতিক্রম, কারণ তাকে শাও ইং হুয়াইয়ের সাথে মন্দিরে পনেরো দিন উপবাস পালন করতে হবে। সোং জিয়ান কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এই 'সৌভাগ্য' তার কপালে জুটল কেন? সাধারণত আন্তরিকতা দেখাতে হলে তো সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে যাওয়ার কথা। তাকে নিয়ে কী হবে? সম্রাজ্ঞী না থাকলেও তো গং দে ফু-কে নেওয়া যেত।

অন্যপাশে, গং দে ফু সজোরে একটা হাঁচি দিলেন। শাও ইং হুয়াই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শীত পড়ছে, শরীরের দিকে খেয়াল রেখো।" সম্রাটের এই সামান্য যত্নে গং দে ফু আবেগপ্রবণ হয়ে চোখের জল মুছে বললেন, "সম্রাটের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। সম্রাটের এই কথাটুকু শোনার পর এই বৃদ্ধের মৃত্যু হলেও কোনো আফসোস থাকবে না।"

শাও ইং হুয়াই শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি তোমার খেয়াল রাখছি কারণ আমি চাই তুমি আরও কিছুদিন বেঁচে থাকো। তুমি মারা গেলে আমার কাজ কে করবে?"

সম্রাটের মুখ শক্ত হলেও মন যে নরম, সেটা জানা গং দে ফু আবারও কান্নায় ভেঙে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "মহারাজ, আপনি কি আমাকে সঙ্গে নেবেন না? ফু হুই মন্দির তো প্রাসাদের মতো নয়, অন্যরা যদি আপনার সেবা ঠিকমতো করতে না পারে, তখন কী হবে?"

শাও ইং হুয়াই বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি ধ্যানে যাচ্ছি, আনন্দ করতে নয়। এত সেবকের প্রয়োজন কী?"
গং দে ফু কাঁদতে থাকলেন, "উহু হু..."
শাও ইং হুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন।
গং দে ফু আবার শুরু করলেন, "সম্রাট, আপনি সোং হুজুরকে পেয়েছেন বলেই কি আমাকে ভুলে গেলেন..."
শাও ইং হুয়াই বিরক্ত হয়ে বললেন, "আবার কাঁদলে?"
গং দে ফু তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

তিয়ান চা সিতে সোং জিয়ান তখন নিজের পুঁটলি গোছাচ্ছিলেন। গল্পের বই, ভেতরে ঢোকালেন। চাং ইং বলল, "হুজুর, ফু হুই মন্দিরে পবিত্র ধর্মগ্রন্থ থাকে, গল্পের বই সেখানে মানানসই নয়।" সোং জিয়ান কোনো কথা না বলে বইটা ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

ঘুঙুর বা বাদ্যযন্ত্র, ভেতরে ঢোকালেন। চাং ইং বলল, "হুজুর, সেখানে কাঠের বাদ্যযন্ত্র আছে, ওগুলো প্রায় একই।" সোং জিয়ান বিষণ্ণ চোখে তার দিকে তাকালেন। চাং ইং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। সোং জিয়ান বললেন, "আমার দিকে তাকাও! আমি বিশ্বাস করি না তোমার মনে কোনো ভাবান্তর হচ্ছে না!" চাং ইং সাথে সাথে সেখান থেকে উড়াল দিল।

দুই সেকেন্ড পর সে জানালা দিয়ে উল্টো হয়ে ঝুলে বলল, "হুজুর, রাজকুমারী এসেছেন।"

সোং জিয়ান মন খারাপ করে দরজা খুলতে গিয়ে দেখলেন শাও ইয়ং নিং এবং দান লু অনেক জিনিসপত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। "শুনলাম তুমি আমার ভাইয়ের সাথে ফু হুই মন্দিরে যাচ্ছ, তাই আমার রান্নাঘর থেকে তোমার জন্য কিছু খাবার তৈরি করিয়ে এনেছি।" এই বলে শাও ইয়ং নিং বড় বড় কাগজের মোড়ক এগিয়ে দিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি নিজে তদারকি করেছি, এগুলো উপবাসের সময়ও খাওয়া যাবে।"

সোং জিয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "ছোট্ট আট..."

শাও ইয়ং নিং তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, "কাঁদবে না, আরও আছে।" দান লু তাকে এক প্যাকেট জিনিস ধরিয়ে দিল। শাও ইয়ং নিং যোগ করলেন, "এগুলো তোমার জন্য শীতের পোশাক। ফু হুই মন্দির ইয়ু পাহাড়ে, ওখানকার শীত রাজধানীর চেয়ে অনেক বেশি। অসুস্থ হবে না যেন, তাহলে তো আমরা আর একসঙ্গে খেতে যেতে পারব না।"

সোং জিয়ান মাথা নাড়লেন, "হুম!"

শাও ইয়ং নিং ভাবলেন, "আমি চেয়েছিলাম তোমাকে কিছু গল্পের বই দিতে, কিন্তু নিয়মবিরুদ্ধ হবে বলে আর আনলাম না।" সোং জিয়ান কৃতজ্ঞ চিত্তে জিনিসগুলো নিলেন, "ফিরে এসে তোমাকে পুরো রাজধানীর সেরা খাবারগুলো খাওয়াব!"

পরদিন, সম্রাটের বিশাল বহর যাত্রা শুরু করল। অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাও সাথে চললেন, তবে তারা কেবল প্রার্থনা শেষে সেদিনই ফিরে আসবেন। একমাত্র সোং জিয়ানকে সম্রাটের ব্যক্তিগত সেবায় পুরো সময় সেখানে থাকতে হবে। সোং জিয়ান সব আশা ত্যাগ করলেন। মনের সান্ত্বনা হিসেবে ভাবলেন, এটাকে সম্রাটের বিশেষ কৃপা হিসেবেই না হয় ধরা যাক।

সব ঠিক আছে, সব ঠিক আছে।

সাথী শিয়াও উ জি চুপিচুপি গং দে ফু-কে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ, সোং হুজুরের মুখ এমন ভার কেন?" গং দে ফু চোখের জল মুছে বললেন, "সম্রাটের সাথে ব্যক্তিগতভাবে ধ্যানে বসার সুযোগ পেয়েছেন, তাই হয়তো অতিরিক্ত আবেগে এমন করছেন।" শিয়াও উ জি নিজেও চোখের জল মুছে বলল, "কথাটা ঠিক।"

ইয়ু পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত ফু হুই মন্দিরে পৌঁছানোর পর প্রধান পুরোহিত উ ওয়েই অনেক সন্ন্যাসীকে নিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন। সোং জিয়ান লক্ষ করলেন, বৃদ্ধ পুরোহিতের চেহারায় এক ধরনের স্বর্গীয় আভা আছে, বিশেষ করে তার কান দুটো বেশ বড়, ঠিক যেন মন্দিরের কোনো বুদ্ধমূর্তির মতো।

পুরোহিত হঠাৎ সোং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট, সোং হুজুর কি কোনো বিষয়ে দ্বিধায় আছেন?" সোং জিয়ান মনে মনে ভাবলেন, 'আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?'

মন্দির থেকে পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত হাজার খানেক সিঁড়ি ভাঙতে হলো। সোং জিয়ানের পা তখন অবশ, কিন্তু সম্রাট আর ওই বৃদ্ধ পুরোহিত দিব্যি গল্প করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছেন। সোং জিয়ান ভাবলেন, 'বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হিসেবে আমি সত্যিই ব্যর্থ।'

পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানোর পর সম্রাট রাজকীয় পোশাকে প্রার্থনা করলেন। সোং জিয়ান এর কিছুই বুঝলেন না, তবুও সবার সাথে তাল মিলিয়ে আচার পালন করলেন। শিয়াও উ জি আবার গং দে ফু-কে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ, সোং হুজুর এখন এত খুশি কেন?" গং দে ফু আবার চোখের জল মুছলেন, "সম্রাটের সান্নিধ্যে ধ্যানে বসার সুযোগ পেয়ে নিশ্চয়ই খুব আপ্লুত হয়ে পড়েছেন।"

শিয়াও উ জি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এই কথাটা কি আগে শুনিনি?"

প্রার্থনা শেষে সবাই যখন নিচে নামছেন, সোং জিয়ান তখনো ঘোর কাটেনি। তিনি অন্যমনস্ক হয়ে হাঁটছিলেন, তখনই সম্রাট এসে তার জামার কলার ধরে টেনে থামিয়ে দিলেন। সোং জিয়ান বিড়ালের মতো কুঁকড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জি?"

উ ওয়েই রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "সম্রাট, সোং হুজুর, আসুন।"

বিশাল পাহাড়ের নির্জনতা আর মন্দিরের গাম্ভীর্য দেখে সোং জিয়ান মনে মনে শপথ করলেন, তিনি আর কাউকে ভালো মুখ দেখাবেন না। মন্দিরের ধ্যানের ঘরটি পরিপাটি করে সাজানো ছিল। সোং জিয়ান তার ছোট ব্যাগটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ একটা দেয়ালে ধাক্কা খেলেন। না, সেটা দেয়াল নয়। সোং জিয়ান মাথা তুলে দেখলেন সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন।

"সম্রাট, আপনি থামলেন কেন?"
শাও ইং হুয়াই নিচু স্বরে বললেন, "আমি আর কতদূর যাব?"

সোং জিয়ান দেখলেন বিছানার পাশে এসে পৌঁছেছেন। তিনি দ্রুত এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "আমি আপনার জিনিসপত্র গুছিয়ে দিচ্ছি।" শাও ইং হুয়াই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি। সোং জিয়ান কাজ শেষ করে কুর্নিশ করে বললেন, "সম্রাট, আমি তাহলে আমার ঘরে যাচ্ছি। প্রয়োজন হলে ডাকবেন।"

তিনি ব্যাগ নিয়ে ঘোরার আগেই সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ঘর?"
সোং জিয়ান থমকে গেলেন, "হ্যাঁ!"
শাও ইং হুয়াই বললেন, "পুরোহিত কি তোমাকে বলেননি যে এখানে একটাই ঘর?"

সোং জিয়ানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। "তার মানে এই পনেরো দিন আমাকে সম্রাটের সাথে একই ঘরে থাকতে হবে?!"

শাও ইং হুয়াই আঙ্গুল দিয়ে পাশের একটা নিচু টেবিল দেখিয়ে বললেন, "ওই টেবিলটা দেখেছ? ওটা তোমার জন্য। এই কয়দিন তুমি আমার পাশে বসেই ধর্মগ্রন্থ নকল করবে।"

সোং জিয়ান স্তব্ধ। 'কেন—কেন—'

শাও ইং হুয়াই যেন তার মনের কথা শুনতে পেলেন, "আমি মনে করি সোং হুজুর খুব অস্থির আর চঞ্চল, এখানে শান্ত হয়ে ধ্যানে বসা তার খুব প্রয়োজন। তুমি কী বলো?"

সোং জিয়ান কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। তিনি বিষণ্ণ মনে গিয়ে সম্রাটের পাশের কুশনের ওপর বসে পড়লেন। সম্রাট তার দিকে একটা বিশাল ধর্মগ্রন্থ ছুঁড়ে দিলেন। "আমি জানি তুমি এসব কাজে দক্ষ নও, তাই আমি বেশি কিছু চাই না, শুধু এটা নকল করে শেষ করো।"

সোং জিয়ান ভারী বইটা হাতে নিয়ে মনে মনে গালি দিলেন, 'নেতারা সবাই পচা দুর্গন্ধযুক্ত আবর্জনা!'

মুখে বললেন, "আমি আজ্ঞা পালন করছি।"
মনে মনে বললেন, 'আমি তোমাকে ঘৃণা করি! শাও ইং হুয়াই! আমি তোমাকে ঘৃণা করি!'

সম্রাট বইয়ে মনোনিবেশ করলেন। সোং জিয়ান প্রথম পৃষ্ঠাতেই আটকে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি আঙুল দিয়ে একটা একটা করে অক্ষর পড়লেন, নিজেকে একদম নিরক্ষরের মতো মনে হচ্ছিল তার।