নবম অধ্যায়: যে দাবি করবে, সেই প্রমাণ দেবে

এই ছয়টি শব্দ প্রতিটি যেন রক্তক্ষরণ ঘটাচ্ছিল। চোখের সামনে থাকা মানুষটি উত্তেজনায় সামান্য কাঁপছিল, তার ফর্সা মুখমণ্ডল এবং চোখের কোণ কিছুটা লাল হয়ে ছিল।

শাও ইংহুয়াই শান্ত স্বরে বললেন, "আপনার আর গাও সাহেবের চিন্তাভাবনা দেখছি হুবহু মিলে যায়।"

সং জিয়ান নাক টেনে বোকার মতো বলল, "গাও সাহেব তো আমার মেজো ভাই নন।"

শাও ইংহুয়াই: "???"

সং জিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে চোখের পলক ফেলল।

শাও ইংহুয়াই চোখ বন্ধ করলেন। মানুষ কীভাবে এমন ভুল শুনতে পারে!

"কিছু না।" শাও ইংহুয়াই জানালার কাছে পায়চারি করতে করতে হাত পেছনে রেখে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকালেন। "ভালো-মন্দ, ন্যায়-অন্যায়—এসব কারো একার কথায় নির্ধারিত হয় না। সং সাহেব যেহেতু এমনটা দাবি করছেন, তবে তা প্রমাণ করে দেখান।"

প্রমাণ? কীভাবে প্রমাণ করবে?

সং জিয়ান একটু থেমে ঢোক গিলল। "মহামান্য,江湖 (জিয়াংহু)-এর নিয়ম তো এটাই যে যে অভিযোগ করে, তাকেই প্রমাণ দিতে হয়, তাই না?"

শাও ইংহুয়াই পুরোপুরি চোখ বন্ধ করে নিলেন। অনেকক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "সং জিয়ান।"

নিজের মনের ভেতরের ক্রোধ সংবরণ করে তিনি শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। "আমার ধৈর্য খুব কম। যদি সাত দিনের মধ্যে তুমি আমার সন্দেহ দূর করতে না পারো, তবে আমি নিজ হাতে তোমার মাথা কেটে ফেলব।"

সং জিয়ান থরথর করে কাঁপতে লাগল।

শাও ইংহুয়াই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং নিচু হয়ে নিজের আঙুলের কড়া ঘষতে লাগলেন। "এখান থেকে বিদায় হও।"

সং জিয়ান টলমল পায়ে দাঁড়াল, কিন্তু এক কদম ফেলতেই হোঁচট খেল। কোনোমতে নিজেকে সামলে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

"থামো।"

সং জিয়ান আড়ষ্ট হয়ে পেছনে ফিরল: "এ, এখনই কি কেটে ফেলবেন?"

শাও ইংহুয়াই ততক্ষণে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। মানুষটি বিশালদেহী, পাহাড়ের মতো চেপে ধরলেন তাকে। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার মুখটা খুঁটিয়ে দেখলেন। দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর শাও ইংহুয়াই হাত বাড়িয়ে আলতো করে সং জিয়ানের গালের চুল সরিয়ে দিলেন।

"পরের বার আমার করুণা পাওয়ার জন্য এমন অসহায় সেজে থেকো না। তলোয়ার কিন্তু কাউকে চেনে না।"

সং জিয়ান: "?" কী হচ্ছে এসব?

রাজকীয় গ্রন্থাগার থেকে বের হওয়ার পর গং দেফু দ্রুত এগিয়ে এল: "সং সাহেব, সাবধানে যান।"

সং জিয়ান দ্রুত পায়ে চলে গেল। গং দেফু ভেতরে প্রবেশ করে সম্রাটকে চা ঢেলে দিতে দিতে বলল, "মহামান্য, শিয়েন ওয়াং রাজধানীতে ফিরেছেন।"

শাও ইংহুয়াই একটি শব্দ করলেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না। গং দেফু যখন ভাবল সম্রাট আর কিছু বলবেন না, ঠিক তখনই তিনি চারটি শব্দ ছুড়ে দিলেন:

"সং জিয়ানকে কড়া নজরদারিতে রাখো।"

অন্যদিকে, সং জিয়ান তিয়ানচা সি-তে ফিরে ক্লান্ত শরীরে ক্যান্টিনে ঢুকল। সে জানালার ধারের টেবিলে উপুড় হয়ে পড়ে রইল। সে কীভাবে প্রমাণ করবে যে সে একজন ভালো মানুষ—এই চিন্তায় তার অস্থির অবস্থা।

রাঁধুনি কাউন্টারের আড়ালে বসে গল্প পড়ছিল, শব্দ শুনে উঁকি দিল। দ্বিধাভরে বলল, "সং সাহেব, এখন তো খাওয়ার সময় না।"

সং জিয়ান ক্ষীণ কণ্ঠে একটা 'হুম' করল।

রাঁধুনি: "তবে কুমড়োর বীজ আছে।"

গতকাল কুমড়োর বীজ খেয়ে সং জিয়ানের মুখের অবস্থা প্রায় শেষ, এখন এই নাম শুনতেই তার গা শিউরে উঠল। সে হাত নেড়ে বলল, "তুমি তোমার কাজ করো।"

রাঁধুনি আদেশ পেয়ে আবার গল্পে ডুবে গেল। "হিহি... হিহিহিহি... হুমহুম হিহিহিহি..."

টেবিলে পড়ে থাকা সং জিয়ান: "..."

চাং ইং কখন যেন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে জানালার সামনে ঝুলে হাত ভাঁজ করে দুলতে দুলতে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর সাহেব? সম্রাট কী বললেন?"

সং জিয়ান অলসভাবে এক আঙুল তুলে আকাশের দিকে ইশারা করল।

"নতুন ঝড় উঠেছে, এখন আর থমকে থাকার উপায় নেই।"

চাং ইংয়ের দুলুনি থেমে গেল।

"সম্রাট বেশ আবেগপ্রবণ দেখছি।"

সং জিয়ান মাথা তুলল: "?" তোমার সম্রাট কি সাদা ফসফরাস যে আগুন ধরিয়ে দেবেন?

চাং ইং জানালা দিয়ে ভেতরে লাফিয়ে পড়ে তার বিপরীতে বসল: "সাহেব, আপনি কি জানেন প্রাসাদের ভেতর-বাইরে রটেছে যে গত রাতে মা-তাইওয়ি (চিকিৎসক) অশুভ কিছুর কবলে পড়েছিলেন? কেউ কেউ বলছে সত্যিই কোনো অশরীরী ছিল, তবে বেশিরভাগ মানুষ বলছে আপনি ভূত সেজে তাকে ভয় দেখিয়েছেন।"

সং জিয়ান চুপ হয়ে গেল।

"তোমাদের এই দা ইয়ান সাম্রাজ্যের মানুষ কি গুজব ছড়ানোর জন্য কোনো দায়বদ্ধতা বোধ করে না?"

প্রথমে ওই কুকুর সম্রাট তাকে রাজকর্মচারী হত্যার মিথ্যা অপবাদ দিল, আর এখন এত মানুষ তাকে ভূত সেজে ভয় দেখানোর গুজব ছড়াচ্ছে। সে এত ব্যস্ত কেন?

চাং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "কিছু করার নেই সাহেব। এই দুনিয়ায় গুজব ছড়ানো সহজ, কিন্তু তা মিথ্যা প্রমাণ করতে জান বেরিয়ে যায়। আমি আপনাকে বুঝি।"

সং জিয়ান মনে মনে ভাবল, সত্যিই তাই। ওই অভিশপ্ত সন্দেহবাতিকগ্রস্ত সম্রাট সামান্য সন্দেহের বশে তাকে ডেকে প্রমাণ চাইছে।

সে টেবিলের কাঠের টুকরো খুঁটতে খুঁটতে বলল, "গুজব মিথ্যা প্রমাণের কথা কাল দেখা যাবে। ভাগ্য ভালো থাকলে কালই মরে যাব, তখন আর কিছু প্রমাণ করতে হবে না।"

সাত দিন পর তাকে কেটে ফেলবে? অসম্ভব, সে কালই মরে যাবে।

চাং ইং তার এই স্বচ্ছ ও উদার মানসিকতায় স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সং জিয়ান মুষ্টিবদ্ধ করল: "আমার ভাগ্য আমার হাতে, আকাশের হাতে নয়।"

রাঁধুনি কখন যেন আবার এসেছে, সে তালি বাজিয়ে উৎসাহ দিল।

সং জিয়ান জিজ্ঞেস করল, "কী গল্প পড়ছ, এত হাসির?"

রাঁধুনি লজ্জা পেয়ে মোচড়ামুচড়ি করল।

সং জিয়ান: "o.o"

রাঁধুনি তার গম্ভীর গলায় বলল, "পাওয়ারফুল প্রিন্স লাভস মি।"

সং জিয়ান: "?????"

এসব কী? প্রাচীন যুগেও এসব আজব সাহিত্য চলে নাকি?

রাঁধুনি: "সং সাহেব পড়তে চাইলে, আমি পড়া শেষ করে আপনাকে ধার দিতে পারি।"

"আগে?"

রাঁধুনি: "আপনার আগে আরও আটত্রিশ জন লাইনে আছে।"

সং জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "থাক, সভ্যভাবে লাইন মানা আমার থেকেই শুরু হোক।"

রাঁধুনি আবার তালি বাজিয়ে তাকে উৎসাহ দিল।

বিকেলে সং জিয়ান তাই ই ইউয়ান-এ (রাজকীয় চিকিৎসালয়) গিয়ে মা-তাইওয়ির খোঁজ নিল। বাইরে কী রটেছে জানি না, তবে এখানকার সবাই তাকে দেখে ভূত দেখার মতো আচরণ করছিল।

শুধুমাত্র একজন চিকিৎসক তাকে শান্তভাবে সব জানালেন যে, ভয়ের কিছু নেই।

সং জিয়ান যাওয়ার আগে তার নাম জিজ্ঞেস করল।

সেই চিকিৎসকটিই, যে আগে তার জন্য ওষুধ এনেছিল, লজ্জা পেয়ে বলল, "সং সাহেব, আমার নাম ঝু দি।"

কী সুন্দর নাম, জুডি! মাও লি-র চেয়েও আধুনিক।

সং জিয়ান মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: "ধন্যবাদ ঝু তাইওয়ি।"

ঝু তাইওয়ি সং জিয়ানের বিনয়ে লজ্জিত হয়ে তার হাত ধরে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল, "সং সাহেব, সবসময় স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখবেন। আর মনে রাখবেন, ওষুধের কিছুটা বিষক্রিয়া থাকে, তাই যতই ক্ষুধা লাগুক, ওষুধকে খাবারের বদলে খাবেন না।"

সং জিয়ান: "..."

ধন্যবাদ জুডি।

তাই ই ইউয়ান থেকে বেরিয়ে সং জিয়ান বারবার ভাবল যে তার টাং লাই এবং মা-তাইওয়ির খোঁজ নেওয়া উচিত। মানুষটি তার কারণে অসুস্থ হোক বা না হোক, এর সাথে তার কিছুটা সম্পর্ক তো আছেই।

সে সাথে সাথে প্রাসাদের বাইরে গেল, বাজারে গিয়ে দুই প্যাকেট চাল কিনল এবং কাগজের মোড়কে সেগুলো নিয়ে মা-তাইওয়ির বাড়িতে রওনা হলো।

মা-তাইওয়ি জি ফু গলিতে থাকেন। চাং ইং তাকে আগেই ঠিকানা দিয়েছিল, সাথে একটা মানচিত্রও এঁকে দিয়েছিল। সং জিয়ান মানচিত্র দেখে পথ খুঁজে নিল।

মা-এর বাড়িটি খুব সাধারণ ও পরিচ্ছন্ন, এক বিদগ্ধ পণ্ডিতের আভিজাত্য সেখানে স্পষ্ট। সে আলতো করে দরজায় নক করল, দ্রুত একজন পরিচারক দরজা খুলল।

"না গোর?"

সং জিয়ান: "?"

পরিচারক হয়তো কোন অঞ্চলের ভাষায় জিজ্ঞেস করল: "কাকে খুঁজছেন?"

সং জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তিয়ানচা সি-র সং জিয়ান, মা-তাইওয়ির সঙ্গে দেখা করতে চাই, একটু খবর দিন।"

পরিচারক হঠাৎ বুঝে ফেলল: "বিড়াল বাবুকে খুঁজছেন!"

সং জিয়ান মনে মনে সব ঠিক করে নিয়ে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, বিড়াল বাবু!"

পরিচারক ঘুরে দ্রুত দৌড়ে ভেতরে গেল, চিৎকার করে বলতে লাগল: "বিড়াল বাবু! বিড়াল বাবু!"

সং জিয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ভেতরে যাওয়ার অনুমতি পেল। চালের প্যাকেট নিয়ে সে মা-তাইওয়ির শয়নকক্ষের দরজার সামনে গেল। দরজা সামান্য ঠেলতেই সং জিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।

"..."

মা-তাইওয়ির ঘরটি যেন তিয়ানচা সি-র একটি বিশাল প্রদর্শনীশালা!

সং জিয়ানের নজর পড়ল টেবিলের ওপর রাখা তিয়ানচা সি-র ৩২:১ সাইজের নামফলক আর ডজনখানেক কালো-সোনালি পোশাক পরা অন্ধকার রক্ষীদের কাঠের মূর্তির ওপর। যার সামনের মূর্তিটি স্পষ্টতই সং জিয়ান নিজেই।

দেওয়ালগুলো নানা জিনিসে ভর্তি। সং জিয়ান এক দেখাতেই চিনল সেই গোপন অস্ত্রটি, যা মা-তাইওয়ি তিয়ানচা সি-তে তার নাড়ি দেখার পর নিয়ে গিয়েছিলেন।

কী দারুণ ভক্ত!

মা-তাইওয়ি কাশতে কাশতে বিছানায় উঠে বসলেন: "সং সাহেব এসেছেন, আমি নিজে উঠে অভ্যর্থনা জানাতে পারলাম না, ক্ষমা করবেন।"

সং জিয়ান দ্রুত ভেতরে গিয়ে তাকে ধরে আবার শুইয়ে দিল: "কোনো সমস্যা নেই, আপনি শুয়ে থাকুন, আমি শুধু খোঁজ নিতে এসেছি।"

মা-তাইওয়ি শুয়ে পড়ার পর সং জিয়ান তার আনা চাল বের করল। কিন্তু কিছু বলার আগেই মা-তাইওয়ি ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠে বসলেন।

"না, না! এটা একেবারেই সম্ভব নয়!"

সং জিয়ান: "হ্যাঁ?"

মা-তাইওয়ি হাত নেড়ে বললেন, "আমাদের মা পরিবার বংশপরম্পরায় সৎ। ঘুষ নেওয়া আমাদের বংশীয় নীতির বিরোধী। আপনার ভালো উদ্দেশ্য আমি গ্রহণ করলাম, কিন্তু উপহার রাখা যাবে না।"

সং জিয়ান দুই প্যাকেট চাল নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মা-তাইওয়িকে বংশের নীতি ভাঙতে বাধ্য করা ঠিক হবে না ভেবে সে চালগুলো আবার ব্যাগে ভরল, বলল: "ঠিক আছে, পরের বার আপনার জন্য দুটো গোপন অস্ত্র নিয়ে আসব।"

মা-তাইওয়ি মাথা নত করলেন: "অনেক ধন্যবাদ সাহেব।"

সে মা-তাইওয়ির কাছে বেশিক্ষণ থাকল না, পাছে ওই কুকুর সম্রাট তাকে কোনো গোপন আঁতাতের অপবাদ দেয়। কয়েকটা কথা বলেই সে বেরিয়ে পড়ল।

যাওয়ার সময় মা-তাইওয়ি বললেন, "বাইরের গুজবগুলো নিয়ে ভাববেন না। আমি বেঁচে থাকতে আপনার সম্মানহানি হতে দেব না।"

সং জিয়ান তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে টাং সাহেবের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। কিন্তু জি ফু গলি থেকে বের হওয়ার আগেই কেউ একজন তাকে বস্তাবন্দি করে টেনে নিয়ে গেল।

যে তাকে ধরেছে, সে হয়তো ভাবেনি সং জিয়ান এত সহজে ধরা দেবে। সে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় রইল, তারপর সঙ্গীর সাথে ফিসফিস করে বলল: "আমরা কি ভুল মানুষকে ধরলাম? এত দুর্বল কেন?"

সঙ্গী: "সসসসসসসসসসস..."

সং জিয়ান: "..."

কী সব ফালতু ব্যাপার!

আবার জ্ঞান ফিরল একটা উষ্ণ কামরায়। সে দুই প্যাকেট চাল জড়িয়ে কোণায় পড়ে আছে। চোখ খোলার আগেই শুনল কেউ বলছে: "সে এত ঘুমায় কেন? আগের জন্মে কি ঘুমের অভাবে মরেছিল?"

হা, জানলে ভালো।

সে ধীরেসুস্থে চোখ মেলল, ইচ্ছাকৃতভাবে একটু কাশল। কথা বলা মানুষটি চমকে উঠল, তারপর দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। সং জিয়ান অনুমান করল সে কাউকে ডাকতে গেছে।

কিছুক্ষণ পরই বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

দরজা খোলার শব্দ হলো, সং জিয়ান একজোড়া জুতো দেখতে পেল। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল হাঁসের বিষ্ঠার রঙের (সবুজাভ হলুদ) একটি লম্বা আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি।

"সং জিয়ান, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।" সামনে থাকা ব্যক্তিটি বলল।

কী? কী কাজ করেছি?

সং জিয়ান মাথা তুলে লোকটির মুখের দিকে তাকাল। একজন পুরুষ... বয়স খুব বেশি নয়, চেনা নেই, কুকুর সম্রাটের মতো অতটা সুদর্শনও নয়।

"হেং ওয়াং নির্বোধ, জি মিং ই আরও বেশি। এই মুহূর্তে একমাত্র যে নিজের স্বার্থ রক্ষা করতে জানে, সে তুমিই।"

হা হা, কী যে বলছেন! তোমরা দুজন মিলে এক চড়, আর তুমি তো ড্রাগন পাম মারছ।

"কেবল এমন মানুষই আমার কাজ করার যোগ্য। টাং সাহেব আর মা-তাইওয়ির বিষয়টি আমি সামলে নেব।"

সং জিয়ান একটু থামল। সে কবে বলল সে অন্য কারো কাজ করবে?

"প্রাসাদের সব কাজ আমি গুছিয়ে নিয়েছি। আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে, এই দা ইয়ান সাম্রাজ্য আমাদের মুঠোয় চলে আসবে।"

"সং জিয়ান, এখন থেকে নিজের পরিচয় মনে রেখো। তুমি আমার মানুষ।"

সং জিয়ান: "..."

...

সসসস।