অষ্টম অধ্যায়: প্রার্থনা কর প্রভু! বিচ্ছিন্ন কর ন্যায় ও অন্যায়!
প্রথম অংশ
ছোটোবুড়োটি জনতার ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে, তাং লাইয়ের পাশে বসে এক দফা পরীক্ষা করল। দুই সেকেন্ডও লাগল না, সে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল।
“তাং মহাশয় মৎস্যবলয়ে আটকে গেছেন!”
সঙ জিয়ানের মাথায় প্রথমেই যে কথাটি ঝিলিক দিয়ে উঠল, তা হলো হাইমলিকের জরুরি চিকিৎসা-পদ্ধতি!
মাও চিকিৎসক এ বিষয়ে যে বেশ অভিজ্ঞ, তা স্পষ্ট; সঙ জিয়ান কিছু বলার আগেই তিনি বলে উঠলেন, “আমি করি!”
এই বলে ছোটোবুড়োটি গা গরম করতে লাগলেন—বাম পা টেনে, ডান পা টেনে, কোমর মোচড়াতে মোচড়াতে, হাত ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে—তারপর এক বড় পা ফেলে পেছন দিক থেকে তাং লাইকে জড়িয়ে ধরলেন, দু’হাত নিখুঁতভাবে তার নাভি ও পাঁজরের মাঝামাঝি জায়গায় চেপে বসল।
“হেঁই!”
“হেঁই!”
“হেঁই!”
……
“হেঁইসো!”
অবশেষে এক মুহূর্তে তাং লাই কাশতে কাশতে মাছের বলটি যেন ছোড়া অস্ত্রের মতো তার গলা থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল; “পট” করে কোথাও ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে রইল।
দর্শকদের ভিড়ে প্রবল উল্লাস আর হাততালির ঢেউ উঠল।
“বাহ! বাহ!”
“বেঁচে গেছে! বেঁচে গেছে!”
“দারুণ চিকিৎসক!”
তাং লাই দুর্বলভাবে চোখ খুলে পাশের একদিকে ঠেস দিয়ে বসানো হল।
সঙ জিয়ান বলল, “আপনার জন্যই বাঁচল, মাও চিকিৎসক!”
মাও চিকিৎসক হাত নেড়ে বললেন, “ছোট কাজ, সঙ মহাশয় ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”
এই মুহূর্তে সঙ জিয়ানের মনে হল, মাও চিকিৎসকের শরীরজুড়ে দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ছে।
অনেকক্ষণ পরও সেই আলো নেভেনি দেখে, সঙ জিয়ান বুঝল—আসলে মাও চিকিৎসক ঠিক একটি বড় লণ্ঠনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সে তাড়াতাড়ি একটু সরে দাঁড়াল। তারপর মাও চিকিৎসকের আগের পরিচয় মনে পড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসল, “মাও চিকিৎসক, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে জানি না ঠিক হবে কি না।”
মাও চিকিৎসক বললেন, “নির্বিঘ্নে জিজ্ঞেস করুন।”
সঙ জিয়ান বলল, “আপনার আসল নাম কি… মাওলি?”
মাও চিকিৎসক চোখ বড় বড় করে বললেন, “সঙ মহাশয় যে বুড়ো মানুষের নাম মনে রেখেছেন।”
সঙ জিয়ান: “……”
ধুর।
“আপনার নামটা বেশ বিদেশি শোনায়।”
অবশ্য, বিদেশি মানে পূর্বদেশীয়।
তাং মহাশয় যমলোকের দরজা ঘুরে এসেছেন, এখনো ভয়ে কাঁপছেন; সঙ জিয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না।
সে নুডলসের দাম মিটিয়ে দিল। তাং লাই কিছুটা ধাতস্থ হলে তাকে ধরে醉仙楼 থেকে বেরিয়ে এল, তারপর একটি গাড়ি ডেকে তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিল।
অন্যদিকে মাও চিকিৎসকও অনেক আগেই চলে গিয়েছিলেন।
পথে যেতে যেতে তিনি ভাবছিলেন, তন্ত্ৰ-অনুসন্ধান দপ্তরের সঙ মহাশয় আর রাজস্ব বিভাগের তাং মহাশয় একসঙ্গে কেন ছিলেন? তবে কি সম্রাটের নির্দেশ?
কিন্তু সম্রাটই বা কেন সঙ মহাশয়কে মধ্যরাতে মাতাল দেবতার ভবনে তাং মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে বলবেন? না কি সেটা…?
চলতে চলতে তিনি নানারকম উল্টোপাল্টা ভাবনায় ডুবে গেলেন, আর কানে ভেসে এল প্রহরীদের কড়া আঘাতের শব্দ।
“ডং!—ডং!”
“ডং!—ডং!”
“ডং!—ডং!”
“শুষ্ক আকাশ, শুষ্ক বাতাস! আগুনের সাবধানতা!”
এখন প্রথম প্রহর, অর্থাৎ সূচনাপ্রহর পেরিয়ে গেছে।
মাও চিকিৎসক মাথা নেড়ে দ্রুত বাড়ির পথে পা বাড়ালেন।
জানি না কতক্ষণ পর, তার চলার গতি হঠাৎ ধীর হয়ে এল, চোখের কোণে কিছু একটা পড়ল।
তিনি ঘুরে তাকাতেই দেখলেন, তিনি তাংয়ের প্রাসাদের সামনে এসে পড়েছেন।
ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তাং প্রাসাদের সামনে সাদা কাগজের পতাকা আর সাদা পর্দা ঝুলছে, আর দরজার মুখে একজন চাকর বুক চাপড়ে কাঁদছে: “প্রভু ওহে—”
মাও চিকিৎসক: “???”
এর চেয়েও অদ্ভুত, তিনি মাথা ঘোরাতেই মাটিতে অবতরণ করা তাং লাইকে দেখলেন।
তাং লাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, আর মাও চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে ভদ্র ভঙ্গিতে হাসল: “মাও চিকিৎসক, আজকের…”
মাও চিকিৎসক চিৎকার করে উঠলেন, “ভূত!!”
তারপর চোখ উল্টে অচেতন হয়ে পড়লেন।
সেই সময় প্রাসাদের ভেতরে এক গুপ্তরক্ষী সঙ জিয়ানের পিছু পিছু মাতাল দেবতার ভবন থেকে বেরিয়ে প্রথমে রাজদরবারের পাঠাগারে পৌঁছাল।
সে কোনো কথাই বাদ না দিয়ে, রাতে সঙ জিয়ানের সব গতিবিধি জানাল।
দ্বিতীয় অংশ
শ্যাও ইংহুয়াই মাথা না তুলেই বললেন, “তুমি বলছ, সে উগুয়ান ফটকে লোকের অপেক্ষা করতে গিয়ে তাং লাই আর গাও কাইজিকে গুলিয়ে ফেলেছিল?”
গুপ্তরক্ষী বলল, “জি।”
শ্যাও ইংহুয়াই কলম ধরে কাগজে কিছু লিখতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ পরে বললেন, “তারপর শুধু তাং লাইকে এক বাটি নুডলস খাইয়েছে।”
গুপ্তরক্ষী সংশোধন করে বলল, “সম্রাট, সেটা ছিল কারিগরের হাতে টানা সুস্বাদু মৎস্য-ঝোল নুডলস।”
শ্যাও ইংহুয়াই: “?”
কতটাই বা সুস্বাদু?
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “নুডলসে বিষ মেশানো হয়েছিল?”
গুপ্তরক্ষী বলল, “তাং মহাশয় জ্ঞান হারানোর আগে ঠিক এটাই চিৎকার করেছিলেন, কিন্তু পরে মাও চিকিৎসক এসে পড়েন।”
“রোগনির্ণয় হলো—মাছের বল গলায় আটকে গিয়েছিল।”
পরদিন ভোরবেলা, উগুয়ান ফটকের সামনে।
সকালে রাজদরবারে যেতে অপেক্ষমাণ মন্ত্রীদের সারিতে মাঝেমধ্যেই চাপা ফিসফাস শোনা যাচ্ছিল।
সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা গাও কাইজির মুখভঙ্গি তো গতকালের চেয়েও অদ্ভুত; বারবার সামনে-পেছনে তাকাচ্ছেন, যেন কিছু খুঁজছেন।
ঘড়িঘরের তিনবার ঘণ্টাধ্বনি হওয়ার পরই কোলাহল থামল, আর মন্ত্রীরা সারি বেঁধে বাঁ-ডান পাশের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
সোনালি প্রাসাদে।
বহু মন্ত্রীর প্রণাম শেষ হতেই গং দেহফু সম্রাটের কানে নিচুস্বরে বললেন, “সম্রাট, তাং মহাশয়ের আজ শরীর ভালো নেই; ভোরেই প্রাসাদ থেকে লোক পাঠিয়ে ছুটি চাওয়া হয়েছে।”
শ্যাও ইংহুয়াই চোখের পাতা তুলে একবার তাকালেন, কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু বললেন, “দরবার শেষ হলে মাও চিকিৎসককে তার বাড়িতে দেখে আসতে বলো।”
গং দেহফু কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কীভাবে কথাটা বোঝাবেন বুঝতে পারলেন না।
কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “মাও চিকিৎসক তো গতরাতেই তাং মহাশয়ের বাড়িতে ছিলেন… তারও অসুখ হয়েছে, শুনেছি ভূতগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।”
শ্যাও ইংহুয়াই ভ্রু তুললেন, “হুঁ?”
নীচের মন্ত্রীরাও তখন আর ধৈর্য রাখতে না পেরে এ বিষয়ে অভিযোগ তুলতে শুরু করলেন।
“সম্রাট! তাং মহাশয় সাধারণত খুবই সুস্থ, কিন্তু গতরাতে হঠাৎ গুরুতর অসুখে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন—এ ঘটনা অত্যন্ত সন্দেহজনক, অনুগ্রহ করে আপনি সঠিক তদন্ত করুন!”
“মাও চিকিৎসকের চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা অসাধারণ, তবু তাং প্রাসাদের ফটকের সামনে তিনিও ভেঙে পড়েছেন—নিশ্চয়ই কেউ এর মধ্যে কারসাজি করেছে!”
“সম্রাট!”
“সম্রাট! গতরাতে তাং মহাশয় যখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিলেন, তখনও তাঁর মুখে ছিল রক্তিম আভা, কণ্ঠস্বরও ছিল বজ্রসম—আপনাকে তাং মহাশয়ের হয়ে বিচার করতে হবে!”
প্রাসাদময় চিৎকার-চেঁচামেচি যেন পশুপালনের খামারে পরিণত হল, আর শ্যাও ইংহুয়াই যাকে ইচ্ছা তাকে ইশারা করলেন।
“গাও মহাশয়, আপনি বলুন।”
গাও কাইজির চোখে প্রশ্ন, “?” আমি কি কিছু বলেছি আমি?
সিংহাসনে বসা তরুণ সম্রাট সরাসরি তার দিকে তাকালেন, গাও কাইজির কিছুক্ষণ ভাবলেন, “সম্রাটের কাছে নিবেদন, অধম শুধু জানি, সঙ মহাশয় গত সন্ধ্যার দরবার শেষে তাং মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন।”
শ্যাও ইংহুয়াই কপালে আঙুল ঠেকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “চালিয়ে যাও।”
গাও কাইজির ক্ষোভভরে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার বিরুদ্ধে নিন্দা করতে!”
শ্যাও ইংহুয়াই কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, অশুভ পূর্বাভাস পেলেন।
নিশ্চয়ই পরের মুহূর্তেই।
গাও কাইজির: “সম্রাট! আমি তো কাদায় জন্মেও কলুষহীন, স্বচ্ছ ধারায় ধৌত হয়েও কদর্য নই! রাতের অন্ধকারে চলা মানুষ কু-কর্ম রোধ করতে না-ই পারে, কিন্তু কুকুরের না-ঘেউ ঘেউ করাকে থামাতে পারে না…”
সমগ্র সভার মন্ত্রীরা বাধা দেওয়ার আগেই, উত্তেজনায় গাও কাইজির কাশি চেপে গেল: “কাশ কাশ কাশ… কাশ… কাশ উঁগ্গ…”
“উঁগ্গ…”
গং দেহফু ছোট মৌমাছির মতো ছুটে গিয়ে তাকে পিঠ চাপড়ে দিলেন, “আহা, গাও মহাশয়, বয়স হয়েছে, এত উত্তেজিত হবেন না।”
গাও কাইজির উঁগ্গ করতে করতেই বললেন, “আমাদের গাও পরিবার… উঁগ্গ… সর্বাঙ্গে আনুগত্য…”
শ্যাও ইংহুয়াই কপাল টিপে ধরলেন, “পাং ছিং।”
পাং ছিং সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে সামনে দাঁড়ালেন: “সম্রাট, সঙ জিয়ান নামের এই ব্যক্তি ছলনাময় ও ধূর্ত। গোপনে রাজ্যের প্রধানদের প্ররোচিত করা দেখে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক যে তার উদ্দেশ্য আলাদা। যদি… যদি তাং মহাশয় ও গাও মহাশয়ের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির জন্য হয়ে থাকে, তবে তার হৃদয় আরও নিন্দনীয়!”
পূর্বের বিদ্রোহের ঘটনার পর সঙ জিয়ানের সুনাম কর্মকর্তা ও মন্ত্রীদের কাছে মোটেই ভালো ছিল না; এই ক’দিনে সভায় তার বিরুদ্ধে কতো দরখাস্ত উঠেছে, তার হিসাব নেই।
সে কথা শেষ করতেই অন্যেরাও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানাল।
“ঠিকই, সম্রাট, সঙ জিয়ানের মতো লোককে কোনোভাবেই রাখা যায় না!”
“বিদ্রোহী জি মিংইয়েরি তখন সঙ জিয়ানের নাম চিৎকার করেছিল—আমরা তো স্পষ্টই শুনেছি!”
“সম্রাট, সঙ জিয়ানকে আপনার পাশে রাখা সত্যিই খুব বিপজ্জনক!”
……
শ্যাও ইংহুয়াই অল্প অল্প করে শুনছিলেন সমগ্র সভার মন্ত্রীদের ক্ষোভভরা কথা।
অবশেষে শেষ বক্তার কণ্ঠস্বর নেমে এলে
তিনি হেসে বললেন:
“আমি বুঝেছি।”
তৃতীয় অংশ
অন্যদিকে সঙ জিয়ান ঘুম থেকে উঠেই দ্রুত ইয়াননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। গতরাতে তার ঘুম মন্দ হয়নি; মধ্যরাতের সময়েই আধঘুমে চলে গিয়েছিল, এমনকি সেই কর্মঠ সম্রাট কবে দরবারে গেছেন, সেটাও টের পায়নি।
তন্ত্ৰ-অনুসন্ধান দপ্তরে ফিরে সঙ জিয়ান স্নান করে তারপর শুতে চেয়েছিল। সে আরামে কাঠের টবে বসে “ধোও ধোও, ধোও ধোও” গুনগুন করছিল, এমন সময় হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল।
“মহাশয়! মহাশয়! রাজপাঠাগার! সম্রাট ডেকেছেন!”
নগ্ন সঙ জিয়ান: “?”
রাজপাঠাগারের ভেতর।
শ্যাও ইংহুয়াই প্রথমবার সঙ জিয়ানকে ডেকে পাঠালেন।
খবর নিয়ে যাওয়া লোক বলল, “সম্রাট, সঙ মহাশয় স্নান করছেন।”
দ্বিতীয়বার পাঠানো হল।
খবর নিয়ে যাওয়া লোক বলল, “সম্রাট, সঙ মহাশয় স্নান সেরে ফেলেছেন, এখন পোশাক পরছেন।”
তৃতীয়বার পাঠানো হল।
খবর নিয়ে যাওয়া লোক বলল, “সম্রাট, সঙ মহাশয়ের চুল বাঁধতে বিশেষ দক্ষতা নেই, হয়তো একটু দেরি হবে।”
চতুর্থবার।
খবর নিয়ে যাওয়া লোক বলল, “সম্রাট…”
শ্যাও ইংহুয়াই আর সহ্য করতে পারলেন না: “মানুষটাকে সোজা এখানে এনে ফেলো!”
ফলে সঙ জিয়ানের চুল অর্ধেক আঁচড়ানো অবস্থায়ই তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হল, আর সে পথভর অবাক হয়ে রইল।
“না রে ভাই, কী হচ্ছে বল তো?”
“দোস্ত, দোস্ত? কিছু বল না রে দোস্ত।”
দোস্তটি একেবারে নীরব, দৃষ্টিতে অটল।
সঙ জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ভেবেছিলাম আমরা চিরকাল কথা বলতেই থাকব।”
কেন ডাকা হচ্ছে তা বুঝতে না পেরেই তাকে ধপ করে রাজপাঠাগারে ছুড়ে ফেলা হল। সে সোজা বড়সড় পেছনে আছাড় খেল, দাঁত কিড়মিড় করে কোমর সোজা করল।
ঠাট্টা নয়, সে মনে করল তার পাছা এখন এতটাই উঁচু যে একটা কোমল পানীয়ের বোতল ঠেকিয়ে রাখা যায়।
“আহা, সঙ মহাশয়, সম্রাটের সামনে এমন অশোভন আচরণ চলবে কেন, তাড়াতাড়ি উঠুন।”
গং দেহফু তাড়াতাড়ি এসে তাকে তুলতে গেলেন। সঙ জিয়ান ভেবেছিল, তাকে দাঁড় করানো হবে; কিন্তু গং দেহফু তাকে বরং হাঁটু গেড়ে বসালেন।
সঙ জিয়ান: “?”
হতভম্ব মুখ তুলে: “???”
পুরুষটির ভ্রু-কপাল অন্ধকার, ঠোঁটে অসন্তোষের রেখা।
সঙ জিয়ান আরও হতবাক হয়ে মূর্তির মতো তাকিয়ে রইল; গতরাতে তো সব ঠিকই ছিল, হঠাৎ কী হল? কাজ করতে করতে পাগল হয়ে গেল নাকি?
গং দেহফু তাকে বসিয়ে চুপচাপ বাইরে বেরিয়ে গেলেন। রাজপাঠাগারের ভেতর অনেকক্ষণ নীরবতা ছিল; তারপর পুরুষটি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাষ্ট্রের এক প্রধান ব্যক্তিকে হত্যা করতে চাও—সাহস কম নয়।”
সঙ জিয়ান একটু থমকে গেল, চোখ বড় বড় করে বলল, “কি? কে? কে হত্যা করেছে?”
শ্যাও ইংহুয়াই: “……”
“তুমি।”
সঙ জিয়ান: “আমি? আমি কী করলাম?”
শ্যাও ইংহুয়াই মনে মনে এই বোঝার অযোগ্য দেহরক্ষীকে টেনে বের করে কেটে ফেলতে চাইলেন।
কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, সামনের মানুষটি সম্পূর্ণ নিরপরাধ ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে; সাদা গালের পাশে আঁচড়ে না বাঁধা কয়েকটি চুল এলোমেলো হয়ে নেমে এসেছে, আর সে একদৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে আছে।
মুখে আবার জিজ্ঞেস করছে, “সম্রাট, আমি কী করেছি?”
শ্যাও ইংহুয়াই কিছু বললেন না। অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তার সাদা-স্বচ্ছ মুখাবয়ব কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর দৃষ্টি থেমে গেল চোখের কোণের সেই আগুনরঙা ছোট তিলটিতে।
অনেকক্ষণ পরে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, আর ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে হাঁটু গেড়ে থাকা লোকটির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“সঙ জিয়ান।”
উপর থেকে তাকে চেয়ে শ্যাও ইংহুয়াই শীতল স্বরে বললেন:
“তুমি রাষ্ট্রের প্রধান ব্যক্তি তাং লাইকে হত্যা করতে চেয়েছ, অপরাধ স্বীকার করো কি?”
সঙ জিয়ানের চোখ কড়াকড়ি করে গোল হয়ে গেল।
শ্যাও ইংহুয়াই সামনে ঝুঁকলেন: “কী করবে, সঙ মহাশয়? তাং মহাশয় এখন শয্যাশায়ী, দরবারে আসতে পারছেন না, রাজ্যের মনে ভয় ধরেছে—তুমি কীভাবে অপরাধের ক্ষতিপূরণ করবে?”
সঙ জিয়ান: “!!!!”
আহ!
আহ?!
কী, কী বলছে এসব! না না না না না না না, এটা সে করেনি!!!