চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র পুণ্যও অবহেলা করো না
সং জিয়ান বেশ কয়েকদিন ধরে মুখ ভার করে অফিস করছিল।
আজ রাজসভা শেষ হওয়ার পর, স্বর্ণ সিংহাসনের বাইরে।
সং জিয়ান সবেমাত্র তার ডিউটি শেষ করে ঝিমুনি ভাব নিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ শুনল কেউ তাকে কয়েকবার ডাকছে।
“সং সাহেব!”
“সং সাহেব!”
সে চোখ তুলে তাকাল, দেখল ই গ্য রেন।
ই গ্য রেন ছুটে এসে তার হাতে এক প্যাকেট জিনিস গুঁজে দিল: “সং সাহেব, এগুলো আমার স্ত্রী বানিয়েছে। আমাকে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছে আপনাকে দেওয়ার জন্য, আশা করি আপনি তা গ্রহণ করবেন।”
সং জিয়ান প্যাকেটটি হাতে নিয়ে যেন কয়েকদিন পর প্রাণ ফিরে পেল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অন্যদিকে, শিয়াও ইং হুয়াই বারান্দা দিয়ে যাওয়ার সময় দূর থেকে তাদের দুজনকে দেখে নিলেন। তিনি আলগোছে জিজ্ঞেস করলেন: “ওটা কি হংলু মন্দিরের ই গ্য রেন?”
গং দেহ ফু তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ মহারাজ, উনিই ই সাহেব।”
শিয়াও ইং হুয়াই বললেন: “এই দুজনের মধ্যে আজকাল বেশ ঘনিষ্ঠতা দেখা যাচ্ছে।”
গং দেহ ফু বললেন: “কয়েকদিন আগে সং সাহেব ই সাহেবের বাড়ির হারিয়ে যাওয়া পোষা প্রাণীটি খুঁজে বের করে দিয়েছিলেন। ই সাহেব এবং তার স্ত্রী সং সাহেবের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, তাই ইদানীং তাদের আনাগোনা একটু বেড়েছে...”
কথাটা বলেই গং দেহ ফু হঠাৎ থেমে গেলেন। কিছু একটা বুঝতে পেরে তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত যোগ করলেন: “দাসের মানে হলো, সং সাহেব মহারাজের আদেশে তদন্তে গিয়েছিলেন। ই সাহেব যে সং সাহেবের প্রতি কৃতজ্ঞ, তা নিশ্চয়ই মহারাজের দয়া ও মহানুভবতার প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকেই।”
শিয়াও ইং হুয়াই একবার গং দেহ ফু-এর দিকে তাকালেন।
গং দেহ ফু ভয়ে ঘাম মোছার সাহসও পেলেন না।
কিছুক্ষণ পর, শিয়াও ইং হুয়াই বিদ্রূপের সুরে হাসলেন: “আমি তো নিজেই জানি না আমার উদ্দেশ্য এটাই ছিল, তুমি দেখছি দারুণ ব্যাখ্যা করতে পারো।”
গং দেহ ফু চুপ হয়ে গেলেন।
বিকেলে সং জিয়ান যখন রাজকীয় গ্রন্থাগারে ডিউটিতে ছিল, তখন বাইরে থেকে কাজ সেরে লাফাতে লাফাতে ফিরে আসার সময় তৃতীয়বারের মতো সম্রাটের দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
সং জিয়ান আর ধৈর্য ধরতে না পেরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল: “মহারাজ, আমার... আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”
শিয়াও ইং হুয়াই কিছু বললেন না।
সং জিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পর।
“আজ তোমাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখছি।”
সং জিয়ান চোখ পিটপিট করল, পরক্ষণেই হেসে ফেলল: “হি হি!”
ধরা পড়ে গেছে।
শিয়াও ইং হুয়াই দৃষ্টি সরিয়ে নথিপত্রের দিকে তাকালেন: “এত খুশি কেন? আমাকেও বলো।”
সং জিয়ান ছুটে গিয়ে তার পাশে দাঁড়াল। তারপর নিজের বুক পকেট থেকে একটা ছোট কাগজের প্যাকেট বের করে দেখাল: “মহারাজ, এটা ই সাহেবের স্ত্রী আমার জন্য বানিয়েছেন।”
শিয়াও ইং হুয়াই একবার তাকালেন, সে আরও কিছু বলবে ভেবে অপেক্ষা করলেন।
কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো শব্দ না পেয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, পাশের মানুষটির কথা বলা শেষ।
“এক প্যাকেট খাবারেই এত খুশি?”
সং জিয়ান বলল: “মহারাজ, এটা সাধারণ কোনো খাবার নয়!”
শিয়াও ইং হুয়াই ভেবেছিলেন ভেতরে হয়তো স্বর্ণমুদ্রা আছে, কিন্তু কিশোরটি গম্ভীরভাবে বলল: “এটা ই সাহেব ও তার স্ত্রীর আমার কাজের প্রতি স্বীকৃতি এবং পুরস্কার!”
সং জিয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল: “তাই! এটা শুধু খাবার নয়, এটা আমার সম্মান!”
শিয়াও ইং হুয়াই বললেন: “আগের নদী সংস্কার প্রকল্পের দুর্নীতির মামলায় আমি তোমাকে স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছিলাম, তখন তো তোমাকে এত খুশি হতে দেখিনি।”
সং জিয়ান বলল: “মহারাজ, ওটা আলাদা।”
“কীভাবে আলাদা?” শিয়াও ইং হুয়াই জিজ্ঞেস করলেন।
সং জিয়ানের বড় বড় চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “নদী সংস্কারের মামলায় সবচেয়ে বড় অবদান তো হুয়াই ই-এর ছিল, আমি তো কেবল সুযোগ পেয়েছিলাম। কিন্তু এই কেসটিই আমার নিজের হাতে করা প্রথম সফল কাজ।”
শিয়াও ইং হুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন।
অন্যরা যেখানে বড় বড় কৃতিত্ব নিজের নামে করার চেষ্টা করে, সেখানে এই ছেলেটি ছোট ছোট অর্জনেই খুশি।
কী অদ্ভুত।
সং জিয়ান বলল: “যদিও কয়েকদিন আগে আমি কিছুটা মন খারাপ করেছিলাম, তবে এসবের তুলনায় সেসব সামান্য!”
শিয়াও ইং হুয়াই বললেন: “ই সাহেবের এই মামলাটি তো স্থানীয় কর্মকর্তারা গুরুত্বই দেয়নি, তুমি দেখছি বেশ লেগে পড়েছিলে।”
সং জিয়ান এসব শুনে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।
শিয়াও ইং হুয়াই: “?”
অনেকক্ষণ পর, কিশোরটি ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “মহারাজ, আপনিও কি এটাকে গুরুত্ব দেন না?”
শিয়াও ইং হুয়াই: “...”
“তাই কি আপনি আমাকে এই মামলাটি তদন্ত করতে পাঠিয়েছিলেন?”
শিয়াও ইং হুয়াই কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা তুলে তাকালেন: “তুমি কি আমাকে প্রশ্ন করছো?”
যদি গং দেহ ফু এখানে থাকতেন, তবে এই সুর শুনেই বুঝতেন যে সম্রাট অসন্তুষ্ট। তিনি সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতেন। কিন্তু সং জিয়ান তা বুঝতে না পেরে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ!”
শিয়াও ইং হুয়াই কলম তুলে নথিতে স্বাক্ষর করতে শুরু করলেন, আর কথা বলতে চাইলেন না।
কিন্তু কয়েকটা শব্দ লেখার পর, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলে উঠলেন।
“না।”
কিশোরটির মুখে হাসি ফুটে উঠল: “আমি জানতাম।”
শিয়াও ইং হুয়াই শান্ত স্বরে বললেন: “তুমি আবার সব জেনে গেলে।”
সং জিয়ান বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে বলল: “অবশ্যই, আমি আগেই বলেছি মহারাজ একজন ভালো মানুষ, আপনি অন্যদের মতো নন।”
শিয়াও ইং হুয়াইয়ের কলম এক মুহূর্তের জন্য থামল।
কিন্তু পরক্ষণেই তিনি আবার লিখতে শুরু করলেন।
তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বাভাবিক: “সং জিয়ান, এটিই তোমার ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝার একমাত্র ভিত্তি হওয়া উচিত নয়।”
“দুই বছর আগে কিন গোষ্ঠীর মামলায় আমি হাজার হাজার মানুষের শিরশ্ছেদের নির্দেশ দিয়েছিলাম, নদী সংস্কারের মামলায় চেং ইউ জিন-এর পুরো পরিবারকে নির্বাসনে পাঠিয়েছিলাম, ছাংনিং-এর বহু কর্মকর্তাকে জেলে পাঠিয়েছিলাম। আরও আগে, যুদ্ধক্ষেত্রে আমি অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছি, শুধু তুমি তা দেখোনি। আমি কখনোই নিজেকে ভালো মানুষ বলে দাবি করিনি।”
পাশে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
কিছুক্ষণ পর, শিয়াও ইং হুয়াই নথিপত্র গুছিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি লেকের মাঝখানের মণ্ডপে একটু ঘুরে আসি।”
রাজকীয় গ্রন্থাগারের দরজা খুলে তিনি বেরিয়ে গেলেন।
গং দেহ ফু তার কাঁধের চাদর হাতে নিয়ে বললেন: “মহারাজ, বাইরে বেশ ঠান্ডা, সাবধানে থাকবেন।”
শিয়াও ইং হুয়াই চাদর জড়িয়ে কয়েক পা হাঁটতেই পেছন থেকে কিশোরের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
“মহারাজ! আমার জন্য একটু দাঁড়ান!”
শিয়াও ইং হুয়াই পেছন ফিরে তাকালেন।
কিশোরটি ছুটে এল: “মহারাজ, আপনি আসলে মুখে কঠোর, কিন্তু মনে দয়া!”
গং দেহ ফু মনে করলেন তার কানে কোনো ভুল শুনছে।
তিনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন এবং বাধা দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন: “আরে পূর্বপুরুষ, মহারাজের সাথে এমন বেয়াদবি করবেন না, এসব কী বলছেন...”
শিয়াও ইং হুয়াই বললেন: “তাকে বলতে দাও।”
“আপনি সবসময় বলেন আমি ভালো-মন্দের পার্থক্য খুব অগভীরভাবে বুঝি, কিন্তু বাস্তবতা হলো, বাকি সবাই ই সাহেবের মামলাটিকে গুরুত্ব দেয়নি। সবাই ভেবেছিল এটা সময়ের অপচয়। কিন্তু একমাত্র আপনিই আমাকে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।”
“আপনি চাইলেই স্থানীয় কর্মকর্তাদের দিয়ে মামলাটি ধামাচাপা দিতে পারতেন, কিন্তু আপনি তা করেননি।”
গং দেহ ফু ভয়ে যেন পাথর হয়ে গেলেন: “হায় হায়, সর্বনাশ!”
শিয়াও ইং হুয়াই কোনো উত্তর না দিয়ে সামনে হাঁটতে লাগলেন।
সং জিয়ানও দাঁড়িয়ে রইল।
গং দেহ ফু ফিসফিস করে বললেন: “সং সাহেব, সম্রাটের পাশে থাকতে হলে আপনাকে কথা বলায় সতর্ক হতে হবে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনে থেকে সম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “পেছনে দাঁড়িয়ে কী করছ? আসছ না কেন?”
সং জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “হি হি!”
সে দ্রুত ছুটে গেল।
“মহারাজ, মহারাজ...”
গং দেহ ফু পেছনে দাঁড়িয়ে হতভম্ব হয়ে রইলেন।
তিনি সম্রাট ও কিশোরের কথোপকথন শুনছিলেন।
“সবাই যে মামলাটিকে গুরুত্ব দেয়নি, তুমি কেন দিলে? তুমি কি চাও ভালো মানুষরা শেষ পর্যন্ত বিচার পাক?”
কিশোরটি লাজুক হাসল: “তা নয়, আমি আসলে একটা প্রবাদ মেনে চলি।”
“হুম?”
কিশোরটি স্পষ্ট গলায় বলল: “ছোট ভালো কাজ বলে অবহেলা করো না!”
সম্রাটের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
গং দেহ ফু কেবল চেয়ে রইলেন।
হে ঈশ্বর, কত বছর পর মহারাজকে এভাবে হাসতে দেখলেন!
লেক মণ্ডপ।
লিং ইয়ান লেকের এই মণ্ডপটিতে সং জিয়ান একবার এসেছিল, যখন তাকে কারাগার থেকে ছাড়া হয়েছিল।
তখন সে ভয়ে কিছু খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন দেখল—প্রতি তিন কদমে ছোট দৃশ্য আর পাঁচ কদমে বড় দৃশ্য। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও জায়গাটি বেশ মনোরম।
শু শিয়ানকে আবার লি বিভাগ থেকে ডেকে আনা হয়েছে, তিনি সম্রাটের সাথে চা পান ও দাবা খেলছেন।
“মহারাজ, আপনার দাবা খেলা এখন যেন আগের চেয়ে... অনেক শান্ত।”
শিয়াও ইং হুয়াই উ উয়ের কাছেও একই কথা শুনেছিলেন।
তার দীর্ঘ আঙুলগুলো দাবার বোর্ডের কিনারায় রেখে বললেন: “মনোভাবের পরিবর্তনের সাথে সাথে খেলার ধরনও বদলে যায়।”
শু শিয়ান কথাটি শুনে একবার সম্রাটের পেছনে মাটিতে গোল্লা কাটতে থাকা কিশোরটির দিকে তাকালেন।
তিনি মৃদু হাসলেন, বিষয়টি তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।
ততক্ষণে সং জিয়ান কয়েকবার হাই তুলে ফেলেছে।
শিয়াও ইং হুয়াই বলেছিলেন একটু হাঁটতে, অথচ এখন দাবা খেলা শুরু করে দিয়েছেন।
দাবা খেলা কি হাঁটা? মিথ্যেবাদী।
সে বিরক্ত হয়ে পেছনে কিছুক্ষণ বসে রইল, পা ঝিঁঝিঁ ধরায় উঠে দাঁড়িয়ে মণ্ডপের চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
এপাশ-ওপাশ।
শিয়াও ইং হুয়াই কানের পাশের আওয়াজ শুনে বললেন: “...”
ভাগ্যক্রমে, কিছুক্ষণ পর সে ক্লান্ত হয়ে সম্রাটের পাশের নরম গদিতে গিয়ে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।
সং জিয়ান: “আহ—হা—”
সে চোখের জল মুছে দেখল, সম্রাট ও তার মন্ত্রী নিরবে দাবা খেলছেন।
“...”
কেন এখানে মোবাইল নেই? সেও খেলতে চাইত।
সং জিয়ান আবার হাই তুলল, নিচু হয়ে আঙুল খুটতে শুরু করল।
খুটতে খুটতে তার নজর গেল সম্রাটের গায়ে থাকা চাদরটির দিকে।
সে নাক টেনে অন্য দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক থাকার ভান করল।
দাবা খেলারত শিয়াও ইং হুয়াই স্পষ্ট বুঝতে পারলেন তার পিঠের কোনো এক জায়গায় কেউ আঙুল দিয়ে স্পর্শ করছে।
একবার নয়, বারবার।
এমনকি জায়গা পরিবর্তন করেও।
হাহ।
কখনও কখনও অতিরিক্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকাটা ভালো কিছু নয়।
সং জিয়ান তা জানত না, সে খুব আলতো করে চাদরের ওপরের সুক্ষ্ম ড্রাগন এমব্রয়ডারি স্পর্শ করার চেষ্টা করছিল।
শিয়াও ইং হুয়াই তার এই ছোট ছোট কাজগুলোকে গুরুত্ব না দিয়ে দাবা খেলায় মনোনিবেশ করলেন।
আধ ঘণ্টা পর।
“ঠক” করে একটা শব্দ হলো, পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা মানুষটি ঘুমিয়ে পড়েছে, তার মাথা সম্রাটের হাতের ওপর পড়ে আছে।
একই সাথে, তার হাত থেকে দাবার ঘুঁটিও পড়ে গেল।
সং জিয়ান জানত না সে দুর্ঘটনাবশত সম্রাটের হাত থেকে ঘুঁটি ফেলে দিয়েছে, কারণ সে তখন স্বপ্নের দেশে।
“ম্যাম-ম্যাম-ম্যাম~”
শু শিয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, তিনি নীরবে সম্রাটের জন্য ঘুঁটিটি কুড়িয়ে দিলেন।
“মহারাজ, আপনার চাল।”
এই ঘুমটা সং জিয়ানের খুব গভীর ছিল। চোখ খোলার সময় দেখল বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে। মণ্ডপে কয়লার আগুন জ্বলছে, বাইরে শীত থাকলেও ভেতরে বেশ উষ্ণতা।
সং জিয়ান তখনও ঝিমুনি ভাব নিয়ে আছে, অনেকক্ষণ পর বুঝতে পারল তার গায়ে চাদর ঢাকা দেওয়া।
ওহ খোদা।
সং জিয়ান লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার গালে চাদরের একটা লাল ছাপ পড়ে গেছে।
শু শিয়ান ও সম্রাট মণ্ডপে নেই, তারা বারান্দার বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন।
সং জিয়ান দৌড়ে বাইরে গেল।
“মহারাজ! আমি ভুল করেছি!”
শিয়াও ইং হুয়াই আওয়াজ শুনে একবার তাকালেন।
“কী বলছ?”
“এই বছরের পরীক্ষার্থীদের তালিকায় তো কোনো অসংগতি নেই...”
“আমার ঘুমিয়ে পড়া উচিত হয়নি!”
সং জিয়ান চিৎকার করে বলার পর বুঝতে পারল, শিয়াও ইং হুয়াই আসলে তার সাথে কথা বলছেন না!