অধ্যায় ২৪: মানুষের মন বড়ই শীতল

সোং জিয়ান诏 জেলে লিন হেচ্যাংয়ের সাথে যে উচ্চস্বরে গোপন পরামর্শ করেছিলেন, তা খুব দ্রুতই শাও ইংহুয়াইয়ের কানে পৌঁছাল। ফলে তাকে আবারও রাজকীয় পাঠাগারে ডেকে পাঠানো হলো এবং দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে শাস্তি পেতে হলো।

সেখানে প্রবেশের আগে গং দেফু তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন সে কোনোভাবেই মুখ ফসকে কিছু না বলে ফেলে, বিশেষ করে লিন হেচ্যাংয়ের দুর্নীতির মামলার বিষয়ে। কারণ সম্রাট ইদানীং এই বিষয়টি নিয়ে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, যা এখন তাঁর কাছে স্পর্শকাতর এক ক্ষত হয়ে দাঁড়িয়েছে। গং দেফু হিতৈষী হয়ে তাকে অনেকবার সাবধান করেছিলেন, সোং জিয়ানও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে কথা দিয়েছিলেন।

কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করতেই তিনি শুনতে পেলেন: "诏 জেলে লিন হেচ্যাংয়ের সাথে তুমি কী কী কথা বলেছ?"

সোং জিয়ান চোখের পলক ফেলল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে হঠাৎ দুই কদম এগিয়ে গিয়ে হালকা সুরে বলল, "মহামান্য, চলুন আমরা বরং একটু আনন্দের কিছু নিয়ে কথা বলি!"

"আমি তোমাকে প্রশ্ন করেছি।"

সোং জিয়ান: "..."

দেখুন, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যখন রেগে থাকে, তখন তার আর কী করার থাকতে পারে? সে নিজের আঙুলগুলো নিয়ে খেলতে লাগল, অবিকল এক বাধ্য ছাত্রের মতো।

সম্রাটের গভীর দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল, তিনি উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন। সোং জিয়ান ধীরগতিতে স্মৃতি হাতড়ে মৃদু স্বরে বলল, "শুধু জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন তাকে এখানে বন্দী করা হয়েছে।"

"তারপর?"

সোং জিয়ান: "সে বলল, তাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হয়েছে। অন্যরা জোট বেঁধে তাকে দোষী সাব্যস্ত করেছে, এমনকি তার সাথে কোনো আলোচনাও করেনি।"

শাও ইংহুয়াই: "তাহলে তুমি কি তা বিশ্বাস করলে?"

সোং জিয়ান চুপ করে রইল। শাও ইংহুয়াই কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "কাছে এসো।"

সোং জিয়ান সতর্কভাবে কয়েক কদম এগিয়ে গেল।

শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "?"

"এত দূরে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?"

অগত্যা সোং জিয়ান আরও কয়েক কদম এগিয়ে সম্রাটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে চোখের পাতা কয়েকবার ঝাপটিয়ে বলল, "মহামান্য, আমি কি বলতে পারি?"

"না বলার মতো কথা তুমি কম বলোনি, আমার সামনে এখন আর ভালো মানুষের ভান কোরো না।"

"..."

শাও ইংহুয়াই: "বলো।"

সোং জিয়ান কথা গুছিয়ে নিয়ে বলল, "অধীনস্থের মনে হয় লিন সাহেব একজন ভালো মানুষ।"

"কারণ?"

সোং জিয়ান: "অন্তরের অনুভূতি।"

শাও ইংহুয়াই শুধু শুনেছিলেন যে বিড়াল বা কুকুরের মানুষকে চেনার সহজাত প্রবৃত্তি থাকে; তিনি চোখের দৃষ্টি তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

সোং জিয়ানের মনে হলো তার যুক্তিটা হয়তো বড্ড বেশি বিমূর্ত হয়ে গেছে, তাই সে কয়েকটা ছোট উদাহরণ দিল: "আমি যখন লিন সাহেবের বাসভবনে তাকে নিতে... মানে, গ্রেপ্তার করতে গিয়েছিলাম, তখন তার গৃহভৃত্যেরা সবাই কাঁদছিল।"

শাও ইংহুয়াই বললেন, "ঠোঁট না থাকলে দাঁত যেমন শীতে কাঁপে, তেমনি ভাগ্যও সবার এক। তুমি কীভাবে জানলে তারা নিজেদের জন্য কাঁদছিল না?"

সোং জিয়ান এর উত্তর দিতে পারল না, শুধু আবার বলল, "লিন সাহেবের অনেক দিন ধরে ঠান্ডা লেগেছে।"

শাও ইংহুয়াই হালকা স্বরে "হুম" বললেন।

সোং জিয়ান: "আমি দেখেছি লিন সাহেবের হাতার সেলাই খুলে গেছে, তার বাড়ির লোকজনেরাও বেশ সাধারণ এবং অভাবী।"

"সবচেয়ে বড় কথা, লিন সাহেব আমাকে বিপদগ্রস্ত করতে চাননি, বরং আমাকে দ্রুত চলে যেতে বলেছিলেন।"

পাঠাগারে বেশ কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল।

"আর কিছু?"

সোং জিয়ান: "আর কিছু নেই।"

"ভালো এবং খারাপ মানুষ চেনার এটাই কি তোমার একমাত্র ভিত্তি?"

সোং জিয়ান একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না সম্রাট আসলে কী বোঝাতে চাইছেন।

শাও ইংহুয়াই: "মনে হচ্ছে তোমার বাবা-মা তোমাকে বেশ ভালোভাবেই মানুষ করেছেন।"

সোং জিয়ান: "..."

এবার সে বুঝতে পারল, শাও ইংহুয়াই তাকে খোঁচা দিচ্ছেন, ঠিক যেমন সে নিজেও চেংফু’র সেই গাড়ি নিয়ে তাকে খোঁচা দিয়েছিল।

যিনি অন্যকে খোঁচা দেন, তিনিও নিয়মিত খোঁচা খাওয়ার পাত্র। সোং জিয়ান মনে মনে একটু বিরক্ত হলো, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে বেশ হইচই শোনা গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই গং দেফু হাতে একটি গোপন চিঠি নিয়ে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গং দেফু: "মহামান্য, পং সাহেবের চিঠি এসেছে।"

কয়েক দিনের মধ্যে এটি দ্বিতীয় জরুরি গোপন চিঠি।

শাও ইংহুয়াই খামটি হাতে নিয়ে ছিঁড়ে ফেললেন এবং দ্রুত পুরো চিঠিটি পড়ে নিলেন। পাঠাগারে মুহূর্তের মধ্যে এক ভুতুড়ে নীরবতা নেমে এল। সোং জিয়ান আড়চোখে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু চিঠিতে ঘনঘন অক্ষরে কী লেখা ছিল তা বোঝা গেল না।

কতক্ষণ কেটেছে তা অজানা, অবশেষে সম্রাট চিঠিটি ভাঁজ করে গং দেফুর হাতে দিলেন।

গং দেফু কোণায় গিয়ে নতজানু হয়ে চিঠিটি পুড়িয়ে ফেললেন। কাগজ পোড়া গন্ধ সোং জিয়ানের নাকে এল। সে শান্ত সম্রাটের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই সেই লম্বাটে চোখজোড়াও তার দিকে ফিরে তাকাল।

শাও ইংহুয়াই ঠোঁট খুললেন, কিন্তু তাকে ডাকলেন না: "সতেরো, আঠারো।"

ঠিক একই রকম দুটি অবয়ব চোখের পলকে হাজির হলো।

শাও ইংহুয়াই: "তোমরা সোং সাহেবের সাথে গিয়ে লিন হেচ্যাংয়ের বিচার করো।"

"জি, মহামান্য।"

সোং জিয়ান কিছুক্ষণ পরিস্থিতি বুঝে ওঠার চেষ্টা করল, তারপর বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "আহ? আমি বিচার করব?"

শাও ইংহুয়াই শান্ত স্বরে বললেন, "তাহলে কি আমি নিজে বিচার করতে যাব?"

সোং জিয়ান খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ সমাজতান্ত্রিক মূল্যবোধে শিক্ষিত একজন আদর্শ যুবক হিসেবে সে এই ধরনের কাজ করতে পারে না!

"না, না, না, মহামান্য। আমার মনে হয় লিন সাহেবের এই মামলাটি অত্যন্ত রহস্যময়। আমরা কি বিষয়টি নিয়ে আরেকটু ভেবে দেখব না? সরাসরি নির্যাতন করাটা কি অমানবিক হবে না, মহামান্য!"

শাও ইংহুয়াই: "আমি কি তোমাকে নির্যাতন করতে বলেছি?"

সোং জিয়ান: "???"

"যদি তোমার কাছে তার কাছ থেকে কিছু বের করার আরও ভালো কোনো উপায় থাকে, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।"

সোং জিয়ান স্তব্ধ হয়ে রইল।

সে ইতস্তত করে বলল, "মহামান্য..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই গং দেফু ছুটে এসে তাকে টেনে ধরল: "চুপ—চুপ, চুপ, চুপ! চলুন, চলুন, সোং সাহেব!"

সোং জিয়ানকে জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

পাঠাগারে আবার নীরবতা ফিরে এলে শাও ইংহুয়াই সতেরো এবং আঠারোর দিকে তাকালেন।

"পং ছিং ফিরে আসা পর্যন্ত লিন হেচ্যাংকে রক্ষা করবে। আমি 'অপরাধবোধে আত্মহত্যা'র মতো কোনো নাটক দেখতে চাই না।"

"জি।"

সোং জিয়ান কোনোভাবেই এমন বিচারকার্যে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু সম্রাটের আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। তাই সে আবার诏 জেলে ফিরে গেল।

অন্ধকার ও ভুতুড়ে জেলখানায় সে দরজায় টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "লিন সাহেব।"

লিন হেচ্যাং ঝিমুনি থেকে জেগে উঠে শব্দ শুনে মাথা তুলল।

সে একবার তাকাল, তারপর আবার মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করল। দুই সেকেন্ড পর আবার চোখ খুলল।

"?"

"সোং সাহেব, আমি কি ভুল দেখছি? দুজন হুবহু একই মানুষ কেন?"

সোং জিয়ান তার দুই হাত দিয়ে সতেরো ও আঠারোর কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, "ভুল দেখছেন না, এরা দুজনেই আমার ভাই।"

লিন হেচ্যাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: "নিজের মনেই ভয় পাচ্ছিলাম।"

কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় সে জিজ্ঞেস করল, "সোং সাহেব আবার কেন এলেন?"

সোং জিয়ান: "লিন সাহেব, আপনার কাছে গোপন করছি না, আমি এবার একটি বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে এসেছি।"

সে গলা ঝেড়ে বেশ গুরুত্বের সাথে বলল, "আমি সম্রাটের আদেশে আপনাকে বিচার করতে এসেছি। হ্যাঁ, আমার ভাইয়েরাও সাথে আছে।"

সে ঘুরে বলল, "তাই না, সতেরো?"

"..."

"সাহেব, আমি আঠারো।"

"ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত।"

সোং জিয়ান আবার ঘুরে বলল, "লিন সাহেব, আপনার সাথে আমার অনেক দিন পরিচয়, বন্ধু হিসেবে ধরে নিতেই পারি। আপনার কোনো গোপন কথা থাকলে আমাকে খুলে বলুন, এতে আপনার কষ্ট কিছুটা কমবে, তাই নয় কি?"

লিন হেচ্যাং তার কথায় বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল এবং সত্যিই মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, "সোং সাহেব, আমরা তো গতকালই পরিচিত হয়েছি, এখন পর্যন্ত কেবল আট ঘণ্টা হয়েছে।"

সোং জিয়ান চুপ হয়ে গেল।

"আট ঘণ্টাই কি, আঠারো?"

সতেরো: "..."

আঠারো: "সাহেব, আমি এখানে, আট ঘণ্টাই।"

হা হা হা।

সোং জিয়ান নিজের চুল চুলকাতে লাগল, আর অভিনয় চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব হলো না।

কিছু ভেবে সে কারারক্ষীকে দরজা খুলতে বলল এবং ভেতরে ঢুকে সতেরো ও আঠারোকে বলল, "তোমরা একটু অপেক্ষা করো।"

সতেরো ও আঠারো অত্যন্ত সচেতন, তারা এক ঝটকায় জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সোং জিয়ান লিন হেচ্যাংয়ের সামনে মাটিতে বসল।

"লিন সাহেব, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন আসলে কী ঘটেছিল?"

লিন হেচ্যাংয়ের চুলে কিছু খড় লেগে ছিল, তাকে বেশ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।

"হায়, অনেক লম্বা গল্প।"

সোং জিয়ান মাথা নাড়ল: "সংক্ষেপে বলুন, আজ আমার হাতে সময় আছে।"

লিন হেচ্যাং প্রথমে রুমাল দিয়ে নাক পরিষ্কার করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "মানুষের মন বড্ড শীতল।"

সোং জিয়ান: "আপনি স্পর্শ করতে ভয় পান?"

লিন হেচ্যাং অশ্রুসজল চোখে বলল, "সঠিক বন্ধু পেয়েছি!"

লিন হেচ্যাংয়ের কান্না দেখে সোং জিয়ান দ্রুত বুক পকেট থেকে একটি রুমাল বের করতে চাইল, কিন্তু দেখল লিন হেচ্যাং নিজের হাতের রুমাল দিয়েই চোখের জল মুছছে।

হুম...

পুনরায় ব্যবহার, একে কি মিতব্যয়িতা বলা যায় না?

সোং জিয়ান আরও নিশ্চিত হলো যে লিন হেচ্যাং একজন ভালো মানুষ। কারণ সে এমন কোনো দুর্নীতিবাজ দেখেনি যে একই ছোট রুমাল দিয়ে নাক এবং চোখ দুটোরই কাজ চালায়।

লিন হেচ্যাং: "আমি যেদিন জন্মেছিলাম..."

সোং জিয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল।

সংক্ষেপে বলার অর্থ কি এটাই?

লিন হেচ্যাং ফুপিয়ে ফুপিয়ে তার এত বছরের কষ্টের কথা বলতে শুরু করল। সোং জিয়ান আর কোনো কথা না বলে ধৈর্য ধরে শুনতে লাগল এবং মাঝে মাঝে উৎসাহ দিতে লাগল।

লিন হেচ্যাং: "জীবনটা খুব কষ্টের~"

সোং জিয়ান: "হুম~"

কিছুক্ষণ পর সে মোটামুটি বুঝতে পারল। লিন হেচ্যাংয়ের অভিজ্ঞতা শু সিয়ানের মতোই। একইভাবে দারিদ্র্যের মধ্যে বেড়ে ওঠা, একই সালে সিভিল সার্ভিসে যোগ দেওয়া। কিন্তু তার বয়স শু সিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি এবং সে শু সিয়ানের মতো প্রতিভাবানও নয়।

শু সিয়ান সেই সময় ঝুয়াংইউয়ান (প্রথম স্থান অধিকারী) ছিল, আর সে ছিল মাত্র এগারোতম। মানুষের সাথে মেলামেশায় সে বেশ জড়সড়, তাই সরকারি দপ্তরে তার শত্রুর সংখ্যাও কম নয়।

লিন হেচ্যাং: "আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, ওরা কেন... কেন হঠাৎ করে এমন করল... আহ!"

সোং জিয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ঠিক আছে লিন সাহেব, অনেক বিষয় যা বোঝা যায় না তা আপাতত দূরে সরিয়ে রাখুন। তাড়াহুড়ো করবেন না, কিছুদিন পর আবার ভাববেন..."

লিন হেচ্যাং: "কিছুদিন পর কি আমি বুঝতে পারব?"

সোং জিয়ান: "না, কিছুদিন পর আপনি ভুলে যাবেন।"

লিন হেচ্যাং আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কারারক্ষী কিছু বুঝতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সোং সাহেব কি নির্যাতন করেছেন?"

"আরে, জানি না তো। প্রথমবার শুনলাম কেউ এত করুণভাবে কাঁদছে।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।

পুরো রাতে সোং জিয়ান কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করতে পারল না, কারণ লিন হেচ্যাং পুরোনো কথা মনে করে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ফলে সোং জিয়ানকে আবারও সকালে সম্রাটের সামনে হাজির হতে হলো।

সে বকা শোনার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সম্রাট শুধু জিজ্ঞেস করলেন: "কিছু বের করতে পেরেছ?"

সোং জিয়ান প্রথমে বলতে চেয়েছিল না, কিন্তু সম্রাট আজ বিরলভাবে ভালো মেজাজে ছিলেন, তাই সে মগজ খাটিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল।

"হ্যাঁ!"

শাও ইংহুয়াই ভ্রু উঁচিয়ে তাকালেন, যেন এটা অপ্রত্যাশিত।

সোং জিয়ান: "লিন সাহেব আগে যে ফলের বাক্স উপহার দিয়েছিলেন, তা রাজস্ব বিভাগের লি সাহেব পাচার করেছিলেন! তিনি পুরো রাজধানীর ফল কিনে নিয়ে সব কর্মকর্তাদের উপহার দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত চড়া দামে অন্যদের কাছে বিক্রি করেছেন! মধ্যস্বত্বভোগী! মুনাফা লুটেছে!"

শাও ইংহুয়াই: "..."

হাহ।

তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে উদাসীনভাবে বললেন: "হুম, আর কিছু?"

সোং জিয়ান: "লিন সাহেব যখন ফলের বাক্সটি কিনেছিলেন, তখন অন্যদের চেয়ে বেশি দাম দিতে হয়েছিল, তিনি প্রতারিত হয়েছিলেন।"

"চেং মন্ত্রীর ছেলে আগে কুকুর দিয়ে লিন সাহেবকে কামড়াতে লেলিয়ে দিয়েছিল।"

"সে আগে রাস্তায় মানুষকে হেনস্তাও করেছিল, আমি নিজেও দেখেছি।"

...

এই সমস্ত অভিযোগ সোং জিয়ান তৃপ্তিভরে বলে গেল।

শাও ইংহুয়াই: "বলা শেষ?"

সোং জিয়ান উত্তেজনায় লাল হয়ে থাকা গালে হাত রেখে উৎসাহভরে বলল: "শেষ!"

"বলে থাকলে বাইরে যাও।"

সোং জিয়ান থমকে গেল।

"কিউ এন কিউ।"

শাও ইংহুয়াই: "?"

সোং জিয়ান: "মহামান্য, আপনি কি আমার বলা কথাগুলো মূল্যহীন মনে করছেন?"