ষোড়শ অধ্যায়: তুমি কে?
পৃষ্ঠা ১/৩
কালো সেনাপতি ছিল বেশ বুদ্ধিমান। রাজকীয় পুস্তকাগারের দরজার কাছেই এসে সে থেমে গেল। বাধ্য ছেলের মতো একবার “ভৌ” করে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর ভেতরে থাকা সম্রাটের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে লেজ নাড়ল।
শিয়াও ইংহুয়াই আর কুকুরটি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর লাঠিতে ভর দিয়ে টলতে টলতে সং জিয়ান ভেতরে ঢুকল। শিয়াও তা তাকে দেখেই চোখে জল এনে অভিযোগ শুরু করল, “রাজভ্রাতা, আপনার ছোট ভাইয়ের হয়ে বিচার করুন! আমি তো রাস্তায় ভালোভাবেই হাঁটছিলাম, সে কোনো কথা না বলেই কুকুর লেলিয়ে দিল আমার পেছনে!”
শিয়াও ইংহুয়াই সং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে মুখ খুলল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বলল, “আরও দ্রুত হাঁটো!”
সং জিয়ান বলল, “ওওওও।”
এক পা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে রাজাসনের সামনে এসে সে বলল, “আপনার অধীনস্থ হাজির!”
শিয়াও ইংহুয়াই নীরব।
“ওকে কুকুর দিয়ে কামড়াতে গেলে কেন?”
সং জিয়ান দেখল, শিয়াও তা কীভাবে সত্যকে উল্টেপাল্টে বলছে। সে লাঠি ছুড়ে ফেলে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “ন্যায়পরায়ণ মহামান্য, আমি নির্দোষ!”
শিয়াও ইংহুয়াইয়ের কপালের শিরা দুবার দপদপ করে উঠল।
সং জিয়ান বলল, “আমি ওকে কুকুর দিয়ে কামড়াতে গিয়েছিলাম, কারণ সে বিদ্রোহ করতে চলেছিল! আপনার অধীনস্থ তো আসলে…”
অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে একটি শব্দ খুঁজে পেল সে, “বিদ্রোহ দমন করছিল।”
শিয়াও তা কাঁপা আঙুল তুলে বলল, “তুমি তুমি তুমি তুমি তুমি তুমি!”
সং জিয়ান দৃঢ় যুক্তিতে বলল, “মহারাজ, গতরাতে স্বর্গীয় তদন্ত দপ্তর এক সন্দেহজনক লোককে ধরেছিল। আমরা তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি। সে বলেছে, তাকে পাঠিয়েছেন জ্ঞানী রাজপুত্র মহাশয়।”
শিয়াও তার চোখের সামনে অন্ধকার দেখে ফেলল। সে শিয়াও ইংহুয়াইয়ের পা জড়িয়ে আরও শক্ত করে ধরে রইল।
“তার ওপর, জ্ঞানী রাজপুত্র মহাশয় এর আগে নিজের ইচ্ছায় আপনার অধীনস্থকে অপহরণ করেছিলেন, আবার নিজের হাতে লেখা অক্ষর জোর করে আমার হাতে গুঁজে দিয়েছিলেন।”
সং জিয়ান ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আর তার জন্য আমাকে তিন দিন কারাগারে কাটাতে হয়েছে!”
শিয়াও তা প্রতিবাদ করল, “ওটা কোনো কারাগারে থাকা ছিল না! তুমি আমার চেয়েও ভালো খেয়েছ! বেরোনোর সময় তো আরও মোটা হয়ে গিয়েছিলে!”
সং জিয়ান গাল চুলকে বলল, “ওহ, তাতে কী হয়েছে?”
সে জিভ বার করে ভেংচি কাটল।
শিয়াও তা আবার ঘুরে অভিযোগ করল, “রাজভ্রাতা! দেখুন, সে আমাকে ভেংচি কাটছে…”
শিয়াও ইংহুয়াই চরম বিরক্ত হয়ে শীতল হেসে বলল, “এত বড় ব্যাপার, বিচার দপ্তরে পাঠিয়ে তদন্ত করাব কি?”
শিয়াও তা ঘাড় গুটিয়ে নিল।
“ছাড়ো।”
শিয়াও তা সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিয়ে পাশে সরে গেল।
শিয়াও ইংহুয়াই বলল, “বাইরে গিয়ে ঝগড়া করো। ঝগড়া শেষ হলে ভেতরে এসো।”
ফলে দুজনকেই প্রাসাদের দাসপ্রধান গং দেফু বাইরে বের করে দিল।
সং জিয়ান কোনোভাবেই খলনায়কের সঙ্গে ঝগড়া করতে রাজি নয়। সে লাঠিতে ভর দিয়ে কালো সেনাপতিকে পাশে বসিয়ে নিজেও সেখানে বসল—শিয়াও তা-র সঙ্গে সম্পর্ক সম্পূর্ণ অস্বীকার করার সংকল্পে।
শিয়াও তা বলল, “সং জিয়ান, রাজভ্রাতার সামনে আজেবাজে কথা বলা বন্ধ করো।”
সং জিয়ান কুকুরটিকে আদর করতে করতে বলল, “ছুৎ ছুৎ ছুৎ।”
শিয়াও তা বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না। সত্যিটাই বলি—আমি ভালো মানুষ, বিদ্রোহ করতে চাওয়া লোকটি আসলে তুমি।”
সং জিয়ান কালো সেনাপতির দিকে তাকিয়ে গান ধরল, “আমি আর আগের সেই কিশোর নই…”
শিয়াও তা নীরব।
বেরোনোর সময় বলা হয়েছিল, ঝগড়া শেষ হলে যেন দুজন ভেতরে ঢোকে। কিন্তু সম্রাটের অনুমতি না থাকায় তারা কেবল দরজার সামনে প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে রইল। অর্ধেক দিন কেটে গেল, এর মধ্যে রাজকীয় পুস্তকাগারে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবেদন জানাতে আসা বহু স্তম্ভস্বরূপ মন্ত্রীকে দেখা হয়ে গেল।
সং জিয়ান মনে মনে ভাবল, এত ব্যস্ত থাকার পরও তাকে ডেকে আনলেন, আবার এনে দাঁড় করিয়ে রাখলেন।
হুঁ।
আরও কতক্ষণ পরে কে জানে, শিয়াও তাকেও ভেতরে ডেকে পাঠানো হলো।
সং জিয়ান বিস্মিত হয়ে তাকাল।
কী হচ্ছে এসব?
এরপর রাজকীয় পুস্তকাগারের ভেতরের লোকজনও একে একে বেরিয়ে যেতে লাগল। সং জিয়ানের ভীষণ ক্ষুধা পেয়ে গেল। সে বুকের ভেতর থেকে একটি কমলা বের করে ধীরে ধীরে খোসা ছাড়িয়ে দু কোয়া খেল।
শিয়াও তা বেরোনোর সময় তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় খলনায়কের মতো বলে গেল, “হুঁ, তুমি শেষ।”
সং জিয়ান বলল, “কী?”
“তুমিই শেষ, কালো সেনাপতি!”
“ভৌ! ভৌ ভৌ!”
শিয়াও তা তাড়াতাড়ি দৌড়ে পালাল।
সং জিয়ান কোমরে হাত রেখে কমলার খোসা ছুড়ে মারার ভঙ্গি করে বলল, “ভাগো এখান থেকে।”
তাকে ভয় দেখিয়ে হাত ঝেড়ে ঘুরতেই গং দেফু বেরিয়ে এল, “সং মহাশয়, মহারাজ আপনাকে ভেতরে ডাকছেন।”
পৃষ্ঠা ২/৩
সং জিয়ানের হাতে ধরা অর্ধেক কমলা তখনও শেষ হয়নি। বুকের ভেতর রাখলে চাপে নষ্ট হয়ে যেতে পারে ভেবে সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে সেটি মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
সবশেষে নিজের লাঠিটিও নিতে ভুলল না।
ভেতরে ঢুকে সে খুব বাধ্য ছেলের মতো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
শিয়াও ইংহুয়াই বলল, “মেঝের দিকে তাকিয়ে আছ কেন? মাথা তোলো।”
সং জিয়ান মাথা তুলল।
শিয়াও ইংহুয়াই চোখ সরু করে তার ফুলে থাকা দুই গাল দেখল, তারপর সেখানে দৃষ্টি থামিয়ে বলল, “মুখের ভেতর আখরোট লুকিয়েছ?”
সং জিয়ান চিবোতে লাগল।
“মুখ খোলো।”
সং জিয়ান আরও দ্রুত চিবোতে লাগল।
চিবোনো শেষ করে সে জোরে গিলে ফেলল, তারপর মুখ বড় করে খুলে বলল, “কিছুই নেই!”
শিয়াও ইংহুয়াই নীরব।
সে আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না। হাত তুলে সং জিয়ানকে উঠতে ইশারা করল। তারপর দেখল, সং জিয়ান এখনও তার ভাঙা লাঠিটি ধরে আছে। তখন বলল, “লাঠিটা বাইরে ফেলে এসো। ভেবো না, তুমি ভালো আছ—তা আমি জানি না।”
ঘটনাস্থলেই ধরা পড়ে গিয়ে সং জিয়ান মাথা নিচু করে লাঠিটি দূরে সরিয়ে রাখল।
সম্ভবত লাঠি দূরে সরিয়ে রাখার পর তাকে দেখতে সম্রাটের চোখে কিছুটা ভালো লাগল। রাজকীয় লেখার টেবিলের পেছনে বসা সম্রাট আর কিছু বললেন না। মাথা নিচু করে স্মারকলিপি পড়তে ও একের পর এক তাতে অনুমোদন দিতে লাগলেন।
কতক্ষণ কেটে গেল, তা জানা গেল না। এর মধ্যে গং দেফু তিন দফা স্মারকলিপি বদলে দিলেন এবং দুবার চা বদলালেন।
শেষবার চা ঢালার সময় তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “মহারাজ, সময় হয়ে আসছে।”
শিয়াও ইংহুয়াই এক চুমুক চা খেয়ে বললেন, “হুঁ।”
সং জিয়ান ঘরের এক কোণে বসে ছিল। কখনও মাথা চুলকাচ্ছিল, কখনও গাল, কখনও কোমর। তারপর সে লম্বা এক হাই তুলল।
“হা—আ—আ—”
অর্ধেক হাই উঠতেই তার চোখ শিয়াও ইংহুয়াইয়ের চোখের সঙ্গে মিলে গেল।
সং জিয়ান তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
শিয়াও ইংহুয়াই তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সং জিয়ান বিব্রত মুখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“জানো, আমি তোমাকে এখানে কেন ডেকেছি?”
সং জিয়ান মাথা নাড়ল।
শিয়াও ইংহুয়াই চোখ তুলে গং দেফুর দিকে তাকালেন। গং দেফু সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেলেন।
রাজকীয় পুস্তকাগার নীরব হয়ে এলে শিয়াও ইংহুয়াই উঠে দাঁড়ালেন। ধীরে ধীরে নিজের ব্যক্তিগত প্রহরীর সামনে এসে দাঁড়িয়ে তার দুই চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন।
“কারণ আমি আরেকবার নিশ্চিত হতে চাই—তুমি আসলে সং জিয়ান কি না।”
সং জিয়ান হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার চোখে বিস্ময় ভরে গেল।
“আমাকে বলো, তুমি কে?”
সং জিয়ানের চোখের পাতা কয়েকবার কেঁপে উঠল।
শিয়াও ইংহুয়াই খুব নিচু স্বরে বললেন, “ভেবে নিয়ে উত্তর দেবে। তোমাকে আমি একবারই সুযোগ দিচ্ছি।”
চারপাশের আবহ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল। সং জিয়ান আর সেই শীতল অনুসন্ধিৎসু চোখের মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র এক বিঘত। সে ঢোক গিলল, শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে কাঁপতে লাগল।
সময় এক মুহূর্ত করে কেটে যেতে লাগল। মাথা বাড়ালেও ছুরি, মাথা গুটিয়েও ছুরি—সং জিয়ান চোখ বন্ধ করে ফেলল।
যা হয় হোক!
মৃত্যুকে তুচ্ছ করার ভঙ্গিতে সে জোরে সম্রাটের প্রশংসা করে আনুগত্য ঘোষণা করল, “আপনার অধীনস্থ রাজদরবারের শিকারি কুকুর! মহারাজের নখদাঁত!”
“আমি মহারাজের হয়ে কাজ করি। আপনি পূর্বদিকে যেতে বললে পশ্চিমে যাব না, যাকে কামড়াতে বলবেন তাকেই কামড়াব!”
“আর… আর আমি কোনোদিন বিদ্রোহ করব না!” সে মুখের পাশে চারটি আঙুল তুলে বলল, “আমি চার আঙুল তুলে শপথ করছি!”
শিয়াও ইংহুয়াই কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর হঠাৎ ফিক করে হেসে ফেললেন।
তার সামনে দাঁড়ানো লোকটি এখনও চারটি আঙুল দুলিয়ে বলছিল, “সত্যি বলছি, মহারাজ! আমি…”
শিয়াও ইংহুয়াই হাত বাড়িয়ে একে একে তার আঙুলগুলো ভাঁজ করে দিলেন। তারপর বললেন, “তুমি কি ভাবো, যে কেউ চাইলেই বিদ্রোহ করতে পারে?”
সং জিয়ান হতভম্ব।
কথাটা কেমন যেন অদ্ভুত শোনাচ্ছে…
এই কুকুরসম সম্রাট কি তাকে গাল দিচ্ছেন?
শিয়াও ইংহুয়াই ধীরে ধীরে তার সরল ও নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছু প্রশ্নের উত্তর—হ্যাঁ বা না—আসলে অনেক আগেই পাওয়া গিয়েছিল, উত্তরটি যতই অবিশ্বাস্য হোক না কেন।
সামনের মানুষটি সং জিয়ান নয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩
তিনি আরও কাছে এগিয়ে এলেন। তার আঙুল অত্যন্ত হালকাভাবে সেই তরুণের চোখের কোণে এসে ছুঁল। সেই চোখে আবারও ফুটে উঠল এমন আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি, যা তিনি আগে কখনও দেখেননি।
শিয়াও ইংহুয়াই আর পরীক্ষা করলেন না। দৃষ্টি সরিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, বাইরে যাও।”
সং জিয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। সে তো এখানে থাকতেই চায়নি। যখন বলা হয়েছে চলে যেতে, তখন বিদায় নিলেই হলো।
কিন্তু বেরোনোর আগে শিয়াও ইংহুয়াই আবার তাকে থামালেন।
“পরেরবার তোমার কুকুরকে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াবে না। আমি তো তোমাকে কাউকে কামড়াতে বলিনি।”
সং জিয়ান বলল, “…ওহ, বুঝেছি, মহারাজ।”
“আরও একটি কথা।”
সং জিয়ান বলল, “কী?” আরও কিছু আছে নাকি?
“পরেরবার যদি আবার এত দেরি করে আসো, তাহলে এরপর থেকে সব কাজে হামাগুড়ি দিয়ে যাবে।”
সং জিয়ান শ্বাস টেনে বলল, “আহ!”
“বেরিয়ে যাও।”
সং জিয়ান তাড়াতাড়ি চলে গেল।
ততক্ষণে সন্ধ্যার দরবার বসার সময় হয়ে গেছে। সং জিয়ান দরজা ঠেলে বাইরে বেরোতেই দেখল, রাজকীয় পুস্তকাগারের সিঁড়ির নিচে অনেক মন্ত্রী দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের অধিকাংশকেই সে চেনে না। তবে সবার সামনে ছিলেন তাং লাই, যিনি পাশের এক ব্যক্তির সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন।
তার কান খুব ভালো নয়। তাং লাই কী বলছেন, সে স্পষ্ট শুনতে পেল না। তবে যারা আড়ালে অন্যের নিন্দা করে আনন্দ পায়, তারা সবাই জানে—তাং লাই তখন গাও কাইজির নিন্দা করতে করতে বেশ মেতে উঠেছিলেন।
সং জিয়ান বলল, “তাং মহাশয়।”
তাং লাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে ঘুরে তাকালেন, “সং মহাশয়!”
সং জিয়ান নাকের ডগা চুলকে তাং লাইয়ের বাহু ধরে তাকে একটু পাশে সরিয়ে নিল। তারপর নিচু স্বরে তার কানে বলল, “মহারাজের আজ মন-মেজাজ খুব ভালো নয়। সাবধানে কথা বলবেন।”
সং জিয়ানের কথা শুনে তাং লাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ ভেবে তিনি হাত জোড় করে বললেন, “সং মহাশয়, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
সং জিয়ান তার কাঁধে চাপড় মেরে কোণে অপেক্ষা করে থাকা কালো সেনাপতিকে ডাকল, তারপর দুজনে একসঙ্গে চলে গেল।
পেছনের কর্মকর্তারা তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি শুনেছি, গতরাতে মহারাজকে বাঁচাতে গিয়ে সং মহাশয় আহত হয়েছেন। মহারাজ নাকি ভীষণ আবেগাপ্লুত হয়ে আজ সকাল সকালই তাকে ডেকে এনে পা ছুঁইয়ে বসে অন্তরঙ্গ আলাপ করেছেন।”
“আহা, আমি কিন্তু অন্য কথা শুনেছি। প্রাসাদের লোকেরা বলছে, গতরাতে মহারাজ আর সং মহাশয় একটি পার্শ্বকক্ষে ছিলেন, আর গং দেফুকে দরজায় পাহারায় দাঁড় করিয়ে রেখেছিলেন। সং মহাশয় বেরোনোর সময় নাকি মনে হচ্ছিল, তিনি কেঁদে এসেছেন।”
“পার্শ্বকক্ষে কী করছিলেন?”
“গং দেফুকে পাহারায় দাঁড় করিয়ে রেখেছিলেন, আর কী-ই বা করতে পারেন? তার ওপর, কেউ নাকি কিছু শুনেছিল…”
“কী শুনেছিল?”
“সং মহাশয়ের চিৎকার।”
“হায় ভগবান!”
তখনও বেশি দূরে না যাওয়া সং জিয়ান সব শুনে ফেলল।
সরকারি ইতিহাস আছে, লোকমুখে ছড়ানো ইতিহাসও আছে—কিন্তু এটা তো একেবারে কুকথা!
তার কান একটু কম শোনে, সে বধির নয়। এত জোরে কথা বলার কী দরকার ছিল?
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে স্বর্গীয় তদন্ত দপ্তরে ফিরে গিয়ে রান্নার লোককে গরুর মাংসের হটপট বানাতে বলল।
দুশ্চিন্তা ভোলার একমাত্র উপায়—হটপট।
সেদিন রাতে সে পেট ভরে খেল। কিন্তু পরদিন পেট খালি হতেই আবার খেতে ইচ্ছে হলো। সং জিয়ান নিজেকে কষ্ট দেওয়ার লোক নয়—এমনিতেই তো এক নেতা তাকে যথেষ্ট কষ্ট দিচ্ছেন।
দুপুরে সে আবার রান্নাঘরে গিয়ে আরেক পাত্র হটপট চাইল। মজা করে মাংস ডুবিয়ে ডুবিয়ে খাচ্ছিল, এমন সময় ভোজনালয়ের বাইরে হঠাৎ এক পরিচিত নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “সং মহাশয়কে খুঁজছি।”
সং জিয়ান জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে তাকাতেই একনজরে দেখতে পেল দয়ালু ও সুন্দরী জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে—যিনি একবার তাকে এক থালা পিঠা খেতে দিয়েছিলেন।
আর সঙ্গে ছিল ছোট রাজপুত্র, সেই দারুণ আড়ম্বরপ্রিয় ছেলেটিও।
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীও তাকে দেখতে পেলেন। তিনি ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন; কিছু বললেন না, এগিয়েও এলেন না।
সং জিয়ানের হাড়ে-মজ্জায় বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রসুলভ অতিথিপরায়ণতা। সে হাত তুলে নাড়ল, “রাজকুমারী, দুপুরের খাবার খেয়েছেন? না খেয়ে থাকলে এখানে এসে খান!”
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী দ্রুত মাথা নাড়লেন, “তাহলে এই রাজকুমারী আর ভদ্রতা করে না।”
তিনি পোশাকের পাড় তুলে ভোজনালয়ে ঢুকলেন, ছোট রাজপুত্রকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন, তারপর সং জিয়ানের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “আসলে এই রাজকুমারীর খুব বেশি ক্ষুধা লাগেনি। তবে যেহেতু সং মহাশয় নিজে বলেছেন, তাই আপনার সৌজন্য ফিরিয়ে দেওয়াও তো ঠিক হবে না।”
সং জিয়ান জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর হাতে একটি বাটি তুলে দিল। তারপর ছোট রাজপুত্রকে “মিঁয়াও মিঁয়াও মিঁয়াও” করতে করতে দুবার আদর করল। ছোট রাজপুত্র তার হাতের তালুতে গা ঘষে দিলে সে পরম তৃপ্ত হয়ে আবার নিজের খাবারে মন দিল।