১৫তম অধ্যায়: ফুটে উঠা প্রতিশ্রুতি!

রাজপ্রাসাদের মধ্যে ঘাতক আছে—এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মহালসভায় সবাই আলোচনা করতে লাগল। কেউ বলল, "হে ঈশ্বর, আমাদের সম্রাট আহত হননি তো!" অন্যজন উত্তর দিল, "সম্রাট ভালো আছেন, কিন্তু শোনা গেছে, সঙ্গী্র সঙ দান্দার আহত হয়েছেন।" আশেপাশের লোকেরা বলল, "সঙ দান্দার সত্যিই অকৃত্রিম বিশ্বস্ত।" আরেকটি কণ্ঠ উঠল, "হ্যাঁ, সঙ দান্দারের কারণে আমাদের রক্ষা পাওয়া গেছে।"

এই সময়, অকৃত্রিম সঙ দান্দারকে পার্শ্বপ্রাসাদে বহন করা হচ্ছিল। কেন বহন করা হচ্ছিল? কারণ কিছুক্ষণ আগে পড়ে পা মোচড়েছে তিনি। তিনি কাঠের খাটে বসে আছেন, প্যান্টের পায়ের অংশ উপরে তুলে মাথা নিচু করে, লজ্জায় লজ্জায় লুকোছেন। রাজ্যের প্রধান চিকিৎসক পরীক্ষা করে জানালেন, "সম্রাট, সঙ দান্দারের গোড়ালির চোট গুরুতর নয়, সামান্য মোচড়, বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবে।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই সম্মতিতে হাত উঠিয়ে সর্দার চিকিৎসককে বিদায় দিলেন। পার্শ্বপ্রাসাদের মধ্যে তখন শুধু সঙ দান্দার এবং সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই রয়ে গেলেন।

ভয়ঙ্কর ব্যাপার, সঙ দান্দার বসে আছেন, আর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি। সঙ দান্দার মাথা নিচু করে মৃতপ্রায় ভান করছেন। কতক্ষণ পর সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই বললেন, "এত জোরে চিৎকার করছিলে, আমি ভেবেছিলাম তোমার পা ভেঙেছে।" সঙ দান্দার ভাবল, "পা ভাঙেনি, চিৎকার করা যাবে না? কে বলেছে?" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি রাতে পাহারা দিতে চাও না বলে এমন অভিনয় করছ?" সঙ দান্দারের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল টেবিল থাপ্পর মারা, মনে মনে বলল, "কী অবমাননা!" দ্বিতীয় ভাবনা, "এত ভাল উপায় এতক্ষণ কেন বলল না?" তিনি তৎক্ষণাৎ অভিনয় শুরু করলেন, "সম্রাট, আমি নির্দোষ! আমি সত্যিই ব্যথা পাচ্ছি, হাঁটতে পারছি না।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই ভ্রু উঁচু করে বললেন, "সত্যি?" সঙ দান্দার মিথ্যা চোখের জল মুছলেন, "সবই আমার ভুল, কিন্তু সম্রাটের জন্য আহত হওয়ায় আমি একটুও অনুতপ্ত নই।"

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই হাসলেন এবং বললেন, "সঙ দান্দার, তুমি একটি ছোট পাথর ধরে পড়ে গিয়েছো, আমি এর জন্য দায়ী নই।" সঙ দান্দার কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, ভাবলেন, "আচ্ছা? তাহলে আপনি ভুল বুঝেছেন।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো আজ কী দিন?" সঙ দান্দার বললেন, "মধ্যশরতের উৎসব! আপনি এবং আপনার পরিবার একত্রিত হন এমন দিন।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই চুপ রইলেন। তিনি ভাবলেন, কেন মনে হয় এই লোকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে রাখতে সক্ষম? সঙ দান্দার সহানুভূতিপূর্ণভাবে বললেন, "সম্রাট, আপনি দ্রুত পরিবারকে সঙ্গে চাঁদ দেখতে যান, আমি একাই থাকতে পারব।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই তার কথা শোনেননি, বললেন, "আমি তোমাকে সাত দিন দিয়েছি সন্দেহ দূর করার জন্য, না হলে আমি নিজে তোমাকে শাস্তি দেব। আজ সেই শেষ দিন।" সঙ দান্দার হতবাক, "অপেক্ষা করুন, কি? আজ শেষ দিন?"

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কংক্ষণে বললেন, "সঙ দান্দার, তুমি কি শেষ কথা বলবে?" সঙ দান্দার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, ভাবল, "এখন আমাকে শাস্তি দেবে?" সামনে আসা সম্রাটকে দেখে তিনি পিছনে সরে গেলেন, গলায় অবিশ্বাসের আওয়াজ, "আপনার কাছে তো ছুরি নেই, কিভাবে শাস্তি দিবেন?" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই হালকা ঝুঁকে দাঁড়িয়ে তার পাশে রাখা তীর-ধনুকের উপর হাত রাখলেন, সঙ দান্দার চিৎকার করে নিজের অস্ত্র রক্ষা করলেন।

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "সঙ দান্দার, তুমি ভুলে যাওনি, আমি এই ছুরিটি দিয়ে একজনকে শাস্তি দিয়েছি।" সঙ দান্দার আতঙ্কিত হয়ে গেলেন। তিনি ছুরির আশঙ্কায় পিছিয়ে গেলেন, চিৎকার করলেন, "সম্রাট, আমি মরতে চাই না! আমি আপনার প্রতি বিশ্বস্ত, সত্যিই!" "আমি একজন ভালো মানুষ! সবসময় ভাল কাজ করি, কখনো খারাপ রিভিউ দিই না, রাস্তা পারাপারে সবসময় লাল বাতি দেখেই পারি, যুবসমাজের শিক্ষায় সবসময় মনোযোগী, কখনো অন্যের স্ক্রিনশট ব্যবহার করি না!" "যদি না হয়, আমাকে মুরগি ধরে নিন, কিছু খাবার ছুঁড়ে দিন, আমি নিজেরাই চলে যাব!"

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই অবাক হয়ে দেখলেন, তার এক হাত সঙ দান্দারের কোমরের পাশে, অন্য হাত তার আহত গোড়ালি ধরে রেখেছে। সঙ দান্দার আর চিৎকার করতে পারলেন না, শুধু নাক সুঁকলেন। সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই জিজ্ঞেস করলেন, "সব বলেছ?" সঙ দান্দারের চোখ লাল, কিন্তু অবিচলিত কণ্ঠে বললেন, "বলেছি।"

"সঙ দান্দার, তুমি কি জানো আজ রাতে ঘাতক কে ছিল?" সঙ দান্দার বললেন, "সে আমাকে কিছু বলেনি, আমি কিভাবে জানব?" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই আঙুল দিয়ে তার গোড়ালির মৃদু ফুলে ওঠা অংশ টিপে বললেন, "সে প্রাক্তন সম্রাটের প্রধান উপদেষ্টা কিউন শিয়াওয়ানের শিষ্য।" সঙ দান্দার অশ্রুজলে চোখ মুছে বললেন, "কেন?" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই হালকা কণ্ঠে বললেন, "কারণ আমি কিউন শিয়াওয়ানকে হত্যা করেছিলাম।"

সঙ দান্দার সাড়া দিলেন না, শুধু কেঁপে উঠলেন। সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই বললেন, "দুই বছর আগে কিউন পরিবারে অভিযান সঙ দান্দার নিজে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, আপনি সত্যিই কিছু মনে করতে পারছেন না?" সঙ দান্দার মাথা নাড়লেন না। সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই নাক দিয়ে হালকা আওয়াজ বের করলেন, তার দৃষ্টি তার গোড়ালিতে গেল, সেখানে একটু লালচে ভাব দেখা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই বললেন, "যদি তুমি শেষ কথা ভাবো নি, তবে অন্য দিন তোমাকে শাস্তি দিব।" তখনই পার্শ্বপ্রাসাদের দরজা খোলা হলো, গং ডেফু এসে বললেন, "সম্রাট, জিয়ান ওয়াং..." শেষ শব্দটি গিলে খেলেন, সন্দেহের চোখে তারা দুজনকে দেখলেন, একজন সামান্য ধুঁকছে, আর অন্যজন আঘাতপ্রাপ্ত।

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই হাত ছাড়লেন এবং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কি হয়েছে?" গং ডেফু মুহূর্তেই ফিরে এলেন, "কেউ কথা বলছে না, আমি চলে যাচ্ছি।" সঙ দান্দার অবাক হলেন। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, গং ডেফু মৃদু হেসে বললেন, "জিয়ান ওয়াং, সম্রাট এখন ব্যস্ত, আপনি কাল আসুন।" জিয়ান অবাক হলেন, "এত পরিস্থিতি? সম্রাট এখনো এত অবস্থা নিয়ে ব্যস্ত?" তিনি ভাবলেন, "আমার বড় ভাই কার সাথে আছেন?" গং ডেফু হাসলেন, "ওই যে, কারো সাথে..." জিয়ান হতবাক। সঙ দান্দার যা চেয়েছিলেন, নেতার সামনে একটু বিশ্রাম নেওয়া, তা হয়নি, বরং প্রায় শাস্তি পেয়েও গেলেন।

তিনি বাধ্য হয়ে তিয়ানচা বিভাগে ফিরে গেলেন; রাগ ও হতাশার মাঝে হতাশা বেছে নিলেন। ছুটির আবেদন করলেন না, কারণ রাজারা সত্যিই অভিনয় করতেই ভালোবাসেন। রাজপ্রাসাদে দ্বিতীয় দিনেই সতর্কতা শিথিল করা হলো, কিন্তু প্রহরীরা এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা কমায়নি। সম্রাটের ওপর হামলা বড় ঘটনা, তাই অনেক মন্ত্রী ভয় পেয়ে আবার কিউন শিয়াওয়ানের দলের শুদ্ধিকরণ দাবি করলেন।

এক মন্ত্রী বললেন, "সম্রাট, কিউন দলের পতন দুই বছর অতিক্রান্ত, কিন্তু তাদের বীজ এখনও গোপনে ছড়িয়ে রয়েছে, আমি মনে করি আবার শুদ্ধিকরণ জরুরি।" অন্য মন্ত্রী প্রতিবাদ করলেন, "সম্রাট, এখন পরিস্থিতি স্থিতিশীল, পুনরায় শুদ্ধিকরণ করলে জনগণের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি হবে, আমার মতে কিউন শিয়াওয়ান ও তার দল ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছে, গোপন শক্তি অবসন্ন, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

প্রথম মন্ত্রী উত্তেজিত হয়ে বললেন, "তুমি জানো না হাজার মাইল বাঁধ ভেঙে যায় এক পিঁপড়ার গর্তে, কিউন দল তখন কিভাবে রাজ্য নষ্ট করেছিল, আমি জানি।" দ্বিতীয় মন্ত্রী বললেন, "আমি শুধু জানি শাসনের সময়ক্রম রয়েছে, ভুলক্রমে কাজ করা উচিত নয়।" মহালসভায় আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই মাথায় হাত রেখে চিন্তিত হলেন।

কিউন দলের ঘটনা সিঙ্গো ইয়িংহুয়াইর শাসনকালীন প্রথম বড় মামলা ছিল। চার বছর আগে কিউন দল ধ্বংস করা হয়েছিল, হাজার হাজার লোক জড়িত ছিল, প্রায় পুরো দল বিলুপ্ত হয়েছিল। কিন্তু আগের শাসনকালের দুর্নীতি একদিনের কাজ নয়, কিউন শিয়াওয়ান দশ বছরেরও অধিক সময় শাসনে ছিলেন, তার শিষ্য অনেক, প্রভাব গভীর, তাই সাময়িকভাবে পুরোপুরি মুক্তি পাওয়া সম্ভব নয়।

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই জানেন, দুর্বল রাষ্ট্র ও সরকারি কর্মীরা দ্বিতীয় বড় ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না। বৃহত্তম দুর্নীতি নির্মূল হয়েছে, বাকি বিষ ধীরে ধীরে নির্মূল হবে। তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছেন।

…

রাজীয় গ্রন্থাগারে, গং ডেফু তৃতীয়বার জানালেন, "সম্রাট, সঙ দান্দার আসছে।" সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই ধৈর্য হারালেন। আধা ঘণ্টা হয়ে গেল, হাঁটেও তিয়ানচা বিভাগে পৌঁছানো উচিত ছিল।

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই উঠে দরজা খুলে বাইরে এলেন, রাজপথে সঙ দান্দারকে দেখলেন, যিনি হাঁটতে কষ্ট পাচ্ছেন, হাতে যে কোনও জায়গা থেকে পাওয়া ছড়া ধরে আছে, যেকোন ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছেন।

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই অপেক্ষা করলেন না, গ্রন্থাগারে ফিরে এসে গং ডেফুকে বললেন, "জিয়ান ওয়াংকে রাজপ্রাসাদে আনো।" গং ডেফু সম্মতি দিলেন।

জিয়ান রাজপ্রাসাদে আসার পথে একটি পরিচিত মুখ দেখলেন, যিনি একটি গর্তের পাশে কুকুরের সঙ্গে খেলছেন। "চুক চুক চুক! কালো সাহসী! বসো!" "হাত তুলে!"

জিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, "সঙ দান্দার, মজা করছো?" সঙ দান্দার কুকুরের হাত ধরলেন, মাথা তুললেন, অবাক হলেন।

"ওহ, আবার তোমারাই!" সঙ দান্দার গতকাল প্রায় শাস্তি পেয়ে গিয়েছিলেন, এখন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, যেকোনো বিদ্রোহের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু দেখলেই চঞ্চল হয়ে যান। তিনি দ্রুত বললেন, "দূরে থেকো!"

জিয়ান হালকা হাসলেন, একটু কথা বলার উদ্দেশ্যে, তখন সঙ দান্দার চিৎকার করলেন, "কালো সাহসী! তাকেও কামড়াও! যাও!"

কুকুর ভড়কানো শুরু করল। জিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, "অসাধারণ! সঙ জিয়ান! তোমার নৈতিকতা কোথায়?" কুকুর দ্রুত এগিয়ে গেল, জিয়ান ভয় পেয়ে দৌড়ে পালালেন।

সঙ দান্দার ছড়া ধরে পিছনে থেকে চিৎকার করলেন, "কালো সাহসী! সে খলনায়ক! কামড়াও! কামড়ালে তোমার পদোন্নতি নিশ্চিত!"

জিয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, "তোমরা!"

তিনি ছুটে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে গেলেন, "বড় ভাই! বাঁচাও! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"

কুকুর গর্জন করল।

কিউন শিয়াওয়ানের পতনের পর আগের সরকার কার্যত শেষ, সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই প্রতিদিন অসংখ্য নথি যাচাই করেন, সকাল থেকে রাত অবধি কাজ করেও শেষ করতে পারেন না। এই আওয়াজ শুনে তিনি বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, "বাইরে কী হয়েছে?"

গং ডেফু গেলেন দেখতে, দরজা খুলতেই জিয়ান ঢুকে পড়লেন, রাজপ্রাসাদের পায়ে গিয়ে কাঁদতে লাগলেন, "বড় ভাই! তোমার নিরাপত্তার সৈন্য আমার ওপর কুকুর ছুঁড়েছে! আমাকে রক্ষা করো!"

বাইরে সঙ দান্দারের চিৎকার শোনা গেল, "কালো সাহসী! কামড়াল কি?"

সিঙ্গো ইয়িংহুয়াই অবাক হয়ে বললেন, "কি?"