৫৪তম অধ্যায়: য়ুশান রাজপ্রাসাদ
সঙ চিয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠে দেখলেন তিনি হঠাৎ করেই এক প্রজন্ম ওপরে উঠে গেছেন, অথচ তিনি বুঝতেই পারেননি ঠিক কী ঘটেছে।
তাঁর এই বিভ্রান্ত অবস্থা দেখে শাও ইয়ংনিং রঙ মিশিয়ে, বাড়িয়ে-চড়িয়ে গতকাল রাতের ঘটে যাওয়া সব ঘটনা তাকে আদ্যোপান্ত শুনিয়ে দিল।
গল্প শুনে সঙ চিয়ানের মুখটি অগণিতবারের মতো পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।
ক-ক-ক-কেন, কীভাবে আবার চুমু খেল!
সে লজ্জায় শাও ইয়ংনিংকে জিজ্ঞেস করল, “স-সত্যিই কি বেশ কয়েকবার চুমু খেয়েছি?”
শাও ইয়ংনিং বুক চাপড়ে বলল, “আমি তো তোমার ভালো বন্ধু, আমি কি তোমার সাথে মিথ্যে বলব? পাঁচ-ছয়-সাত-আটবার চুমু খেয়েছ! সত্যি বলছি!”
আআআআ!
সঙ চিয়ান মুখ ঢেকে ফেলল: “ত-ত-ত সত্যি অনেক মানুষ কি সেটা দেখেছে?”
শাও ইয়ংনিং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল: “বিশ্বাস না হলে যাও, শাও দাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো!”
সঙ চিয়ান: “আহ! আর জিজ্ঞেস করব না, করব না!”
“আআআআআআআ!”
সঙ চিয়ানের মুখ দিয়ে যেন আগুন ছুটছিল, সে এক লাফে প্রাচীরের চূড়ায় উঠে উড়ে পালাল।
সে উড়তে উড়তে সোজা তেনচাচা দপ্তরে ফিরে এল, মনে ভেবেছিল রান্নাঘরে গিয়ে ইয়ান লিলিকে খুঁজে দুই বাটি বরফ-দই খেয়ে একটু শান্ত হবে, কিন্তু যেই না দরজায় পা রেখেছে, সাত-আটটি চোখ একসঙ্গে তার দিকে স্থির হলো।
বারান্দার চালে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা দীর্ঘ ঈগল: “……”
ছুরিতে বুক জড়িয়ে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘ শাও: “……”
প্রাচীরের চূড়ায় বসা সতেরো: “।”
উঠানের কাঠের খুঁটিতে দাঁড়ানো আঠারো: “……”
সঙ ফেং গাছের ডালে শুয়ে মুখ থেকে উপন্যাসের বইটা সরিয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল: “……”
উচাং: “……”
সঙ চিয়ান অত্যন্ত কৃত্রিমভাবে মুখ শক্ত করে এক পা সামনে বাড়াল।
তারপর পরের মুহূর্তেই ঘুরে ভোঁ দৌড় দিল।
“আআআআআআআ!”
এবারে তো মরার দশা হয়েছে!
তেনচাচা দপ্তরের উঠানে ছ-ছটি মাথা একই সাথে একপাশে ঝুঁকে সঙ চিয়ানের পালিয়ে যাওয়ার পিছু নিল।
এদিকে জিনলুয়া প্রাসাদে সবেমাত্র সকালের দরবার শেষ হয়েছে, দরবারের মন্ত্রীরা দল বেঁধে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলেন।
চেন সিউও তাঁদের মধ্যে একজন, সবে প্রস্থান করবেন, এমন সময় সামনের কয়েকজন সহকর্মীর নিচু ফিসফিসানি তাঁর কানে এল।
“এখন যেভাবে মহামান্য সম্রাট ফেনচৌর সাহিত্যিকদের এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, আমাদের বরং কিছুদিন একটু সাবধানে থাকা উচিত।”
“অন্য কাউকেই না হয় গুরুত্ব দেওয়া যেত, কিন্তু এই ফেনচৌর মানুষদের... আমার এই বুকে যেন প্রতিদিন শান্তি নেই, ঠিকমতো ভাতও গিলতে পারছি না, ঘুমও হচ্ছে না।”
“সত্যি বলতে কী, আমারও একই অবস্থা...”
ঠিক তখনই পাশে থেকে একটা কথা এসে যোগ হলো।
“গুও মহোদয়ের এই চেহারা দেখে তো মনে হয় না যে তিনি ভাত খেতে পারছেন না বা ঘুমাতে পারছেন না।”
কয়েকজন চমকে উঠে দ্রুত ঘুরে হাত জোড় করলেন: “তাং মহোদয়।”
তাং লাই ধীরে ধীরে হেঁটে আসছিলেন: “সম্রাট কাকে গুরুত্ব দেবেন, তা নিয়ে কথা বলার অধিকার আমাদের মতো প্রজাদের কোথায়।”
সবাই একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তাং মহোদয় ঠিকই বলেছেন।”
তাং লাই হাত বাড়িয়ে তাদের একে একে নির্দেশ করলেন: “সম্রাদের সিদ্ধান্তের ওপর এত বেশি একরোখা অধিকার ফলানোর চেষ্টা কোরো না। নিজেদের সামলাও, খাওয়া একটু কমাও, গায়ে রাজকীয় পোশাক পর্যন্ত আর আটকাচ্ছে না।”
পেছন থেকে চেন সিউ মৃদু হেসে উঠলেন, আওয়াজটা খুব উঁচুতেও নয়, নিচুতেও নয়, ঠিক সামনের লোকগুলোর কানে যাওয়ার মতো।
পেছনে দাঁড়িয়ে পরনিন্দা করা মন্ত্রীরা আরও বেশি লজ্জায় পড়ে গেলেন, সবাই এমন এক ভাব করলেন যেন আকাশ দেখাটাই তাঁদের একমাত্র কাজ।
চেন সিউ: “তাং মহোদয়।”
তাং লাই: “চেন মহাপণ্ডিত।”
দুজন কথা বলতে বলতে পাশাপাশি চলে গেলেন, পেছনের মন্ত্রীরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগলেন।
“এই তাং মহোদয়ও কেন ওই ফেনচৌ থেকে আসা সাহিত্যিকদের পক্ষ নিচ্ছেন?”
“ঠিক তাই।”
“তাং মহোদয় কি জেনেশুনেই সম্রাটের মন জোগানোর চেষ্টা করছেন...”
এই ফিসফিসানি মাঝপথে থামতেই আরও একটি কণ্ঠস্বর এসে যোগ দিল।
গাও কাইজি পেছন থেকে হেঁটে এসে তাঁদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: “হুঁ, নিজেদের সামলাও, রাজকীয় পোশাক পর্যন্ত আর আটকাচ্ছে না। খাওয়া একটু কমালে হয়তো আর নতুন করে কাপড় কাটাতে হতো না, সম্রাটের কোষাগারের সুতো তো বাঁচত।”
কথা শেষ করে গাও কাইজি বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে হেঁটে চলে গেলেন।
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“……”
থাক, কাউকেই চটানো যাবে না।
তিনের (১/৩) অংশ
তিনের (২/৩) অংশ
ওদিকে সঙ চিয়ান পালিয়ে এসে ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের বাইরের একটা থামের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
যাই হোক, এই পড়ার ঘরটাই বেশ শান্ত।
অবশ্য খুব বেশিক্ষণ শান্তি স্থায়ী হয়নি। শাও ইংহুয়াই সকালের খাবার শেষ করে কাজে যোগ দিতে এলেন। সঙ চিয়ান থামের আড়ালে লুকিয়ে বিড়ালের মতো মাথা বের করে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল।
শাও ইংহুয়াই এলেন!
শাও ইংহুয়াই ভেতরে ঢুকলেন!
গত রাতে সম্রাটের বুকে ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর তার পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা এবং শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই সঙ চিয়ানের বুকটা ডুরুডুরু করে কেঁপে উঠল, তার মনে একটা প্রশ্ন বারবার উঁকি দিচ্ছিল।
থামের আড়ালে কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকার পর সে দরজার কাছে গিয়ে প্রথমে উঁকি মেরে দেখল।
শাও ইংহুয়াই কাগজপত্র দেখছেন!
সঙ চিয়ান দরজায় বসে হাত কামড়াতে লাগল, এখন কি ভেতরে যাওয়াটা খুব একটা ভালো হবে না?
কিছুক্ষণ হাত কামড়ে সে আবার উঁকি দিয়ে দেখাল।
হাঁ?
লোকটা কোথায় গেল?
সঙ চিয়ান মাটিতে হাত রেখে গলা বাড়িয়ে দেখল, শাও ইংহুয়াই কখন যেন উঠে পাশের আলমারির কাছে গিয়ে সেখানকার একটা ছোট শিশি নিয়ে নাড়াচাড়া করছেন।
হুঁহুঁ, ঠিকমতো কাজ করছ না, তোমার কাজের নম্বর কেটে নেব, কেটে নেব!
সঙ চিয়ান আবার গুটিয়ে এসে দরজায় পা গুটিয়ে বসে পড়ল।
আধ ঘণ্টা বসে থাকার পর সঙ চিয়ানের আর এক মুহূর্তও স্থির থাকতে ভালো লাগল না, সে আবার সেই একই কায়দায় উঁকি মারল।
হাঁ?
আবার কোথায় গেল লোকটা?
সে সামনের দিকে ঝুঁকে এদিক-ওদিক মাথা বাড়িয়ে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোন জিনিসটা যেন বারবার তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে?
সঙ চিয়ান হাত বাড়িয়ে দুবার ঠেলে দিল এবং চারপাশে তাকাতে লাগল।
সত্যিই কি কোথাও নেই?
সে যখন চুপিচুপি ভেতরে গিয়ে কাউকে খোঁজার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই তার নিতম্বের অর্ধেকটা ওপরে উঠতেই মাথার ঠিক ওপর থেকে সম্রাটের অত্যন্ত ধীরেসুস্থ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “কী খুঁজছ?”
সঙ চিয়ান: “!!!!!!”
“আহ!!”
ভয়ে সে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো। দৌড়ে পালিয়ে যেতে গেলে সম্রাট পেছন থেকে তার জামার কলার ধরে সোজা ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমে তুলে আনলেন।
সঙ চিয়ান হাত-পা ছুড়তে লাগল: “আআআ!”
সে চিৎকার করে উঠল। গং তেফু কোথা থেকে যেন উদয় হলেন, সঙ চিয়ানের চোখে জল চলে এল: “তেফু দাদু...”
তেফু অত্যন্ত স্নেহের সাথে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
জলভরা চোখে সঙ চিয়ান: “?”
সম্রাট তাকে কয়েক পা টেনে এনে ছেড়ে দিলেন। সঙ চিয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে সোজা ইম্পেরিয়াল ডেস্কে গিয়ে টেবিলের নিচে ঢুকে পড়ল।
পুরো ঘটনা নিজের চোখে দেখা শাও ইংহুয়াই: “……”
তিনি ধীর পায়ে হেঁটে গিয়ে নিজের আসনে বসলেন, তারপর নিচের দিকে চোখ নামালেন।
সঙ চিয়ান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল, পরের মুহূর্তেই সে আঙুলের ফাঁক দিয়ে একটু তাকাল: “উঁ~”
“মহামান্য সম্রাট...”
শাও ইংহুয়াই: “এবার কি মদ ভাঙার পর সব মনে আছে?”
সঙ চিয়ান কোনো উত্তর দিল না, তবে তার মুখটি পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে।
শাও ইংহুয়াই: “বাইরে অতক্ষণ লুকিয়ে লুকিয়ে কী যেন করছিলে, আমাকে কি কিছু জিজ্ঞেস করার আছে?”
সঙ চিয়ান ফিসফিস করে বলল: “...হাঁ।”
“জিজ্ঞেস করো, যতক্ষণ আমার মেজাজ ভালো আছে।”
সঙ চিয়ান টেবিলের লেগের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার চোখ পিটপিট করল, অনেকক্ষণ সাহস সঞ্চয় করার পর সে মুখ খুলল: “প্রিন্সেস মহোদয়া... প্রিন্সেস মহোদয়া বলেছেন, গতকাল রাতে...”
শাও ইংহুয়াই মূল কথাটি ধরে ফেলে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন: “গতকাল রাতে কী হয়েছে?”
সঙ চিয়ান: “আপনি আর আপনার অধীনস্থ... প-পাঁচ-ছয়-সাত-আটবার চুমু খেয়েছেন...”
শাও ইংহুয়াই কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদুস্বরে বললেন, “হাঁ।”
সঙ চিয়ান আবার আআআ করে মাথা নিচু করে ফেলল।
তাহলে সত্যিই সব সত্যি!
সঙ চিয়ান: “উহুহু... অধীনস্থ... অধীনস্থ তো ইচ্ছে করে চুমু খাইনি...”
শাও ইংহুয়াই: “তাই নাকি?”
সঙ চিয়ান পাগলের মতো মাথা নাড়ল: “হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ!”
শাও ইংহুয়াই: “তাহলে তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ইচ্ছে করে করিনি?”
তিনের (২/৩) অংশ
তিনের (৩/৩) অংশ
হাঁ?!
সঙ চিয়ান মাথা তুলে বড় বড় চোখ করে তাকাল।
শাও ইংহুয়াই আঙুল দিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিলেন, অনেকক্ষণ পর তার দিকে ইশারা করলেন।
সঙ চিয়ান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল: “আপনি কি আবার আপনার অধীনস্থের সাথে ঠোঁট মেলাতে চান?”
প্রশ্নটি করার পরেই সে নিজের ভুল বুঝতে পারল।
সে এক ঝটকায় টেবিলের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে সোজা সম্রাটের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে এমন এক ভাব ধরল যেন সে কোনো বড় অপরাধ করে ফেলেছে।
শাও ইংহুয়াই তার দিকে তাকিয়ে রইলেন: “ইয়ংনিং আর কী বলেছে তোমাকে?”
সঙ চিয়ান: “বলেছে... আমার অধীনস্থকে...”
‘রাজবধূর ভাই’ বা ‘সম্রাটের স্ত্রী’-র মতো শব্দগুলো তার মুখে ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু সে মুখ ফুটে তা বলার বিন্দুমাত্র সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত দুটো ‘উহু’ শব্দ করে বলে ফেলল: “অধীনস্থ আর কখনো মদ খাব না।”
বলেই সে আবার প্রস্থান করার ধান্দায় পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু এবার আর আগের মতো অত সহজে সফল হলো না। সবেমাত্র এক পা পিছিয়েছে, এমন সময় সম্রাট হঠাৎ তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
সঙ চিয়ান পায়ে হোঁচট খেয়ে একটা ‘আহ’ শব্দ করে সোজা গিয়ে তার ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
“……”
কানের কাছে হালকা গরম নিশ্বাসের ছোঁয়া অনুভূত হলো: “সঙ চিয়ান।”
“তুমি যদি জানতে যে আমি তোমাকে চুমু খেতে চাই, তবে এত কথা বলতে না।”
সে কেঁপে উঠল: “ক-কেন...”
“আমি কিছু শুনতে পাচ্ছি না।”
সেদিন সঙ চিয়ান কীভাবে যে ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তার কিছুই মনে নেই। চুমু অবশ্য খাওয়া হয়নি, কারণ তার মাথার ভেতরটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল এবং সে একটা কাঠের পুতুলের মতো হয়ে পড়েছিল।
ঘটনাটি সঙ চিয়ানের মানসিক ধারণক্ষমতার বাইরে চলে গিয়েছিল। সে মাথা ঘুরে কয়েক দিন ধরে অদ্ভুত সব কথা ভাবতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত লজ্জায় মুখ ঢাকল।
উহু।
কে বাঁচাবে রে বাবা, শাও ইংহুয়াই বলেছে সে তাকে চুমু খেতে চায়।
খুব দ্রুতই মে মাসের শেষ দিক ঘনিয়ে এল, রাজধানী শহরের গ্রীষ্মের দিনগুলো বেশ উজ্জ্বল, রোদের তেজ দিন দিন বাড়তেই লাগল।
সেদিন সঙ চিয়ান আবার ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের বাইরে পাহারায় ছিল।
সে বিরক্ত হয়ে বারান্দায় পায়চারি করতে লাগল, মাঝেমধ্যে লুকিয়ে উঁকি দিয়ে ভেতরে কী চলছে তা দেখার চেষ্টা করছিল। সেদিনকার সেই কথাগুলো তার মনে তুষের আগুনের মতো জ্বলছিল, কিন্তু ইদানীং শাও ইংহুয়াই ভীষণ ব্যস্ত, তাই তাকে দেখতে পেলেও কোনো পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।
“……”
হুঁহুঁ, একটা ঠান্ডা এবং নির্দয় মানুষ।
সঙ চিয়ান গলা বাড়িয়ে ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের ভেতর চেন সিউ এবং অন্য কয়েকজন মন্ত্রীকে দেখতে পেল।
সে জানত যে নতুন মন্ত্রিসভার রূপরেখা ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে। চেন সিউয়ের নেতৃত্বে আটজন মহাপণ্ডিত সম্রাটের নতুন উপদেষ্টা হয়েছেন, যারা প্রতিদিনের রাষ্ট্রীয় কাজে সম্রাটকে সহায়তা করে থাকেন।
তাই ইদানীং সে প্রায়ই চেন সিউকে দেখতে পায়, পরশু দিন তো ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের দরজার সামনেই দেখা হয়ে গিয়েছিল।
সেদিন চেন সিউ তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন: “সঙ মহোদয় ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?”
সঙ চিয়ান নাকের ডগায় হাত ঘষে বানিয়ে বানিয়ে বলেছিল: “বাইরে বেশ ঠান্ডা বাতাস বইছে।”
চেন সিউ কেবল মুচকি হাসলেন, আর কিছুই বললেন না।
কে জানে কেন, সঙ চিয়ানের মনে হয়েছিল চেন সিউয়ের সেই হাসির মধ্যেও যেন কেমন একটা রহস্য লুকিয়ে আছে।
আজকাল চারপাশের সবাই কেমন যেন অদ্ভুত আচরণ করছে।
যাই হোক গো।
সে দরজায় থম মেরে বসে থুতনিতে হাত দিয়ে আনমনে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের ভেতরে।
চেন সিউয়ের দৃষ্টি বারবার বাইরের দিকে চলে যাচ্ছিল, তিনি বললেন, “মহামান্য সম্রাট, সঙ মহোদয় তিনি...”
শাও ইংহুয়াই শান্ত গলায় বললেন: “তার ওখানে বসে থাকতেই ভালো লাগে, তাকে তার মতো থাকতে দাও।”
চেন সিউ আর কিছু বললেন না।
কিছুক্ষণ পর, ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমের আরেকজন মন্ত্রী আগের কথার রেশ ধরে বললেন: “ফেনচৌ অঞ্চলের স্থানীয় কিছু কর্মকর্তা অসৎ প্রভাবশালী জমিদারদের সাথে আঁতাত করে দ্বৈত হিসাবের খাতা বানিয়ে রাজস্ব ফাঁকি দিচ্ছে, এই বিষয়ে আমি অত্যন্ত বিনীতভাবে সম্রাটকে পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তের অনুরোধ জানাচ্ছি।”
দ্বৈত হিসাবের খাতার মধ্যে হলুদ খাতা (জনসংখ্যার রেজিস্টার) এবং মাছের আঁশের মতো খাতা (জমির রেজিস্টার) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। রাজদরবার এই দুটি খাতার ওপর ভিত্তি করেই কর সংগ্রহ করে থাকে।
কিন্তু রাজদরবারের পক্ষে তো আর সবসময় সব জায়গায় নজর রাখা সম্ভব নয়, রাজধানী থেকে দূরবর্তী স্থানে স্থানীয় কর্মকর্তারা স্বাধীনভাবে রাজত্ব করেন। তাই কেন্দ্রীয় সরকারের চোখ এড়িয়ে দ্বৈত খাতা তৈরি করে নিজেদের পকেট ভারী করাটাই তাদের সেরা উপায়ে পরিণত হয়েছিল।
শাও ইংহুয়াই বিষয়টি সম্পর্কে সম্যক্ ওয়াকিবহাল ছিলেন, তবে তিনি এও জানতেন যে অত্যন্ত স্বচ্ছ জলে মাছ বাঁচে না, তাই যতদিন না তার চোখের সামনে তা সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যেত—যেমনটি ঘটেছিল ছাংনিং নদী বাঁধ ভাঙার ঘটনায়—ততদিন তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যেতেন।
আর আজ এই বিষয়টি আবার উত্থাপন করার পেছনে একটাই কারণ, আর তা হলো এই অঞ্চলটি হলো ফেনচৌ।
দরবারে ফেনচৌ সম্পর্কিত নানা কানাঘুষা শাও ইংহুয়াই অনেক শুনেছেন, এর পেছনের জটিল সমীকরণ তিনি হাজারবার ভেবে দেখেছেন। তবে নতুন মন্ত্রিসভার আটজন সদস্যের মধ্যে একমাত্র চেন সিউ-ই ফেনচৌর মানুষ। নতুন মন্ত্রীরা ক্ষমতার আসনে বসার পর এ ধরনের বিতর্ক এড়ানো অসম্ভব।
তিনি থুতনিতে হাত দিয়ে বললেন: “আমি বিষয়টি বুঝতে পেরেছি।”
অন্যান্য বিষয় নিয়ে আলোচনার পর মন্ত্রীরা একে একে প্রস্থান করলেন। কেবল একজনকে শাও ইংহুয়াই কথা বলে আটকে রাখলেন: “চেন সিউ, আমার সাথে এক প্রস্থ দাবা খেলো।”