ষষ্ঠ অধ্যায়: ক্ষুধার্ত উদরের আর্তনাদ

শাও ইংহুয়াই: “……”

তিনি তার সেই দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন, যে সম্ভবত ছাদের বিমের ওপর আটকে পড়ে নিচে নামতে পারছিল না। তিনি উঠে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

উঁচুতে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা মানুষটিকে দেখতে বড্ড করুণ লাগছিল, এমনকি শাও ইংহুয়াইকে এগিয়ে আসতে দেখে সে তার বাহু দুটি বাড়িয়ে দিল।

কী? ও কি চায় যে তিনি ওকে ধরে নিচে নামান?

শাও ইংহুয়াই সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, হালকা স্বরে বললেন: “যেভাবে উপরে উঠেছ, সেভাবেই নিচে নামতে হয়—এই সাধারণ জ্ঞানটুকু বোধহয় আমার তোমাকে শিখিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

সং জিয়ান: “জ্ঞান তো, তা আর শিখিয়ে দিতে হবে না।”

শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন।

সং জিয়ান ঢোক গিলে বলল: “কারণ, বই পড়ে যা শেখা যায় তা অগভীর, কোনো কিছু পুরোপুরি জানতে হলে তা হাতে-কলমে করে দেখতে হয়।”

……

ইয়াননিং প্রাসাদের ভেতর কবরের মতো নিস্তব্ধতা।

কিছুক্ষণ পর, শাও ইংহুয়াই হেসে উঠলেন।

হয়তো মানুষ যখন চরম বিরক্ত হয়, তখনই এমন হাসি পায়।

“সং সাহেব, আপনার কথা একদম খাঁটি।”

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি ঘুরে গিয়ে আবার নিজের আসনে বসলেন এবং শান্ত গলায় বললেন: “তাহলে সং সাহেব, আপনি বরং হাতে-কলমেই তা করে দেখান। আমি বরং তা দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”

সং জিয়ান: “?” অ্যাঁ?

অ্যাঁ???

সে হাত বাড়িয়ে আকুতি জানাল: “মহামান্য! মহামান্য! না, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি, আমি হাতে-কলমে করতে চাইনি।” আমার বলার অর্থ ছিল, আপনি শুধু নীতিবাক্য না শুনিয়ে আমাকে উদ্ধার করুন!!!

সং জিয়ান উত্তেজিত হয়ে শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকাল, আর তখনই পা পিছলে সে টাল সামলাতে পারল না। ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল, শরীরটা ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ল, হাত-পা ছুঁড়ে সে অদ্ভুত সব কসরত করল এবং শেষ পর্যন্ত কোনোমতে বিমের সাথে ঝুলে রইল।

সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেলল।

শরীরটা শূন্যে দুলছে—

সামনে—

পেছনে—

সামনে—

পেছনে—

চোখ খুলতেই দেখল, ঠিক সেই মানুষটির চোখের দিকে তার চোখ স্থির হয়ে আছে।

সং জিয়ান টাইপ-সি পোর্টের মতো মুখ করে হাসল, অস্বস্তিতে চোখ পিটপিট করল।

“উহ, আমি নিচে নামছি, মহামান্য কি কিছু আদেশ করবেন……”

শেষ শব্দটি মুখ থেকে বেরোতেই, “খট!”

সং জিয়ানের বুক পকেটে থাকা ডিমগুলো গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

“আমি……”

“ধপ!” সং জিয়ানের জামার ভেতর থেকে燒饼 (চিনা রুটি) গুলোও গড়িয়ে পড়ে গেল।

“খট!”

“ধপ!”

“খট খট খট!”

শাও ইংহুয়াইয়ের দৃষ্টি মেঝেতে স্থির হলো, তিনি দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

“সং জিয়ান।”

তার燒饼!!

“তুমি কি জন্মান্ধ ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা?”

তার ডিমগুলো!!!

সং জিয়ান শোকাতুর কণ্ঠে বলল: “খাবার নষ্ট করা মহাপাপ, প্রত্যেকেরই দায়িত্ব খাবার বাঁচানো।”

প্রতিটি খাবারের টুকরোই শ্রদ্ধার যোগ্য, হয়তো এটা তার পারিবারিক শিক্ষার ফল।

সে দ্রুত নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা রুটি আর ভেঙে যাওয়া ডিমগুলো কুড়িয়ে নিল। হাত দিয়ে মুছে আবার তার জামার ভেতরে থাকা তৈলাক্ত কাগজে মুড়ে রাখতে লাগল, রাখার সময় গুনতে শুরু করল।

এক……

দুই……

তিন……

না, দুটো ডিম কম।

সং জিয়ানের মনে পড়ল, সে ক্যান্টিন থেকে ছয়টি ডিম নিয়েছিল, আসার পথে একটা ভেঙে খেয়ে ফেলেছে, এখন পাঁচটি থাকার কথা।

শাও ইংহুয়াই তার সামনে দ্বিধাগ্রস্ত মানুষটির দিকে তাকালেন: “কী হয়েছে?”

সং জিয়ান গম্ভীর হয়ে আঙুল দিয়ে দুই দেখাল: “দুটো ডিম কম।”

শাও ইংহুয়াই: “দুটো কম হলে না খেয়ে মরে যাবে না।”

কথাটা বলে শাও ইংহুয়াইয়ের মনে পড়ল, এই মানুষটিই একসময় প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত অবস্থায় তিন বাটি ওষুধ খেয়েছিল।

কে জানে, হয়তো আসলেই না খেয়ে মরে যেতে পারে।

তিনি হাত নাড়লেন: “খুঁজে বের করো।”

সং জিয়ান আদেশ পেয়ে বিনীতভাবে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল: “মহামান্য, আমি দেখলাম ডিমগুলো আপনার দিকেই গড়িয়ে গেল, আপনি একটু পা সরাবেন, আমি খুঁজে দেখি।”

মুহূর্তের মধ্যে সে তার টেবিলের নিচে ঢুকে পড়ল এবং ডিম খুঁজতে লাগল।

“আহ! এই তো!”

ডিমগুলো চন্দন কাঠের চেয়ারের নিচে গড়িয়ে গিয়েছিল, সং জিয়ান বিদ্যুৎগতিতে সেখানে ঢুকে পড়ল এবং চটজলদি ডিমটি ধরে ফেলল।

আর শাও ইংহুয়াইয়ের দৃষ্টিতে দেখা গেল, তার দেহরক্ষী ঠিক তার হাতের নাগালে নিতম্ব উঁচু করে ডিম খুঁজছে।

তিনি চোখ নামিয়ে একবার তাকালেন।

তিয়ানচা দপ্তরের গুপ্তচরদের ইউনিফর্ম হলো তিন-নখ বিশিষ্ট পাইথন খচিত কালো-সোনালী পোশাক, হাতের কবজিতে রূপালী নকশার বর্ম এবং কোমরে রত্নখচিত বেল্ট।

পোশাকটি বিশেষভাবে তৈরি, প্রতিটি ভাঁজ নিখুঁতভাবে মাপা, যার ফলে তার সরু ও শক্তপোক্ত কোমরটি আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

অন্য সব কথা বাদ দিলে, তিয়ানচা দপ্তরের প্রতিনিধি হিসেবে সং জিয়ানের চেহারাটি সত্যিই মানানসই।

তিনি চোখ সরিয়ে নিলেন।

সং জিয়ান তার সব ডিম খুঁজে পেয়ে, নিয়ম মেনে জামার ভেতর ঢুকিয়ে নিয়ে বেরিয়ে এল।

সে হাঁটু গেড়ে বসল এবং একইভাবে বলল: “মহামান্যকে ধন্যবাদ, মহামান্য কি অন্য কোনো আদেশ দেবেন?”

শাও ইংহুয়াই ততক্ষণে শেষ বাটি ওষুধ খেয়ে ফেলেছেন। তিনি চায়ের বাটি নামিয়ে রেখে নথিপত্র বন্ধ করলেন: “না, উপরে যাও।”

সং জিয়ান: “……?”

তুমি কি বলছ এসব, আরেকবার বলো তো?

শাও ইংহুয়াই রাজকীয় শয্যার দিকে এগিয়ে গেলেন: “শব্দ কম করবে, আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে।”

সং জিয়ান: “(হাসি)”

তাড়াতাড়ি মরো গিয়ে তুমি, যেন পাগলের প্রলাপ।

暖阁 (উষ্ণকক্ষ) দিয়ে ছোট খোজা ভেতরে এসে পর্দাগুলো নামিয়ে দিল, তারপর মোমবাতিগুলো নিভিয়ে দিল, শুধু সং জিয়ান একা সেখানে রয়ে গেল।

হাহ।

নিষ্ঠুর সম্রাট ঘুমিয়ে পড়ার পর, সং জিয়ানকে আবার উপরে ওঠার উপায় খুঁজতে হলো। তবে আগের অভিজ্ঞতা থাকায় এবার খুব বেশি কষ্ট করতে হলো না।

শব্দ খুব একটা হয়নি বোধ হয়।

শয্যায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকা শাও ইংহুয়াই: “……”

বাদ দাও।

এবার নাহয় না শোনার ভানই করলাম।

……

তবে রাত বারোটার পর, শাও ইংহুয়াই হঠাৎ কোনো এক খসখস শব্দে জেগে উঠলেন।

“খসখস……”

“খট, খট খট, খট……”

“ম্যাম ম্যাম ম্যাম……”

শাও ইংহুয়াই চোখ খুললেন।

কিছুক্ষণ থামার পর।

“হেঁচকি…… হেঁচকি……”

“ঢক ঢক ঢক……”

“হেঁচকি……”

“হেঁচকি……”

শাও ইংহুয়াই বাঁকা হাসলেন, আবার চোখ বন্ধ করলেন।

বেশিক্ষণ কাটল না, বাইরে আবার নিয়মিত নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

শাও ইংহুয়াইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল, তিনি ভুল শুনতে পারেন না—

তার দেহরক্ষী ঘুমিয়ে পড়েছে।

মধ্যরাতের আগে ডিম খাওয়ার শব্দ, আর মধ্যরাতের পর ঘুমের নিঃশ্বাস।

রাত দুইটার দিকে, বিমের ওপর থাকা মানুষটি ঘুমের ঘোরে কথা বলতে শুরু করল।

“প্রেমিক অনেক থাকার দরকার নেই, তিন-পাঁচজন খাঁটি থাকলেই হলো……”

“সাহস তো কম নয়!”

“আবার যুব উন্নয়নের স্ক্রিনশট জমা দিতে হবে……”

“ম্যাম ম্যাম ম্যাম…… সুস্বাদু……”

ভোর পর্যন্ত মানুষটি গভীর ঘুমে তলিয়ে রইল।

তবে এবার শাও ইংহুয়াইয়ের ঘুম থেকে ওঠার সময় হয়ে গেছে।

গং দেফু সন্তর্পণে ভেতরে এসে সম্রাটকে পোশাক পরাতে সাহায্য করলেন। খুব সাবধানে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “মহামান্য গত রাতে কি ঠিকমতো ঘুমিয়েছেন?”

চোখের নিচে কালি পড়া শাও ইংহুয়াই তার দিকে একবার তাকালেন।

গং দেফু: “……”

আমার মুখটাই ভেঙে ফেলা উচিত।

তিনি সম্রাটকে পোশাক পরিয়ে দিতে দিতে বললেন: “মহামান্য কি মনে করেন, সেই ঘুমের ওষুধ কাজ করছে না?”

শাও ইংহুয়াই রাজমুকুট পরে বললেন: “রাজধানীতে এমন লোক আছে যারা নানা ধরনের অদ্ভুত আওয়াজ করতে পারে।”

গং দেফু: “?”

শাও ইংহুয়াই ডাকলেন: “সং জিয়ান।”

“জেড জেড জেড জেড……”

কোনো সাড়া না পেয়ে সম্রাট নয়, খোজার অস্থিরতা বেড়ে গেল। গং দেফু তার আঙুল উঁচিয়ে অস্থির হয়ে দৌড়ে গেল: “সং সাহেব! সং সাহেব! ঘুমাবেন না, মহামান্য ডাকছেন!”

সং জিয়ান ঘুম জড়ানো চোখে মাথা বের করে দেখল।

গং দেফু অস্থির হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, প্রায় তার গালে চড় বসিয়ে দেওয়ার উপক্রম: “তাড়াতাড়ি নিচে নামুন সং সাহেব।”

সং জিয়ান শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, হাই তুলতে তুলতে সে মাথা নাড়ল। গতকালের স্মৃতি অনুসরণ করে এক লাফে সে নিচে নামল, তবে ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে টলমল করে উঠল।

শাও ইংহুয়াই তার জন্য অপেক্ষা না করেই ইয়াননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন। সং জিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে গং দেফুর দিকে তাকাল।

গং দেফু: “মহামান্য আপনাকে রাজসভায় যেতে বলেছেন, তাড়াতাড়ি চলুন।”

সং জিয়ান: “?”

বাইরে আকাশ তখনও পুরোপুরি ফর্সা হয়নি, হালকা নীল কুয়াশায় ঢাকা। করিডোরের বাতাসে শীতের ঝাপটা, সে সঙ্গে চলতে গিয়ে শীতে কেঁপে উঠল।

ধুর ছাই, মুরগির আগে জাগো আর কুকুরের পরে ঘুমাও, এই সম্রাট হওয়ার শখ কার ছিল!

ভাগ্যক্রমে স্বর্ণসিংহাসনের হলরুমে বেশ উষ্ণতা ছিল। সং জিয়ান কোনো এক কোণে লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে কিছু করার আগেই শাও ইংহুয়াই বলে উঠলেন: “এখানেই থাকো।”

সিংহাসনের সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম শেষ করা সভাসদদের মধ্যে পিনপতন নীরবতা।

সং জিয়ান সেখানে খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে গং দেফুর থাকার কথা।

ধুর, আমি তো খোজা হয়ে গেলাম।

দরবারের মন্ত্রীরা একে একে এগিয়ে এসে নিবেদন করতে লাগল।

অন্যান্য তিয়ানচা দপ্তরের গুপ্তচররা বিমের ওপর থেকে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

- সং সাহেব এখনও ডিউটি থেকে নামছেন না কেন?

- মনে হয় মহামান্য নিষেধ করেছেন।

- সং সাহেব কি আবার কোনো ভুল করেছেন?

- সম্ভবত।

সং জিয়ান বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, নিচের মন্ত্রী আর কর্মকর্তাদের বকবক শুনতে শুনতে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। সভা শেষ হওয়ার পরই সে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল।

বাইরে আকাশ পুরোপুরি ফর্সা হয়েছে। সং জিয়ান পেছনে হাঁটতে হাঁটতে গং দেফুকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, সে কি এবার ডিউটি থেকে যেতে পারবে।

গং দেফু মাথা নাড়ল: “মহামান্যের অনুমতি লাগবে।”

সং জিয়ান ক্লান্ত হয়ে বলল: “ওহ।”

তার হাঁটার গতি ক্রমশ ধীর হয়ে এল। ইয়াননিং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সে একেবারে পেছনে পড়ে গেল। ছোট খোজাদের প্রধান তাকে দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল: “সং সাহেব সুপ্রভাত।”

সুপ্রভাত।

হ্যাঁ, খুব ভালো সকাল।

ঘুরে তাকাতেই দেখল রাজকীয় রান্নাঘরের লোকেরা সারিবদ্ধভাবে সকালের খাবার নিয়ে আসছে। সে নাক কুঁচকাল, খাবারের সুবাসে সে মজে গেল।

“এসব কি মহামান্যের খাবার?”

ছোট খোজা উত্তর দিল: “জি সং সাহেব।”

সং জিয়ান ঢোক গিলল।

একা মানুষ কি এসব খেতে পারে?

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইয়াননিং প্রাসাদে ঢুকল, দেখল সম্রাট পোশাক বদলে খাবার খেতে প্রস্তুত।

গং দেফু স্যুপের ঢাকনা খুলতেই সুবাস সং জিয়ানের নাকে এল।

সং জিয়ানের পেট খুব ভালো সাড়া দিল: “গুড়~~~~~”

হতচ্ছাড়া পেট, আমার অনুমতি ছাড়া কেন গুড়গুড় করছিস!

শাও ইংহুয়াই একবার চোখ তুলে তাকালেন, ধীরেসুস্থে স্যুপ খেলেন।

সং জিয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে, পেট আবার গুড়গুড় করল।

শাও ইংহুয়াই এক লোকমা খাবার খেলেন, সং জিয়ান একটা “গুড়” শব্দ করল।

হলের ভেতর শুধু সেই “গুড়” শব্দেরই মেলা।

শাও ইংহুয়াই খাওয়ার পর চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, ফিরে তাকাতেই তার দেহরক্ষীর সরাসরি দৃষ্টির সাথে চোখাচোখি হলো।

সে উজ্জ্বল চোখে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখের মণি বলছে—সে ক্ষুধার্থ, আর দ্বিতীয়বার বলছে—সে খুব ক্ষুধার্থ।

শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন: “সামনে এসো।”

সং জিয়ান চমকে উঠল, অবশেষে খাবার থেকে চোখ সরিয়ে বিনীতভাবে এগিয়ে গেল: “মহামান্য।”

শাও ইংহুয়াই: “খেতে চাও?”

সং জিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।

গং দেফু পাশে দাঁড়িয়ে疯狂 চোখের ইশারা করছিল: “~ .o”

শাও ইংহুয়াই: “সত্যি বলো।”

সং জিয়ান মুখটা ছোট করে বলল: “খেতে চাই।”

গং দেফু লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

হে ঈশ্বর।

শাও ইংহুয়াই তার বুক পকেটের সেই তৈলাক্ত কাগজের দিকে তাকালেন: “কিন্তু আমার কেন যেন মনে হয় তুমি ডিম খেতে বেশি ভালোবাসো।”

সং জিয়ান: “?” না, কী বলছেন এসব?

শাও ইংহুয়াই তার জামার ভেতরে হাত ঢোকালেন, সং জিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। কিন্তু হাত ঢুকিয়ে শাও ইংহুয়াই কেবল তার বাকি থাকা সেই দুটো ডিম বের করে নিলেন।

বের করে, তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“খেয়ে নাও।”

সং জিয়ান: “????”

আপনি কি কাঁচা শিম খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন নাকি??

শাও ইংহুয়াই ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছেন, শুধু যাওয়ার সময় বললেন: “সকাল দশটায় ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমে আসবে।”

সং জিয়ান হাতে দুটো ডিম নিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। গং দেফু বুক চাপড়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এল: “খেয়ে নিন সং সাহেব, এই টেবিলের সব খাবারই মহামান্যের পক্ষ থেকে উপহার।”