চতুর্থ অধ্যায়: আমি নিজেই দক্ষিণ-পূর্বের ডালে ঝুলে পড়লাম

শেষ পর্যন্ত চাং ইয়িংই তার রহস্যের জট ছাড়িয়েছিল; কোনো ভ্রান্ত প্রতিচ্ছবি ছিল না—সতেরো আর আঠারো ছিল যমজ। এমন এক যন্ত্রমানবসম জগতে যে একেবারে হুবহু দুজন মানুষও থাকতে পারে, তা দেখে সঙ জিয়ে ভাবতেই পারেনি।

সে বলল, ইচ্ছেমতো কিছু একটা কিনলেই চলবে, আর সঙ্গে সঙ্গে সতেরো-আঠারো ঝড়ের বেগে উড়ে গেল।

কি দারুণ লঘু কৌশল।

কথা তো এখানেই শেষ নয়।

সঙ জিয়ে ঘুরে চাং ইয়িংকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরের মধ্যে হালকা কায়দায় সবচেয়ে দক্ষ গোপন প্রহরী?”

চাং ইয়িং বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “নিশ্চয়ই! আপনাকে যদি পুরো রাজধানীর মধ্যে হালকা কায়দায় সেরা গোপন প্রহরী বলি, তাতেও অত্যুক্তি হবে না! আপনার ধারেকাছে কেউ নেই!”

সঙ জিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আচ্ছা, এমন একজন বন্ধু আছে আমার—একদিন ঘুম থেকে উঠে দেখল, আগে তার সঙ্গে যা কিছু ঘটেছিল সবই ভুলে গেছে, আর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিও ব্যবহার করতে পারে না……”

চাং ইয়িং, “হাহাহাহাহাহাহাহাহাহা।”

সঙ জিয়ে, “?”

“আমি তো এখনো শেষ করিনি।”

চাং ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে কাছে ঝুঁকে বলল, “বলুন।”

সঙ জিয়ে, “আর আমি এটাকে কৌতুক হিসেবেও বলছি না।”

চাং ইয়িং চোখ কুঁচকে বলল, “তাহলে আপনি অবশ্যই কোনো বোকা মানুষের গল্প বলছেন।”

সঙ জিয়ে, “(হাসি)”

হাস্যকর কাদা, যাও, মূত্রত্যাগ কর।

সঙ জিয়ে ঘুরে হাঁটা দিল।

পেছন থেকে চাং ইয়িং চেঁচিয়ে উঠল, “মহাশয়! মহাশয়! বললেন না কেন? আরও দুটো কথা বলুন না! বেশ মজাই তো, মহাশয়!”

সঙ জিয়ে স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরের ফটক পেরিয়ে বেরোতেই চাং ইয়িং দেওয়ালের ভেতর থেকে লাফ দিয়ে তার পাশে এসে পড়ল, “মহাশয়, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

সঙ জিয়ে, “পথ চিনতে।”

চাং ইয়িং ভীষণ অবাক, “সতেরো আগে বলেছিল আপনার মাথা পড়ে গিয়ে নষ্ট হয়েছে, আমি বিশ্বাস করিনি! আপনি কি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারছেন না?!”

সঙ জিয়ে কিছুই মনে করতে পারে না, আর তার পক্ষে মনে রাখাও সম্ভব ছিল না। সেদিন রাজসিংহাসনকক্ষে এক বিদ্রোহী মন্ত্রী তার নাম ধরে সম্রাটকে হত্যা করতে বলেছিল; তাকে যদি সঙ্গে সঙ্গে ষড়যন্ত্রের অংশীদার ভেবে কেটে ফেলা না হয়ে থাকে, সেটাই ভাগ্য।

তাছাড়া সঙ জিয়ে সত্যিই জানত না এই দেহের আগের মালিক কী কী করেছে। তার পক্ষে যা সম্ভব, তা হলো সম্পর্ক ঝেড়ে ফেলে কোনো মতে প্রাণটা বাঁচানো।

সবচেয়ে বড় কথা, তাকে তো আবার ওই সব পশুর পাল গোপন প্রহরীদের “পশুর পাল-নেতা” হয়ে উঠতেও হবে।

হা হা।

মরে গেলেই ভালো।

সঙ জিয়ে পেছন না ফিরে এগোতে এগোতে বলল, “মনে নেই। যদি তুমি একটু মনে করিয়ে দিতে পারো ভালো হয়, আর যদি আমাকে আমার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে ছাদ বেয়ে হাঁটা শেখাতে পারো, তবে তো আরও ভালো।”

“মনে করিয়ে দেওয়া তো আপনার কাছে অত সোজা নয়?” চাং ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে পেছনে পেছনে এসে বুকের কাছ থেকে ঝরঝর শব্দে একটি চিত্র টেনে বের করল।

“এই যে আপনি, সঙ জিয়ে সঙ মহাশয়। উনিশ বছর বয়সেই স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরের গোপন প্রহরী প্রধান নিযুক্ত, সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত দেহরক্ষী। এর বাইরে রাজধানীর প্রসিদ্ধ সুপুরুষ, দ্যিানের প্রথম লঘুকৌশলবিশারদ, ইয়িং রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠপুত্রের প্রকাশ্যে স্বীকৃত একমাত্র আদর্শ—এসবই আপনার উপাধি।”

সঙ জিয়ে, “হুঁ হুঁ হুঁ” করে মাথা নাড়ল, “আর কী?”

চাং ইয়িং আবার হাতে ধরা ছবিটা ঝাঁকাল, “আর কী? এই ছবিটাই কি যথেষ্ট নয়? এ তো কিউ জিংঝির মতো বিখ্যাত চিত্রশিল্পী স্বয়ং আপনার জন্য এঁকেছেন! এই ছবির প্রসারিত প্রচারেই তো আপনি সবচেয়ে সুদর্শন গোপন প্রহরীর উপাধি পেয়েছেন!”

“কথিত আছে, কিউ মহাশয় আপনাকে একবার দেখেই রাতভর ভুলতে পারেননি, এমনকি চিন্তায় চিন্তায় অসুস্থ হয়ে পড়েন। তিন মাসের গুরুতর জ্বর থেকে সেরে উঠে এই ছবিটি আঁকলেন—এটি……”

সঙ জিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, এক হাত তুলে বলল, “একটু দাঁড়াও?!! তুমি বলছ এই ছবিটা আমাকে এঁকেছে!”

চাং ইয়িং আবার ছবিটা ঝাঁকাল, চোখ পিটপিট করে বলল, “কী বলবেন? আমি তো আপনার জন্য নকল করে এনে রেখেছি, ভালো লাগছে না?”

সঙ জিয়ে পিছিয়ে গেল।

তুমি বলছ, এই যে চোখ দুটো মটরশুঁটির মতো, নাকটা ঈদের লবণের মতো, মুখটা জুতো তোলার কাঠের মতো—এ লোকটা আমি???

সে অবিশ্বাস নিয়ে আরও কাছে গিয়ে দেখল, আবার মাথা তুলল, আবার নিচে নামিয়ে দেখল, তারপর আবার মাথা তুলল।

চাং ইয়িং, “ovo”

কি, কী ভয়ংকর বিমূর্ত আঁকার ভঙ্গি।

এই ছবির জোরে রাজধানীর লোকজন ঠিক কীভাবে ধরে নিল যে সে-ই নাকি সবচেয়ে সুদর্শন গোপন প্রহরী?

চাং ইয়িং ছবি ঝাঁকায়, সঙ জিয়ে হাত ঝাঁকায়—দুজনই অনেকক্ষণ ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে গেল। শেষে সঙ জিয়ে বলল, “তুমি, তুমি একটা আয়না এনে আমাকে দেখাও।”

এ পর্যন্ত এসে তাকে নিজের চেহারা একবারও দেখা হয়নি। ছবি বিমূর্ত হলেই হোক, কিন্তু সত্যিই যদি তার চেহারা এরকম হয়?

চাং ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ মেনে উড়ে গিয়ে একটি পিতলের আয়না নিয়ে এল।

সঙ জিয়ে চোখ ঢেকে রাখল।

চাং ইয়িং নারকেলগাছের বিজ্ঞাপনভঙ্গিতে আয়নাটা ধরে বলল, “এদিকে দেখুন, মহাশয়!”

সঙ জিয়ে বেশ কিছুক্ষণ মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে মুখ বাড়াল, চোখের পাতা তুলে প্রথমেই ডান দিকের মুখটা দেখল।

ভালো, সোনালি ডান গাল।

আবার একটু সরে।

আরো সরে, সরে, সরে।

তারপর পিতলের আয়নায় সে নিজের মুখাবয়ব দেখল, যা তার পূর্বজন্মের চেহারার সঙ্গে হুবহু এক। এমনকি চোখের কোণের ছোট্ট লাল তিলটিও একচুল এদিক-ওদিক নয়। সে চোখ কপাল করে আবার কাছে গিয়ে খুব ভালো করে দেখল।

সত্যিই এক।

এ নিয়ে কিছু বলার নেই—এ সত্যিই সুদর্শন। এমন সুন্দর চেহারা হলে, আঁকার ধরন যদি একটু বিমূর্তও হয়, হোক না।

সঙ জিয়ে পরিতৃপ্ত হয়ে পিছিয়ে এল, হাত নেড়ে বলল, “আয়নাটা ফিরিয়ে নাও। আমি একটু ঘুরে আসি।”

চাং ইয়িং ঝট করে দেয়ালের মাথায় উঠে পড়ল, “মহাশয়, অপেক্ষা করুন! আমি আপনাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে দেখাই!”

সঙ জিয়ে ঠিক আছে ভঙ্গিতে হাত তুলল, তারপর দাঁড়িয়ে রইল।

ফলাফল হলো, আধঘণ্টা না যেতেই চাং ইয়িং আকাশে উড়ছে, আর সঙ জিয়ে নিচে দৌড়ে তার পেছনে পেছনে ছুটছে।

চাং ইয়িং ছড়ছড় করে এক প্রাসাদ-দেওয়াল পেরিয়ে বলল, “এটাই হলো হুয়া প্রাসাদ~~~~”

“এটাই ইয়াননিং প্রাসাদ~~~~”

“সামনে জিংলং উদ্যান~~~~”

“রাজউদ্যান~~~~”

দীর্ঘক্ষণ উড়ে শেষে চাং ইয়িং পিছন ফিরে বলল, “মহাশয়???” মানুষ কোথায়?

সঙ জিয়ে তখনও হুয়া প্রাসাদের পেছনে, “^^”

ধন্যবাদ, আমার আইনজীবী না আসা পর্যন্ত আমি একটি কথাও বলব না।

সঙ জিয়ে ইয়াননিং প্রাসাদ দেখে ফেরত আসল। এত বড় প্রাসাদ সে হাঁটতে হাঁটতে কত দূরই বা ঘুরে দেখবে? তাই ঠিক করল আগে ফিরে গিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করার কায়দাটা শিখে নেবে।

আগে কাজটা সুচারু করতে চাইলে, আগে যন্ত্রটা ধারালো করতে হয়।

হ্যাঁ!

চাং ইয়িং স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরে ফিরে এসে দেখল, তাদের মহাশয় আঙিনায় লাফিয়ে লাফিয়ে ঘরচৌকো খেলা খেলছেন। সে দেয়ালের ওপর বসে মাথা চুলকাল।

“কট্” শব্দে পাশে টালি একটু নড়ল, আরেকটি অবয়ব নেমে এল।

লং শিয়াও এক চোখ বাঁধা অবস্থায় নিচের লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয় কি সত্যিই বোকা হয়ে গেছেন?”

চাং ইয়িং থুতনি ছুঁয়ে বলল, “মনে হয় বলছেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা ভুলে গেছেন।”

লং শিয়াও, “?”

আঙিনায় থাকা লোকটা একবার খেলা শেষ করে আবার শুরুস্থলে ফিরে গিয়ে দ্বিতীয়বার লাফাতে লাগল।

“কট্।”

ছোং ফেংও দেয়ালের ওপর নেমে এল।

সে বলল, “মহাশয় বোকা হয়ে গেছেন?”

লং শিয়াও, “মনে হয় বলছেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা ভুলে গেছেন।”

কিছুক্ষণ পর উ চাংও নেমে এল।

উ চাং, “মহাশয় বোকা হয়ে গেছেন?”

ছোং ফেং, “মনে হয় বলছেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা ভুলে গেছেন।”

আধঘণ্টা পরে সতেরো-আঠারোও উঠে এল, ডানে-বাঁয়ে নেমে বলল, “মহাশয় বোকা হয়ে গেছেন?”

লং শিয়াও, ছোং ফেং, উ চাং, চাং ইয়িং একসঙ্গে বলল, “মনে হয় বলছেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা ভুলে গেছেন।”

সঙ জিয়ে দশেকবার ঘরচৌকো লাফিয়ে শরীর গরম করল। তারপর মাথা তুলতেই দেখল, তার সামনে দেয়ালে সারিবদ্ধভাবে ছয়জন বসে আছে, আর সবার মুখে একই রকম অভিব্যক্তি: o.o?

“……”

সঙ জিয়ে নীরবে কয়েক পা এগোল, তারপর মাথা তুলে বলল, “আসলেই বেশ মজার। তোমরা চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

ছয়জন হালকা ভঙ্গিতে দেয়াল থেকে নেমে এল।

লং শিয়াও বলল, “আমরাও আগে খেলতাম, তবে আমরা মাটিতে খেলতাম না।”

সঙ জিয়ে, “তাহলে কোথায়?”

লং শিয়াও হাত তুলে দেখাল, “আমরা ছাদের ওপর লাফাতাম।”

অন্যরাও মাথা নাড়ল।

সঙ জিয়ে চাং ইয়িংয়ের দিকে তাকাল। চাং ইয়িং বলল, “প্রাসাদের ছাদের রং অনুযায়ী ভাগ করা হয়। এখন পর্যন্ত স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরের সর্বোচ্চ রেকর্ডধারী হলেন……”

চাং ইয়িং হেসে উঠল, “আমি।”

সঙ জিয়ের কথা গলায় আটকে গেল। কিছুক্ষণ পরে সে চাং ইয়িংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “রুন ইয়িং, আমাদের মাঝে এক করুণ, গভীর দেওয়াল এসে গেছে।”

চাং ইয়িং, “হতাশ হবেন না, মহাশয়। আপনার রেকর্ড নেই কারণ আপনি এমন নিরর্থক খেলা পছন্দ করেন না। এখন থেকে খেলতে শুরু করলে, পরের সর্বোচ্চ রেকর্ডধারী অবশ্যই……”

এখানেই চাং ইয়িংয়ের কথা আটকে গেল।

সঙ জিয়ে মৃদু হেসে উঠল।

দুঃখিত, একটু সরুন, আমার জোকারের নাক পড়ে গেছে।

সঙ জিয়ে বলল, “এবার আমি না শোনার ভান করলাম। পরের বার এমন বলবে না।”

চাং ইয়িং, “(গম্ভীর লিলি চোখ টিপ)”

পুরো স্বর্গ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরে সঙ জিয়ে ছাড়া আর কেউ উড়তে পারে না। এতে সে রাগে দুপুরে আরও দুটো বান খেল। অথচ খাবারঘর থেকে বেরোতেই কেবল একটুখানি পরেই ভাজা হাঁসের গন্ধ নাকে এল।

আহ, মনে পড়ল, লং শিয়াও তো মত্ত অমর ভবন থেকে ভাজা হাঁস কিনে এনেছিল।

দুটি বাড়তি বান খেয়ে ফেলা সঙ জিয়ে, “……”

চাং ইয়িং এক হাঁসের পা হাতে নিয়ে খুশিমনে ছুটে এল, “মহাশয়, আমি আপনার জন্য হাঁসের পাগুলো রেখে দিয়েছি।”

কত অসহায়, সময়ের আগে প্রজননশক্তি হারানো মধ্যবয়সী পুরুষের চেয়েও অসহায়।

সঙ জিয়ে, “দরকার নেই। বিকেলে আমাকে ছাদের ওপর দিয়ে চলা শেখালেই চলবে।”

চাং ইয়িং হাঁসের পা কামড়ে বলল, “সত্যিই দরকার নেই, মহাশয়? খুব সুস্বাদু।”

সঙ জিয়ে দুঃখে দাঁত চেপে রইল।

অভিশাপ, আমি ধার করা টাকার মতো করে জীবনটাকে মামলায় টেনে নেব।

বিকেলে সঙ জিয়ের পেটে বানের বোঝা নিয়ে সে আর চাং ইয়িং-লং শিয়াওদের সঙ্গে অনেক কিছুর খুঁটিনাটি শিখল। তবে হয়তো খুঁটিনাটিগুলো খুব শুকনো ছিল, সঙ জিয়ে হজম করতে পারল না। প্রথমবার দেয়ালে উঠেই আটকে গেল।

সে কাঁপতে কাঁপতে দেয়ালে চড়ে বসে রইল।

চাং ইয়িং, “কি করছেন, মহাশয়? তাড়াতাড়ি নামুন!”

সঙ জিয়ে পাশের বাড়ানো ডালটা জড়িয়ে ধরে গিলতে গিলতে বলল, “কিছু না, আমি নিজেই দক্ষিণ-পূর্ব ডালে ঝুলে আছি।”

লং শিয়াও, “……”

ছোং ফেং, “……”

উ চাং, “……”

পনেরো মিনিট পরে।

চাং ইয়িং, “মহাশয়, এখনও ঝুলে আছেন?”

সঙ জিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এখনও না।”

তিরিশ মিনিট পরে।

লং শিয়াও, “মহাশয়, এখন নামা উচিত।”

সঙ জিয়ে তখনও স্থির, “আর একটু ঝুলে থাকি।”

এক ঘণ্টা পরে।

ছোং ফেং, “মহাশয়……”

“দক্ষিণ-পূর্ব ডালটা ভেঙে যাবে।”

পরের মুহূর্তেই “কড়াৎ” শব্দ।

সঙ জিয়ে, “আআআআআআআআআআআআ!”

“ধ্বংস হোক! অভিশপ্ত! শালা শালা শালা শালা!!!”

সে হুড়োহুড়ি করে বাতাসে ঘুসি মেরে পা ছুড়ল, কিন্তু কল্পনায় যেমন রক্তবমি করে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা হওয়ার কথা ছিল, তা এল না। চারপাশ একেবারে নীরব।

সঙ জিয়ে চোখ খুলে দেখল, সে অক্ষতভাবে মাটিতে নেমে এসেছে।

এ?

সঙ জিয়ে চোখ তুলে দেখল, সে এমনিই নেমে এল?

সে একটু আগে শরীরের স্মৃতিকে অনুসরণ করে আবার উড়ল, তারপর নামল, আবার উড়ল, আবার নামল, আবার উড়ল, আবার নামল……

এই সময় রাজলেখঘরে, দলিলপত্রে কলম চালাতে থাকা শিয়াও ইংহুয়াই মং দেফুর কথা শুনে কলমটাই বেঁকে গেল, আর হুবু বিভাগের বড় কর্মকর্তা গাওয়ের আরেকটি অভিযোগপত্রের ওপর একগাদা লাল দাগ পড়ে গেল।

শিয়াও ইংহুয়াই কলম তুলে শান্ত গলায় বলল, “তুমি বলছ, সে আজ সকালে উঠেই ভোজনকক্ষে পাঁচটা বান খেল, তারপর বুকে করে দুটো রুটি আর একটা ডিম নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ইয়াননিং প্রাসাদে গেল, আর এখন বাইরে দেয়ালে লাফাচ্ছে, পরপর বত্রিশবার।”

মং দেফু কপাল মুছে বলল, “দাসদাসী সম্রাটের কাছে মিথ্যা বলার সাহস করে না।”

শিয়াও ইংহুয়াইয়ের ভ্রূকুটি বাড়ল, কিছু বলল না, শুধু আবার মাথা নিচু করে হাতে ধরা দলিলটার দিকে তাকাল।

লেখা আছে:

অধম গাও কাইজি নিবেদন করিতেছি, আজ অভিযুক্ত করিতেছি মন্ত্রক-পরিষদের অধিপতি তাং লাইকে, যিনি চরিত্রে অশুচি, নৈতিকতায় বিকৃত, প্রায়ই নিজের দোসরদের সঙ্গে গোপনে কূটকচালি ও কুৎসায় লিপ্ত থাকেন। অধম ক্ষোভে ও বঞ্চনায় দীর্ণ, সম্রাটের প্রজ্ঞা ও পরাক্রম অতুলনীয়; অনুগ্রহ করে সম্রাট ন্যায়বিচার করুন।

শিয়াও ইংহুয়াই, “……”

এটা এ মাসে তার হাতে আসা ষষ্ঠ অভিযোগপত্র। এবার তো “তুমি ভীষণ বিরক্তিকর” কথাটুকুও নেই—শুধু একরাশ লাল দাগ।