অধ্যায় ২৩: অধস্তনের মধ্যে লুং ইয়াংয়ের সম্পর্ক

শাও ইংহুয়াই রাগে হাসলেন। হাতে থাকা ভেড়ার লোমের তুলিটি ‘টুপ’ করে টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লোকটাকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

গং দেফু সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে জড়সড় হয়ে গেলেন। হায় ঈশ্বর, এই উপদ্রবকারী মানুষটা একদিনও নজর ছাড়া থাকলে বিপদ ঘটাবেই!

অন্যদিকে, সং জিয়ান অটোগ্রাফ তো পেলেনই না, উল্টো পড়ে গিয়ে হাতের তালু ছিলে রক্ত বের হতে লাগল। অনেক কষ্টে দংলিং阁-এ পৌঁছালেন, কিন্তু সেখানে শ্যু শিয়ানের কাছে শুনলেন, ছি জিংঝি আজ পেটের পীড়ায় আক্রান্ত হওয়ায় প্রাসাদে আসেননি। সং জিয়ানের তখন মরে যেতে ইচ্ছে করছে। তিনি দংলিং阁-এর দরজায় দাঁড়িয়ে নিজের ছোট গোলাপি পাখাটা বুকে জড়িয়ে অশ্রুসজল চোখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

শ্যু শিয়ান কিছুটা দয়া পরবশ হয়ে বললেন, “সং大人, যদি কোনো জরুরি কাজ থাকে, তবে তিনি এলে আমি তাকে জানিয়ে দেব।”

সং জিয়ান সবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়েছেন, অমনি礼部 বা দপ্তরে প্রবেশপথের বাইরে তিয়ানচা স-এর গোপন রক্ষীদের দেখা গেল। ভালো খবর হলো, তারা ছিল সতেরো এবং আঠারো। খারাপ খবর হলো, তারা তাকে সম্রাটের সামনে নিয়ে যেতে এসেছে।

সতেরো বরাবরের মতোই চুপচাপ তাকে ‘মোর্স কোড’-এর মতো ইশারা দিয়ে যাচ্ছিল। আঠারো বলল, “মহামান্য সম্রাট খুব রেগে আছেন।”

সতেরো মাথা নাড়ল। আঠারো যোগ করল, “大人, নিজের ভাগ্য নিজেই সামলে নিন।” সতেরো শুধু একটা শব্দ করল, “(উম)।”

সং জিয়ানের পৃথিবী যেন ভেঙে পড়ল। না, তিনি আবার কী করলেন?

রাজকীয় পড়ার ঘরে পৌঁছানোর পর সতেরো আর আঠারো ঝড়ের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল। সং জিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বাকিদের দিকে তাকালেন—শাও ফেংজি, শাও গুইজি, শাও উজি আর গং দেফু। সবাই করুণা ও সহানুভূতির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সং জিয়ানের চোখের জল তখনও শুকায়নি। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, “আমি কি কোনো মহাপাপ করে ফেলেছি?” তিনি তো কেবল একটা অটোগ্রাফ নিতে চেয়েছিলেন! তাও তো পাননি! উল্টো হাতটা ভেঙে গেল! উঁহু-উঁহু।

গং দেফু নিচু স্বরে পরামর্শ দিলেন, “সং大人, সম্রাট যা বলেন তা মেনে নিন, ভুলেও তার সাথে তর্ক করতে যাবেন না।”

সং জিয়ান নাক টেনে করুণ মুখে বললেন, “বুঝলাম।”

তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। মাত্র দুই পা এগিয়েছেন, অমনি পুরুষের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দরজাটা বন্ধ করো।”

সং জিয়ান কোনো কথা না বলে乖乖 দরজাটা ভালো করে বন্ধ করে ঘুরলেন। সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন ভ্রুকুটি করা, গম্ভীর চেহারার সম্রাট।

“কে তোমাকে এত দুঃসাহস দেখাল?”

সং জিয়ান ভয়ে কিছুটা কেঁপে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

শাও ইংহুয়াই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি礼部 দপ্তরে কী করছিলে?”

সং জিয়ান বললেন, “আমি... আমি ছি জিংঝিকে খুঁজতে গিয়েছিলাম।”

শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “?” ছি জিংঝি আবার কোত্থেকে এল?

কিশোরটি পড়ার ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার সুন্দর মুখটি বিভ্রান্তিতে ভরা, চোখের পাতায় লেগে থাকা জলবিন্দুর কারণে তাকে খুব নিষ্পাপ দেখাচ্ছিল।

শাও ইংহুয়াই কিছুক্ষণ গম্ভীর থেকে বললেন, “ফুল দেখে ভ্রমরের মতো উড়ছো, নারী-পুরুষ সবাইকে নিয়ে খেলছো, বড়ই অদ্ভুত তোমার আচরণ।”

সং জিয়ান তখনও বুঝতে পারেননি কার কথা বলা হচ্ছে, ঠিক তখনই শুনলেন, “তুমি যদি শুরুতে দানলুওর খাতিরে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে, তবে আমি হয়তো তোমাকে ক্ষমা করে দিতাম। কিন্তু এখন শ্যু শিয়ান, ছি জিংঝি—সবার সাথেই তোমার সম্পর্ক! তুমি কি সত্যিই আমার রাজদরবারকে তোমার হারেম বানিয়ে ফেলেছ?”

সং জিয়ান বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন। আরে ভাই, এটা কী বলছেন?

শাও ইংহুয়াই ধমকে বললেন, “চোখ এত বড় বড় করে কী দেখছ?”

সং জিয়ান দ্রুত চোখ ছোট করে ফেললেন, তবে সাহসের সাথে নিজের সাফাই গাইলেন, “মহামান্য, দানলুও কন্যার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমরা একদম নির্দোষ!”

শাও ইংহুয়াই ইতিমধ্যে দুবার তাদের একসাথে দেখেছেন এবং শুনেছেন যে এই ছেলেটি প্রাসাদের পরিচারিকা দান-কে পছন্দ করে। তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন, “তুমি এটা প্রমাণ করবে কী করে?”

সং জিয়ান ‘যে অভিযোগ করে প্রমাণ তাকেই দিতে হয়’—কথাটা বলতে গিয়েও সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে গিলে ফেললেন।

শাও ইংহুয়াই বললেন, “ভালো হয় যদি আমাকে বিশ্বাসযোগ্য কোনো কারণ দেখাতে পারো।”

সং জিয়ান আঙুল কামড়ে অস্পষ্ট কিছু একটা বললেন।

শাও ইংহুয়াই ভ্রু তুলে বললেন, “কী বললে?”

সং জিয়ান তোতলামি করে কিছু একটা বললেন।

শাও ইংহুয়াই বললেন, “তোমার মুখে কি ঘা হয়েছে?”

সং জিয়ান ঠোঁট কামড়ে রইলেন।

শাও ইংহুয়াই বললেন, “উচ্চস্বরে বলো।”

সং জিয়ান মনে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে বললেন, “আমার পুরুষের প্রতি অনুরাগ আছে!”

“...”

সং জিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ফেংজি, শাও গুইজি, শাও উজি এবং গং দেফু অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। শাও ফেংজি ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “সং大人 সম্রাটকে কী বললেন??”

শাও গুইজি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শাও উজি গং দেফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুরুদেব, সং大人 কি সম্রাটকে বললেন যে তিনি পুরুষের প্রতি আসক্ত?”

সে মুহূর্তে গং দেফুর অবস্থা এমন ছিল যেন তিনি ভেতর থেকে ফেটে যাচ্ছেন।

পড়ার ঘরে কথাটি বলার পর প্রায় পাঁচ সেকেন্ড বাতাস স্তব্ধ হয়ে রইল। সং জিয়ানের মুখ, কান এমনকি সাদা ঘাড় পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ধুর ছাই! তার মাথাটা বুকের কাছে ঝুঁকে পড়ল।

শাও ইংহুয়াই বললেন, “তার মানে তুমি বলতে চাইছ, তুমি শ্যু শিয়ান আর ছি জিংঝিকে পছন্দ করো।”

সং জিয়ান মাথা তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “না না না না...”

শাও ইংহুয়াই তার বুকের কাছে গোঁজা গোলাপি পাখাটার দিকে তাকাতেই সং জিয়ান তা বের করে সম্রাটের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে আনুগত্যের সুরে চিৎকার করে বললেন, “আমি সম্রাটেরই মানুষ! আমি অন্য কাউকে পছন্দ করি না! আমি শুধু পছন্দ করি...”

শাও ইংহুয়াই তার দিকে তাকালেন। সং জিয়ান বিড়বিড় করে বললেন, “পছন্দ করি...”

আরে, এটা কেমন লাগছে?

“কী পছন্দ করো?”

সং জিয়ান তোতলে উঠে বললেন, “আমি গোপন রক্ষী হিসেবে কাজ করাটা পছন্দ করি।”

শাও ইংহুয়াই হেসে উঠলেন। সং জিয়ানের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, হাতের পাখাটা কাঁপছিল। শাও ইংহুয়াই নিচে তাকালেন, তবে এবার পাখাটার দিকে নয়, বরং সং জিয়ানের রক্তাক্ত হাতের তালুর দিকে।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পড়ে গিয়েছিলে?”

সং জিয়ান নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ব্যথা অনুভব করলেন। উফ, কী প্রচণ্ড ব্যথা!

“হ্যাঁ, পড়ে গিয়েছিলাম,礼部 দপ্তরের সিঁড়ির পাশে...”

তার কণ্ঠস্বরে অভিযোগের সুর ছিল। শাও ইংহুয়াই দেখলেন ছেলেটির চোখ দিয়ে জল পড়ছে, চোখ দুটো খরগোশের মতো লাল হয়ে আছে। তিনি সং জিয়ানের হাত থেকে পাখাটা নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, “দেফু!”

গং দেফু দ্রুত ভেতরে এলেন, “মহামান্য!”

তিনি সম্রাটের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার দৃষ্টি ছিল সং জিয়ানের ওপর। তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক—অর্থাৎ, “আমি তো বলেছিলাম সম্রাটের সাথে তর্ক কোরো না!”

“আদেশ জারি করো,礼部 দপ্তরের আঙিনা যেন মেরামত করা হয়।”

গং দেফু মাথা নত করে বললেন, “জি মহামান্য, আমি পালন করছি।”

“আরও একটা কথা।”

গং দেফু থামলেন।

শাও ইংহুয়াই বললেন, “কিছু ক্ষত সারানোর মলম নিয়ে এসো।”

গং দেফু বললেন, “জি, মহামান্য।”

তিনি পেছন ফিরে যাওয়ার আগে আবারও লাল চোখের সং জিয়ানের দিকে তাকালেন। হায়, এই উপদ্রবকারী ছেলেটা!

গং দেফু চলে যাওয়ার পর পড়ার ঘরে আবার নীরবতা নেমে এল। সং জিয়ান চোখের পলক ফেলে দেখলেন সম্রাট তার পাখাটা নিয়ে খেলছেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “পাখাটা অন্যের কাছ থেকে নিয়েছি, আমি তো শুধু ছি জিংঝির কাছ থেকে একটা... একটা... স্বাক্ষর নিতে চেয়েছিলাম।”

শাও ইংহুয়াই কোনো উত্তর দিলেন না।

সং জিয়ান বললেন, “সত্যি বলছি মহামান্য!”

তিনি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন কিন্তু শাও ইয়ংনিংয়ের নাম বলতে পারলেন না। তাই বললেন, “আমি ছি জিংঝির আঁকা ছবি পছন্দ করি বলেই তার কাছে গিয়েছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

শাও ইংহুয়াই পাখাটির নকশা দেখতে দেখতে আলস্যভরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ছবি?”

সং জিয়ান মনে করার চেষ্টা করে বললেন, “শিয়াং গংজি জি।”

শাও ইংহুয়াই আর কিছু বললেন না।

কিছুক্ষণ পর শাও উজি মলম, ব্যান্ডেজ এবং জীবাণুনাশক মদ নিয়ে এল।

শাও ইংহুয়াই জিজ্ঞেস করলেন, “জানো কীভাবে লাগাতে হয়?”

সং জিয়ান লজ্জায় বললেন, “এটা তো আমার জন্যই আনা হয়েছে।”

শাও ইংহুয়াই তাকে এমনভাবে তাকালেন যেন সে একটা বোকা। সং জিয়ান দ্রুত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “আমি জানি!”

শাও ইংহুয়াই বললেন, “এখানেই লাগাও, আমি দেখছি। বাইরে গিয়ে আবার কোনো ঝামেলা করো না।”

সং জিয়ান বললেন, “...ঠিক আছে।”

তিনি রাজকীয় টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে ওষুধগুলো পরীক্ষা করে মদের বোতলটা খুললেন। ঢাকনা খুলতেই তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধে তিনি প্রায় উল্টে পড়লেন। এটা দিয়ে জীবাণুমুক্ত করতে হবে?

সং জিয়ান লালা গিলে সম্রাটের দিকে তাকালেন।

শাও ইংহুয়াই চোখ তুলে বললেন, “আমি লাগিয়ে দেব?”

সং জিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “না না, দরকার নেই।”

শাও ইংহুয়াই নথিপত্রে মন দিলেন।

কিছুক্ষণ পর শোনা গেল, “উফফফফ...”

“আহ! ব্যথা! ব্যথা!”

“উঁহু...”

শাও ইংহুয়াই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে কাজ করতে থাকলেন।

আবারও শোনা গেল, “ফু ফু ফু...”

শাও ইংহুয়াই তাকিয়ে দেখলেন সং জিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে ক্ষতস্থানে ফু দিচ্ছেন। “q3q”

“?”

সং জিয়ান ব্যথায় কাঁদছিলেন। সম্রাটের দৃষ্টি পড়তেই এক ফোঁটা চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। কী প্রচণ্ড ব্যথা!

সং জিয়ান ফুঁপিয়ে উঠলেন। পড়ে গিয়ে এত ব্যথা পাননি, যত ব্যথা জীবাণুমুক্ত করতে গিয়ে পাচ্ছেন!

শাও ইংহুয়াই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কবজি চেপে ধরলেন। “নড়বে না।”

তিনি কাপড় দিয়ে মদের সাহায্যে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে লাগলেন। সং জিয়ান ব্যথায় ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু সম্রাটের শক্ত হাতের কব্জি থেকে নড়ার সাধ্য তার নেই।

অনেক কষ্টে ক্ষত পরিষ্কার করার পর শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে মলম লাগিয়ে খুব দক্ষ হাতে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেন। সং জিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন।

শাও ইংহুয়াই অনেকক্ষণ পর বললেন, “নরম মনের মানুষ।”

“কিছুদিন এখানে আসার দরকার নেই, তিয়ানচা স-তে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

সং জিয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। এই কঠোর সম্রাট তাকে ছুটি দিচ্ছেন?

“যেতে চাও না?”

সং জিয়ান বললেন, “চাই! চাই! ধন্যবাদ মহামান্য! আপনি খুব ভালো!”

শাও ইংহুয়াই নাকের ভেতর দিয়ে অস্পষ্ট একটা শব্দ করলেন।

সং জিয়ান যখন পড়ার ঘর থেকে বের হলেন, গং দেফু এবং বাকিরা দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাকে দেখেই সবাই ঘিরে ধরল।

শাও গুইজি বললেন, “সং大人, আমি礼部 দপ্তরে খবর পাঠিয়েছি, সিঁড়ির ভাঙা জায়গাটা দুদিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”

শাও উজি বললেন, “সং大人, হাতে ওষুধ লাগানো হয়েছে? কেমন আছেন? ব্যথা কি কমেছে?”

সং জিয়ান তাদের ধন্যবাদ জানিয়ে মাথা নাড়লেন, “অনেক ভালো।”

তিনি বাইরে যাওয়ার সময় হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গং দেফুকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের সম্রাট ব্যান্ডেজ বাঁধার কাজে এত দক্ষ কেন? তিনি কি...”

“চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েছেন?”

গং দেফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “না, চিকিৎসাশাস্ত্র দিয়ে তখনকার দাইয়ান সাম্রাজ্যকে বাঁচানো যেত না।”