অধ্যায় ১৪ : ছোট্ট সৌভাগ্যের প্রতীক

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও ইংহুয়াই হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এই কবিতা শোনার জন্য তাঁর এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তিনি একটি কথাও না বলে ঘুরে দাঁড়ালেন।

সং জিয়ান: “...”

বলতে জোর করো, বলার পর আবার রাগও করো।

সে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে আঙুল খুঁটছিল। কানে ভেসে আসছিল মধুর সুর। মাথা তুলে দেখল, প্রাসাদের কর্মচারীরা মাছের মতো সারি বেঁধে খাবার পরিবেশন করছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো সভাকক্ষ ভরে গেল নানা পদে ওঠা সুগন্ধে।

বিশেষ করে সং জিয়ানের সামনে দক্ষিণ ও উত্তরের নানা পদ এমন সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল যে, প্রতিটি খাবারই রং, গন্ধ ও স্বাদে অতুলনীয়। সং জিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

কং দেফু সম্রাটের পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে মিষ্টি হেসে বলল, “মহারাজ, এই ‘ফুলে ফুলে চাঁদের পূর্ণতা’ পদটি贤王 মহারাজ বিশেষভাবে দক্ষিণাঞ্চল থেকে আনা এক নামী রাঁধুনিকে দিয়ে তৈরি করিয়েছেন। এই মাছটি একেবারে টাটকা—আপনি তাড়াতাড়ি একটু আস্বাদন করুন।”

শিয়াও ইংহুয়াই এক কামড় খেলেন। তারপর মাথা তুলে বললেন, “পুরস্কার দাও।”

তিনি শুধু贤王 ও দক্ষিণের সেই নামী রাঁধুনিকেই পুরস্কৃত করলেন না, পদটিকেও পুরস্কার হিসেবে অন্যদের মধ্যে বিতরণ করে দিলেন।

রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজনেরা খাওয়ার পর কেউই প্রশংসা থামাতে পারল না।

একজন প্রশংসার যন্ত্র যেন বলে উঠল, “এ তো সত্যিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ স্বাদ! দক্ষিণের নামী রাঁধুনি বলেই কথা!”

আরেকজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহারাজের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!”

আরেকজন যেন খাদ্যবিশেষজ্ঞ, বলল, “মাছের মাংস মুখে দিয়েই গলে যাচ্ছে। যেন জল-টোফুর মতো সতেজ, মসৃণ ও সুস্বাদু; স্বাদটি জিভে দীর্ঘক্ষণ রয়ে যাচ্ছে, শেষ করেও যেন তৃপ্তি ফুরোচ্ছে না।”

কোনো এক রাজপুত্রের ছোট ছেলে মোটা ছোট্ট হাত বাড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আরও ছোট মাছ চাই! আরও ছোট মাছ চাই!”

সং জিয়ান: “গলুক...”

ধন্যবাদ। বড় বড় কামড়ে মাংস খাওয়ার সময় মুখ না চপচপ করাও এক ধরনের মহৎ গুণ।

এখন তার সন্দেহ হচ্ছিল, ওই কুকুরসম্রাট ইচ্ছা করেই তাকে সভাকক্ষে ডেকে এনে বসিয়ে রেখেছেন—যাতে সে শুধু অন্যদের খাওয়া দেখতে পারে। ছি, কী ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা!

সং জিয়ানের মনে ক্ষুদ্র অথচ প্রবল ক্ষোভ জেগে উঠল। ঠিক সেই সময় সভাকক্ষের ভেতর থেকে এক উৎকণ্ঠিত, মিষ্টি নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “সুদর্শন ভাই! এদিকে-ওদিকে দৌড়ো না!”

সং জিয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

সুদর্শন ভাই?

সে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, সভাকক্ষের ঠিক মাঝখান দিয়ে এক বিশাল লোমশ কমলা রঙের বিড়াল বেরিয়ে এসেছে। অত্যন্ত ভদ্র ভঙ্গিতে বিড়ালের মতো পা ফেলে সে চারদিকে তাকাচ্ছে।

সং জিয়ান ছিল বহু বছরের বিড়ালপ্রেমী। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দুটো বিড়ালের চোখের আকার ধারণ করল।

সুদর্শন ভাই তখনও নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর তার পেছনে থাকা মেয়েটি উদ্বেগে ঘামছে।

“সং জিয়ান।”

পুরুষের কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল। সং জিয়ান তাকাতেই দেখল, সেই পুরুষ সামান্য চিবুক তুলে ইঙ্গিত করলেন।

সং জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “জি, মহারাজ!”

সে হুশ করে ছুটে গেল, “ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও!”

সুদর্শন ভাই থেমে গেল। লেজ দুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার সুন্দর বিড়ালের চোখ দুবার পিটপিট করতেই সং জিয়ানের হৃদয় গলে গেল। সে বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল।

“ম্যাঁও, ম্যাঁও, ম্যাঁও ম্যাঁও!”

রাজকন্যা নিজের আদরের বিড়ালছেলেকে কোলে উঠতে দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি এগিয়ে এসে বিড়ালটিকে নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় প্রধান আসনে বসে থাকা পুরুষটি আবার বললেন, “আমার কাছেও নিয়ে এসো, আমিও দেখি।”

অন্যরা শুনল, সম্রাট রাগ করেননি। সঙ্গে সঙ্গে তারাও প্রশংসা শুরু করল।

“আহা, ছোট রাজপুত্রকে কত দিন পর দেখা যাচ্ছে! এত মোটা হয়ে গেছে!”

“ছোট রাজপুত্রকে সত্যিই ভালোভাবে লালন-পালন করা হয়েছে!”

সং জিয়ান কোলে থাকা বিড়ালের দিকে তাকাল। বিড়ালটিও তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তাহলে এ-ই সেই ছোট রাজপুত্র?

সে রাজকন্যার দিকে তাকাল। রাজকন্যা হাত নেড়ে এমন এক ভঙ্গি করলেন, যার অর্থ স্পষ্ট—যাও, দিয়ে এসো।

সং জিয়ান ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে পুরুষটির কাছে ফিরে এল। এক হাতে বিড়ালের পশ্চাদ্দেশ ধরে, অন্য হাতে তার বগল জড়িয়ে, সামনে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাঁও ম্যাঁও!”

শিয়াও ইংহুয়াই: “...”

পুরুষটি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে সং জিয়ান বিড়ালটিকে আরও একটু সামনে এগিয়ে ধরল।

শিয়াও ইংহুয়াই তর্জনী দিয়ে বিড়ালের মাথায় আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, “ভালোই লালন-পালন করা হয়েছে।”

সং জিয়ান: “*^—^*”

পেটের জন্য যন্ত্রণাদায়ক এই সভাকক্ষে অবশেষে সং জিয়ান সামান্য সান্ত্বনা খুঁজে পেল।

“ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও!”

সভাকক্ষে গান-বাজনা ও নৃত্যের উৎসব চলছিল। কং দেফু সম্রাটের সামনে এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল।

শিয়াও ইংহুয়াই অল্প করে চুমুক দিলেন।

“ম্যাঁও ম্যাঁও! ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও! ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও!”

শিয়াও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন।

“ম্যাঁও! ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও!”

শিয়াও ইংহুয়াই: “...”

“ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও...”

“বিড়ালটাকে ফিরিয়ে দিয়ে এসো।”

সং জিয়ান “ম্যাঁও” বলার মাঝপথে থেমে গেল: “(। _ ।)”

“ওহ।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ঘুরে রাজকন্যার দিকে এগিয়ে গেল, তারপর মাথা নিচু করে ক্ষীণস্বরে বলল, “ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও...”

বিড়ালটিকে রাজকন্যার হাতে তুলে দেওয়ার পরও সে অনিচ্ছায় আরও দুবার তাকাল।

রাজকন্যা মৃদু হেসে বললেন, “আমি বুঝেছি, বুঝেছি।”

সং জিয়ান: “?” কী বুঝলেন?

রাজকন্যা টেবিল থেকে এক থালা মিষ্টি তুলে তার হাতে দিলেন, “সং মহাশয়, আপনাকে কষ্ট করতে হয়েছে। এগুলো সব আমার পক্ষ থেকে পুরস্কার। বেশি করে খাবেন।”

পাশের দাসী তাড়াহুড়ো করে দু-ধাপ এগিয়ে বলল, “রাজকুমারী, সং মহাশয় তো মহারাজের ব্যক্তিগত রক্ষী। আপনি এভাবে তাঁকে জিনিসপত্র দিলে—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সং জিয়ান থালাটি কেড়ে নিল। তার চোখে জল চিকচিক করছিল।

“আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, রাজকুমারী।”

কী অপূর্ব সুন্দরী, কী দয়ালু, কী ভদ্র এক তরুণী! এমন মানুষ সত্যিই বিরল!

সে এক থালা মিষ্টি নিয়ে ফিরে এল। আনন্দে তার দুই গাল লাল হয়ে উঠেছে।

শিয়াও ইংহুয়াই: “?”

সং জিয়ান: “(। ভ ।)”

শিয়াও ইংহুয়াই দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।

থাক। এখানে দাঁড়িয়ে ছোট্ট শুভলক্ষণ হয়ে থাকলেও মন্দ কী।

ছোট্ট শুভলক্ষণ: “ম্যাঁওম্যাঁওম্যাঁওম্যাঁও!”

রাজসভা ভোজের বেশির ভাগ সময় দ্রুত কেটে গেল। মিষ্টি খেয়ে সং জিয়ানের পেট ভরে গিয়েছিল। এখন সে সভাকক্ষের নর্তকীদের নাচ গভীর মনোযোগে দেখছিল।

নর্তকীদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সে মাত্র গুনগুন করে উঠেছে, “দা দা দা...”, এমন সময় পাশের পুরুষটি উঠে দাঁড়ালেন।

“আমি বাইরে একটু হাঁটতে যাচ্ছি।”

কং দেফু তাড়াতাড়ি বলল, “মহারাজ, বৃদ্ধ দাস আপনার সঙ্গে যাব!”

শিয়াও ইংহুয়াই আপত্তি করলেন না। শুধু আবার ডাকলেন, “সং জিয়ান।”

সং জিয়ান বলল, “আহা? ওহ, ওহ, ওহ, জি মহারাজ!”

সে পেছনে চলতে চলতে প্রতি তিন পা পরপর একবার করে ফিরে নাচ-গান দেখতে লাগল। সম্রাট একবার কটাক্ষ করতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে হাঁটতে শুরু করল।

সভাকক্ষের বাইরে পূর্ণচাঁদ আকাশে ঝুলছিল, যেন অতিরঞ্জিত কোনো উজ্জ্বল প্রদীপ। লাল প্রাচীর ও নীলচে ছাদের ওপর রুপালি পাতলা আবরণ পড়ে ছিল।

সং জিয়ান ও কং দেফু এক পা পিছনে থেকে শিয়াও ইংহুয়াইকে অনুসরণ করে কাছের এক নির্জন বাগানে ঢুকল। চারদিকে ফুল ও গাছপালা রঙিন হয়ে ফুটে ছিল। সং জিয়ান কিছুদূর হাঁটে, আবার থামে—সবকিছুই তার কাছে নতুন আর বিস্ময়কর লাগছিল।

কতক্ষণ কেটে গেল, তারা এক বাঁক ঘুরতেই হঠাৎ কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে একটি ছায়ামূর্তি ঝলকে উঠল।

কং দেফু তীক্ষ্ণস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “মহারাজের সামনে লুকিয়ে থাকা কে!”

“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

ছায়ামূর্তিটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষ পর্যন্ত ধীর ভঙ্গিতে বেরিয়ে এসে সৌজন্যপূর্ণ অভিবাদন জানাল।

সং জিয়ান চিনতে পারল—এ সেই নর্তকী, যে তারা বেরিয়ে আসার সময় সভাকক্ষের সামনে নাচের নেতৃত্ব দিচ্ছিল। সে মুখ ঢেকে অতি ক্ষীণস্বরে বলল, “মহারাজকে প্রণাম।”

শিয়াও ইংহুয়াই ভ্রু নামিয়ে মাটিতে থাকা ব্যক্তিটির দিকে তাকালেন।

সম্রাটের প্রবল চাপময় দৃষ্টিতে নর্তকীটি যেন ভীত হয়ে পড়ল। তার শরীর কাঁপছিল।

কং দেফু জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করছ?”

নর্তকীর কণ্ঠ এখনও ক্ষীণ, “আমি এখানে...”

সং জিয়ানের মনে হচ্ছিল, এই নর্তকীর গলাটা বেশ অদ্ভুত। কিন্তু পরের মুহূর্তেই দুর্বল ও ভীতু নর্তকীটি কোমর থেকে একটি নমনীয় তলোয়ার বের করে সোজা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সং জিয়ানের চোখ মুহূর্তে বিস্ফারিত হয়ে গেল।

“ধুর!”

এ কি হত্যাচেষ্টা?!

কং দেফুর চিৎকার মুহূর্তেই পুরো বাগান কাঁপিয়ে দিল, “হত্যাকারী! আআআআআআআআ!”

“হত্যাকারী! মহারাজকে রক্ষা করো!”

“মহারাজকে বাঁচাও!”

“সং জিয়ান! মহারাজকে বাঁচাও!”

সং জিয়ান চেঁচিয়ে উঠল, “আমি? আমি? আমিই?”

নমনীয় তলোয়ারটি এক মুহূর্তে কাগজের মতো বেঁকে গেল, পরমুহূর্তেই লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল। তার ফলার ডগা সং জিয়ানের কাছে এসে প্রায় মুহূর্তের মধ্যে তার একগুচ্ছ চুল কেটে দিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার দুই বছরে সং জিয়ান সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ যে যুদ্ধ দেখেছিল, তা ছিল অনলাইন যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই মিলে আক্রমণ করা। এমন দৃশ্য সে জীবনে দেখেনি।

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মহারাজ, বাঁচান!”

আর শিয়াও ইংহুয়াই ‘নর্তকীটি’ ঝাঁপিয়ে আসার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সং জিয়ানের পাশ থেকে ইয়েনলিং ছুরি বের করে নিলেন।

ঝনঝন শব্দে তলোয়ার ও ছুরি পরস্পরের সঙ্গে আঘাত করল।

‘নর্তকীটি’ আঘাতে এমনভাবে কেঁপে উঠল যে নমনীয় তলোয়ারটি হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম হল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তবু দ্রুত আবার ঝাঁপিয়ে এল।

“তোমার প্রাণ দাও!”

কং দেফু প্রায় ভয়ে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। সে এমনভাবে ছটফট করছিল যেন বজ্রনৃত্য করছে।

“মহারাজ! মহারাজ! মহারাজ!”

কিন্তু সং জিয়ান যে বিষয়টিতে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হয়েছিল, তা হলো এই ‘নর্তকী’র কর্কশ পুরুষকণ্ঠ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এ তো কোনোভাবেই মহান ইয়ান নয়—এটা তো দক্ষিণ লিয়াং!

আআআআআআআআআ!

সং জিয়ান শিয়াও ইংহুয়াইয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল। হত্যাকারীর তলোয়ার বারবার তার চোখের সামনে দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল। তার পা নুডলসের মতো দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সে সম্রাটের পেছনে লুকিয়ে, অন্যের শক্তির ওপর ভর করে নির্দেশ দিতে লাগল—

“মহারাজ! ডান দিকে!”

“বাঁয়ে, বাঁয়ে, বাঁয়ে!”

“ডান দিকে, ডান দিকে!”

“আআআআআ! পেছনে!”

শিয়াও ইংহুয়াইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। হত্যাকারীর হাত থেকে নমনীয় তলোয়ারটি ফেলে দেওয়ার পর তিনি হঠাৎ ঘুরে সং জিয়ানের গাল চেপে ধরলেন।

“কানে পোকা ধরিয়ে দিলে নাকি?”

সং জিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ও৩ও”

“আমার কানের পাশে আর চেঁচাবে না!”

সং জিয়ান মাথা নাড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই আবার ওই দিক আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “মানুষ! মানুষ! মানুষ!”

ফাঁক পেয়ে হত্যাকারী আবার ঝাঁপিয়ে এসেছিল।

শিয়াও ইংহুয়াই ইয়েনলিং ছুরি ঘুরিয়ে দিলেন। হত্যাকারী সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করে রক্তাক্ত বাহু চেপে মাটিতে পড়ে গেল।

ছায়ার আড়াল থেকে কয়েকজন গুপ্তরক্ষী বেরিয়ে এল।

শিয়াও ইংহুয়াই বিরক্তস্বরে বললেন, “সরিয়ে ফেলো।”

সভাকক্ষ থেকে তাদের পেছনে আসা শিয়াও দা ঠিক সেই দৃশ্যটাই দেখে ফেলল। ভয়ে তার প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার অবস্থা।

এ তো এমনভাবে ঠিক করা ছিল না!

ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে সে চেঁচিয়ে উঠল, “দাদা সম্রাট! এটা আমার ব্যবস্থা করা নয়! এটা আমার ব্যবস্থা করা নয়!”

তাদের贤王 প্রাসাদে তাকে ছাড়া আর কার এমন দুর্দান্ত অভিনয় করার ক্ষমতা আছে!

শিয়াও ইংহুয়াই তার দিকে একবার তাকালেন, কথা বলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না।

হত্যাকারীকে এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, যেন কিছুই ঘটেনি।

সং জিয়ান এত রক্ত দেখে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল।

সে ঝামেলা বাধায় না ঠিকই, কিন্তু ঝামেলাকে ভয়ও পায়।

সং জিয়ান অনিচ্ছায় পুরুষটির দিকে দু-পা এগিয়ে গেল। কিন্তু মাটিতে থাকা একটি নুড়িপাথর যে সমতল ছিল না, তা সে খেয়াল করেনি। পা মচকে “আহ” বলে সে সোজা সামনে পড়ে গেল।

হায় গো!

“...”

দলের প্রবল সুবিধার ম্যাচে একমাত্র যে আমাদের যোদ্ধা নিজেই শত্রুর হাতে প্রাণ দিল, সে অবশেষে হাজির। আর তাকে মেরে ফেলল জঙ্গলের একটি ছোট্ট পাথর।

বাহ, হাস্যকর!

আর কয়েক মিনিট আগে, এক নির্জন কোণে—

অমাবস্যা ও সংফেংয়ের পাশে মুখোশপরা এক গুপ্তরক্ষী নেমে এল। সে রহস্যময় ভঙ্গিতে কাছে এসে গম্ভীরস্বরে বলল, “নতুন চিন্তাধারা শেখো।”

সংফেং ও অমাবস্যা একসঙ্গে বলল, “নতুন যুগের যুবক হওয়ার জন্য সচেষ্ট হও।”

গুপ্তরক্ষী মাথা নাড়ল।

সংফেং লোকটিকে অপরিচিত মনে হওয়ায় আবার জিজ্ঞেস করল, “জামার দাম কত?”

গুপ্তরক্ষী বলল, “নয় পাউন্ড পনেরো পেনি!”

তারা কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই সময় উপরের প্রাসাদের পেছনের বাগান থেকে কং দেফুর চিৎকার ভেসে এল—

“হত্যাকারী! আআআআআআ!”

সংফেং ও অমাবস্যা তাড়াতাড়ি ছুটল।

পাশের গুপ্তরক্ষীটি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এ কী! তার হাতে যে কাহিনির পাণ্ডুলিপি দেওয়া হয়েছিল, এর সঙ্গে তো কিছুই মিলছে না! সে তো এখনও আক্রমণই করেনি, তাহলে হত্যাকারী এল কোথা থেকে?

সে হতবুদ্ধি অবস্থায় সংফেং ও অমাবস্যার পেছনে ছুটতে লাগল।

কিন্তু দু-পা এগোতেই অমাবস্যা হঠাৎ ফিরে জিজ্ঞেস করল, “হাইড্রোজেন, হিলিয়াম, লিথিয়াম, বেরিলিয়াম, বোরন!”

গুপ্তরক্ষী পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কী?”

অমাবস্যা ঠান্ডা হেসে তার মুখে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

সংফেং বলল, “আমাদের সঙ্গে এত দিন থেকেও তুমি শুধু দুটো গোপন সংকেত শিখেছ।”

অমাবস্যা বলল, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে, সং মহাশয় আমাদের শুধু ওই দুটো সংকেতই শিখিয়েছেন?”

সংফেং বলল, “তা নাকি!”

অমাবস্যা ঠান্ডা হেসে বলল, “কেন্টাকি ভাজা মুরগির উন্মত্ত বৃহস্পতিবার।”

সংফেং দুই হাত বুকে ভাঁজ করে বলল, “আমাকে পঞ্চাশ দাও।”

মাটিতে পড়ে থাকা গুপ্তরক্ষী: “@~@”