পঁষষ্টিতম অধ্যায়। কী দারুণ আফসোস!

——শাস্তিদান বাহিনী সদর দপ্তর, অফিস এলাকা।

“ছোট বি-এর বার্তা পাওয়া গেছে…… হুম? কেটে গেল?” সি একটু বিভ্রান্ত হয়ে সেই যোগাযোগটির দিকে তাকাল, যা একবার ঝলক দিয়ে হারিয়ে গেল।

প্যাকোর বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই, সে মূলত পারতপক্ষে কোনো ভুলই করে না। সময়ের পার্থক্যের গতিবেগ এবং হোনমারুর নিজস্ব প্রতিরক্ষামূলক আড়াল করার যন্ত্রের কারণে সি-এর পক্ষে এই মুহূর্তে প্যাকোর শারীরিক অবস্থার রিয়েল-টাইম মনিটরিং করা অসম্ভব, প্যাকো ফিরে আসার পর রেকর্ড করা তথ্যের ওপর নির্ভর করেই তাকে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাতে হয়।

যার অর্থ দাঁড়ায়, এই প্রক্রিয়ার মধ্যে তারা প্যাকোর সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকে না।

ঠিক এই কারণেই যেহেতু প্যাকো অতীতে খুব একটা ভুল করেনি এবং সে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য ছিল, তাই যেকোনো পরিস্থিতিতেই চূড়ান্ত ফলাফল খুব একটা এদিক-সেদিক হতো না। আর সেই কারণেই এমন পরিস্থিতি যখন সামনে এল, তখন সি স্বভাববিরুদ্ধভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

হাতে থাকা রিপোর্টের দিকে তাকিয়ে থাকা এ, কোনো সাড়াশব্দ পেয়ে সেই যোগাযোগের যন্ত্রটির দিকে তাকাল, যা মিশন শুরু হওয়ার আগেই প্যাকো নিজে হাতে তৈরি করেছিল।

তাদের বিচার সহজ করার জন্য প্যাকো এটিকে বেশ সুবিধাজনক করে তুলেছিল। উভয়ের সংযোগ স্থাপিত হলে লাল রঙের অর্থ হলো সে কাউকে পেটাতে যাচ্ছে, সবুজ রঙের অর্থ হলো সে কাউকে নিতে আসছে, আর হলুদ রঙের অর্থ হলো সে আরও একটু অপেক্ষা করতে বলছে। রং চেনার এই জটিলতা ট্রাফিক লাইটের সমতুল্য, এতটাই সহজ যে যদি কেউ এতেও ভুল করে, তবে তাকে সোজা কিন্ডারগার্টেনে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে পুনরায় পড়াশোনা করানো উচিত।

সর্বোপরি, খুচরা তথ্যাদি তো প্যাকো ফিরে এসে রিপোর্টেই লিখে দেবে, মাঝপথে অন্য কোনো আলোচনারও বিশেষ প্রয়োজন নেই। প্যাকোর নিজস্ব ভাষ্য অনুযায়ী, যত বেশি হিসাব-নিকাশ করা হবে, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি থাকে; জাদুমন্ত্র কিংবা রূণের ক্ষেত্রেও নিয়ম হলো যত সহজ রাখা যায়, ততই ভালো।

বাস্তব যুদ্ধের সময়, জটিল প্রভাবযুক্ত符箓 বা সুনির্দিষ্ট মন্ত্র আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ছাড়াও, ঘটনাস্থলে তাৎক্ষণিকভাবে অঙ্কন করা আক্রমণাত্মক উপায়গুলোর ক্ষেত্রেও বিষয়টি এমন যে—যত সহজ হবে, ততই বেশি কাজে লাগবে।

তাই শুরু থেকেই যোগাযোগের ব্যবস্থাটি খুব একটা জটিল হওয়ার কথা ছিল না। আর এর ফলেই এবার প্যাকো কেবল অর্ধেক বার্তা পাঠানোর পরেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তারা লাল, সবুজ বা হলুদ কোনোটিই দেখতে পেল না; সংযোগ স্থাপিত হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই তা কেটে গেল, যেন অন্য কোনো তথ্য ইনপুট করার মতো সময়টুকুও তার ছিল না।

প্যাকোর নির্ভরযোগ্য ব্যক্তিত্ব এবং অতীতের অভিজ্ঞতা এ এবং সি-এর মনে অবধারিতভাবেই এক ধরনের দুর্ভাবনা ও খারাপ অনুভূতির জন্ম দিল।

সি বিড়বিড় করে উঠল, “এমন কী পরিস্থিতি হতে পারে যার কারণে ছোট বি পুরো বার্তা পাঠানোর আগেই যোগাযোগ কেটে গেল?”

সি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “এটা তো সাহায্য চাওয়ার সংকেত!!!”

এ রাজি হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ সি-কে টেনে তুলল, যার গায়ে তখনো ডাক্তারের সাদা অ্যাপ্রনটি পর্যন্ত খোলা হয়নি, এবং এফ, জি, এইচ-কে ডাকল, যারা গতবার লোক ধরতে যাওয়ার পর নতুন কোনো মিশন পায়নি। সবাইকে নিয়ে সরাসরি একটি স্ট্রাইক টিম গঠন করে ফেলল সে।

“চলুন চলুন চলুন, লোক উদ্ধার করতে যাইক!!” এ নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, তলোয়ার ফুসামাশির শরীর তো আর প্যাকোর নিজের আসল দেহ নয়, যদি মাঝপথে কোনো গড়বড় হয়ে যায়, কিংবা যদি তার সাথে মানানসই না হয়, অথবা নিজের জান বাঁচানোর ক্ষেত্রে কোনো অসুবিধা হয়…… তারা তো তাদের উপ-ক্যাপ্টেনের দায়িত্ববোধ সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে, নিশ্চিতভাবেই কোনো একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে বলেই এমন বার্তা এসেছে।

যেহেতু প্যাকো সবার আগে সেখানে গেছে, তাই এই মিশনের কো-অর্ডিনেট বা স্থানাঙ্ক সম্পর্কেও তারা অবশ্যই ওয়াকিবহাল ছিল। উপ-ক্যাপ্টেনের কষ্টের কথা ভেবে এ-এর স্বভাবসুলভ দ্রুতগতির কার্যক্রম এই মুহূর্তে আরও বেশি জরুরি হয়ে উঠল।

তাই, বি৬৩৭২ হোনমারুতে গোয়ো তো-কে কীভাবে ব্যাখ্যা দেওয়া যায় তা নিয়ে যখন প্যাকো চরম দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ অনুভব করল চারপাশটা যেন ঘুরপাক খাচ্ছে।

তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়েছিল এই মুহূর্তে তার নিজের ছদ্মবেশ বা অবয়ব নিয়ে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল বিষয়টি তা নয়; কারণ গোয়ো তো তৎক্ষণাৎ তার কব্জি খপ করে ধরে ফেলল এবং রক্ষীর ভঙ্গিমায় অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত হয়ে বাইরের দিকে তাকাতে লাগল, তার আর সামনের কোনো প্রশ্ন করার বিন্দুমাত্র সময় ছিল না।

“……শত্রু আক্রমণ করেছে?” গোয়ো তো দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল।

এটি স্পষ্টতই পুরো হোনমারুর সামগ্রিক বিদ্রোহ, এবং প্যাকোর হঠাৎ করেই এক ধরনের অশুভ আশঙ্কা হলো।

সে অবচেতনভাবেই নিজের হাতের তালুতে লেপ্টে থাকা রক্তমাখা জায়গার দিকে তাকাল—কখনো কখনো, এমনকি যুক্তিবাদী চিন্তাধারাগুলো কোনো সরলরেখায় না মিললেও, আপনার সহজাত প্রবৃত্তি বা ইনটুইশন আপনাকে ঠিকই সঠিক উত্তরটি জানিয়ে দেয়।

যদিও সেটি বিশ্রামের সময় ছিল, তবুও এই কাণ্ডকারখানায় পুরো হোনমারুই কেঁপে জেগে উঠল। সানিওয়া, যিনি এমনিতেই ঘুমাননি, তিনি অবচেতনভাবেই তার কাছে থাকা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছোট তলোয়ারের মূল দেহটি মুঠোয় তুলে নিলেন এবং তারপর তার রুমের দায়িত্বপ্রাপ্ত কাজকি বা নিকটরক্ষীর সুরক্ষায় আশ্রয় নিলেন।

১/৩ পাতা

২/৩ পাতা

পরিস্থিতিটি অনেকটাই টাইম রেট্রোগ্রেড আর্মি বা সময় পরিব্রাজক বাহিনীর আক্রমণের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু তলোয়ারগুলো যখন তাদের পরনের ঘুমের পোশাক পরেই মূল তলোয়ারগুলো হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল, তখন তারা মুখোমুখি হলো এমন পাঁচজন ব্যক্তির, যারা শাস্তিদান বাহিনীর ইউনিফর্ম পরে হঠাৎ করেই স্পেস-টাইম ট্রান্সপোর্টারের সামনে আবির্ভূত হয়েছে।

ঠিক যেন প্রতিটি বিশেষ ইভেন্টের সময় সরকারি দপ্তরের লোকজন (তলোয়ার ফুসামাশী) জরুরি যোগাযোগ করে থাকে, কেবল পার্থক্য হলো—আগেরবার সেটি কেবল একটি স্ক্রিন বা পর্দা ছিল, আর এই মুহূর্তে তারা সরাসরি সশরীরে এসে হাজির হয়েছে তাদের নিজস্ব হোনমারুর ঠিক মাঝখানে।

এই হোনমারুতে পা রাখার পর, ফাইলের সাথে কোনো মিল নেই এমন দানবীয় বা ইয়োকাই শক্তি অনুভূত হওয়ার পর, এবং মনের মধ্যে আগে থেকেই একটি নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়ে থাকার কারণে, ভালো কোনো অনুমান করা সত্যিই কঠিন ছিল।

ফাইল অনুযায়ী যেখানে এটি একজন সাধারণ মানুষের হওয়ার কথা, সেখানে পুরো হোনমারু জুড়ে রয়েছে একদম খাঁটি দানবীয় শক্তি, অথচ গভমেন্ট বা সিজসে তা আগে থেকেই খুঁজে বের করেনি, আর অপরাধী তো তারা নিজেরা সন্দেহের তালিকায় রয়েছেই।

এখন তাদের উপ-ক্যাপ্টেন খোদ এর ভেতরেই আটকে গেছে বা ধরা পড়েছে (?)! বাহ, এই হোনমারুতে যে ঘাপলা আছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই!!

এই ধরণের ধারণা মাথা নিয়ে, শাস্তিদান দলের পাঁচ সদস্য যে মনোভাব প্রদর্শন করেছিল এবং নিজেদের শরীর থেকে যে শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তা তলোয়ার ফুসামাশির তীক্ষ্ণ ধারালো রূপের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

একদল ফুসামাশির তলোয়ারের ডগার সামনে থেকেও শাস্তিদান বাহিনীর লোকজনের মধ্যে ভীতি বা উত্তেজনার লেশমাত্র দেখা গেল না।

“দুঃখিত, শাস্তিদান বাহিনী নিয়ম অনুযায়ী আইনগত কাজ করছে। এখন আমাদের সন্দেহ হচ্ছে—” এ তার একটি বাক্য শেষ করার আগেই দেখতে পেল যে তার পরিচিত উপ-ক্যাপ্টেন গোয়ো তো-কে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে আসছে। যাই হোক না কেন, সে তো অন্তত একজন ক্যাপ্টেন, তার মাথাও বেশ দ্রুতই কাজ করে। নিজের উপ-ক্যাপ্টেনকে অক্ষত দেখতে পেয়ে এবং সে যে একটি কিওকা বা চরম রূপ ধারণ করা ছোট তলোয়ারকে নিয়ন্ত্রণ করে বাইরে নিয়ে আসতে পারছে তা দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল যে মাঝখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।

তাই এ কিছুটা থেমে গেল, তবে তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল: “—তোমরা দুর্নীতিগ্রস্ত বা ডার্কেনড ফুসামাশিকে লুকিয়ে রেখেছ!!”

প্যাকো：“……”

প্যাকো：“…………”

“……হা।” প্যাকো সোজাসুজি ঠিস্টিক করে হেসে উঠল।

গোয়ো তো তাকে বাধা দিতে পারল না বা নিয়ন্ত্রণেও রাখতে পারল না। এখন নিজের আসল রূপ প্রকাশ পাওয়ার পর, ডার্কেনড করা ছোট তলোয়ারটি সোজা স্পষ্টতই সরকারি দলের দলপতির চোখের দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে, প্যাকোর মাথায় কূটনীতির সংকটের বিষয়টি এসে হানা দিল—সরকারের কমবেশি হোনমারুর ওপর নিয়ন্ত্রণের একটি ভিত্তি রয়েছেই, কিন্তু এই ধরনের অবধারিত গোপন নিয়ম বা আনঅফিসিয়াল রীতিনীতি যখন সত্যিকার অর্থেই সবার সামনে উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়, তখন সেটি সম্পূর্ণ অন্য একটি পর্যায়ে চলে যায়!!

এখন যদি সরকারি লোকজন জোর করে প্রবেশ করে, তবে কি পরের বার শত্রুরা চলে আসবে?

প্যাকোর ছদ্মবেশ বজায় না রাখতে পারার বিষয়টি সানিওয়ার গভমেন্ট বা সময়ের সরকারের প্রতি বিশ্বাসের ভিত্তির সাথেই জড়িত—কে চায় যে সানিওয়া তার নিজের ফোর্জিং ফার্নেস থেকে বের হওয়া তলোয়ারগুলোকেও সন্দেহ করুক যে সেগুলো আসলে কোনো মানুষ ছদ্মবেশ ধরে আছে কি না?

ফলে এখন পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে তার নিজের টিমমেট সরাসরি বিষয়টিকে এমন এক পর্যায়ে নিয়ে গেছে যা আর নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব নয়। প্যাকো যে কেবল ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে তাদের কাউকে কেটে ফেলেনি, এটিই তার বর্তমানের ভালো মেজাজের প্রমাণ।

নিজের উপ-ক্যাপ্টেনের চোখের কোণে জমে থাকা হত্যার ভাব বা রক্তিম আভা দেখে, সি-ও বুঝতে পারল যে একটি বড়সড় লঙ্কাকাণ্ড বা ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গেছে। সে যদিও একজন গবেষক, বেশিরভাগ সময়ই অন্য কোনো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না এবং কূটনীতির বিষয়টি মূলত ক্যাপ্টেন ও উপ-ক্যাপ্টেনের কাজ, তবুও এর অর্থ এই নয় যে সে একেবারেই কিছু বোঝে না।

তাদের উপ-ক্যাপ্টেন ছোট বি কোন কোন বিষয়গুলোতে গুরুত্ব দেয়, সে বিষয়ে সে তাদের কিছুটা হলেও বলেছিল, তাই মাঝখানের যোগসূত্রটি সে তৎক্ষণাৎ ধরে ফেলতে পারল এবং তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘামঝরতে শুরু করল।

আগে সে তার উপ-ক্যাপ্টেনের বিপদ নিয়ে চিন্তিত ছিল, আর এখন যেহেতু উপ-ক্যাপ্টেন নিরাপদেই আছে, তবে বিপদে পড়েছে তারা নিজেদের দলবল নিয়ে!!

কেবলমাত্র একজন ডার্কেনড ফুসামাশিকে গ্রেপ্তার করার জন্য সোজাসুজি হোনমারুতে আক্রমণ চালিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা ঘটার কথা নয়, তাহলে এর পেছনে আর কোন যুক্তি দিয়ে এই পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করা যেতে পারে?

পরিস্থিতিটিকে যেকোনো মূল্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে হবে, এই হোনমারুর সরকারের প্রতি বিশ্বাস যেন এমন পর্যায়ে নেমে না যায় যা আর কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়!

শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, সি তো আর এই ধরণের বিষয়গুলো সামলানোর বিশেষজ্ঞ নয়, ই এফ জি-এর কথা না হয় বাদই দেওয়া যাক, এই মিশনটি কীভাবে তৈরি হলো সেটাই তো তারা এখনো বুঝতে পারেনি!

২/৩ পাতা

৩/৩ পাতা

তাই এই মুহূর্তে, সি-এর মাথায় একমাত্র যে উপায়টি এল, সেটি হলো—দায় অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া, অর্থাৎ সমস্যাটিকে বড় করে তুলে নিজের উপ-ক্যাপ্টেনের (বর্তমান পরিচয়ের) ওপর চাপিয়ে দেওয়া।

কোন ধরণের ডার্কেনড ফুসামাশিকে ধরার জন্য সরকারি লোকজন সরাসরি হোনমারুতে চড়াও হতে পারে এবং হোনমারুর সানিওয়াকে কোনো রকম সতর্কবাণী বা পূর্বসংকেত পর্যন্ত দেয় না?

একমাত্র উত্তর হলো, সেই “ডার্কেনড ফুসামাশী” অত্যন্ত বিপজ্জনক! এতটাই বিপজ্জনক যে সরকারকে বাধ্য হয়েই এই পদক্ষেপ নিতে হয়েছে!!

তাই সি তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, সকলের কথা কেড়ে নিয়ে সে নিজের উপ-ক্যাপ্টেনের অবস্থানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার মনের সমস্ত অপরাধবোধ কেবল গলার স্বর বাড়িয়েই ঢাকতে লাগল: “এস-র‍্যাংকের হোনমারুর ইয়াজেন তোশিরো তার প্রভুকে হত্যা করার পর পালিয়ে যায় এবং ভিন্ন ভিন্ন হোনমারুতে মিশে গিয়ে তাদের বিশ্বাস অর্জন করার পর একাধিক নিরপরাধ সানিওয়াকে হত্যা করেছে!”

সে তার তলোয়ারের ডগাটি প্যাকোর দিকে তাক করল, যে তখনো গোয়ো তো-কে ধরে রেখেছিল, তার চেহারায় এমন এক ন্যায়পরায়ণ ও সত্যবাদী ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে পুরোপুরি নির্দোষ: “সে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তার কাছ থেকে দূরে সরে যাও! গোয়ো তো!”

প্যাকো：“……”

বর্তমান উপস্থিত সবার মধ্যে প্যাকোর কূটনৈতিক দক্ষতা ছিল সবচেয়ে বেশি, সে প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই সি-এর আসল মতলবটি বুঝতে পারল। মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, তার কাছে হয়তো আরও ভালো ও নিরাপদ উপায় থাকতে পারত, কিন্তু সি যেভাবে এই কথাটি বলে ফেলেছে, তাতে এই মুহূর্তে আর এই একটি পথ ছাড়া অন্য কোনো খোলা রাস্তা নেই।

গোয়ো তো প্রায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সেই ছোট তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল যে তাকে টেনে ধরে রেখেছিল, কপালে ছোট শিংয়ের মতো আকৃতির ছোট তলোয়ারটির মুখ থেকে এক ধরনের অসহায় অভিব্যক্তি বেরিয়ে এল।

গোয়ো তো যখন ভাবল যে অপরপক্ষ হয়তো পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বলবে, ঠিক তখনই তার কব্জি ধরে রাখা ছোট তলোয়ারটি মৃদু হেসে মাথাটি একটু সাইড করল, তার মুখে একটি উপহাসমূলক ও দুষ্টু ভাব ফুটে উঠল, আর তার দুই চোখের ভেতরে যেন কিছু একটা ঘনীভূত হতে শুরু করল: “কী দুর্ভাগ্য, অথচ আর মাত্র এক পা বাকি ছিল।”

যখন তার শরীর থেকে ক্ষতিকর ও হিংস্র মনোভাব বিস্ফোরিত হলো, তখন চারপাশের সমস্ত তলোয়ারের ডগা তার দিকে তাক করা হলো, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ছোট তলোয়ারটি তার হাত ছেড়ে দিল এবং চোখের পলকে ঘটনাস্থল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল!

তলোয়ার ফুসামাশির গতি দ্রুত হওয়া ছাড়া হঠাৎ করে শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার কোনো ক্ষমতা নেই—যদি না……

ইচিগো হিতোফুরা তৎক্ষণাৎ সেই মূল তলোয়ারটির কথা মনে পড়ে গেল যা অপরপক্ষ শুরুতেই তাদের প্রভুর হাতে সঁপে দিয়েছিল!!

“টেনশুকাকু! মূল হলরুম!” ইচিগো হিতোফুরা তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল!

এদিকে নিজের আসল রূপ বা বডিতে ফিরে আসার পর আবার তলোয়ার হাতে তুলে নেওয়া প্যাকো, তার থেকে সামান্য দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা সানিওয়ার দিকে কিছুটা মানসিক অবসাদের দৃষ্টিতে তাকাল—আরে ভাই, তোমার কোনো কাজ নেই আমার তলোয়ার জড়িয়ে ধরে বসে আছ কেন??

কিন্তু নাটক যখন এতদূর পর্যন্ত গড়িয়েই গেছে, তখন সানিওয়ার কিছুট বিভ্রান্ত ও থতমত খাওয়া মুখের ভাবের মাঝেই প্যাকো নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল!

কঠিন ধাতব অস্ত্রের সাথে অস্ত্র ধাক্কা লাগার কর্কশ শব্দ সানিওয়ার কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, ভয়ে সানিওয়ার কান দুটো পর্যন্ত খাড়া হয়ে একেবারে খাতার মতো ফুলে উঠল, আর প্যাকো সানিওয়ার বুকের কোলের কাঠের বাক্সের ওপর পা রেখে শূন্যে একটি ব্যাকফ্লিপ বা শূন্যে ইউ-টার্ন নিল, তারপর মাটিতে শক্তভাবে পা রেখে দাঁড়াল। ঠিক এইমাত্র তার গতি রোধ করা ছোট তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল: “আজকের নিকটরক্ষী দেখছি তুমি।”

“ডাইমিও বা প্রভু, পিছু হটুন।” ইয়াজেন তোশিরো নিজের বুকের সামনে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা গিয়ে পড়ল তার নিজেরই অন্য আরেকটি রূপের ওপর, যার পুরো শরীর থেকে অশুভ ও মারাত্মক ঘাতক মনোভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল।

কিন্তু সানিওয়া তখনও কিছুটা দ্বিধান্বিত রয়ে গেল, এমনকি এইমাত্র তারা টেনশুকাকুতে বসে সবকিছুর অগ্রগতি দেখার পরও সে নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে বলেই ফেলল: “……এ, এখানে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

প্যাকো আরও বেশি অসহায় বোধ করল। আমার তলোয়ার আমি তোমার ঠিক নাকের ডগায় ধরে আছি, আর তুমি বলছ এটা কেবল একটা ভুল বোঝাবুঝি? যদিও তুমি একটি সামোয়েড প্রজাতির মতো—ওহ, সামোয়েডই তো, ঠিক আছে, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।

এই ঘটনার পর নিশ্চিতভাবেই এই হোনমারুর জন্য নিরাপত্তা ও আত্মরক্ষামূলক পরীক্ষার ব্যবস্থা করতে হবে, সানিওয়া যেন যাকেই পায় তাকেই বিশ্বাস না করে বসে!!

ডার্কেনড ছোট তলোয়ারটির শরীরের ওপরের দানবীয় বা ভূতুড়ে খোদাই করা নিদর্শনগুলোর রঙ যেন আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে। শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা কালির মতো নকশাগুলো যখনই তার নিজের মূল দেহের সংস্পর্শে এল, তখনই তার পোশাক দিয়ে ঢাকা না থাকা অংশগুলো থেকে শুরু করে উরু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার গলার কাছেও বিশেষ কিছু নিদর্শন বা প্রতীক ভেসে উঠল।

“অথচ আর মাত্র এক পা বাকি ছিল।” প্যাকো মৃদু হেসে মুখ খুলল এবং এইমাত্র বলা বাক্যটিই আবার উচ্চারণ করল: “কী দারুণ দুর্ভাগ্য।”