২৩শ অধ্যায়: আমাকে আপনাকে সাহায্য করার অনুমতি দিন।

হিগিকিরি এবং হিজিমারুদের ইউনিফর্ম অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ, সবচেয়ে স্পষ্ট পার্থক্য রঙে—হিগিকিরির ভেতরের পোশাক কালো এবং বাইরের পোশাক সাদা, আর হিজিমারুর ক্ষেত্রে সাদা ভেতরে ও কালো বাইরে।

এটি তাদের চরিত্রের সঙ্গেও মিলে যায়; হিগিকিরি যেন সাদা চামড়ার নিচে কালো, আর হিজিমারু দেখতে ধারালো ও নির্মম হলেও প্রকৃতপক্ষে খুব সহজেই বড় ভাইয়ের প্রভাবের ফলে মানসিক উঠানামায় পড়েন।

তাদের মূল সদর দফতরে এখনও হিগিকিরি তৈরি হয়নি, তাই প্রায় প্রতিদিনই হিজিমারু তার বড় ভাই সম্পর্কে কথা বলে, এমনকি তৈরি হওয়ার পর প্রথম কথাটাও হয়, “তুমি কি আমার বড় ভাইকে দেখেছ?”

হিজিমারু তার যমজ প্রাচীন অস্ত্রের মর্যাদা নিয়ে যত্নবান, এবং কখনোই নিজের কারণে বড় ভাইয়ের সম্মান নষ্ট হতে দিতে চায় না, তাই সবসময় নিজের কাজ যথাযথভাবে করে, এমনকি পর্যাপ্ত স্তর না থাকলেও এই মানচিত্র পার হতে না পারলেও সে অতিরিক্ত কাজ করতেও পিছপা হয় না।

এখনই হিজিমারু এবং তাদের সদর দফতরের নয় এমন হিগিকিরির সঙ্গে দেখা হয়।

যখন ধারালো তলোয়ারটি শত্রুর শরীর ছেদ করল, হিজিমারুর হৃদয়ে শুধু আনন্দ ও সন্তুষ্টি, এবং বড় ভাইয়ের শক্তির প্রতি গর্ব ছিল—কিন্তু পরের মুহূর্তে সেই আনন্দ আচমকা হতবাক না হয়ে ভয় এবং আতঙ্কে পরিণত হলো।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যা দেখেছে, এমনকি সন্দেহ করছিল এটা তার বড় ভাইয়ের কোনো বিরক্তিকর ছলনা হতে পারে।

সেই উঁচু করে ওঠা বিড়ালের মতো চোখ সাদা কাপড়ে ঢাকা, কাপড়ের শেষ প্রান্ত হালকা সবুজ রঙের। হিজিমারু এটি খুব ভালো জানে, কারণ এটি মূলত তারই ছিল।

বড় ভাইয়ের হাসি আগের মতই, শরীরে কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই, শুধু যে শ্বাসপ্রশ্বাস ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়, এবং তার কোমরে ঝুলে থাকা, নাম “হিজিমারু” লেখা তাচি তলোয়ার।

হিজিমারু মূলত আবেগপ্রবণ প্রকৃতির, যখন বড় ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন অন্যদের সামনে থাকে তখন সে যথেষ্ট ঠান্ডা ও স্থির থাকে, তার সঙ্গে যাঁরা যুদ্ধ করেন তাঁরা তাকে কঠোর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ মনে করেন।

না শুধু তাদের প্রতি, নিজের কথাও।

হিগিকিরি না থাকলে, একই সদর দফতরে থাকলেও তারা হিজিমারুর এমন অবস্থা খুব কম দেখেছে, তাই একই দলে থাকা অবস্থায় এটা প্রথমবার তারা হিজিমারুর এত উন্মুক্ত ভাব প্রকাশ দেখল।

যখন নিশ্চিত হলো শত্রু পরাজিত, দলের বাকি সদস্যরা একে অপরকে দেখে অস্ত্র নামায়নি, হিজিমারু হয়তো খুব ঘনিষ্ঠ হওয়ায় বা পর্যাপ্ত স্তরের অভাবে সত্যি বুঝতে পারেনি, কিন্তু অভিজ্ঞ প্রাথমিক তলোয়ার কাজুয়া কিয়োমিতসু কখনোই ওই অন্ধকার মায়াজাল ভুলে যাবে না—যদিও এটা শুরুর পর্যায়, কিন্তু অন্ধকার মায়াজাল তো অন্ধকার মায়াজালই।

কিন্তু কাজুয়া কিয়োমিতসুর কাছে বাধা দেওয়ার সময় ছিল না, এবং কীভাবে বাধা দেবে সেটাও জানত না, কারণ ঠিক আগেই হিগিকিরি হিজিমারুকে বাঁচিয়েছিল।

কাজুয়া কিয়োমিতসু শুধু নিজের মূল তলোয়ার শক্ত করে ধরে, চোখ আটকে রেখেছিল যা ঘটছে।

মোমোতোরি চুপচাপ সামনে থাকা কয়েকটি আত্মাশক্তির দল পর্যবেক্ষণ করছিল, তাদের শক্তি যথেষ্ট বিশুদ্ধ, এমনকি আইন প্রয়োগকারী দল এসে খতিয়ে দেখলেও অন্ধকার মায়াজালের কোনো চিহ্ন পাওয়া যাবে না। কিন্তু তাদের মনোভাব আগের কাজের লক্ষ্য থেকে আলাদা, আগের সদর দফতরের তায়োকোডোকো সাদাসুমো ছিল সরাসরি তাকে জোর করে সদর দফতরে নিয়ে গিয়েছিল—সেই তায়োকোডোকো সত্যিই নির্দোষ, সে কখনো审神者দের বিষয় জানত না, এবং স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করত审神者 (কানাটসুবাকি) রাজনীতিকদের সাহায্য চাইবে “তসুরুমারুকুনিনাগা”-র পক্ষে।

কিন্তু এবার, যদিও দেখা যাচ্ছিল না, মোমোতোরি সতর্কতার অনুভূতি পাচ্ছিল।

তবে এটা বোঝা যায়, কারণ আগের বার সে কোনো ঝুঁকি দেখাননি, আর এবার... হয়তো উপস্থিতি একটু বিপজ্জনক মনে হচ্ছে।

মনেই ভাবছিল, মোমোতোরির মুখে হাসি অটল ছিল, অন্ধত্বের সুবিধা—যতই আত্মাশক্তি দলকে পর্যবেক্ষণ করুক, যতই ভাবুক, এই মানুষগুলো বুঝতেই পারবে না যে তাদের পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে।

পরের মুহূর্তে মোমোতোরির হাসি থেমে গেল, কারণ হিজিমারুর প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, আর হিজিমারুর দলের কয়েক জনও হতবাক হয়ে উঠল।

সদর দফতরে সবসময় নির্ভরযোগ্য ও স্থির মনের যমজ প্রাচীন অস্ত্রের একজন, এ মুহূর্তে তার নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে খুব একটা যত্নশীল নয়, কিছুটা বিভ্রান্ত মনে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে চাইল সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে যারা এক পা দূরে দাঁড়িয়ে আছে, সে আসলেই স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছিল না, যেন কিছুই নয় এমন ফুঁতির মতো যা মুহূর্তেই ভেঙে যেতে পারে: “বড় ভাই...?”

তার কণ্ঠস্বর প্রায় কাঁদতে চলেছে, কান্নাজড়িত রঙে: “আপনার চোখ?”

মোমোতোরির মুখের হাসি একটু কমে গেল, পুরো মুছে না গেলেও, সে মাথা হেলিয়ে হালকা স্বরে বলল: “তুমি তো আগের মতই কান্নাকাটি করো।”

“আমি কাঁইনি!” হিজিমারু কাঁপতে কাঁপতে বলল, মাত্র এক মুহূর্ত পরে রাগে বদলে গেল তার কণ্ঠস্বর: “কে এটা করল?! কে আপনার সঙ্গে এমন অন্যায় করল!”

“উম, এই ধরনের ব্যাপারগুলো নিয়ে তেমন মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” মোমোতোরি হালকা স্বরে বলল, “তাহলে তোমরা যুদ্ধ করতে যাচ্ছো? হাহা, মনে হয় আমি ভুল করে তোমাদের শিকার লুট করে ফেলেছি।”

“যাক গে, এসব নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।” মোমোতোরি তরতর করে তলোয়ার মুকুটে রাখল, যেকোনো একটা দিক থেকে চলে গেল, এখানে যা ঘটছে তাতে একদমো মনোযোগ দিল না, নিজের সঙ্গে কথা বলল: “দেখা যাক এগিয়ে গিয়ে আর কী মজার ঘটনা ঘটে?”

কাজুয়া কিয়োমিতসু অবশেষে মুখ খুলল: “অপেক্ষা করুন! হি-হিগিকিরি স্যার?”

মোমোতোরির পা থেমে গেল, কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল: “আমাকে ডেকেছ?”

“হ্যাঁ—আমি বলতে চাচ্ছিলাম, আপনি কি পথ হারিয়েছেন?” কাজুয়া কিয়োমিতসু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, হিজিমারুর মুঠো শক্ত করে নেওয়া হাত একবার দেখে আবার মোমোতোরির দিকে তাকাল।

মোমোতোরি হাত তুলে তলোয়ার স্পর্শ করল, আঙুল দিয়ে বেজে দিয়ে, কোমল স্বর বজায় রেখে, কিন্তু ঠান্ডা অনুভূতি নিয়ে বলল: “তোমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক? হে-হে—”

“কাজুয়া, কাজুয়া কিয়োমিতসু।” কাজুয়া জোর দিয়ে বলল।

“আমার কাছে নাম খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়।” মোমোতোরি পুরোপুরি নাম ডাকার ইচ্ছে করল না, কাজুয়া কিয়োমিতসুর সম্পর্কে এতটুকু জানে যে সে তার মুখের ভাব কল্পনা করতে পারে।

সে শুধু কোমল কণ্ঠে এমন কিছু বলল যা কাঁপুনি দেয়, বিপজ্জনক শোনায়: “তাই, হস্তক্ষেপ করবেন না, বুঝেছ? আমার ব্যাপার তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”

এই হুমকি জানিয়ে মোমোতোরি আবার যাচ্ছিল, তখন হিজিমারু প্রত্যাশামাফিক তার ডাক দিল: “বড় ভাই!”

দলের অন্য তলোয়ারগুলো স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করল যে এই ধারালো ও যে কোনো সময় শত্রুর মাথা ছিন্ন করতে পারে এমন প্রাণবন্ত তলোয়ারটি হিজিমারুর ডাকে মুহূর্তে নরম হয়ে গেল।

যা মিথ্যা ও অস্থির নমনীয়তার থেকে আলাদা, আসল কেয়ার ও যত্ন, যা ইচ্ছাকৃত আবেগ পরিবর্তন নয়, বরং স্বভাবসিদ্ধ মনোযোগ।

যেমন হিজিমারু বড় ভাই অনুপস্থিতিতে ঠান্ডা ও স্থির, আর এখন তার এই রূপের পার্থক্য, শুধু তাদের ভাইয়ের সম্পর্কের গভীরতা প্রমাণ করে।

মোমোতোরি আবার হিজিমারুর জন্য থেমে গেল, প্রত্যাশিতভাবেই শুনল হিজিমারুর কিছুটা উদ্বিগ্ন কিন্তু খুবই আন্তরিক আমন্ত্রণ: “অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করার অনুমতি দিন, বড় ভাই।

“আমার সঙ্গে আমার সদর দফতরে আসুন... আমি নিশ্চিত আপনার চোখ সারানোর উপায় খুঁজে পাব!”