অধ্যায় ৩১: সে তা দেখতে পেয়েছিল।

হিয়াকুচো চোখ দুটিকে কেন্দ্র করে যে陣টি স্থাপন করার কথা ভাবছিলেন, তা এই দু-একদিনের মধ্যেই শুরু করার পরিকল্পনা ছিল তার। কিন্তু দিনের আলোয় এই কাজ করলে চোখের রঙের পরিবর্তন খুব স্পষ্ট হয়ে উঠবে। তাছাড়া হিজামারু যতক্ষণ অবসর পাচ্ছে, ততক্ষণই তার খোঁজ করছে; এক মুহূর্তের জন্যও সে একা থাকতে পারছে না। আর রাতের কথা যদি বলি—হিজামারু পাশে থাকলে সে ঘর ছেড়ে বের হবেই বা কীভাবে? তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সামান্য হেরফের হলেও হিজামারু উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চায় কী হয়েছে।

পরের বার থেকে এমন ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত তলোয়ারদের নির্বাচন করা যাবে না।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত হিজামারুকে এড়িয়ে হোনমারুর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার উপায় কী?

হিয়াকুচো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই সময়ে তার সাথে সখ্যতা গড়ে ওঠা চা-সঙ্গী মিকাজুকি মুনেচিকা তার দিকে ফিরে ধীর কণ্ঠে বললেন, “কোনো বিষয়ে কি চিন্তিত, হিগেকিরি?”

হিয়াকুচো চায়ের কাপের কিনারা আলতো করে স্পর্শ করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তবে মিকাজুকি মুনেচিকা বুঝতে পেরেছিলেন, হিগেকিরির আবেগে পরিবর্তন আনতে পারে এমন অস্তিত্ব কেবল একজনই।

উগুইমারুও বিষয়টি জানতেন, তাই তিনি মৃদু হেসে মধুর কণ্ঠে বললেন, “হিজামারু কি আবার কিছু করেছে?”

সহস্র বছরের পুরোনো এই দুই তলোয়ারই বেশ খুঁটিনাটি বিষয়ে সচেতন। তারা আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে হিয়াকুচো জলখাবার খাচ্ছেন না, এমনকি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে শুধু ঠোঁট ভেজাচ্ছেন, খুব কমই পান করছেন। আর হিজামারু এই কদিন ধরে রান্নাঘর ব্যবহারের হারও বাড়িয়ে দিয়েছে।

“যদিও খানিকটা বিব্রতকর, তবু ভাইয়ের ভালোবাসা বলে কথা।” হিয়াকুচো মাথা নাড়লেন। তার নিষ্প্রভ দৃষ্টি কিছুটা নত হলো, আর সেই মলিন সোনালী চোখে সূর্যের আলো পড়ে যেন কিছুটা প্রাণের সঞ্চার হলো। বারান্দার নিচে বসে অলস সময় কাটানো যুবকটি নরম সুরে, এক ধরণের সহজ স্বীকারোক্তির হাসি হেসে বললেন, “খুব ভালোভাবেই তো যত্ন নেওয়া হচ্ছে।”

বর্তমান পরিস্থিতির সমস্যাটা আসলে তার নিজের মধ্যেই। হিজামারুর নজরদারি তার মিশনেরই একটি অংশ। যদিও এটি তার কাজকে জটিল করে তুলছে, তবুও হিয়াকুচুর হিজামারুর এই যত্ন মোটেও অপছন্দ নয়। তিনি খুব ভালো করেই জানেন এই দুই ভাইয়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের কথা; যদি হিজামারু এমনটা না করত, বরং তখনই তিনি তাকে সন্দেহ করতেন।

মিকাজুকি মুনেচিকা এবং উগুইমারু এবার বুঝতে পারলেন—এই লোকটা আবারও ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তার ভাইয়ের বড়াই করছে।

তবে দুজনেই এতে কিছু মনে করলেন না। হঠাৎ কোথা থেকে যেন সশরীরে উপস্থিত হলেন সুরুমারু কুনিমাগা। নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে তাদের পাশেই বাবু হয়ে বসে পড়লেন এবং হঠাৎই বলে উঠলেন, “আমি তিন ঘণ্টা ধরে তোমাদের দিকে তাকিয়ে আছি, আর তোমরা সত্যিই শুধু এভাবেই বসে চা খেয়ে যাচ্ছ—সত্যিই বড্ড একঘেয়ে তোমরা।”

“হা হা, কাজ খুব কঠিন ছিল নিশ্চয়ই।” মিকাজুকি মুনেচিকা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “উগুইমারুর সংগ্রহ কেমন চলছে?”

এক চুমুকেই কাপ শেষ করে সুরুমারু কুনিমাগা চোখ পিটপিট করে মুখে স্বাদ নিলেন এবং সততার সাথে বললেন, “তেমন কিছু বুঝলাম না।”

উগুইমারুর তাতে কোনো আপত্তি ছিল না, কেবল মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি আরেক কাপ দেব? মিষ্টির সাথে খেলে সময়টা বেশ ভালো কাটবে।”

“আমারও তাই মনে হয়।” সাদা সারস সদৃশ সুরুমারু হাসিখুশি মুখে কোথা থেকে যেন এক প্লেট শুকনো রাঙা আলু বের করে বললেন, “এইমাত্র কোগিৎসুনেমারু আমাকে পাঠাতে বলেছে তোমাদের জন্য, চায়ের সাথে এটা দারুণ মানাবে, তাই না?”

“তবে একটা কথা, তোমরা কেউ কিন্তু মোটেও মজা করতে পারো না।” সুরুমারু কুনিমাগা নিজেই বলতে থাকলেন, “অন্য কেউ হলে এতক্ষণ আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করত যে তিন ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়ে তোমাদের দেখাটাই সবচেয়ে বোরিং কাজ।”

“তাছাড়া তোমরা কেউ আমাকে দেখে একটুও চমকেও উঠলে না, সত্যিই কোনো কৃতিত্ব বোধ করছি না।” সুরুমারু আক্ষেপ করলেন।

“আসলে চমকে গিয়েছিলাম তো?” হিয়াকুচো চোখ কুঁচকে হাসলেন, “এক মুহূর্তের জন্য ভেবেছিলাম কোনো ভূত, প্রায় তলোয়ার বের করেই ফেলেছিলাম।”

“বড্ড ভয়ংকর তুমি।” সুরুমারু কুনিমাগা ভয় পাওয়ার একটি অতিরঞ্জিত ভঙ্গি করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা সামলে নিলেন।

অন্যদের সাথে থাকার সময় সুরুমারু কুনিমাগা সাধারণত বেশ চঞ্চল থাকেন, কিন্তু এই পরিবেশে তিনি অজান্তেই তার সহজাত আভিজাত্য ফুটিয়ে তুললেন। এতেই বোঝা যায়, সুরুমারু কুনিমাগাও হাজার বছরের ইতিহাসের ধারক।

সুরুমারু কুনিমাগা যেন সাধারণ আড্ডা দেওয়ার ভঙ্গিতে বললেন, “তবে একটা কথা, আমার একটু কৌতূহল হচ্ছে, হিগেকিরি।”

হিয়াকুচো মাথা ফেরালেন: “হুম?”

“বিষয়টা হলো—তুমি আসলে কী ভাবছ?” সুরুমারু কুনিমাগা রাঙা আলু চিবোতে চিবোতে, পা গুটিয়ে বসে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “তুমি তো এখানে থাকার পরিকল্পনা করছ না, তাই না? অথচ হিজামারু তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত।”

সুরুমারুর কথায় কোনো দোষারোপের সুর ছিল না, কিন্তু তিনি সত্যিই কৌতুহলী ছিলেন যে হিগেকিরি আসলে কী ভাবছেন। শেষ পর্যন্ত তারা তো ভাই, আর সুরুমারু সেখানে একজন বহিরাগত—যদিও সেই বহিরাগত হিজামারুর সাথে একই হোনমারুতে থাকেন।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে উপস্থিত অন্য দুই তলোয়ার এ বিষয়ে তেমন কোনো মাথাব্যথা রাখেন না। দীর্ঘ সময় ধরে বেঁচে থাকা এই সঙ্গীরা অনেক কিছুই সহজভাবে দেখেন, অনেক সময় নিজেদের অস্তিত্ব নিয়েও তারা খুব একটা ভাবেন না।

হয়তো সুরুমারুর কৌতূহলটা একটু বাড়াবাড়িই ছিল—তিনি অলসভাবে ভাবলেন।

“কারণ সেই সময়ে, ভাই আমাকে অনুরোধ করেছিলেন।” হিয়াকুচো নম্রভাবে বললেন, “আর বাকি কিছুর কথা আমি ভাবিনি।”

“আহ?” সুরুমারু কুনিমাগা অবাক হয়ে হাসলেন, “তোমার উত্তরটা ঠিক তোমার মতোই হয়েছে।”

“আমি মোটামুটি বুঝে গেছি, যাই হোক, এটাও মন্দ নয়।” সুরুমারু কুনিমাগা আরেক কাপ চা খেয়ে জামা ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “ঠিক আছে, আমার কিছু কাজ বাকি আছে, আমি বরং যাই।”

সুরুমারু কুনিমাগা দূরে চলে গেলে হিয়াকুচো মৃদুস্বরে বললেন, “বেশ ভালো সঙ্গী এরা।”

মিকাজুকি মুনেচিকা অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “তা ঠিক, সুরুমারু সবসময় হোনমারুর সঙ্গীদের নিয়ে খুব সচেতন।”

“তবে শুধু কি তাই?” উগুইমারু মৃদু হেসে বললেন। তার মনে পড়ল হিয়াকুচুর সাথে তার প্রথম কথোপকথন, বড় ভাই তার ছোট ভাইয়ের ব্যাপারে বেশ চিন্তিতই ছিলেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, “যদিও এই জায়গাটি সেরা নির্বাচন নয়, তবুও চা খাওয়ার মতো কিছুটা অবসর অন্তত পাওয়া যাচ্ছে।”

“হা হা, আমাকে কি থেকে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?” হিয়াকুচো অবচেতনভাবে কোমরে রাখা তলোয়ারটি স্পর্শ করলেন, “না, যদিও আমি অনেক কিছুতেই খুব একটা মাথা ঘামাই না, কিন্তু এই বিষয়টি সম্ভব নয়।”

এই হোনমারুতে কোনো হিগেকিরি নেই, হিজামারু যে প্রথম ‘হিগেকিরি’-র দেখা পেয়েছে তা এই হিয়াকুচোই, তাই হিজামারু তাকে খুব গুরুত্ব দেয়। সে চায় হিয়াকুচো থেকে যাক, তবে জোরাজুরি করবে না, এমনকি সে জানে যে হিয়াকুচো একদিন না একদিন চলেও যাবে। সেই সময়ে হিজামারু নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে।

সুরুমারু কুনিমাগা তার দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কৌতুহলী ছিলেন, উগুইমারু দায়সারাভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, আর মিকাজুকি মুনেচিকা কিছুই না বলে কেবল মৃদু হেসে দেখছিলেন।

উগুইমারু একবারই চেষ্টা করেছিলেন, প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর তার তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। তারা প্রথম থেকেই সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন, তাই কোনো প্রত্যাশাও ছিল না।

হিয়াকুচুর সংস্পর্শে আসা তলোয়ারদের মধ্যে খুব কমই তার অতীত নিয়ে কৌতূহলী হয়, কারণ তিনি নিজেই সবকিছু নিয়ে উদাসীন। তারা বরং হিজামারুকে নিয়েই বেশি চিন্তিত।

বেশ ভালো কিছু সঙ্গী রয়েছে—হিয়াকুচো মনে মনে এই মন্তব্যই করলেন।

এটিই ছিল তার ছদ্মবেশে আসার অন্যতম কারণ। তলোয়ার ফুৎসাগামিরা প্রাকৃতিকভাবেই নিজেদের সমগোত্রীয়দের বিশ্বাস করে, তাদের আচরণই হোনমারুর সমস্যা বোঝার সেরা উপায়।

উগুইমারু যদিও অবলীলায় কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু তিনি যেহেতু আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছেন, তার মানে তার কাছে এই হোনমারু কিছুটা অগোছালো বা সমস্যাযুক্ত হলেও তা তার সহ্যের সীমার মধ্যেই রয়েছে। উগুইমারু মনে করেন, হিয়াকুচুর ক্ষেত্রেও তা একই।

তাহলে কি এটিও একটি ভুল বোঝাবুঝি?

তবে গুরুতর আহত অবস্থায় মহড়া এবং হালকা আঘাতের পর তা মেরামত না করার কারণ কী?

যদিও মহড়ায় পুনরায় আহত হওয়ার ভয় নেই, কিন্তু গুরুতর আহত অবস্থায় তা চালিয়ে যাওয়াটা বড্ড বাড়াবাড়ি।

এবং পূর্ববর্তী সানশেনশারের (審神者) আচরণও বেশ রহস্যময় ছিল।

তলোয়ার ফুৎসাগামিরা জন্মগতভাবেই এক পক্ষের, তাই হিয়াকুচো মনে করেন না উগুইমারু তাকে বিপদে ফেলবেন। যদি তাই হতো, তবে শুরুতেই তিনি হোনমারুর পরিস্থিতি নিয়ে সতর্ক করতেন না।

চরম সাংঘর্ষিক পরিস্থিতি হিয়াকুচোকে দ্বিধায় ফেলে দিল। তাই তিনি যেন অবলীলায় বললেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে যোগ করলেন, “তাছাড়া, তোমাদের সানশেনশার মনে হয় আমাকে পছন্দ করেন না।”

“হা হা, তাই নাকি?” মিকাজুকি মুনেচিকা ঠাট্টার ছলে বললেন, “হয়তো ভয় পাচ্ছেন যে তুমি তাকে কেটে ফেলবে?”

“যদি সে ভূত না হয়, তবে আমি অকারণে অস্ত্র তুলি না।” হিয়াকুচো উত্তর দিলেন।

“সেটাও ঠিক, বৃদ্ধ মানুষটা যা বলল তা ভুলে যাও।” মিকাজুকি মুনেচিকা হাসতে হাসতে বললেন।

চা-আড্ডা চলতে থাকল, যতক্ষণ না তাপমাত্রা কমে এল এবং আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। হিজামারু তাকে খুঁজতে এল।

এই কদিন তার দিনগুলো বেশ নিয়মমাফিক কাটছে, মাঝেমধ্যে পাঁচোতোর ছোট বাঘদের খাবার চুরি করে খাওয়াচ্ছে—ছোট বাঘগুলো মনে হয় বেশ মোটা হয়ে গেছে।

হিয়াকুচো নিশ্চিত নন যে হিজামারু বিষয়টি ধরে ফেলেছে কি না, তবে হিজামারু যেহেতু কিছু বলেনি, তাই তিনি ধরে নিলেন সে জানে না।

সেই রাতে, গেনজি ভাইদের শোয়ার আগের আলাপচারিতা আবার শুরু হলো। হিজামারু বলল, “আগামীকাল আমার অভিযানের পালা।”

হিয়াকুচো বললেন, “আবার সেই অগোছালো দল?”

“বড় ভাই...” হিজামারুর কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব।

“আমিও সাথে যাব।” হিয়াকুচো চটজলদি বললেন।

যুদ্ধের মাঝে হয়তো কিছু একটা আঁচ করা যাবে। হিয়াকুচো এমনটাই ভাবছিলেন।

হিজামারু মাথা নাড়ল: “বুঝতে পেরেছি, আমি আবেদন পাঠিয়ে দেব।”

পরদিন সকালে হিয়াকুচো জানতে পারলেন তাদের যাত্রার সময়কাল—এটি ছিল জোকিউ যুদ্ধের সময়কাল।

সাম্রাজ্যিক ক্ষমতা এবং শোগুনেটের মধ্যকার গৃহযুদ্ধ, গেনজি তলোয়ারদের মূল্যায়নের জন্য এটি যথেষ্ট। কিন্তু এই ইতিহাসের গুরুত্বের কারণে শত্রুর শক্তিও কম নয়, যা হিজামারুর বর্তমান স্তরের জন্য খুব একটা উপযুক্ত ছিল না।

এবারের সতীর্থরাও পুরোনো বন্ধু। হাতুশায়াকুচি হিজামারুর জায়গায় হিয়াকুচো যোগ দিলেন, বাকিরা আগেরবারের দলই।

পাঁচোতো ছোট বাঘগুলোর কারণে হিয়াকুচুর সাথে ভালো সম্পর্ক তৈরি করে ফেলেছে, কাজু কিয়োকো হয়তো অনেক বেশি অভিযোগ করেছে, তাই হিয়াকুচুর প্রতি তার আর তেমন সতর্কতা নেই, কোতসুবা সব সময়ই শান্ত, আর নাতোও হিয়াকুচুর সাথে কথা বলতে খুব আগ্রহী, সে তার ব্যাপারে বেশ কৌতুহলী।

দলের পরিবেশ বেশ ভালো। কথোপকথনের মাঝে হিয়াকুচো কিছুটা কৌশলে তথ্য বের করার চেষ্টা করলেন—যখন কেউ একই দলের সদস্য হয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করে, তখন পারস্পরিক বিশ্বাস বাড়তে থাকে এবং মানুষ অনেক গোপন কথা বলে ফেলে যা স্বাভাবিক সময়ে বলা সম্ভব নয়।

এই সুযোগে হিয়াকুচো নাতোওর কাছ থেকে অনেক তথ্য জানতে পারলেন।

যেমন—তারা এখন হালকা আঘাতের পর মেরামত করছে না, কারণ গতবার সানশেনশারের锻造 (ফোর্জিং) সীমা অতিক্রম করায় বিপর্যয় ঘটেছিল। আগে এমন ঘটনা ঘটেছে, এই সময়টা পার করে দিলে এবং সম্পদ জমা হলে ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু এটিও গুরুতর আহত অবস্থায় মহড়ার ব্যাখ্যা দিতে পারে না।

যুদ্ধের সময় হিজামারুর স্তর কিছুটা দুর্বল ছিল, কিন্তু সে চায় না বড় ভাই এবং গেনজি পরিবারের সুনামের কোনো ক্ষতি হোক, তাই সে খুব চেষ্টা করছিল।

“ঠিক আছে, আমরা প্রায় রাজা পয়েন্টে পৌঁছে গেছি—! এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাক।” কাজু কিয়োকো বলল।

এই সময়ে কাজু কিয়োকো গাছতলায় হাত ভাঁজ করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া হিয়াকুচুর পাশে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিক আছে তো?”

হিয়াকুচুর চোখে কোনো কাপড় বাধা ছিল না, খোলার পর থেকে তিনি আর বাঁধেননি। কাজু কিয়োকোর কথা শুনে হিয়াকুচো মাথা কাত করলেন: “হুম?”

“তোমার গতি, আগের চেয়ে কিছুটা কমে গেছে।”

কাজু কিয়োকো শুরুর তলোয়ার (ইনিশিয়াল সোর্ড) হিসেবে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি জানে। সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “এটা কি মহাকালের (সময়-স্থান) তোমার ওপর চাপের কারণে?”

হিয়াকুচো তাদের হোনমারুর তলোয়ার নন, তাই তিনি টাইম-ট্রাভেলার ডিভাইসের সুরক্ষায় নেই, তাকে একাই সময়ের প্রতিকূলতা সহ্য করতে হচ্ছে।