অধ্যায় ২৯: আর আদুরে বায়না কোরো না।

পৃষ্ঠা ১/৩

হিজেমারু সদ্য গড়ে ওঠা তলোয়ার, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে সাধারণ জ্ঞানহীন। অন্ধকারে পতন তলোয়ারদের জন্য কী অর্থ বহন করে, তা সে অবশ্যই জানে।

আর অন্ধকারে পতন না ঘটলেও, এই মুহূর্তে তার বড়ভাই কিছুই দেখতে না পারছেন—এটিই প্রমাণ করে যে অতীতে তিনি নিশ্চয়ই খুব একটা সুখকর নয়, এমন কিছু অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন।

তাই বাইরের জগতের প্রতি বড়ভাইয়ের সতর্কতা স্বাভাবিকই, তাই না? হিজেমারু এভাবেই নিজেকে বোঝাল।

কিন্তু গতকাল থেকে এখন পর্যন্ত বড়ভাই কিছুই খাননি। কোনো审神者 পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি না দিলে তলোয়ার-ৎসুকুমোগামিরা শক্তির অভাবে খুব সহজেই নিজেদের মূল রূপে ফিরে গিয়ে নিদ্রায় তলিয়ে যেতে পারে। যদিও এই মুহূর্তে বড়ভাইকে সেই সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে ভুগছেন বলে মনে হচ্ছে না…

হিজেমারু মোমোতোরির সামনে নিজের আবেগ প্রকাশ করেনি। তবে দুপুরে সে নিজে হাতে এক পদ দুপুরের খাবার তৈরি করে মোমোতোরির সামনে রেখে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল, এটি তার নিজের রান্না।

বড়ভাই যদি অন্যের রান্না খেতে না চান, তবে আমার রান্না হলে? হিজেমারু এমনটাই ভাবল, এবং সেভাবেই কাজ করল। এখন সে অপেক্ষা করছিল মোমোতোরির উত্তরের জন্য।

“হুম… তুমি কী বানিয়েছ?” মোমোতোরি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠান্ডা সোবা।” হিজেমারু উত্তর দিল।

অন্য খাবারের তুলনায় ঠান্ডা সোবার স্বাদ সবচেয়ে মৃদু—এই কারণেই সে এটি বেছে নিয়েছে। যেভাবেই বানানো হোক, কারও বিরক্তি জাগার সম্ভাবনা নেই; এমন এক খাবার, যা বানাতে ভুল হওয়ার আশঙ্কাও কম।

“হুম হুম, শুনতে তো বেশ ভালোই লাগছে?” মোমোতোরি বললেন, যদিও মনে মনে সামান্য সমস্যায় পড়েছিলেন।

এই সময় তো এ-কে ধরে এক ঘুষি মারা উচিত!

মোমোতোরি মনে মনে শূন্যে ঘুষি চালালেন, অথচ হাত দুটো খুব স্বাভাবিকভাবেই কাঠি তুলে নিল।

তারপর—

তারপর তিনি শূন্যেই কাঠি চালালেন।

একজন অন্ধ মানুষকে দিয়ে নুডলস খাওয়ানোর চেষ্টা করা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?

ধানের রঙের মতো ফ্যাকাশে নরম ছোট চুলওয়ালা যুবকটি কাঠির ওপর দিয়ে সরে যাওয়া ওজন অনুভব করে বিভ্রান্তভাবে মাথা কাত করলেন।

হিজেমারু নুডলসের স্বাদ ও অনুভূতি নিয়ে ভেবেছিল, কিন্তু নিজের বড়ভাইয়ের বর্তমান অসুবিধার কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল—না, সঠিকভাবে বললে, হিজেমারুর চোখে তার বড়ভাইয়ের পক্ষে অসম্ভব বলে কিছুই ছিল না। তাই এই সামান্য বিষয়টি তার নজর এড়িয়ে গিয়েছিল।

দৃশ্যটি দেখে হিজেমারুর প্রায় চিৎকার বেরিয়ে যাচ্ছিল, তবু সে শক্ত করে নিজেকে সামলে নিল।

“আমি অত্যন্ত দুঃখিত, বড়ভাই! আমি—”

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। শেষ পর্যন্ত তো এটি আমার ছোটভাইয়ের কষ্ট করে বানানো খাবার।” নিজের পক্ষে খাওয়া অসম্ভব জেনেও মোমোতোরি সত্যিই যেন সেই ঠান্ডা নুডলসের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন।

আমি এটা খেতে পারব না—এমন তো হতে পারে না!

হিজেমারু চোখের সামনে দেখল, তার বড়ভাই যেন কোনো অপরাধীর শিরচ্ছেদ করছেন—এমন ভঙ্গিতে কাঠি চালানোর গতি বাড়িয়ে দিলেন, এত দ্রুত যে চোখে ধরা পড়ে না। সম্ভবত অতিরিক্ত জোর প্রয়োগের কারণে একেকটি নুডলস মাঝখান থেকে কেটে গেল, তারপর ডুবিয়ে খাওয়ার সসে বিলীন হয়ে গেল।

তবু এই দৃশ্যের মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ও শক্তি ছিল। হিজেমারুর মনে হচ্ছিল, তার বড়ভাইয়ের গতিবিধি অনুসরণ করাই অসম্ভব।

শেষ পর্যন্ত একটি নুডলসও মোমোতোরির মুখে ঢুকল না। প্রায় সবই তিনি নিজের হাতে ধ্বংস করে ফেললেন। ঠিক তখনই মোমোতোরি আনন্দে ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে হাসলেন।

হিজেমারু তাকিয়ে দেখল, বড়ভাইয়ের হাতে থাকা সৌভাগ্যবান কাঠিজোড়ার একটির ওপর করুণভাবে ঝুলছে একমাত্র অক্ষত নুডলসটি।

“হুম হুম, অবশেষে খাওয়া যাবে।”

এই বলে মোমোতোরি সেই নুডলসটি এমন এক সসে ডুবিয়ে নিলেন, যার মধ্যে ইতিমধ্যেই অসংখ্য নুডলসের মৃতদেহের টুকরো ভাসছিল। তারপর অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সেটি মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন,

“স্বাদ তো বেশ ভালো।”

হিজেমারু সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে উঠল। তার পেছনে যেন আগুন জ্বলে উঠল। বড়ভাইয়ের এই বিরল সহযোগিতায় সে স্পষ্টতই ভীষণ আবেগাপ্লুত হয়ে বলল,

“আপনার ভালো লেগেছে, সেটাই যথেষ্ট! বিকেলের জলখাবারে কী খাবেন? আমি এখনই বানাতে যেতে পারি!”

“ভাতের বল? তেলে ভাজা তোফুও চলবে।” মোমোতোরি হাসতে হাসতে বললেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

খুশিমনে খাবারের পাত্র সরিয়ে নিয়ে চলে যাওয়া হিজেমারুর দিকে তাকিয়ে, তার পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন মোমোতোরি। তারপরই তাঁর মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।

যদিও তিনি মাত্র এক কামড় খেয়েছেন, তবু কী বলা যায়… শরীর সত্যিই বাইরের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করতে পারছে না।

হিজেমারুর উদ্যমে আঘাত করতে মোমোতোরির ভালো লাগছিল না, কিন্তু এই কাজটি তিনি সত্যিই করতে পারছিলেন না। সবসময় এভাবে তাকে ভুল বুঝিয়ে রাখা ঠিক হবে না। এই本丸-এর পরিস্থিতি দ্রুত নিশ্চিত করে এখান থেকে চলে যাওয়াই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আর হিজেমারুর যত্নশীল স্বভাবের কারণে সে বিকেলে সত্যিই ভাতের বল ও তেলে ভাজা তোফু প্রস্তুত করল।

হিজেমারু ঠিক সেই সময় সেখানে না থাকায়, মোমোতোরি খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভাতের বলগুলো গোতো তাইয়ের বাঘছানাদের এবং কেন যে বাঘগুলোর সঙ্গে তাঁর কাছে ছুটে এসেছিল, তা জানা নেই—সেই শেয়ালটিকেও খাইয়ে দিলেন।

শেয়ালটি কথা বলত না, আবার কো-নোসুকের মতো গোলগাল শরীরও তার ছিল না। মোমোতোরি ইতিমধ্যে হাকুসান ইয়োশিমিৎসুর সঙ্গে দেখা করেছেন। তাই এই শান্ত ছোট্ট শেয়ালটি নিশ্চয়ই তাঁরই।

গোতো তাইয়ের ছোট বাঘগুলো নিজেরাই নিজেদের নিয়ে খেলতে খুব পটু। মোমোতোরি দেখতে না পেলেও, বাঘছানাগুলোর তৈরি করা শব্দ শুনে তাঁর ঠোঁটে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল।

তবে হিজেমারু কি একটু বেশিই দেরি করছে?

মোমোতোরি বরাবরই ধৈর্যশীল মানুষ। তাঁর তদন্তে সামান্য একটি সুযোগের অভাব ছিল, তাই তিনি অপেক্ষা করতে পারতেন। আর অপেক্ষা করা সম্ভব না হলে, নিজেই জোর করে সেই সুযোগ তৈরি করে নিতেন—যেমন আগের本丸-এ তিনি সেই গাছে উঠে天守阁 পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।

ঠিক তখনই মোমোতোরি তাঁর হাতের কাছে নরম লোমশ কিছু একটা ঘষা খেতে অনুভব করলেন। সঙ্গে ছিল অন্য কিছুর স্পর্শও। তিনি একটু থমকে গেলেন। দুবার হাত বুলিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন, সেটি সেই কাপড়ের ফিতা, যা তিনি “হিজেমারু তলোয়ার”-এর সঙ্গে বেঁধে রেখেছিলেন।

এই ফিতাটি একসময় হিজেমারুর বাহুতে বাঁধা থাকত, তারও আগে উরুতেও বাঁধা ছিল। বলা যায়, এটি একপ্রকার পরিচয়ের চিহ্নে পরিণত হয়েছে।

গোতো তাইয়ের ছোট বাঘটির সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়ও ফিতাটি তাঁর চোখে বাঁধা ছিল। এখন বাঘছানাটির নড়াচড়া ও আচরণ অনুভব করে মোমোতোরি হেসে বললেন,

“এদিক-ওদিক নড়াচড়া কোরো না, কামড়েও দিও না। এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস।”

ছোট বাঘটি তাঁর কথা বুঝেছে কি না জানা গেল না, তবে সত্যিই সে ফিতাটি ছেড়ে দিল।

এর কিছুক্ষণ পরেই মোমোতোরি কিছুটা অস্থির পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। শব্দ খুব হালকা—সম্ভবত কোনো ক্ষুদ্র তলোয়ারের মালিকের।

গোতো তাইয়ের কাঁপা কণ্ঠ শোনা গেল,

“মাফ করবেন… আপনি কি আমার বাঘগুলোকে দেখেছেন… হিগেকিরি মহাশয়?”

গোতো তাই কথাটি শেষ করতেই নিজের চোখের সামনে দেখল, তার ছোট বাঘটি হঠাৎ এই বিপজ্জনক চেহারার হিগেকিরি মহাশয়ের মাথার ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল। মুখে মিষ্টি গরগর শব্দ, যেন তার মালিকের আতঙ্ক সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাই নেই।

গোতো তাইকে তলোয়ারদের মধ্যে সবচেয়ে সংবেদনশীল শিশুই বলা যায়। হিগেকিরি মহাশয় সবসময় হাসিমুখে থাকেন এবং দেখলে মনে হয় সহজেই মিশে যাওয়া যায়, তবু… তবু গোতো তাই তাঁর ঘনিষ্ঠ হতে খুব সাহস পেত না।

এখন নিজের ছোট বাঘটির এমন দুঃসাহসিক আচরণ দেখে গোতো তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ক্ষমা চাইল,

“দুঃখিত! হিগেকিরি মহাশয়, ছোট্ট বাঘটা ইচ্ছে করে করেনি…!”

“হুম?” গোতো তাইয়ের উত্তেজনা মোমোতোরি ঠিক বুঝতে পারলেন না। তিনি হেসে বললেন,

“কোনো সমস্যা নেই। এতে আমি মোটেই কিছু মনে করিনি।”

ছোট বাঘটির কারণে নিজের এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলের প্রতি মোমোতোরির কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। তিনি তাকে নিজের মাথায় উঠে খেলতে দিলেন, তারপর আবার নিজের বুকে লাফিয়ে পড়তেও দিলেন।

ছোট বাঘটির এত স্বাধীনভাবে তাঁর কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়া দেখে গোতো তাই তখনই খেয়াল করল, অন্য পাশে শুয়ে থাকা পরিচিত নীল-সাদা ছোট শেয়ালটিকে।

একটু দাঁড়ান—ও কি তেলে ভাজা তোফু খাচ্ছে?

যেহেতু ছোট বাঘটি হিগেকিরি মহাশয়ের এত কাছে যেতে পারছে… তার মানে কি হিগেকিরি মহাশয় আসলে… সত্যিই খুব কোমল হৃদয়ের?

গোতো তাই মনে মনে ভাবল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে বলল,

“ওই… মনে হচ্ছে ছোট বাঘটা আপনাকে… আপনাকে খুব পছন্দ করে। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তবে কি ওকে আর কিছুক্ষণ আপনার সঙ্গে খেলতে দিতে পারি?”

“অবশ্যই। আমি ওর ভালো করে দেখাশোনা করব… উঁহু, ওদের?”

মোমোতোরি একটু থেমে বললেন,

“চিন্তা কোরো না। যদিও এরকম কাজ আমি আগে কখনও করিনি, তবু ওদের কেটে ফেলব না।”

“কি?!”

গোতো তাই আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল। অপরিবর্তিত হাসিমুখের মোমোতোরির দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না, তিনি সত্যিই মজা করছেন কি না।

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসার পর গোতো তাই ছোট বাঘগুলো ও শেয়ালটিকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। তার কিছুক্ষণ পরেই হিজেমারু ফিরে এল।

ঘরে আলো জ্বলছিল। মোমোতোরি ঘরের মধ্যে বসে ছিলেন। ফিরে এসেই হিজেমারু প্রথমে রাতের খাবার মিস করার জন্য ক্ষমা চাইল।

“সেটা নয়… তোমার শরীরে রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়েছে।”

মোমোতোরি মুখের হাসি ধরে রাখলেন না। ফলে কথাটির মধ্যে তিরস্কারের সুর আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“যুদ্ধে গিয়েছিলে?”

হিজেমারু দু-সেকেন্ড দ্বিধা করে উত্তর দিল,

“হ্যাঁ। শেষ পর্যন্ত এটাই তো আমাদের কর্তব্য।”

“হুম—বেশ ছোট মনের মানুষ তো।”

মোমোতোরির মুখে আবার হাসি ফুটল, তবে সেই হাসিতে বিপদের আভাস ছিল। তাঁর কণ্ঠস্বর অবশ্য আগের মতোই কোমল রইল।

“পরের বার যুদ্ধে গেলে আমাকেও সঙ্গে নিতে পারো, তাই না?”

“আহ?”

হিজেমারু কথাটির অর্থ বুঝতে পারল না।

“তলোয়ার ব্যবহার না করলে ভোঁতা হয়ে যায়।”

মোমোতোরি মৃদুস্বরে বললেন,

“চিন্তা কোরো না, অদ্ভুত দলবিন্যাসের জন্য আমি তোমাদের审神者-কে কেটে ফেলব না।”

“বড়ভাই!”

“হা হা, মজা করছিলাম।”

যদিও ক্ষত কিছুটা বেড়েছিল, তবু সেগুলো এখনও সামান্য আঘাতের মধ্যেই পড়ে। আগের দিনের মতো হিজেমারু বিছানা প্রস্তুত করল। সেই সময় মোমোতোরি অবশিষ্ট ভাতের বলটি খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হিজেমারুকে খাইয়ে দিলেন।

হিজেমারুর সন্দেহ হলো, সে হয়তো বিড়ালের লোম খেয়ে ফেলেছে। কিন্তু সে কিছু বলল না।

শুধু অত্যন্ত পরোক্ষভাবে জিজ্ঞেস করল,

“আজ কি গোতো তাই আপনার কাছে এসেছিল, বড়ভাই?”

“হুম হুম, ছোট বাঘটা খুবই আদুরে, তাই না?” মোমোতোরি উত্তর দিলেন।

মোমোতোরি শুয়ে পড়ার পর ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তখন দুই ভাইয়ের প্রতিদিনের শোবার আগের কথাবার্তা যেন অদ্ভুতভাবে আবার শুরু হলো।

হয়তো মোমোতোরির আচরণ অতিরিক্ত কোমল ছিল, অথবা এই বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরে হিজেমারুর মনে জট পাকিয়ে ছিল। পরিবেশ অনুকূল দেখে অবশেষে সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল,

“বড়ভাই, আমি কি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে পারি?”

“তোমার প্রশ্নের তো শেষ নেই।”

কম্বলের নিচ থেকে মোমোতোরি মৃদু, আবছা কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“দুঃখিত…”

“যাই হোক, ছোটভাইয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়াই তো বড়ভাইয়ের দায়িত্ব। কী জানতে চাও?”

“…”

নিজেকে যথেষ্ট মানসিকভাবে প্রস্তুত করার পর হিজেমারু ইতস্তত করে বলল,

“আরেকজন… আমি—আমার কী হয়েছিল, বড়ভাই?”

চাঁদের আলো স্লাইডিং দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরে এসে পড়েছিল। কিন্তু হিজেমারু ঘরের অন্য প্রান্তে থাকা মানুষটির মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিল না। সে শুধু শুনতে পেল সেই কোমল কণ্ঠ শান্ত স্বরে বলছে,

“কারণ ঘটনাটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়, তাই আমি ভুলে গেছি—এমনটাই কি বলব?”

“বড়ভাই…!”

এই ডাকের মধ্যে কী আবেগ মিশে ছিল, হিজেমারু নিজেও জানত না। কিন্তু কথাটি শুনে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে দেখতে পাচ্ছিল, বড়ভাই অন্য সেই “হিজেমারু”-কে কতটা গুরুত্ব দেন। শুধু সর্বদা সঙ্গে রাখেন না, এমনকি তাকেও সেটিকে ইচ্ছেমতো স্পর্শ করতে দেন না।

“হা হা, প্রথমে সত্যিই এমনটাই বলতে চেয়েছিলাম।”

মোমোতোরি কম্বলটি আরেকটু ওপরে টেনে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন,

“হাজার বছরের সময় পেরিয়ে গেলে নাম হোক বা লোককথা, অতীতের অভিজ্ঞতাগুলো পাতলা কুয়াশার মতো হয়ে যায়। সেগুলো নিয়ে অতিরিক্ত ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“কিন্তু কিছু কিছু জিনিস বোধহয় ভুলে যাওয়া যায় না।”

তিনি চোখ সরু করে কোমল ও শান্ত স্বরে বললেন,

“কারণ তুমি হলে, তুমি তো কখনোই চাইবে না যে আমি তোমাকে ভুলে যাই, তাই না?”

“তাই আর আদর করে আবদার কোরো না। আমি তো ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছি।”