তোমার ভাই কোথায়?

অবশ্য, হায়াতোর নিজের পক্ষ থেকেও বেশ ভালোভাবেই জানা ছিল যে এই অজুহাতটি কেউ বিশ্বাস করবে না—তাহলে যদি সে বলে যে সে সুরুমাগুরোর আকস্মিক আবির্ভাবে ভয় পেয়েছিল, তবে কি কেউ তা বিশ্বাস করবে?

হায়াতো মনে মনে মন্দ ফন্দি আটতে আটতে তার ঠিক সামনের দিকে কিছুটা পাশে হেঁটে চলা সুরুমাগুরু কুশিনাগার দিকে তাকা দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সাদা চুলের তসুষঙ্গীটি যেন দৃষ্টির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ এক সতর্ক দৃষ্টিতে পেছন ফিরে তাকাল: "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি কিছু একটা খারাপ কথা ভাবছ, ইয়াজেন?"

"নিশ্চয়ই আপনার ভ্রম হয়েছে।" হায়াতো মৃদু হেসে বলল, "আমি নিশ্চিতভাবেই আপনাকে অজ্ঞান করে দেওয়ার কথা ভাবছি না, যাতে刚才 যা ঘটেছিল তা আপনি ভুলে যান।"

"বলে দিলে—তুমি এখনই ওকথা বলে ফেললে!" সুরুমাগুরু কুশিনাগা তার বুকের পোশাকের ওপর হাত রেখে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে অবিশ্বাস ভরা কণ্ঠে বলে উঠল, "ভাবতেও পারিনি যে তুমিও এমন দুষ্টু হয়ে গেছ, ইয়াজেন!"

দুটি পক্ষের পারস্পরিক রসিকতায় আগের মতো ভারী ও চাপা পরিবেশটি শেষ পর্যন্ত ততটা শোচনীয় রইল না। হায়াতো অবশ্য এমন নয় যে... ওঃ, সে সত্যিই এই সুরুমাগুরু কুশিনাগাকে অজ্ঞান করে দেওয়ার কথা ভেবেছিল। কেবল এর কোনো বিশেষ আবশ্যকতা ছিল না এবং সর্বোচ্চ একদিন পরে সত্যটি প্রকাশ পেয়ে যেত।

কিন্তু যেহেতু ধরা পড়ে গেছে, তবে সব কিছু প্রাকৃতিক নিয়মে চলতে দেওয়াই শ্রেয়। যাই হোক, তার লুকিয়ে রাখার মূল কারণটি ছিল যাতে অন্যদের অপ্রয়োজনীয় উদ্বেগের মধ্যে না ফেলা হয়, আর এটি তো এমন কোনো বিপজ্জনক বা ক্ষতিকর পরিস্থিতি ছিল না।

হায়াতো বিষয়টি খুব সহজভাবে নিল, অথবা বলা চলে অতীতের নানা অভিজ্ঞতা তাকে সত্যি সত্যি সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে অভ্যস্ত করে তুলেছে। সম্ভবত তার বর্তমান পরিচয়টিই এক অন্ধকারাচ্ছন্ন তলোয়ারের—যেহেতু সে অন্ধকারাচ্ছন্ন তলোয়ারেই পরিণত হয়েছে, তবে তার ভাগ্য আর কতটা ভালো হতে পারত?

হায়াতো মনে মনে ভাবত তার ভাগ্য নেহাত খারাপ নয়, খুব বেশি সৌভাগ্যবান না হলেও অন্তত তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে এমন নয়। লটারি জেতার মতো ভাগ্য তার নেই, তবে অন্তত খুব একটা লোকসানের মুখেও তাকে পড়তে হয় না। কিন্তু এখন এর সাথে যুক্ত হয়েছে অশুভ শক্তির প্রভাব...

নিশ্চয়ই তার বর্তমান এই দেহের সাথে এর কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে? তার বর্তমান ভাগ্যের দশা।

হায়াতো নিজের জন্য এমন একটি উত্তর খুঁজে নিল যা তাকে অন্তত সান্ত্বনা দিতে পারে।

তেনশুকাকুতে যাওয়ার এই পথটি খুব বেশি দীর্ঘ ছিল না, তবে পথিমধ্যে বেশ কিছু তলোয়ার তসুষঙ্গীর সাথে আকস্মিক দেখাও হয়ে গেল। এখন রাতের খাবারের পর সময়টা কাটছিল, যুদ্ধযাত্রা বা অভ্যন্তরীণ কোনো কাজের বন্দোবস্ত ছিল না, তাই বাকি সময় সবার কেবল খেলাধুলা, স্নান কিংবা ঘুমানোর পালা—ফলে প্রত্যেকেই বেশ অলস সময় কাটাচ্ছিল।

তবে হায়াতো এবং সুরুমাগুরু কুশিনাগার মধ্যকার পরিবেশটি মোটামুটি বেশ হালকা ছিল। চারপাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে, আর সুরুমাগুরু কুশিনাগা তো এমন এক চরিত্র যার গায়ের রঙ সবার চেয়ে বেশি উজ্জ্বল সাদা; তার পাশে থাকার কারণে হায়াতোর ফ্যাকাশে মুখের রংও বেশ ভালোভাবেই ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, তাই তাদের একসাথে চলাফেরা অন্য কারও বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।

কেউ যদি জিজ্ঞেসও করত তারা কোথায় যাচ্ছে, তখন সুরুমাগুরু কুশিনাগা হেসে হেসে বলত: "আমরা প্রধান প্রভুকে খুঁজতে যাচ্ছি, তাকে একটা দারুণ চমকে দেব, আমাদের সাথে যাবে নাকি?"

সুরুমাগুরু কুশিনাগার এমন অকপট কথায় সহকর্মীরা কেবল অসহায়ভাবে নির্দেশ দিত, "খেলার ছলে বাড়াবাড়ি করো না যেন," এবং তাদের সাথে এই খেলায় শামিল হওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না।

পুরো রাস্তাটি অত্যন্ত শান্ত ও নিরাপদেই কেটে গেল। হায়াতো সুরুমাগুরু কুশিনাগার এই জটিল বিষয়কে লঘু করে দেখার ভঙ্গিটিকে বেশ তারিফ করল এবং তার সমস্যাটি অন্যদের কাছে ফাঁস না করার জন্য মনে মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতাও বোধ করল।

তবে সুরুমাগুরু কুশিনাগা আদতে এমন একটি তলোয়ারই বটে; তাকে দেখে যতই চঞ্চল ও কৌতুকপ্রিয় মনে হোক না কেন, সত্যিকার অর্থে যখন কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসে, তখন সে বেশ নির্ভরযোগ্য হয়ে ওঠে। সে স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল হায়াতোর কিছু লুকানোর কারণ কী—তলোয়ার হিসেবে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা তাদের সহজাত প্রবৃত্তি, তারা চায় না ভোঁতা বা জং ধরে এককোণে পড়ে থাকতে যেখানে তাদের আর ব্যবহার করা হবে না, তাদের আত্মসম্মানবোধ কখনো তাদের দুর্বল দিকটি প্রকাশ করতে দেয় না।

কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে আঘাত পাওয়ার কথা কাউকে না জানানোটা এমন কিছু যা সহজেই মেনে নেওয়া যায়।

"কেউ কি ভেতরে আছেন—" সুরুমাগুরু কুশিনাগা তার চিরচেনা আনন্দময় সুরে দরজায় টোকা দিল।

"সুরুমাগুরু? তুমি কি আমার কাছে—আহ, ইয়াজেন?" সানি (প্রধান উপাসক) দরজা টেনে খুলে সুরুমাগুরু কুশিনাগার পাশে দাঁড়ানো সেই পরিচিত ছোট তলোয়ারটিকে দেখতে পেয়ে কিছুটা বিস্ময়ে চোখ পিটপিট করলেন: "আমার কাছে কি কোনো বিশেষ কাজে এসেছ?"

এক মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না যে ঠিক কোন পরিস্থিতিতে এই অদ্ভুত জুটির আবির্ভাব ঘটেছে। ঐতিহাসিকভাবে সুরুমাগুরু কুশিনাগাও ওদা পরিবারে ছিল, তাই ইয়াজেন তোশিরোর সাথে তার কিছু পারস্পরিক যোগসূত্র থাকতেই পারে—সেটা অস্বাভাবিক নয়। কেবল সমস্যা হলো... এই "ইয়াজেন তোশিরো" চরিত্রটি বেশ ঠান্ডা স্বভাবের এবং এই হোনমারুতে সে এসেছে মাত্র দুদিন হলো, তাই সানি আশা করেননি যে সে খুব দ্রুত তার সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দেবে।

তাহলে, তোমরা দুজন কীভাবে একসঙ্গে জুটলে? সানির চোখে এই সরল এক বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

"বিষয়টি হলো, আমি তোমার সাথে কিছু কথা বলতে চাই।" সুরুমাগুরু কুশিনাগার মুখাবয়ব হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল।

এমনকি সানিও মারাত্মকভাবে চমকে উঠলেন: "এটা হতে পারে না, সুরুমাগুরু!!"

সুরুমাগুরু কুশিনাগা: "হুঁ?"

যে হায়াতো এতক্ষণ নীরবে নিজের উপস্থিতি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল, সেও একবার সেদিকে তাকাল।

সানি আর্তনাদ করে উঠলেন: "আমার রূপান্তরের সমস্ত সামগ্রী তো শেষ হয়ে গেছে!"

সুরুমাগুরু কুশিনাগার মুখের কথাটি এতই পরিচিত ছিল যে, যে তলোয়ারই বাইরে গিয়ে মন হালকা করতে (রূপান্তর লাভ করতে) চাইত, সে-ই কোনো না কোনো দিন তার দরজায় কড়া নাড়ত, কিংবা রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় পাশ থেকে এ কথা বলে যেত। সানি অবশ্য প্রতিবারই তাতে সম্মতি দিয়েছেন, কিন্তু হুঁশ ফেরার পর দেখা গেল—সবাই শক্তিশালী তো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু বহু কষ্টে জমানো রূপান্তরের সামগ্রীগুলো সব একনিমেষে ফুরিয়ে গেছে!

হায়াতোর সেই অদ্ভুত হাসির বিন্দুটি অবশেষে এবার কারও সাথে মিলে গেল। সুরুমাগুরু কুশিনাগার মুখ থেকে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা কেটে গিয়ে পরের পলকেই সে অদম্য হাসিতে ফেটে পড়ল, সাদা চুলের তসুষঙ্গীটি হা হা করে হেসে উঠল: "তাই নাকি? আসলে আমার অতটাও তাড়া ছিল না, কিন্তু যেহেতু তুমি নিজে থেকেই কথাটি বললে, তবে আমি বরং লাইনেই দাঁড়াচ্ছি।"

"তবে, আমি আসলে এই বিষয়ে কথা বলতে আসিনি।" সুরুমাগুরু কুশিনাগা চোখের কোণ থেকে জমে ওঠা হাসির জল মুছতে মুছতে হাসি সংবরণ করে বলল।

যদিও বিষয়টি গম্ভীর, তবুও এর মোকাবিলায় খুব বেশি ভারী বা গম্ভীর মনোভাব পোষণ করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

তাই সুরুমাগুরু কুশিনাগা একদম শান্ত মুখে এমন একটি সত্যি কথা প্রকাশ করল যা সানিকে আবার নতুন করে তেলেবেগুনে জ্বলতে বাধ্য করল।

সানি বিস্ফারিত চোখে সেই তুলনামূলকভাবে অত্যন্ত শান্ত ছোট তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার কণ্ঠস্বরের শেষ প্রান্ত যেন কেঁপে উঠল: "তুমি এতক্ষণ আগে এ কথা বলনি কেন, ইয়াজেন—!"

"ক্ষমা করবেন।" হায়াতো আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করল: "আমার উদ্দেশ্য কাউকে উদ্বিগ্ন না করা, কিন্তু বুঝতে পারিনি যে এতে শেষ পর্যন্ত আপনারই বিড়ম্বনা সৃষ্টি হবে।"

"না না না, সেটি আসল কথা নয়, তোমার ক্ষমা চাওয়ারও কোনো প্রয়োজন নেই... ওহ, ক্ষমা অবশ্য পেতেই হবে!" সানি গম্ভীরভাবে বললেন: "তবে আমার কাছে নয়, বরং ইচিগো এবং অন্যদের কাছে।"

হায়াতোর দৃষ্টি যখন তার ওপর নিবদ্ধ হলো, তখন সানির মধ্যে এক বিরল নির্ভরযোগ্য ও পরিপক্ক ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠল: "যদিও আমি সত্যিই আশা করি যে ইয়াজেন আমাকে বিশ্বাস করবে, তবুও আমাদের পরিচয়ের বয়স তো মাত্র দুদিন। মানুষের বন্ধুত্বের ক্ষেত্রেও এই গতি বেশ বাড়াবাড়ি রকমের বেশি মনে হতে পারে।"

"ক-, কিন্তু ইচিগো এবং অন্যরা তো এক নয়? তুমি তো তাদেরই ভাই।" সানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আমি তোমার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছি, কিন্তু তারা যদি জানতে পারে যে—তুমি অন্যদের দুশ্চিন্তা থেকে বাঁচাতে নিজের ওপর সব কষ্ট একা সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছিলে, তবে তারা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে, তাই না?"

"ওহ! বেশ ভালো কথা বলেছ তো!" সুরুমাগুরু কুশিনাগা পাশে দাঁড়িয়ে বেশ আনন্দের সাথে তালি বাজাল: "বেশ দুর্দান্ত হয়েছে!"

সানির চারপাশের সেই নির্ভরযোগ্য পরিবেশটি যেন ঠিক জল ঢেলে নিভিয়ে ফেলা আগুনের মতো নিমেষেই নিভে গেল: "সুরুমাগুরু! আমি কত কষ্টে এই সংলাপগুলো ভেবে বের করেছিলাম!"

"আমি আগেই জানեছিলাম, তোমার স্বভাবের সাথে তো এই ধরনের চিত্রনাট্য মোটেই মেলে না।" সুরুমাগুরু কুশিনাগা দুবার হেসে চোখ দুটি বাঁকিয়ে হাসিমুখে বলল: "তবে এই সমস্ত সমস্যা তো ভিন্ন প্রসঙ্গ, এখন আসল কথা হলো... প্রধান প্রভু, এই বিষয়ে আপনার কোনো উপায় জানা আছে কি?"

সুরুমাগুরু কুশিনাগার ঠোঁটের কোণের হাসি কিছুটা মিলিয়ে গেল, তার উজ্জ্বল সোনালী চোখের দৃষ্টিতে তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ধার স্পষ্ট হয়ে উঠল: "আমরা এই ধরনের দেহ ধারণ করতে পেরেছি কেবল সানির প্রদত্ত আত্মিক শক্তির বদৌলতেই।"

"যদি বাইরের আত্মিক শক্তি গ্রহণ করাই অসম্ভব হয়ে পড়ে, তবে দেহের ভেতরের আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেলে কি মানবদেহ রক্ষা করাও আর সম্ভব হবে না?"

সানিও মুহূর্তের মধ্যে এই মূল বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারলেন। তার দৃষ্টি চলে গেল ডেস্কের পাশের ক্লিপে ঝোলানো কাঠের বাক্সের দিকে, যার ভেতরে ঠিক এই মুহূর্তে হায়াতোর আসল দেহটি সযত্নে রক্ষিত আছে।

তলোয়ারের আসল দেহ এবং তসুষঙ্গীর মধ্যে গভীর সংযোগ থাকার আশঙ্কায়, এই ছোট তলোয়ারটি তাঁর কাছে রাখার পর থেকে সানি বাক্সটির ঢাকনা পর্যন্ত বন্ধ করার সাহস পাননি, পাছে তসুষঙ্গীটি নিজেকে শেকলবন্দী বা অবরুদ্ধ বোধ করে।

অন্যদের আত্মিক শক্তির কথা বাদই দিলাম, কিন্তু ওমাকার মতো একান্ত বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তিও যদি গ্রহণ করা না যায়... সানি কালকের সেই আকস্মিক পরিস্থিতিতে “ইয়াজেনের” শান্ত মনোভাবের কথা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন; এমনকি সুরুমাগুরু কুশিনাগা আসার আগে থেকেই তাঁর অন্তরাত্মা তাকে এই সত্যের উত্তরটি জানিয়ে দিচ্ছিল।

"তাহলে, তাহলে ইয়াজেন তুমি কি এ কথা আগেই জানতে?" সানি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

যেহেতু একবার স্বীকার করা হয়ে গেছে, তবে দ্বিতীয়বার স্বীকার করতেও কোনো বাধা নেই, হায়াতো শান্তভাবে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ।"

এমনকি সে সানিকে শান্ত করার মানসিক শক্তিও জুগিয়েছিল, সে মৃদু স্বরে বলে উঠল: "আমরা আদতে তো তলোয়ার মাত্র, মূল দেহে ফিরে যাওয়া এমন কিছু অগ্রহণযোগ্য পরিণতি নয়। সেই ব্যক্তিকে নিজের হাতে খতম করার সময়ই আমি এর জন্য সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।

"বরং বলা চলে, এই মুহূর্তে আপনার সাথে দেখা হওয়াটাই আমার কাছে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা।"

কক্ষটির ভেতরটা মুহূর্তের জন্য বেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল তলোয়ার যোদ্ধাদের তুলনায় সানির স্পষ্টতর নিঃশ্বাসের শব্দটুকুই কেবল ভেসে রইল।

বাইরের জগতের প্রতি যার কোনোকালেই বিশেষ কোনো সতর্কতা ছিল না এবং বেশিরভাগ সময়ই যিনি কেবল অন্তর্দৃষ্টি ও অনুভূতির ওপর ভরসা করে সিদ্ধান্ত নেন, সেই সানি কুজুমি তার নিজের মুঠো শক্ত করে ফেললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু; তলোয়ার তসুষঙ্গীদের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি প্রখর না হলে হয়তো তার এই ক্ষীণ কণ্ঠস্বরও এই মুহূর্তে ঢাকা পড়ে যেত।

"ইয়াজেন, হয়তো প্রশ্নটি বেশ বেয়াদবি হয়ে উঠবে... কিন্তু, আমি যখন প্রথম তোমার দেখা পেয়েছিলাম, তখন থেকেই তোমাকে এটি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।" সানি চোখ নামিয়ে নিলেন, হায়াতোর চোখের দিকে সোজাসুজি তাকানোর সাহসটুকুও তার ছিল না।

"বলুন।" হায়াতো কথা বলল।

"হোনমারু... মূলত সানির আত্মিক শক্তির জোগান দিয়েই অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখে।" সানি কুজুমি দেখতে যতই সরল ও পরিচ্ছন্ন হোন না কেন, একজন সানি হিসেবে প্রয়োজনীয় সমস্ত জ্ঞানই তো তিনি মস্তিষ্কে গেঁথে নিয়েছিলেন।

হোনমারু হলো স্থান-কালের ফাঁকফোকরের মাঝে পৃথকভাবে অবস্থানকারী এক বিশেষ ক্ষেত্র, সেই কারণেই তো এখানে তথাকথিত “সময়ের ব্যবধান” বলে একটি ধারণা রয়েছে। সানি কি এই তথ্যগুলো জানতেন না? তিনি জানতেন, কেবল অবচেতনভাবেই তিনি সেই ভয়াবহ সম্ভাবনার দিকটি এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

"যখন তুমি..." সানি দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা থামিয়ে রাখলেন, প্রভুকে হত্যা করার সেই শব্দটি তার মুখ থেকে কিছুতেই বের হলো না। তাই তিনি সেই অংশটি এড়িয়ে গিয়ে নিজের কণ্ঠস্বরের কাঁপুনি কোনোমতে নিয়ন্ত্রণ করে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি ছাড়া বাকি সবাই কেমন আছে?"

হায়াতোর হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সেই সানির দিকে চলে গেল যার সূক্ষ্ম বিষয়গুলো এড়িয়ে যাওয়ার কথা সে এতদিন ভাবত।

সানি যখন কথাটি শুরু করেছিলেন, সুরুমাগুরু কুশিনাগা ঠিক তখনই নিজের উপস্থিতি যথাসম্ভব গুটিয়ে নিয়ে শান্তভাবে দুজনের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।

এমনকি এটা জেনேயும் যে সে অন্যদের কাছ থেকে কোনো আত্মিক শক্তি অর্জন করতে পারবে না, এমনকি নিজের দেহটি এমন এক তলোয়ার হওয়া সত্ত্বেও যে কি না “তুমি আত্মহত্যা করতে চাইলেও আমি তোমাকে মরতে দেব না” এমন কথা বলে নিজের চরম আনুগত্য প্রকাশ করে, তবুও পরিণতির কথা স্পষ্টভাবে জানার পরেও সে নিজের প্রভুকে নিজ হাতে নিধনের পথই বেছে নিয়েছিল।

“ইয়াজেন তোশিরোর” যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুব কম ছিল না, যার অর্থ হলো সে এই হোনমারুতে বেশ দীর্ঘ সময় ধরেই নিজের ক্ষমতা শাণিত করার কাজে নিয়োজিত ছিল। কিন্তু এত দীর্ঘ সময় ধরে, “ইয়াজেন” কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তবে ঠিক সেই বিশেষ মুহূর্তেই কেন সে আক্রমণ করল?

সেই সানি—“ইয়াজেনের” পূর্বসূরি সানিটি, ঠিক কী এমন করেছিল?

সানি কুজুমি চোখ বন্ধ করে নিলেন, অবশেষে সেই প্রশ্নটি করার সাহস তিনি সঞ্চয় করলেন যা প্রথম মুহূর্ত থেকেই তাকে গভীরভাবে বিচলিত করে তুলেছিল: "ওই হোনমারুটি... তোমার সেই সতীর্থ তলোয়ারগুলোর কী হলো? তারা, তারা এখন কেমন আছে?"