প্রথম অধ্যায়: ফাঁদ পেতে আইন প্রয়োগের প্রথম দিন।

খ্রিষ্টীয় ২২০৫ সাল। ইতিহাস সংশোধনের উদ্দেশ্যে সময়ের অতীতে আক্রমণ শুরু করে ইতিহাস পরিবর্তনের অপচেষ্টা করে একদল। সেই বিদ্রোহীদের দমন করতে সময়ের সরকার অসংখ্য বিচারককে প্রেরণ করে।

বিচারকরা ঘুমন্ত বস্তুসমূহকে জাগিয়ে তোলে, তাদের মধ্যে শক্তি সঞ্চার করে। এই জাগ্রত বস্তুরা হচ্ছে তলোয়ার-ভূতের আত্মা।

“ওহ!”—একজন পুরুষ দু’হাত বুকের কাছে জড়ো করে দেয়ালে হেলান দিয়ে বিরক্ত মুখে বলেন, “এত বছরের পুরোনো ইতিহাস আবার এভাবে শুকনো গলায় বলতে হবে? ব্যাপারটা তো খুব সোজা—শত্রুরা অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের লোকসংখ্যা কম, তাই তলোয়ারের মূল আত্মা জাগিয়ে, প্রযুক্তির সাহায্যে তাদের ভগ্নাংশে ভাগ করে, বিচারকদের চুল্লিতে পাঠানো হয়—তারা তখন ‘কার্ড টানে’... না, মানে তলোয়ার গড়ে। যাতে সংখ্যায় আমরা বেশি দেখাই।”

তিনি সময়ের সরকারের উচ্চপদস্থ গোপন আইনরক্ষক, অনেক তথ্য জানেন যা বিচারকদের অনেকেই জানেন না। যেমন, “তলোয়ারের মূল আত্মারা এই ব্যবস্থায় রাজি হয়, কেউ কেউ যুক্তিতে সন্তুষ্ট, আবার কারও কারও এতে নিজস্ব লাভও রয়েছে।”

“এই অভিজ্ঞতার মাধ্যমে আত্মশুদ্ধি, আর যখন ভগ্নাংশেরা মূল আত্মায় ফিরে আসে, তখন তারা আরও বেশি শক্তি নিয়ে ফেরে।”

পুরুষটি বিদ্রুপের সুরে বলেন, “তোমরা ভেবেছিলে দুই পক্ষেরই লাভ, সবকিছু নিখুঁত। কিন্তু মানুষ হৃদয় দুর্বোধ্য, নিজের চারপাশে এত সব সুন্দর তলোয়ার-পুরুষ ঘুরঘুর করলে কত অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে বাধ্য।”

“তলোয়ার-ভূতের আত্মারা তো মানুষ নয়, তাই তাদের ভুল বোঝা যায়। কিন্তু মানুষ কি নিজের মন বুঝতে অক্ষম? শুরুতেই কি এই সমস্যার কথা ভাবোনি?”

“নারী বিচারকরা এত সব আকর্ষণীয় তলোয়ার-পুরুষের অনুরাগ পেলে না গলে যায়, সেটাই বরং অস্বাভাবিক। প্রেমে পড়লে, অসাবধানে আসল নাম ফাঁস হলে, হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে।”

“আর পুরুষ বিচারকরা? কেউ হয়তো ঐতিহাসিক নাটকের মতো ভূমিকা নিতে চায়, কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত হয়—তলোয়ার-ভূতদের ব্যক্তিত্ব, চেহারা, গঠন, যুদ্ধশক্তি দেখে সহ্য করতে পারে না।”

“উল্টোটাও সত্যি। মানুষের মন জটিল, কারও ভাবনার সঙ্গে আরেকজনের মিল নেই।”

“তাছাড়া, জাদুঘরে রাখা জাতীয় ধনকে পাওয়া কঠিন, আর বিচারকরা এত সহজে তলোয়ার পেয়ে যায়—তাতে তাদের মনে ভক্তি, শ্রদ্ধা হারিয়ে যায়। মনে হয় এগুলো যেন কারখানায় তৈরি, চাইলেই পাওয়া যায়।”

বিদ্রুপের পর পুরুষটি করুণার ছোঁয়ায় হাসলেন, “তলোয়ারের প্রতি শ্রদ্ধা হারালে পরিণতি কি হতে পারে, তা বলাই বাহুল্য।”

“এক-দুইটা ভগ্নাংশ হলে কথা ছিল, কিন্তু সংখ্যা বাড়তে বাড়তে মূল আত্মাও দূষিত হতে শুরু করলো, তাদের নির্মল শক্তিও কলুষিত হলো। তখন বুঝলে, কেমন বিপদ ডেকে এনেছ।”

“শুরুতেই ভাবোনি, সব হওয়ার পর এলোমেলোভাবে সমাধান খোঁজো।”

সময় সরকারের কঠোর পদক্ষেপ, মূল আত্মার দূষণ না ঘটলে হয়তো এত কড়া হতো না। তখন তারা আগের নরম নীতির বদলে অপরাধী বিচারকদের দৃঢ় হাতে গ্রেপ্তার, জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করে, পেছনের প্রভাবশালী শক্তি যত বড় হোক না কেন।

একই সঙ্গে ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ার-ভূতদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়, তাদের সম্মতি নিয়ে নিরাময় করে নতুন আস্তানায় পাঠানো হয়।

মূল আত্মার দূষণ রুখতে, কালো পথে চলে যাওয়া তলোয়ারদের নিরাময় করা হয়, মনো-পরামর্শক কক্ষ সদা পূর্ণ, যাদের বাঁচানো যায়, বাঁচানো হয়; না পারলে তাদের ভেঙে ফেলা বা সীলমোহর করা হয়।

এদিকে, যারা গোপনে হারিয়ে গেছেন বা স্বেচ্ছায় অন্তর্ধান ঘটিয়েছেন, এমন বিচারকদেরও উদ্ধারের চেষ্টা চলে—মনো-পরামর্শকরা বোঝান, “প্রেমে পড়লে পড়ো, নিজেদের হারিয়ে ফেলো না!”

তবুও, কিছু অপরাধী থেকে যায়।

শেষ পর্যন্ত, সরকার গোপন আইনরক্ষকদের সহায়তা চায়।

পুরুষটি ঝাঁঝালো হাসি দিয়ে সম্মতি জানান, “বাকি অপরাধীদের নাম্বার আর অবস্থান দাও, আমরা ব্যবস্থা নেব।”

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে, তিনি কপাল টিপে পাশে রাখা ফাইলের দিকে তাকালেন।

“…এবার যেহেতু বাকি অপরাধীরা, তাহলে ফাঁদ পাতাই যাক।”

“ফাঁদ অভিযান, ০০১ নম্বর, ছদ্মনাম শতপক্ষী, পরীক্ষামূলক কার্যক্রমের আবেদন।”

যেমন তলোয়ারের আত্মা ভাঙা যায়, তেমনি সরকারের পক্ষে মানুষের আত্মাও তলোয়ারে সংস্থাপন করা যায়; যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা তলোয়ারেও তাই।

আইনরক্ষক যদি তলোয়ার-ভূতের ছদ্মবেশ নেয়, তাতে তলোয়ারদের সন্দেহ হয় না, বিচারকরাও অবিশ্বাস করে না, সরকারও নিশ্চিন্ত। তিন দিকেই লাভ।

“তবু, এতে কিছু অসঙ্গতি আছে,” শতপক্ষী বলেন, “আমরা যদি সত্যিই তলোয়ার চুল্লি থেকে জন্মাই বা যুদ্ধক্ষেত্রে পাওয়া যাই, বিচারক আর সদস্যরা আমাদের আপনজন ভেবে নেয়।”

শতপক্ষীর কণ্ঠ তার নামের মতোই কোমল, “কিন্তু আমরা তো চিরকাল ওই আস্তানায় থাকব না। তারা নির্দোষ হলে, আমাদের ফিরে যাওয়া মানে তাদের সঙ্গী হারানো।”

“আর যদি পরিচয় ফাঁস হয়, তাহলে আমাদের পরবর্তী কাজে প্রভাব পড়ে, সবাই আমাদেরকে নজরদারকারী ভাবতে পারে।”

“তুমি খুব দোদুল্যমান, সব সময় অপ্রয়োজনীয় ভাবনা!”—তবুও পুরুষটি ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি কী করবে?”

শতপক্ষী হেসে বলেন, “সরকার তো অপরাধী বিচারকদের ধরিয়ে দিলে পুরস্কার দেয়। যারা ভালো, তারা কখনোই দুর্নীতিগ্রস্ত তলোয়ার-ভূতকে অবহেলা করবে না। আর যারা স্বার্থপর, তারা উদ্ধার করলেই পুরস্কার পাবে।”

“আর যারা নিজেরাই অসৎ… তাদের কাছে এমন দুর্নীতিগ্রস্ত আত্মা গেলে, সুযোগ হাতছাড়া করবে?”

“ভালদের ক্ষেত্রে, আমরা নতুন আস্তানায় পাঠানোর অজুহাতে ফিরে যাব।”

“দুর্নীতিগ্রস্তদের ক্ষেত্রে, বিচারকরা সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে আসে না—তলোয়ার-ভূতরা স্বভাবতই সদয়, যদি তারা সাহায্য করতে না চায়, তাহলে নিশ্চিত ধরা পড়বে। আমি সেটি যাচাই করব।”

“এই ধরনের সন্দেহজনক আস্তানায় ফিরে যাওয়া না গেলে, তবে চুল্লিই আমাদের উপযুক্ত পথ; তখন আর কোনো সমস্যা থাকবে না, তাই তো?”

“ফাঁদ সফল হলে, আবার নতুন আস্তানায় পাঠিয়ে দেব।”

“তুমি বদলে যাওনি...”—পুরুষটি হেসে মাথা নেড়ে বলেন, “ঠিক আছে, যেমন বলেছো।”

“প্রথম অভিযান পরীক্ষামূলক, সবচেয়ে কম সন্দেহভাজন আস্তানাই বেছে নাও।”

শতপক্ষী মাথা নেড়ে হাসলেন, “বুঝেছি।”

ফাঁদ অভিযান শুরু!

প্রথম টার্গেট গ-১৮২৬ নম্বর আস্তানা।

এই বিচারক কোনো সভায় আসেননি, বাইরে যাওয়ার সময় সব কাজ চাপিয়ে দেন ওসিকি নাগাসেবের ওপর।

একবার অনুশীলনে কেউ অভিযোগ করেন, এই আস্তানার তলোয়ার-ভূতের আচরণ অস্বাভাবিক; বিচারকের সঙ্গেও যোগাযোগ হয়নি, অন্য কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি, সন্দেহ হয় বিচারক হারিয়ে গেছেন বা আরও কিছু গোপন রহস্য আছে।

শতপক্ষীকে আজকের রুটিন অভিযানে গ-১৮২৬ নম্বর আস্তানার পথে একটি যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়। তিনি হ্রদের জলে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেন।

তাঁর মতে, দুর্নীতির মাত্রা বেশি হলে, সদয় বিচারকও নিজের আস্তানা রক্ষায় সাহায্য থেকে বিরত থাকেন।

তাই, দুর্নীতি হালকা হওয়াই ভালো।

তিনি নদীর জলে নিজের উজ্জ্বল সাদা চুল, দীপ্ত স্বর্ণ চোখ দেখে সন্তুষ্ট হন।

তাঁর ছদ্মনাম শতপক্ষী; তিনি স্বভাবতই সারস সদৃশ সুরুমারু কুনিওগাকে পছন্দ করেন, তাই প্রথম ভূতের জন্য সুরুমারুই বেছে নেন।

শতপক্ষী তলোয়ার-ভূতদের মনোজগৎ জানেন, এই অভিযানের জন্য বিশেষভাবে উদ্ধার হওয়া দুর্নীতিগ্রস্তদের সম্পর্কে পড়াশোনা করেছেন।

যদিও দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তিশালী, তবু আজকের সময়ে, এই তলোয়ার-ভূতদের দেবত্বই আকর্ষণের কেন্দ্র।

দুর্নীতিগ্রস্তদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত হয় নবীন তলোয়ার বা সহজে প্রভাবিত ক্ষুদ্র তলোয়ার। এছাড়াও, স্মৃতিহীনতা বা স্বভাবগত সমস্যা যাদের বেশি।

তবুও, কিছু তলোয়ার আছেন, যাদের দুর্নীতিতেও তেমন পরিবর্তন হয় না—যেমন তিনদিনের চাঁদ মাসা। এসব হাজার বছরের প্রবীণ তলোয়ারদের মন আগেই দৃঢ়, সহজে বদলায় না।

তাদের দুর্নীতি মূলত বাহ্যিক দূষণেই হয়, হৃদয়ের ভেতরগহীনে খুব কমই ভাঙন আসে।

ঠিক যেমন তিনি এখন যে ভূতের ছদ্মবেশ নিয়েছেন—সুরুমারু কুনিওগা।

সুরুমারু কুনিওগাকে কবর দেওয়া হয়েছে, চুরি হয়েছে, কখনো রাজপরিবারের উপাস্য ছিলেন, সহস্রাব্দ পেরিয়েছেন, তবুও তাঁর মন তরুণ, চমকপ্রিয়।

তিনি পরিস্থিতি সামলাতে সিদ্ধহস্ত, অন্যদের লোভ সহ্য করা অভ্যস্ত। দুর্নীতিতে রঙ বদলালেও, মনে হয় যেন দুষ্টুমি করে চুল-রং বদলেছেন মাত্র।

শুধু চরম দুর্নীতিতে, ভেঙে ফেলা বা সীলমোহর ছাড়া উপায় থাকে না, তখনই তাঁর পরিবর্তন স্পষ্ট।

তাই, নিজেকে হালকা দুর্নীতিগ্রস্ত রূপে সাজানো শতপক্ষীও খুব বেশি করুণাময় হতে চাইলেন না।

সাদা চুল, স্বর্ণ চোখ আগের মতোই, শুধু পায়ে ভারি শিকল।

সবচেয়ে স্বাধীনতাপ্রেমী সুরুমারুর পায়ে শিকল—এতেই গ-১৮২৬ আস্তানার মনোযোগ টানার পক্ষে যথেষ্ট।

শতপক্ষী নদীর ধারে বসে, কালো আধা-খোলা গ্লাভস পরা হাতে পানিতে হাত বুলিয়ে, ছিটিয়ে দিলেন—সূর্যরশ্মিতে সেই জলবিন্দু রামধনুর মতো ঝলমলিয়ে উঠলো।

ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হলেও, তাঁর মুড ভালো।

শতপক্ষী হেসে গলা পরিষ্কার করে নিজের কণ্ঠ বদলালেন, “এখনও একটু অভ্যস্ত হওয়া বাকি”—এ কণ্ঠ তাঁর নিজস্ব নয়।

তিনি মাথা ঝাঁকালেন, মুখে চড় দিলেন, খুশি মনে উঠে দাঁড়িয়ে সুরুমারুর সুরে বললেন, “ঠিক আছে, এখন থেকে অভ্যস্তই হতে হবে!”

এই বলে এক পা বাড়াতেই, পায়ের শিকলে আটকে গিয়ে তিনি সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন।