অধ্যায় ৭: জিজ্ঞাসা

আসলে আঘাতটি খুব গুরুতর নয়, কেবল চামড়ার ওপরের স্তর সামান্য ছিলে গিয়েছিল। শকুদাইকিরি মিতসুতাদা মনে করিয়ে দেওয়ার পরই হিয়াকু তার হালকা জ্বলুনি অনুভব করতে পারল।

শিকলগুলো ভীষণ শীতল, শরীরের উত্তাপ দিয়ে সেগুলোকে উষ্ণ করা অসম্ভব। উল্টো ওই চামড়া দীর্ঘক্ষণ ঠান্ডা কিছুর সংস্পর্শে থাকায় ব্যথার অনুভূতি কিছুটা কমে গিয়েছিল। এর মানে হলো, এই শরীরটির ইন্দ্রিয়গত সক্ষমতায় কোনো ত্রুটি নেই। হিয়াকু চায় না তার মিশনটি কোনো প্রোগ্রামারের বাগ টেস্টিংয়ে পরিণত হোক। ছদ্মবেশে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটাই ভালো।

শিকল ও চামড়ার দূরত্বের কারণে ব্যান্ডেজ বাঁধার কাজটা সাধারণ সময়ের চেয়ে একটু বেশিই ঝামেলার মনে হচ্ছিল। নড়াচড়া করলে বা হাঁটাহাঁটি করলে ক্ষতস্থানে চাপ পড়বে, তাই স্থির হয়ে বসে থাকা ছাড়া উপায় নেই। প্রতিটি তলোয়ার রূপি ফুসুশিন যখন অভিযানে যায়, তখন তাদের পাওয়া হালকা চোটগুলোও এর চেয়ে গুরুতর মনে হয়। কিন্তু—যুদ্ধের সময় পাওয়া ক্ষতকে এক ধরনের গৌরব বলা যায়। এই ধরনের... অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা মাখা ঘর্ষণজনিত ক্ষতকে নয়।

হিয়াকুর শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে এল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "হয়ে গেছে, মিতসু-বো?"

শকুদাইকিরি মিতসুতাদা নিজের মনের আবেগ চেপে রেখে মুখ তুলে তাকাল। তখনই তার চোখে পড়ল সাদা চুলের ফুসুশিনটির অস্বস্তিকর ভঙ্গি এবং সে বুঝতে পারল, তাদের বর্তমান শারীরিক অবস্থানটি মোটেও সুবিধাজনক নয়।

শকুদাইকিরি একটু থমকে গিয়ে নিচু স্বরে ক্ষমা চাইল এবং নিজেই একটি সাদা ইউকাতা এগিয়ে দিল হিয়াকুর দিকে।

হিয়াকু গায়ে লেগে থাকা জলের বিন্দুগুলো মোছার তোয়াক্কা না করেই ইউকাতাটি পরে নিল। বেল্ট বাঁধার পর সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি, "তুমি আমার ব্যাপারে বড্ড বেশি চিন্তিত, আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, মিতসু-বো।"

এই ঘটনার পর温泉-এ যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করতে হলো। শকুদাইকিরি মিতসুতাদা যেভাবে তাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে বা কোলে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, তা দেখে হিয়াকু হেসে ফেলল এবং বড় বড় পদক্ষেপ ফেলে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করে দিল।

শকুদাইকিরির সঙ্গে আসার সময় হিয়াকু এই হোনমারুর মোটামুটি নকশা মনে গেঁথে নিয়েছিল, তাই এখন আর তার পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন নেই। তবে ইদাগুমি-র ঘরে ফেরার পথে সে স্বাভাবিকভাবেই নিজের বর্তমান অবস্থান এবং তেনশুকাকুর দূরত্বের দিকে নজর রাখছিল।

সে ভেবে রেখেছিল, যদি সত্যিই শানিয়া (审神者) কোনো বিপদে পড়ে, তবে এই তলোয়াররা তাকে শানিয়ার কাছে যাওয়ার সুযোগ দেবে না। তাই তার কাছে তেনশুকাকুতে অনধিকার প্রবেশের একটি বিকল্প পরিকল্পনা তৈরি ছিল। আপাতত সে এমনটা করতে চায় না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে পরিস্থিতি ভালোভাবে বোঝার সুযোগ হাতছাড়া করবে।

হোনমারুর অস্তিত্ব কোনো সমতল ভূমিতে নয়, বরং এটি একটির পর একটি স্বতন্ত্র সময়-স্থানের সমষ্টি। হোনমারুর সময় এবং টাইম গভর্মেন্টের সময় পুরোপুরি এক নয়। যেহেতু টাইম গভর্মেন্ট নিজেই সময় ও স্থান নিয়ে কাজ করে, তাই হিয়াকু খুব একটা চিন্তিত নয় যে তার সময় নষ্ট হবে। বরং বলা যায়, তার কাছে অন্য কিছুর অভাব থাকলেও সময়ের অভাব নেই।

একজন আইনপ্রয়োগকারী হিসেবে, এই হোনমারুতে পা রাখার আগে থেকেই তার কাছে এখানকার তলোয়ার এবং শানিয়া—সবাই সম্ভাব্য সন্দেহভাজন কিংবা ভুক্তভোগী। তবে এখন তলোয়ারগুলোকে বেশ স্বাভাবিক ও নিরাপদ মনে হচ্ছে, তাই ভুক্তভোগীর পরিচয় কেবল শানিয়ার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হতে পারে (অবশ্য এটি নিশ্চিত করতে তাকে আরও অনেক তলোয়ারের সঙ্গে দেখা করতে হবে)।

তাই স্বাভাবিকভাবেই হিয়াকুর চোখে এই তলোয়ারদের ওপর ‘সন্দেহভাজন’-এর তকমা লেগে গেল। সে খুব বেশি নিষ্ঠুর নয় যে তাদের সদিচ্ছা বুঝতে পারছে না, তবে কোনো অপরাধীকে যাতে হাতছাড়া না করতে হয়, তাই তাকে সবচেয়ে সতর্ক এবং কঠোর মনোভাব বজায় রাখতে হচ্ছে।

অন্ধকার অতীতের ফাইলগুলো অনুযায়ী, অনেক শানিয়াই প্রেমের টানে স্বেচ্ছায় আত্মগোপন করেন। তদন্তের আগে পর্যন্ত তলোয়ারদের সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হয়—তারা নিয়মিত অভিযানে যায় এবং দৈনন্দিন কাজ করে। যদি না এই প্রেমের নেশায় মত্ত শানিয়ার কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু তথ্য ফাঁস করে দিত, তবে টাইম গভর্মেন্ট হয়তো এই ‘গুম হওয়া’ শানিয়ার বিষয়টি নজর এড়িয়ে যেত।

টাইম গভর্মেন্ট তো প্রায় কাঁদার উপক্রম। তারা ভাবে, তোমরা প্রেম করছ করো, কিন্তু প্রেম করতে করতে গুম হওয়ার পরিণতি কেন? তোমরা কি এটাকে কোনো ডেটিং সিমুলেশন গেম ভেবেছ?

***

কিছু বিষয় ভেতর পর্যন্ত না গেলে পরিষ্কার বোঝা যায় না। হিয়াকু হোনমারুর ম্যাপ বিশ্লেষণ করতে করতে মিশনের আগের সেই জটিল ফাইলগুলোর কথা ভাবছিল, তাই সে কার্নিশের সামান্য অসঙ্গতি খেয়াল করেনি।

হঠাৎ যখন সামনে থেকে একটা "ওয়া!" শব্দ ভেসে এল, একজন আইনপ্রয়োগকারী হিসেবে অসংখ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা হিয়াকুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী এক পা পিছিয়ে তলোয়ার বের করার ভঙ্গি করল, কিন্তু তার কাছে এখন তলোয়ার না থাকায় হাত খালি দেখে একটু বিব্রত বোধ করল।

সাদা রঙের ছায়াটি কার্নিশে ঝুলে থেকে নিজের অর্ধেক শরীর বের করে দিল। সে হালকা চালে হেসে বলল, "হা হা, দুঃখিত, দুঃখিত, ভয় পাইয়ে দিলাম নাকি?"

সাদা ফুসুশিনটি খুব সাবলীলভাবে কার্নিশ থেকে মাটিতে নামল, কোনো শব্দ হলো না। তার লম্বা হাতাগুলো নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে দুলছিল। অভিযানের পোশাক পরা, কেবল বর্মটি খুলে রাখা সুরুমারু তার চোখ দুটি বাঁকা করে হাসল। তার উজ্জ্বল সোনালী চোখগুলো অন্ধকারেও যেন আলো ছড়াচ্ছে। "হোনমারুতে আরেকজন ‘নিজেকে’ পাওয়া সত্যি দুর্লভ, কেমন লাগছে?"

"প্রথমেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে না পারার জন্য দুঃখিত, তবে আমার মনে হয় তুমি এতে কিছু মনে করবে না, তাই না?"

সুরুমারু কুনিশিনাগা হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। চাঁদের আলোয় তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজেই যেন আলো ছড়াচ্ছে। তার মুখের সেই প্রাণবন্ত হাসিটি কোনোভাবেই একজন সারসের মতো উচ্চমার্গীয় পবিত্রতা নষ্ট করছিল না, বরং তাকে বেশ আপন করে নিচ্ছিল।

হিয়াকু তার দিকে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সতর্ক ভঙ্গি সংবরণ করে নিয়েছিল। সে নিজের মনোভাব বিশ্লেষণ করে সুরুমারুর মতোই হাসি মুখে নিয়ে এল, "হা হা, তুমি আমাকে সত্যি ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে, আসলে চমক তো এমনই হওয়া উচিত যা কেউ আশা করেনি।"

"তাই না, তাই না—আমি জানতাম তুমি আমাকে বুঝতে পারবে।" সুরুমারু বেশ ঘনিষ্ঠ অথচ সৌজন্যমূলক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। সে হিয়াকুর কিছুটা কাছে এসে ঝুঁকে দাঁড়াল, যেন তাকে খুঁটিয়ে দেখছে বা কিছু ভাবছে। সে বিড়বিড় করে বলল, "যদিও আমি আগে থেকেই জানতাম, তবুও এটা বেশ মজার—নিজের আরেক সত্তার সঙ্গে কথা বলা। ওয়ানোয়াতে (দোকান) অন্য কাউকে দেখার অনুভূতি আর এটার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"

"সত্যিই, এটি খুবই অপ্রত্যাশিত এক অনুভূতি।" হিয়াকু সমর্থন জানাল।

সুরুমারু কুনিশিনাগা খুব ভালো কথা বলতে পারে। সে হেসে হেসে নানা বিষয় নিয়ে আড্ডা দিচ্ছিল, যা কারো বিরক্তির কারণ হয় না। আবার অপর প্রান্তের মানুষের পছন্দের বিষয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কথা ঘুরিয়ে নিতেও সে ওস্তাদ। হোনমারুর অন্যতম প্রবীণ তলোয়ার হওয়ার কারণে এবং নতুন কিছুর প্রতি তার সহজাত আগ্রহের দরুন যে কোনো বিষয়ই সে অনায়াসে সামলে নিতে পারে।

হয়তো পথে দেরি হওয়ার কারণে, অথবা সুরুমারু ইচ্ছা করেই কিছুটা ঘুরপথে আসার কারণে, ফেরার সময় শকুদাইকিরি মিতসুতাদা বিছানা গুছিয়ে ফেলেছিল এবং তাদের দেখে তার মুখে ফুটে উঠল এক অসহায় চাহনি, যা দেখে মোটেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

দিনটি অবশেষে শেষ হলো। তবে ঘুমানোর আগে শকুদাইকিরি আবারও হিয়াকুর গোড়ালির ক্ষত পরীক্ষা করে দেখল, সে চিন্তিত ছিল যে হাঁটাচলায় ক্ষতটি আবার গুরুতর হয়ে যাবে কি না।

হোনমারুর রাত যথেষ্ট শান্ত। সারাদিন স্নায়ু টানটান করে রাখা হিয়াকু, এক ঘণ্টা পরও বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল—একই ঘরে অন্য কারো উপস্থিতি থাকায় তার পক্ষে সতর্ক না হয়ে ঘুমানো সম্ভব নয়।

কিন্তু মানুষ তো আর না ঘুমিয়ে থাকতে পারে না। ফুসুশিনরা হয়তো পারে, কিন্তু মানুষ হিসেবে তার আত্মা তা সহ্য করতে পারবে না। হিয়াকু জোর করে নিজেকে ঘুমানোর চেষ্টা করল। কতক্ষণ পার হয়েছে জানে না, তবে ভোরের আলো ফোটার আগে সে অবশেষে চোখ বুজল।

হয়তো মাত্র দুই-তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, কিন্তু যখন শব্দ হলো, তখন দারুণ ক্লান্ত মস্তিষ্কের হিয়াকু সচেতনভাবেই চোখ খুলে ফেলল।

আইনপ্রয়োগকারীর কাজ যথেষ্ট বিপজ্জনক, তার ওপর পুরো হোনমারুই তার কাছে ‘সন্দেহভাজন’। তাই সে কখনোই নিজেকে পুরোপুরি অবচেতন হতে দিতে পারে না।

হিয়াকু উঠে বসল। তার চোখের বিভ্রান্তি কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই উবে গেল। সোনালী চোখগুলো ছিল পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, যেন আগের ক্লান্তিটা ছিলই না।

সুরুমারু হাই তুলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "সুপ্রভাত।"

শকুদাইকিরি ততক্ষণে বিছানা গোছাতে শুরু করেছে।

শকুদাইকিরি এবং সুরুমারু—হোনমারুর এই দুজন সম্ভবত সবচেয়ে আগে ঘুম থেকে ওঠা সদস্যদের একজন। ধোয়ামোছার জন্য যাওয়ার সময় কেবল হাতে গোনা কয়েকজনকে দেখা গেল।

তাদের আগেই হিয়াকুর বিষয়টি জানানো হয়েছিল, তাই দুজন সুরুমারু কুনিশিনাগাকে একসঙ্গে দেখে তারা খুব একটা অবাক হলো না বা কোনো বাড়তি প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

***

সকালের নাস্তায় ছিল রাইস বল। হিয়াকু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত এর পরিমাণ খুব বেশি নয়। তাছাড়া সবাইকে একসঙ্গে বসে খেতে হবে না, তাই সে নাস্তাটি হাতে নিয়ে বলল যে সে এখন ক্ষুধার্ত নয়।

তাইকো গানে সাদামুনে সকাল সকালই তাকে খুঁজতে এল, হোনমারু ঘুরিয়ে দেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে। হিয়াকু সানন্দে রাজি হলো।

অন্যদিকে, রাইস বল চিবুতে থাকা সুরুমারু তাদের চলে যেতে দেখল। তার অভিব্যক্তি বোঝা দায়। শেষ কামড়টি মুখে পুরে সে আঙুলে লেগে থাকা ভাতের দানাগুলো চেটে নিল এবং বিপরীত দিকে হাঁটা দিল।

সে জানত, সানজো-র বারান্দার নিচে মিকাজুকি মুনেচিকা চা খাচ্ছে। সুরুমারু সরাসরি গিয়ে তার পাশে বসল এবং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল। "সকাল সকাল চা?"

"হা হা, বৃদ্ধ বয়সের শখ আর কী।" মিকাজুকি হেসে বলল, "আমি কাল থেকেই ভাবছিলাম, তুমি ঠিক কখন আমার কাছে আসবে।"

"তুমি কি তাহলে আন্দাজ করে ফেলেছিলে?" সুরুমারু হাতের চায়ের কাপটি ঘষল, গরম কাপের উত্তাপ তার শীতল আঙুলে ছড়িয়ে পড়ল। "তাহলে আমি আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরিই জিজ্ঞেস করছি—কালকের অভিযানের পরিস্থিতি কেমন ছিল?"

"তুমি অভিযানের কথা জানতে চাচ্ছ, নাকি অন্য鹤 (সুরুমারু) সম্পর্কে?" মিকাজুকি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"তুমি ভালোভাবেই জানো আমি কী জানতে চাচ্ছি," সুরুমারু অভিযোগের সুরে বলল।

"হাহাহাহা," মিকাজুকি চোখ দুটি বাঁকা করল, "আমি তো বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ। তবে যদি শুধু আমার সঙ্গে আড্ডা দিতে চাও, তবে আমি কিন্তু দারুণ খুশি হব?"

কালকের ঘটনা সম্পর্কে তাইকো গানে সাদামুনের চেয়ে বেশি কেউ জানে না। অথচ সুরুমারু তার কাছে না গিয়ে মিকাজুকির কাছে এল, এর মানে সুরুমারু নিশ্চয়ই এমন কিছু খেয়াল করেছে যা অন্যদের বলা যাচ্ছে না।

সুরুমারু থুতনিতে হাত রেখে চুপ করে রইল। করিডোরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

মিকাজুকি এই নীরবতা নিয়ে মোটেও বিচলিত নয়, সে শান্তভাবে দূরে চেরি ব্লসম গাছের দিকে তাকিয়ে চা পান করছিল।

তারা দুজনেই হাজার বছর আগে জন্ম নেওয়া তলোয়ার, খুব কম বিষয়ই তাদের মনের অস্থিরতা বাড়াতে পারে। মিকাজুকি যেমন, সুরুমারুও তেমনই।

সুরুমারু কেবল একটি বিষয় নিয়ে কৌতূহলী। ফুসুশিনরা জন্মগতভাবেই তলোয়ার চালাতে জানে, কিন্তু মানুষ হিসেবে এই শরীর ব্যবহার করাটা তাদের জন্য প্রথমবার। তারা তলোয়ারে দক্ষ, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা মানুষের শরীর ব্যবহারে দক্ষ।

তাই অভিযানের মাধ্যমে তারা অভিজ্ঞতা অর্জন করে, শেখে কীভাবে এই শরীর দিয়ে লড়াই করতে হয়। আর এভাবেই তাদের শক্তির পরিমাপ করার জন্য নির্দিষ্ট ‘লেভেল’ তৈরি হয়েছে।

তারা দুজনেই এক দেখায় বুঝতে পেরেছে যে অন্য সুরুমারুটির (হিয়াকু) লেভেল খুব একটা বেশি নয়। কিন্তু কাল রাতে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় তার যে সহজাত প্রতিক্রিয়া এবং杀气 (হত্যালীলা বা খুনের ইচ্ছা), তা এমন কম লেভেলের ফুসুশিনের থাকার কথা নয়।

তার পরিস্থিতি সম্ভবত দেখতে যতটা সহজ, ততটা নয়। সে নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে। কিন্তু সুরুমারু নিজেকে ভালো করেই চেনে—সে যদি কোনো গোপন বিষয় বা আবেগ না দেখাতে চায়, তবে দুনিয়ার কেউ তাকে দিয়ে তা বলানো সম্ভব নয়।

মিকাজুকি সম্ভবত সুরুমারুর চিন্তা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে মন্তব্য করল, "কৌতূহল থাকা ভালো, তাই না সুরুমারু? তুমি কি তাই মনে করো না?"