অধ্যায় চৌদ্দ: তাচির অনুসন্ধান।

পৃষ্ঠা ১/৩

গোকো তাই নিঃসন্দেহে একটি চমৎকার突破口—কিন্তু সেও আনুগত্যের নামে আবদ্ধ এক তলোয়ার-আত্মা। তার মুখ থেকে এই তথ্যগুলো পাওয়ার পর আরও জিজ্ঞাসাবাদ চালালে সন্দেহ জাগবে।

বাইচিও ছোট বাঘটির মাথায় হাত বুলিয়ে নিজের আবিষ্কৃত সমস্যাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল।

প্রথমত, এই হনমারুতে সত্যিই কোনো গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে, আর সেই গোপন বিষয়টির সঙ্গে অভিভাবক জড়িত—নির্দিষ্ট এক সময়সীমার মধ্যে তারা সময়-প্রশাসনকে এই হনমারুতে আসতে দিতে পারছে না, অথবা দিতে চাইছে না।

এর সঙ্গে একাধিক সম্ভাবনা জড়িত। কিন্তু ইমাৎসুরুর আগে অসাবধানতায় ফসকে যাওয়া কথাগুলো এবং গোকো তাইয়ের সাম্প্রতিক প্রতিক্রিয়া—দুটিই সম্ভাবনাটিকে এই দিকেই ঠেলে দিচ্ছিল যে, অভিভাবকের পক্ষে পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়।

এই সময়সীমা অবশ্যই অভিভাবকের শরীরে থাকা কোনো সমস্যা আড়াল করার জন্য। আর সেই সমস্যাটি সময়-প্রশাসনের জানা চলবে না। “কয়েক দিন”—এই অনির্দিষ্ট সময়সীমার অর্থ হয়, ওই সময় পেরিয়ে গেলে তারা সময়-প্রশাসনকে ধোঁকা দেওয়ার মতো ব্যবস্থা করতে পারবে; নয়তো কয়েক দিন পর, সময়-প্রশাসন সমস্যাটি টের পেলেও, এই হনমারুর ওপর আর গভীরতর তদারকি বা তদন্ত চালাতে পারবে না।

খাওয়া ও ঘুমের সময় বাদ দেওয়ায়, বাইচিওর হাতে থাকা সময় মূল হিসাবের তুলনায় সরাসরি অর্ধেক বেড়ে গেল—কী আর করা, সত্যিই তো সে ঘুমোতে বা কিছু খেতে পারছিল না!

তুরু মারু কুনিনাগাকে দিয়ে শুরু হওয়ার পর, আজ রাতে আবার ঘুম না এলে বাইচিও প্রকাশ্যেই, অথচ গোপনে, ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। সে জানত, একই ঘরে থাকা অন্য তিন তলোয়ারও বুঝতে পেরেছে যে সে বেরিয়েছে। যেমন আগের দিন রাতে তুরু মারু কুনিনাগা তাকে নিয়ে বেরোনোর সময় বাকি দুই তলোয়ার তা বুঝতে না পারার কোনো কারণ ছিল না—তবু তারা সবাই না জানার ভান করার এক অলিখিত সমঝোতা বজায় রেখেছিল।

তাই এই সময় নিজের সন্দেহজনকতা বাড়িয়ে এই হনমারুতে নিজের গড়ের চেয়ে বেশি থাকা সুনাম ও বিশ্বাস কমিয়ে দেওয়ার মতো কোনো কাজ বাইচিও করবে না।

তবে তার মানে এই নয় যে সে কিছুই করবে না।

বাইচিও সেই চেরিগাছটি খুঁজে পেল, যেটিতে ইমাৎসুরু তাকে উঠতে শিখিয়েছিল। গাছটি সত্যিই এই হনমারুর ভেতরের সবচেয়ে উঁচু গাছ হওয়ার যোগ্য ছিল। আগের বার ওপরে ওঠার সময়ই সে খেয়াল করেছিল—এই উচ্চতা দূরের তেনশুকাকুর দ্বিতীয় তলার জানালার সঙ্গে ঠিক সমান্তরাল।

সেটিই ছিল অভিভাবকের বাসকক্ষ।

উত্তর নিশ্চিত করার একটি উপায় তার জানা ছিল।

রাতে, যখন আশপাশে কেউ থাকে না, তখনই পদ্ধতিটি ব্যবহার করার কারণ—এর কিছুটা নেতিবাচক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল।

বাইচিও জাদু-ব্যূহ নির্মাণে দক্ষ; তার পায়ের শিকল-বন্ধনও সে নিজেই নকশা করেছিল। অবশ্য “বন্ধন” ছাড়াও ছোটখাটো নানা কৌশলে সে পারদর্শী।

কেউ তাকে বিরক্ত করবে না নিশ্চিত হওয়ার পর বাইচিও নিজের আঙুলের ডগা চিরে দিল। ক্ষতস্থানে রক্তবিন্দু জমাট বাঁধতে দেখে সে মাথা পেছনে হেলাল, তারপর চোখের ওষুধের মতো করে সেই রক্তের এক ফোঁটা বাঁ চোখে চেপে দিল।

হুঁ—মানুষ থাকা অবস্থায় সে কখনোই এমন বেপরোয়া কাজ করত না। সংক্রমণ হলে বিপদ হতে পারত। কিন্তু এখন সে তো তলোয়ার-আত্মা!

তলোয়ারের দেহ থেকে রক্ত ও অশ্রু বেরোলেও, শেষ বিচারে সেটি মানুষের মাংস-রক্তের শরীর নয়। তলোয়ারের দেহের যেকোনো অংশ অস্ত্র হতে পারে, তাতে কোনো চিহ্ন খোদাই করা যায়। কাজ শুরু করার আগেই বাইচিও যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

অনেক আগেই সে এই আত্মিক দেহের চোখে একটি অত্যন্ত কার্যকর ব্যূহ খোদাই করে রেখেছিল। সেটি সক্রিয় হওয়ার সংকেত ছিল রক্ত।

চোখের ভেতর কোনো অচেনা বস্তু ঢোকার অনুভূতি অদ্ভুত রকমের বিচিত্র। সাধারণত সে ছোটখাটো সরঞ্জাম সঙ্গে রাখত; সরাসরি চোখে হাত দেওয়ার চেয়ে চশমা ব্যবহার করাই ভালো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বিশেষ, অন্যের হনমারুতে সে তেমন কিছু ব্যবহার করতে পারছিল না।

মনে হলো যেন নিজের ইচ্ছাশক্তি রয়েছে—চোখে পড়ার পর রক্ত নিজে থেকেই এমন এক জটিল নকশা গঠন করল, যা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারবে না; পাশের দলের সেই উচিহা যোদ্ধার মতোই।

স্বাভাবিক উজ্জ্বল সোনালি বাঁ চোখটি রক্তের আবরণে এমন দেখাল, যেন তার ওপর জটিল নকশাযুক্ত লাল রঙের কৃত্রিম চোখের পর্দা বসেছে। পরের মুহূর্তেই দুই চোখে দেখা দৃশ্য সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেল।

ডান চোখে তখনও হনমারুর স্বাভাবিক রাতের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু বাঁ চোখে ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার। কেবল শুভ্র আত্মিক শক্তি যেন তাপ-অনুসন্ধানী ছবির মতো তার সামনে ভেসে উঠছিল।

এটাই ছিল চোখে খোদাই করা ব্যূহটির প্রভাব। বাইচিওর সহকর্মীরা মজা করে একে বলত—আত্মিক শক্তির তাপ-অনুসন্ধানী অদৃশ্য চশমা।

পৃষ্ঠা ২/৩

চশমা পরা নিকটদৃষ্টিসম্পন্ন মানুষ এই অনুভূতি বুঝতে পারবে। এক পাশের কাচ খুলে নেওয়া হলে দুই চোখের স্বচ্ছতার পার্থক্য এবং দেখা দৃশ্যের ভিন্নতা মস্তিষ্ককে মাথা ঘুরিয়ে দেয়।

বাইচিও বাধ্য হয়ে স্বাভাবিক দৃষ্টির ডান চোখটি বন্ধ করে রাখল, শুধু তাপ-অনুসন্ধানী প্রভাবযুক্ত বাঁ চোখটি খোলা রাখল।

অতিরিক্ত রক্ত চোখের কোণ বেয়ে নেমে এল। চারদিকে একরাশ অন্ধকারের মধ্যে দূরে মানুষের আকৃতির আত্মিক শক্তিগুলো শুয়ে ছিল। তারা এই হনমারুরই অংশ, তাদের আত্মিক শক্তির উৎস অভিভাবক। ফুল, ঘাস ও গাছপালার গায়েও অভিভাবকের আত্মিক শক্তির হালকা ছাপ লেগে ছিল। ফলে বাইচিওর দৃষ্টিভঙ্গি হয়ে উঠেছিল অদ্ভুত অথচ অপূর্ব সুন্দর।

বাইচিও একবার হনমারুর পরিস্থিতি দেখে নিল, তারপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো তেনশুকাকুর দিকে। সেই দিকের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট শক্ত হয়ে চেপে গেল।

তার অনুমানই সত্যি হয়েছে—যে তেনশুকাকুতে অভিভাবকের বাস করার কথা, সেখানে এই মুহূর্তে মানুষের আত্মিক শক্তির সামান্যতম চিহ্নও নেই।

দিনের বেলায় সে তেনশুকাকুর আশপাশে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরেনি। ব্যূহ নির্মাণে সে দক্ষ, তাই ব্যূহ সম্পর্কেও তার যথেষ্ট জ্ঞান ছিল। এই হনমারুর মধ্যে তেনশুকাকুর প্রতিরক্ষা ছিল সর্বোচ্চ। স্বাভাবিকভাবেই, ভিন্ন ভিন্ন অভিভাবক সেখানে ভিন্ন প্রভাবের প্রতিরক্ষা-ব্যূহ খোদাই করে রাখতেন।

কিন্তু দিনের পর্যবেক্ষণেই বাইচিও মোটামুটি নিশ্চিত হতে পেরেছিল—এই তেনশুকাকুতে আড়াল বা অবরোধ সৃষ্টিকারী কোনো ব্যূহ তৈরি করা হয়নি।

অন্তত বাইরের পরিধিতে সে তেমন কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি।

তবু এই মুহূর্তে তেনশুকাকু সম্পূর্ণ অন্ধকার। সেখানে অভিভাবকের সেই আত্মিক শক্তির তাপ-অনুসন্ধানী ছাপও নেই, যা থাকার কথা ছিল—যেন তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন বা ঘুমোচ্ছেন।

অভিভাবক সত্যিই কোনো অনুমতি না নিয়ে হনমারু থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

আসলে এই পর্যন্ত এসে, হনমারুতে সমস্যা আছে নিশ্চিত হওয়ার পর, বাইচিও সরাসরি আইনপ্রয়োগকারী দলকে যোগাযোগ করে আচমকা তল্লাশি চালাতে পারত। আইনপ্রয়োগকারী দল পুরোপুরি সময়-প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণাধীন নয়। সময়-প্রশাসনের ওপর প্রযোজ্য নিয়ম তাদের ক্ষেত্রে সম্পূর্ণভাবে প্রযোজ্য নয়। তারা কোনো একটি কারণ দাঁড় করাতে পারত—যেমন “অন্ধপতনের শক্তির উপস্থিতি শনাক্ত হয়েছে”, অথবা বাইচিওর ওপর ইচ্ছেমতো এমন কোনো পরিচয় চাপিয়ে দিতে পারত যে সে পলাতক অপরাধী কিংবা সংক্রমণের উৎস, যাকে গ্রেপ্তার করে আইনের আওতায় আনতে হবে। এভাবে সময়-প্রশাসনের ঝামেলা এবং হনমারুর পরিস্থিতি পাশ কাটিয়ে জোরপূর্বক ভেতরে প্রবেশ করা যেত, পরে আর কোনো জটিলতাও থাকত না। সহজ কথায়, শুধু আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করলেই হতো।

এটাই সেই কথিত প্রলোভন দেখিয়ে আইনপ্রয়োগ।

অকারণ তল্লাশি আর সত্যিই “অন্ধপতিত তলোয়ার লুকিয়ে রাখা”—এই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।

কিন্তু এই দুই দিনে—বাইচিও নিজের অনুভূত পরিবেশের ভিত্তিতে নিরপেক্ষভাবে বললে—এই হনমারুতে সত্যিই সমস্যা আছে। তবে সমস্যাটি তার প্রথম ধারণার সঙ্গে হয়তো পুরোপুরি মেলে না।

চারপাশের ফুলগাছ ও ঘাসে হালকা আত্মিক শক্তির আভা, অথচ তেনশুকাকুর অবস্থান সম্পূর্ণ অন্ধকার—দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে বাইচিও চোখের কোণ বেয়ে নেমে আসা অতিরিক্ত রক্ত অন্যমনস্কভাবে মুছে ফেলল। তারপর চোখ বন্ধ করে মনে মনে চিন্তা ও বিচার করতে লাগল।

সে চেরিগাছের ডালে হেলান দিয়ে বসেছিল। সহকর্মীদের সরাসরি যোগাযোগ করা এবং তদন্ত চালিয়ে যাওয়া—এই দুই বিকল্পের মধ্যে কিছুক্ষণ ভেবে সে দ্বিতীয়টিই বেছে নিল।

এই মুহূর্তে সে কেবল “অভিভাবক অনুমতি ছাড়া হনমারু ছেড়ে গেছেন”—এই সমস্যাটি আবিষ্কার করতে পেরেছে। কিন্তু যদি ব্যাপারটি শুধু এতটুকুই হয়, তবে এই হনমারুর অভিভাবকের বিশেষ পটভূমির কথা বিবেচনা করলে, কিছু আনুষ্ঠানিক শিক্ষা ও সতর্কবার্তার বেশি আর কিছু হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু সে ক্ষেত্রে গোকো তাই এবং রান তুসিরোর এমন প্রতিক্রিয়া দেখানোর কথা ছিল না।

এর আড়ালে নিশ্চয়ই আরও কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

তাকে সেই উত্তর খুঁজে বের করতেই হবে।

বাইচিও সাধারণত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়। ভাবনাটি পরিষ্কার হওয়ার পর সে চোখ খুলল, কিন্তু দুই চোখে ভিন্ন দৃশ্য দেখার কারণে সৃষ্ট মাথা ঘোরার আঘাতে তার মস্তিষ্ক আবার ঝিমঝিম করে উঠল। সে পুনরায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।

হ্যাঁ, সরাসরি চোখের ভেতর ব্যূহ খোদাই করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এটাই—ইচ্ছেমতো তা চালু বা বন্ধ করা যায় না। প্রভাব মিলিয়ে যেতে প্রায় ছয় ঘণ্টা লাগবে।

এই ছয় ঘণ্টা তাকে একচোখো হয়েই কাটাতে হবে। দিনের বেলায় সে এই পদ্ধতি ব্যবহার করেনি, কারণ কেউ যদি ব্যূহটির প্রভাব দেখে ফেলে, তাহলে নিজের গায়ে “আমার শরীরে সমস্যা আছে” কথাটি খোদাই করে দেওয়ারই সমান হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ব্যূহটি বাইচিও নিজেই এঁকে ও খোদাই করে রেখেছিল। তার ব্যক্তিগত অভ্যাসের কারণে অন্যরা হয়তো দ্রুত বুঝতে পারবে না, এই জটিল নকশাটির নির্দিষ্ট প্রভাব কী। কিন্তু পৃথিবীতে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই। যদি এমন কেউ থাকে, যে বাইচিওর চেয়েও ব্যূহ সম্পর্কে বেশি জানে?

এমন সামান্য খুঁটিনাটির কারণে নিজের মধ্যে কোনো ফাঁক রাখার মানুষ বাইচিও নয়।

তাকে ভোর হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকতে হবে।

বাইচিও চোখ বন্ধ করে রাখল। রাত যথেষ্ট শান্ত। আশপাশে অতিরিক্ত কোনো নিঃশ্বাস বা অন্য কোনো উপস্থিতি নেই। এই উচ্চতা ও পরিবেশ তার অতীতে বাইরে দায়িত্ব পালন করার সময়কার পরিস্থিতির সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিলে যায়।

উঁচু জায়গায় থাকলে আক্রমণের আশঙ্কা কম থাকে। আশপাশে শত্রু দেখা দিলে উঁচু অবস্থান থেকে প্রথম মুহূর্তেই তা লক্ষ্য করা যায়। বিশ্রামের জন্য এমন জায়গা অত্যন্ত উপযোগী।

বাইচিও হাই তুলল। অবশেষে এই হনমারুতে রাতের সময় স্বাভাবিক নিয়মে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ এসেছে—এই উপলব্ধি তার হলো।

দিনের বেলায় সে একবার অল্প সময়ের জন্য বিশ্রাম নিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু পরপর দুই রাত প্রায় না ঘুমিয়ে থাকার ক্লান্তি তাতে পুরোপুরি কাটেনি।

ভাগ্যিস এখন তার দেহ মানুষের নয়—ক্লান্তি অনুভব করছিল কেবল তার আত্মা। তা না হলে শরীরই আগে ভেঙে পড়ত। মানুষ শেষ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ, তবে সে এতটা অমানবিকও নয় যে মানুষ থাকা ছেড়ে দেবে।

পায়ের শিকল তার চলাফেরায় সীমাবদ্ধতা সৃষ্টি করেছিল। তাই বাইচিও সিনেমার নায়কের মতো এক পা ভাঁজ করে, অন্য পা ঝুলিয়ে বসতে পারল না। হয় দুটো পা-ই নামিয়ে রাখতে হবে, নয়তো দুটোই ভাঁজ করে রাখতে হবে।

পরদিন সকালে কেউ যেন চেরিগাছের নিচে ঝুলে থাকা ফাঁসিকাঠের ভূতের মতো দুই পা দেখে ভয় না পায়, সে জন্য বাইচিও আরামদায়ক একটি ভঙ্গি বেছে নিল। পিঠ গাছের কাণ্ডে ঠেকিয়ে, ভারসাম্য বজায় রাখতে একটি পা সামান্য ভাঁজ করল। পায়ের বেড়ির দৈর্ঘ্যের সর্বোচ্চ সীমার মধ্যে যতটা সম্ভব নড়েচড়ে নিয়ে, পেছনের গাছের কাণ্ডের ভর ব্যবহার করে মাথা এক পাশে কাত করল। তারপর চোখ বন্ধ করতেই ঘুম তাকে গ্রাস করল।

দুই দিন—নাকি তিন দিন?—পর ঘুমটি খুব গভীর ছিল না। তবে কেউ বিরক্ত না করায় বাইচিও সত্যিই ভালোভাবে ঘুমোতে পেরেছিল।

কিন্তু তার মানে এই নয় যে সতর্কতা হারিয়ে গিয়েছিল। কেউ কাছে আসার শব্দ কানে যেতেই বাইচিও স্বভাবত চোখ খুলে ফেলল এবং অবচেতনভাবে আগন্তুকের দিকের দিকে তাকাল।

অন্ধকারের মধ্যে শুভ্র মানবাকৃতির আত্মিক শক্তি ভেসে উঠল। দৃষ্টির ভারসাম্যহীন অন্য পাশের ছবিটি ছিল কিছুটা ঝাপসা, স্বাভাবিক দৃশ্যের মতো।

চেরিফুলের পাপড়ি চোখের সামনে ঝরে পড়ছিল। গাছের নিচে দাঁড়ানো মিকাজুকি মুনেচিকা এবং গাছের ওপরের বাইচিওর চোখাচোখি হলো। চাঁদ তখনও পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়নি, কিন্তু সূর্য ওঠার লক্ষণ দেখা দিয়েছে। সকালের কোমল সোনালি আলো বাইচিওর পেছনে ছড়িয়ে পড়েছিল।

সে চোখ নামিয়ে রেখেছিল। ঝাপসা দৃষ্টি এবং সদ্য জেগে ওঠা মস্তিষ্ক সরাসরি সতর্কবার্তার ঘণ্টা বাজিয়ে তাকে জানাচ্ছিল যে পরিস্থিতি বিপজ্জনক।

“…”

বাইচিও মুখ খুলল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে ফিরে এল। তার চিন্তাধারা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল; কী বলা উচিত, সে বুঝতে পারল না।

সময়টা এতই সংক্ষিপ্ত ছিল যে, গাছের নিচে দাঁড়ানো সেই দীর্ঘ তলোয়ার-আত্মা কিছু দেখেছিল কি না, তা সে নিশ্চিত হতে পারল না। হাজার বছরের ইতিহাস বহনকারী সেই মানুষটির মুখের মৃদু হাসিও বাইচিওকে বুঝতে দিচ্ছিল না, এই মুহূর্তে তার মনে কী চলছে।

“হা হা হা।”

গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মিকাজুকি মুনেচিকা প্রাণবন্ত অথচ শান্ত হাসিতে তাদের মধ্যকার নীরবতা ভেঙে দিল। তার চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল চাঁদ এবং চেরিগাছের ওপর বসে থাকা সাদা চুলের তলোয়ার-আত্মা। তার বিশেষ, গভীর স্বরের কণ্ঠে কয়েক দিন পর তাদের প্রথম কথোপকথন শুরু হলো।

সে বলল, “চুলে রক্ত লেগে আছে দেখছি?”

বাইচিও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর অবচেতনভাবে চোখের পাশের একগুচ্ছ চুলে হাত দিল। সেখানে শুকিয়ে জমাট বাঁধা রক্তের স্পর্শ পেল। আঙুলের ডগায় রক্তের দাগ বালুর মতো খসখসে অনুভূতি তৈরি করল। বাইচিও নিশ্চিত হলো, অসাবধানতায় মাত্র কয়েক ফোঁটা রক্তই চুলে ছিটে লেগেছে।

চমৎকার। এমন পর্যবেক্ষণ—অর্থাৎ দৃষ্টিশক্তি—থাকা সত্ত্বেও মিকাজুকি মুনেচিকা কিছু না দেখে থাকার সম্ভাবনা কতটা?

বাইচিও শান্তভাবে ভাবল।