দশম অধ্যায় আমি উচ্চতাকে ভালোবাসি।

যদি সমস্ত পাখিরা এমনকি হজম করতে না পারে এমন কিছু না থাকে, তাহলে এইবারের দুপুরের খাবার নিশ্চয়ই খুব স্বাদে ভরা হবে। জানেন তো, এমনকি শাসনসভা হলে কাজ করা রাঁধুনিদের মধ্যে ওঝিদাই কিরিকোতাদাকা আছেন!

পাখিরাও মাঝে মাঝে শাসনসভায় খাবার খেতে যেতে ভালোবাসে, কারণ তাদের আইনপ্রয়োগকারী দল তুলনামূলকভাবে স্বতন্ত্র এবং বিশেষ। কাজ থাকলে তারা অনেকক্ষণ কাজ চালিয়ে যায়, তখন মাঝে মাঝে তারা হালকা করে খেয়ে ফেলে। অর্থের অভাব নেই, তবে কোথাও খরচ করার সুযোগ কম। আর কাজ না থাকলে পর্যবেক্ষণ চালায়... তাদের পরিমাণ শাসনসভার মতো বড় নয়, বিশেষ বিভাগ হিসেবে বাহির থেকে রাঁধুনি নেওয়াও কঠিন (যদিও তারা তরোয়ালধারী)।

কিন্তু কাজ থাকলে সাধারণ রুটি বা নিউট্রিশন সলিউশন খেয়ে মিটিয়ে ফেলা, তার থেকে তো এখনকার অবস্থা ভালো, যেখানে সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, মুখে স্বাদও আছে, কিন্তু সবসময় বমি আসার অনুভূতি দমন করতে হচ্ছে, তাই না?

পাখি অজান্তে ভাতের উপর আঙুল দিয়ে ঠেকালো, অন্য কেউ নজর দেওয়ার আগেই মুখে আরেক চামচ ভাত ঢুকিয়ে দিল, বেশি চিবিয়ে না খেয়ে গলিয়ে দিল—আসলে খাওয়া যায় না, বিশেষ করে ভেঙে চিবালে বমি আসা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয় এবং খুব অস্বস্তিকর হয়।

এইবার সে একা নয়, ইদা দলে সঙ্গে মিলেমিশে বড় ঘরে বসে খাবার খাচ্ছিল। মূল কার্যালয়ের তরোয়াল ধারীরা পুরোপুরি এখানে উপস্থিত ছিল না, তরোয়াল দলের বা ঘনিষ্ঠদের গোষ্ঠী ছোট ছোট করে জড়ো হয়েছিল, খাবার সময় কথা না বলা নিয়ম খুব কড়া ছিল না, তাই পরিবেশ বেশ স্বতঃস্ফূর্ত ছিল।

ইদা দল একসঙ্গে বসেছিল, আর তাইকোডোকো সাদাসুমুনের সহযোদ্ধা মোনোইয়োশি সাদাসুমুন আসিতাগুচির বাড়ির পাশে মিশে গিয়েছিল, খুব স্বাভাবিকভাবেই融入 হয়েছিল।

ইচিগোইচিবান তার ছোট ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাচ্ছিল, শুনতে মনে হচ্ছিল হাকাতা তোশিরো সম্প্রতি শেয়ার বাজারে লেনদেন করছে, তাই ভাগ্যের প্রতীক মোনোইয়োশি সাদাসুমুনকে পাশে রাখতে চাচ্ছিল, তার কাছ থেকে দূরে থাকতে চাইছিল না।

মোনোইয়োশি সাদাসুমুন খুব ধৈর্যশীল, হাসিমুখে বলল, কোনো সমস্যা নেই।

আর কিমি কাদোমুন সাদাসুমুনকে পাখি দেখেনি।

পাখি একসঙ্গে তিন কাজ করছিল—গলা থেকে অস্বস্তি চাপা দিচ্ছিল, অপ্রত্যাশিত কথাবার্তা করছিল, শুধু উত্তর দেওয়ার গতি কমিয়েছিল। তাছাড়া তসুমারু কুনীনাগা পাশে ছিল, তাই ছোট ছোট তরোয়ালদের উপেক্ষা করা হয়নি। এই সব কাজের পাশাপাশি পাখি বড় ঘরের মধ্যে আসা-যাওয়া করা তরোয়ালদের পর্যবেক্ষণ করছিল।

গত দিনের তুলনায় আজ সে সবচেয়ে বেশি তরোয়াল দেখতে পেয়েছে, কাজুশো কিয়োমিৎসু নিজের নখ দেখাচ্ছিল, পাশে দাঁড়ানো ইয়ামাতো নো কামোরি ইয়াসুসাদেক অভিযোগ করছিল এই মিশনে ম্যানিকিউর নষ্ট হয়ে গেছে, ইয়ামাতো নো কামোরি বলল বিকেলে আবার নতুন করে লাগিয়ে নেবে।

আসিতাগুচির পরিবার আলাদা এক দল, পরিবেশ খুব স্নেহময়, ইচিগোইচিবান তাদের খাওয়ার শিষ্টাচার নিশ্চিত করত, তাই কোনো বিশৃঙ্খলা হত না।

এই দূরত্ব থেকে পাখির তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় তাদের কথাবার্তা শুনতে পেত, যদিও শব্দগুলো একত্রিত হয়ে বিভ্রান্তি হতো, তবে এই ধরনের পরিস্থিতিতে যে কথা বলা হয় তা সাধারণত গোপনীয় কিছু নয়। দৈনন্দিন কথা শুনে পাখি বুঝতেই পারছিল না যে এখানকার এই মূল কার্যালয়ে কোনো সন্দেহজনক বিষয় আছে।

তবে তসুমারু কুনীনাগার সাম্প্রতিক প্রতিক্রিয়া সে উপেক্ষা করতে পারেনি, সে সন্দেহ করতে বাধ্য হল যে এই মূল কার্যালয়ের অডিটর বা তদারকি কর্মকর্তার সঙ্গে কোনো সমস্যা হয়েছে।

এমন ধরনের পরিস্থিতি সে আগে কখনো নথিতে দেখেছে!

সাধারণত এসব তদারকি কর্মকর্তার মাথায় প্রেমমগ্ন মস্তিষ্কের লেবেল লাগানো হয়। কারণ যদি তদারকি কর্মকর্তা একনিষ্ঠ প্রেমের ধারণা রাখে, তাহলে সমস্যা হয় একক ব্যক্তির ক্ষেত্রে, সব সদস্যের নয়। এই অদ্ভুত ও রহস্যময় অনুভূতি যা মূল কার্যালয়ের ওপর ভাসমান, তা পাখিকে তদারকি কর্মকর্তার অবস্থা নিয়ে আরো উদ্বিগ্ন করে তোলে।

তাইকোডোকো সাদাসুমুনের মনোভাব দেখে বোঝা যায়, তদারকি কর্মকর্তা অনেকদিন ধরে জনসম্মুখে আসেননি, তিনি এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন যে মনে করেন এই বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই। কিন্তু তসুমারু কুনীনাগার মনোভাব স্পষ্ট করে দেয় যে এখানে অবশ্যই সমস্যা আছে।

পাখি যত গভীর চিন্তা করল, ঠিক তখনই পাশ থেকে কেউ “ওহ!” করে চিৎকার করল, পাখি হঠাৎ ভয়ে ছটফট করতে লাগল, স্বভাবতই মুখ ঢেকে ফেলল, গলার মধ্যে ওঠা খারাপ অনুভূতি দমন করার চেষ্টা করল, অবাক হয়ে পাশের তসুমারু কুনীনাগার দিকে তাকাল, যার মাথা একটু টিপে ছিল।

তসুমারু কুনীনাগাও তার প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত হল, কারণ পাখি হঠাৎ খাবার খেতে বন্ধ করে মনোযোগ হারিয়েছিল, তাই সে দুষ্টুমি করার ইচ্ছা জাগিয়েছিল, তাছাড়া তাকে গলাবেনা ভেবে চিন্তাও করছিল না। তসুমারুর দুষ্টুমি সাধারণত মজা মাত্র, কাউকে আঘাত দেয় না, এমন পরিস্থিতি বিরল।

—

পাখির আচরণ, প্রতিক্রিয়া এবং অভিব্যক্তি স্পষ্টতই অস্বাভাবিক, তসুমারু কুনীনাগা সঙ্গে থাকা চায়ের কাপ তুলে দিল।

“দুঃখিত, আমি ভাবিনি তোমার প্রতিক্রিয়া এত বড় হবে।” তসুমারু কুনীনাগার ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগ ও দুঃখ প্রকাশ করল।

পাখি হাত নেড়ে বলল না, এখন তাকে চা খাওয়ানো মানে তাকে চায়ের কাপেই বমি করতে বলার সমান। পাশের আওয়াজে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, বড় ঘর এক মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল। পাখি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, অস্পষ্টভাবে দুঃখিত বলল, অর্ধেক খাবার ফেলে দ্রুত উঠে গেল, এমনকি পায়ের আওয়াজের কথাও উপেক্ষা করল।

সে ভাবেছিল সময়মত বিষয় প্রকাশ করতে পারবে, কিন্তু এত দ্রুত নয়! এই দেহ পুরোপুরি তার নিজের নয়, তার নিজের দেহ সে নিজের শারীরিক জ্ঞানের ওপর নির্ভর করে এবং শক্ত ইচ্ছাশক্তি দিয়ে পুরোপুরি ধৈর্য ধরতে পারে, কিন্তু এই দেহ মানুষের মতো নয়, পাখি মাত্র ২৪ ঘণ্টা হল দেহে ঢুকেছে, গত রাতে সতর্কতার কারণে ঠিকমতো ঘুম হয়নি, এখন মানসিকভাবেও কিছুটা দুর্বল, শরীরের অবস্থা তো আলাদা কথা।

মূলত বড় এই মূল কার্যালয় এখন তার কাছে দূরবর্তী মনে হচ্ছিল, বাইরে গিয়ে বাঁক নিলেই হঠাৎ ইমাকাতসু হাতে ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, সে দ্রুত শব্দটা লক্ষ্য করল, মুখ ঘুরিয়ে স্বাভাবিক হাসি দিল:

“আহ! তসুমারু?”

ইমাকাতসু অবাক হয়ে মাথা কাত করল, মুখের রঙ ভালো না দেখলেও পাখিকে পাশ কাটিয়ে গেল, তার প্রতিক্রিয়ায় মনোযোগ দিল না, তিনমাসুকি মুনাজিকে সাথে চোখ মিলিয়ে বলল: “আমি পিছনে যাই দেখি! তসুমারু অসুস্থ মনে হচ্ছে।”

“এখন তো... দুপুরের খাবারের সময়, তাই না?” তিনমাসুকি মুনাজি একটু চিন্তা করে বলল, তখনই ইদা দল বেরিয়ে আসল, তিনমাসুকি মুনাজি হাসিমুখে বলল, “ইমাকাতসু গেছে, কী হয়েছে?”

তসুমারু কুনীনাগা থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা আমার ভুল, ভাবিনি...”

কথার মাঝেই থেমে গেল, সে কখনো অন্যকে দোষারোপ করে না।

পাখির প্রতিক্রিয়া সরাসরি কারণ বোঝায় না, কিন্তু অনেক লোক জড়ো হলে চাপ পড়ে, যেহেতু ইমাকাতসু গেছে, তারা আর অনুসরণ না করাই ভাল।

“ইমাকাতসু ফিরে এলে তখন কথা বলব।” তিনমাসুকি মুনাজি স্বাভাবিকভাবেই তাদের জন্য সিদ্ধান্ত নিল, তার চোখে লালিমা, ভ্রুতে নতুন চাঁদের মতো কোমলতা: “চিন্তা করো না, ইমাকাতসু তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।”

আর অন্যদিকে, পাখি অবশেষে নিরাপদ জায়গা পেল, আর গলা চাপা দেওয়ার দরকার নেই, সে আগে খাওয়া খাবার সব বমি করে ফেলল। হয়তো আগে অনেকক্ষণ দমন করার কারণে এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি কষ্ট পেল।

ঠিক তখন পাশে একটি রুমাল আসল, পাখি কন্ঠে অস্পষ্টভাবে ধন্যবাদ বলল, মুখ মুছতে নিল, তারপর দেখল পাশে ছোট তরোয়াল, তাকে দেখতে মাথা নিচু করতে হয়।

“এখন কি 좀 ভালো লাগছে? তসুমারু।” ইমাকাতসুর সাধারণত আনন্দময় কণ্ঠস্বর এখন শান্ত, লাল চোখ পাখিকে নিবিড়ভাবে দেখছিল।

পাখি স্বাভাবিকভাবেই হাতে থাকা রুমালের দিকে তাকাল, তাতে ইমাকাতসুর তরোয়ালের ছাপ ছিল।

“হ্যাঁ।” এতক্ষণ যা ঘটেছে তা লুকানোর দরকার নেই, সে হাসি দিল: “ধন্যবাদ, পরিষ্কার করে পরে ফেরত দেব।”

“এ ধরনের ব্যাপারে কোনও সমস্যা নেই।” ইমাকাতসু দুই হাত পেছনে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “আজ দুপুরের খাবার তোমার পছন্দ হয়নি?”

“না, খুবই ভালো ছিল।” পাখি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “শুধু আমি...”

পাখি একটু ভাবল, কয়েকটি শব্দের মধ্যে সবচেয়ে কম গুরুতরটি বেছে নিয়ে বলল, “অল্প অসুস্থ লাগছে।”

“অবশ্যই।” ইমাকাতসু একটু পিছনে হাটল, বলল, “অসুস্থ হলে না বললে আমরা বুঝতে পারতাম না! গতকাল সবাই তোমার শরীর পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, যদি মালিক না থাকত—”

পাখি তাড়াতাড়ি গুরুত্বপূর্ণ শব্দটি টের পেল, সে নিজের কাজের স্বাভাবিক প্রতিভার প্রতি অবাক:

“তদারকি কর্মকর্তা নেই?”

ইমাকাতসু হঠাৎ স্থির হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না না, আমার মানে মালিক এখন একটু অসুবিধায় আছেন!”

পাখি জোর করে জিজ্ঞেস করেনি, তবে এই মূল কার্যালয় সম্পর্কে তার সন্দেহ আরও বাড়ল।

তদারকি কর্মকর্তা সহজে মূল কার্যালয় ছাড়তে পারেন না, এমনকি অস্ত্র বিভাগের তদারকি কর্মকর্তা যুদ্ধক্ষেত্রেও যেতে হলে কিতসুনোস্কের মাধ্যমে অনুমতি নিতে হয়, বিশেষ পরিস্থিতিতে পরে রিপোর্ট জমা দিতে হয়। কারণ শাসনসভার জন্য তরোয়াল তদারকি কর্মকর্তারা পুনরায় তরোয়াল তৈরি করতে পারে, তাই তারা সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। অতীতেও শাসনসভার মনোভাব ছিল গোপনে অবনতির কারণ।

কিন্তু এর মানে এই নয় যে তদারকি কর্মকর্তা মূল কার্যালয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ আবদ্ধ; তাদের পরিস্থিতি অনুযায়ী তারা মাসিক বা সাপ্তাহিকভাবে পৃথিবীতে ফিরে আসার অনুমতি পেতে পারে। তবে জানা মতে এই মূল কার্যালয়—g1826 মূল কার্যালয়ের তদারকি কর্মকর্তা যোগদানের পর থেকে কখনো পৃথিবীতে ফিরে আসার আবেদন করেননি।

পাখি মনে রেখেছিল নথিতে তদারকি কর্মকর্তার ছবি ছিল এক ঝলমলে গর্বিত মহিলা, যিনি কখনো টেনসুকাগায় লুকিয়ে থাকবেন এমন মনে হয় না।

কিন্তু এই তদারকি কর্মকর্তার পরিচয় কিছুটা বিশেষ, পাখি কয়েকবার কাশি দিল, গলা থেকে শেষটুকু বের করে ফেলল, বুকের অস্বস্তি কমে গেল। তবে গলা এখন আগের থেকে একটু খসখসে, কষ্টে কণ্ঠস্বর একটু বদলেছে।

যারা বমি বমি ভাব অনুভব করেছেন তারা জানেন এটা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, চোখের জল নাড়া দেয়, এমনকি না টপটপ করলেও চোখ লাল হয়ে যাওয়ার মতো দেখায়, যেন কাঁদা হয়েছে।

ইমাকাতসু চুপচাপ ছিল, সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল ভুল কথা বলেছে, তাই এখন শুধু পাখির পাশে দাঁড়িয়ে কোনো চাপ দিচ্ছিল না।

পাখি নিজেকে সামলে নিলেই ইমাকাতসু বলল, “আমি মন খারাপ হলে প্রায়শই সাকুরা গাছের ওপর উঠি, তসুমারু, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”

পাখি একটি ‘উঁ?’ শব্দ করল। ইমাকাতসু সেটাকে সম্মতি ধরে নিয়ে পাখির হাত ধরল এবং বাইরে বেরিয়ে গেল: “আমি তো তেনগু! লাফানো আর উড়া আমার জন্য খুব সহজ!”

ইমাকাতসু যে সাকুরা গাছের কথা বলছিল, তা মূল কার্যালয়ের যেকোনো জায়গা থেকে দেখা যায়, গাছটি বড় এবং উঁচু। ইমাকাতসু কয়েক ধাপে গাছে লাফিয়ে উঠল, ডাল ধরে ঝুলে গেল, তারপর উপরে উঠে হাত নেড়ে বলল, “সহায়তা দরকার? তসুমারু!”

“হাহা, তসুমারুও তো উড়তে পারে।” পাখি হেসে গাছের উচ্চতা ও অবস্থান দেখে, ইমাকাতসুর নরম গতির থেকে একটু আলাদা হলেও সহজে উঠে গেল। সে একটি মোটা ডাল খুঁজে সেখানে বসে দুই পা ঝুলিয়ে দিল।

তার স্থিরতায় ভিন্নভাবে, ইমাকাতসু ছোট শরীরের, হালকা ওজনের, দুই হাত খোলা রেখে ভারসাম্য রক্ষা করে পাতলা ডালে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন ডগায় দুলছে। ইমাকাতসু হাসিমুখে বলল, “উঁচু থেকে নিচে দেখলে মন ভালো হয়! আর লুকোচুরি খেলতেও পারি, সবাই আমাকে খুঁজে পায় না!”

পাখিও হাসল, গলার জ্বালা কিছুটা কমে গিয়েছিল, “হ্যাঁ, আমিও এমন অনুভূতি পছন্দ করি।”