অধ্যায় ১৭: বিচারক কি সত্যিই ভালো মানুষ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

শতপাখি মিকাজুকি মুনেচিকাকে ফিরিয়ে দেওয়ার পরই ভোরের চা-সঙ্গী আসরে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ পেল।

চা-সঙ্গীদের আসর বলা হলেও অংশগ্রহণকারী ছিল কেবল তারা দুজন। সানজো কক্ষের দরজার সামনে রাখা ছিল একটি রাইস বল আর দু’কাপ চা।

সানজো পরিবারের বাসস্থানটি বেশ নিরিবিলি এলাকায়। স্বাভাবিক দিনে যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যাও বেশি নয়। অধিকাংশ সময় ইমানোৎসুরুগিই উঁচু কাঠের খড়ম পায়ে আনন্দে লাফাতে লাফাতে বাইরে বেরিয়ে অন্যদের সঙ্গে খেলতে যায়; বরং অন্যরা তাকে দেখতে আসে না।

এই হনমারুতে এখনও ইওয়াতোশি আসেনি। আর ইমানোৎসুরুগির স্বভাবও এমন যে মিকাজুকি মুনেচিকা ও ইশিকিরিমারুর পাশে বসে থাকলে কিছুক্ষণ পরেই তার একঘেয়ে লাগবে—এই হনমারুর সানজো পরিবারে আপাতত তাদের তিনজনই আছে।

আজকের অভিযানে অংশ নেওয়ার কথা ছিল ইশিকিরিমারুরও, তাই সে ভোরেই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। রাইস বলগুলোও ইমানোৎসুরুগিই লাফাতে লাফাতে নিয়ে এসেছিল, বলেছিল সেগুলো সকালের খাবার।

ফলে কোনো এক অদ্ভুত কারণে শতপাখি এভাবেই সানজো কক্ষের দরজার সামনের কার্নিশের নিচে বসে পড়ল। হাতে ধরা এক কাপ চা, অথচ তাতে এক চুমুকও দেয়নি।

মিকাজুকি মুনেচিকা খুব বেশি কথা বলার মানুষ নয়। চা পান করতে বসলে সে সত্যিই শুধু চা পান করে আর দৃশ্য দেখে। মাঝেমধ্যে দু-একটি কথা বললেও তাতে অন্য কোনো নিহিত অর্থ থাকে না।

সে কী ভাবছে, শতপাখি জানত না। তবে নিজেকেও সে সামলে রাখতে পারত। তাই মিকাজুকির পাশে নীরবে বসে রইল। শান্ত পরিবেশে তার দৃষ্টি অজান্তেই উঠোনের সেই গাছটির দিকে চলে গেল। গাছের ডালে বসেছিল দুটি পাখি; তারা ডালের ফাঁকে ফাঁকে লাফাচ্ছিল, তাদের ডাক ছিল স্বচ্ছ ও সুমধুর।

শতপাখি গাছের পাখিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। হয়তো খাবারের সন্ধানে যাচ্ছিল, অথবা নিছক ডালে বসে থাকতে তাদের ভীষণ বিরক্ত লাগছিল—দুটি পাখি একটির পর একটি উড়ে গেল। সেই সময় ডালটি দুবার ওপর-নিচে দুলে উঠল, আর কয়েকটি পাতা মাটিতে ঝরে পড়ল।

পাখিদের দিক থেকে সরিয়ে নেওয়া শতপাখির দৃষ্টি এবার পড়ল ঝরে পড়া পাতাগুলোর ওপর।

এই হনমারুতে আসার পর থেকে শতপাখির চিন্তা কখনো থামেনি। সে সবকিছুকেই সন্দেহ করত, সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করত। গত রাতে সানিওয়া এখানে নেই—এই সত্যও নিশ্চিত করেছে। সম্ভাব্য প্রতিটি দিক নিয়ে ভেবে সে পরবর্তী সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিল। অথচ এই মুহূর্তে তার মন অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত হয়ে এল।

এই কারণেই তার পাশের সরল পোশাক পরা তলোয়ারটির দিকে শতপাখির চোখের কোণ অনিবার্যভাবে চলে গেল।

মিকাজুকি মুনেচিকা—দুনিয়ার পাঁচ শ্রেষ্ঠ তলোয়ারের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর সেই তলোয়ারটি। তার স্বাভাবিক আচরণ—যেমন তুরুগারু কুনিনাগার বাহ্যিক চেহারা আর তার বিস্ময়-সৃষ্টির স্বভাবের মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য—বাহ্যিক রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত; সে যেন এক বৃদ্ধ দাদু।

আর এই বৃদ্ধ দাদুই মাঝেমধ্যে এমন কিছু কথা বলে বসে, যা গভীরভাবে ভাবলে শিউরে উঠতে হয়।

সে আর তুরুগারু কুনিনাগা—দুজনেই হেইয়ান যুগ থেকে টিকে থাকা তলোয়ার। তাদের অভিজ্ঞতা এতই সমৃদ্ধ যে অন্তর্গত সত্তায় তাদের মধ্যে কিছুটা সাদৃশ্য আছে।

কিন্তু বাইরের প্রকাশে তারা সম্পূর্ণ বিপরীত দুই মেরু। মিকাজুকি মুনেচিকা সবসময় নিজেকে বৃদ্ধ দাদু বলে পরিচয় দেয়। বাইরের বিষয়গুলোর প্রতি সে খুব কমই অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখায়। সর্বদা হাসিমুখে থাকে, বাইরে থেকে আসা সবকিছুকে গ্রহণ করে, আর বিচ্ছেদ কিংবা মৃত্যুর প্রতিও তার এক ধরনের নির্বিকার—হয়তো বলা উচিত, অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া—মনোভাব রয়েছে।

অন্যদিকে তুরুগারু কুনিনাগা সম্পূর্ণ বিপরীত। দীর্ঘ সময়ের মধ্যে সে অপরিবর্তিত, নিস্তব্ধ মৃত্যুকে সহ্য করতে পারে না। জীবনে যদি কোনো চমক না থাকে, তবে তার হৃদয়ই আগে মরে যায়।

শতপাখি চোখ নামিয়ে গোড়ালির শিকলটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “তোমাদের সানিওয়া এখানে নেই?”

“হুম?” শতপাখির প্রশ্ন শুনে মিকাজুকি মুনেচিকা প্রথমে মাথা কাত করে সাড়া দিল। তারপর যেন কথাটির অর্থ বুঝতে পারল।

মিকাজুকি মুনেচিকা মৃদু হেসে বলল, “হা হা, ধরা পড়ে গেলাম দেখছি।”

মিকাজুকি মুনেচিকা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে—তা শতপাখি আগেই অনুমান করেছিল। তবু এভাবে সরাসরি স্বীকার করে নেওয়ায় সে অদ্ভুতভাবে এক মুহূর্ত নীরব রইল। তারপর বলল, “একটু অস্বীকার করার চেষ্টা করবে না?”

“যেহেতু তুমি ইতিমধ্যেই জেনে গেছ, এখন অস্বীকার করে আর কী লাভ?” মিকাজুকির চোখ দুটো বাঁকা হয়ে উঠল। সে চায়ে এক চুমুক দিয়ে শান্ত, কোমল স্বরে বলল, “তাহলে তুমি? এই বিষয়টি জানার পর কী করতে চাও?”

শতপাখির কাছ থেকে কোনো উত্তর এল না। তাতেও মিকাজুকির কিছু যায় এল না। সে মিটিমিটি হেসে বলল, “যদিও সে কেবল একটি ছোট মেয়ে, তবু মেয়েটি বেশ ভালো, জানো?”

“তুমিও যখন এমন বলছ, মনে হচ্ছে তোমাদের সানিওয়া সত্যিই ভালো মানুষ।” শতপাখির কণ্ঠ ছিল অনায়াস, কিন্তু তাতে ইচ্ছাকৃত কাঁটার মতো খোঁচা মিশে ছিল। “তবে তাকে দেখে নিয়মকানুন মেনে চলা একগুঁয়ে স্বভাবের মানুষ বলে মনে হয় না। ‘আমি’ নিশ্চয়ই তাকে খুব পছন্দ করতাম?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হা হা, সত্যিই তো,” মিকাজুকি মুনেচিকা উত্তর দিল।

গোকো তাইও একবার বলেছিল—তাদের দৃষ্টিতে এই হনমারুর সানিওয়া সত্যিই একজন ভালো মালিক। যদিও তার হাতে খুব বেশি অর্থ নেই, তবুও সে অনেক কষ্টে দশটি ওমামোরি জমিয়েছে এবং প্রতিবার অভিযানে যাওয়ার সময় পালা করে সেগুলো অংশগ্রহণকারী তলোয়ারদের দেয়।

সবাই মনের আশা দিয়ে নিজের হাতে বানানো ওমামোরির থেকে সেগুলো আলাদা। সেগুলো মানয়ার তৈরি—কার্যকারিতা ভালো, তবে সত্যিই অত্যন্ত ব্যয়বহুল। সানিওয়ার পক্ষে প্রত্যেকের জন্য একটি করে দেওয়া সম্ভব নয়, তাই অভিযানে যাওয়ার সময় সেগুলোকে প্রাথমিক সরঞ্জাম হিসেবে দেওয়া হয়। প্রায়ই সামান্য আঘাত পাওয়ার আগেই সে তলোয়ারদের হনমারুতে ফিরে এসে চিকিৎসা নিতে বলে।

সীমিত সময়ের তলোয়ার-নির্মাণের ব্যাপারে সে যথেষ্ট সংযত। হনমারুতে এখনও না-আসা তলোয়ারের সংখ্যাও কম নয়। অতীতে আউতাগুচি পরিবার ইচিগো হিতোফুরির অপেক্ষায় প্রায় এক বছর কাটিয়েছিল।

তবে সানিওয়ার ভাগ্যও মন্দ নয়। গেনজি পরিবারের দুই গুপ্তরত্ন, মিকাজুকি মুনেচিকা ও তুরুগারু কুনিনাগা, সেই সঙ্গে আরও কয়েকটি অতি দুর্লভ ছোট তলোয়ার ও পার্শ্ব-তলোয়ারও সে পেয়েছে।

শতপাখি আসার আগেই যেমন অনুমান করেছিল—তাকে খুব ভাগ্যবান বলা যায় না, আবার দুর্ভাগাও বলা যায় না; অতিরিক্ত পরিশ্রমী নয়, কিন্তু প্রতিদিনের কর্তব্যও নিয়মিত শেষ করতে পারে।

ক্ষমতা শীর্ষস্তরের না হলেও, এমন একটি হনমারু চালিয়ে নেওয়ার মতো সামর্থ্য তার আছে। তার মধ্যে রয়েছে অধ্যবসায় ও সংযম। শুনতে গেলে, এটি সত্যিই একজন ভালো সানিওয়ার পরিচয়।

তাহলে সমস্যাটা কোথায়?

শতপাখি ভাবতে লাগল। তার মনে হচ্ছিল, সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপেক্ষা করে গেছে।

ঠিক সেই সময় ইশিকিরিমারু অপ্রত্যাশিতভাবে ফিরে এল। মিকাজুকি মুনেচিকাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকে হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

ইশিকিরিমারুকেও কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাল। তবু সে শতপাখির দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে এক পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর বলল, “হাশিবে জানিয়েছে, অভিযান হঠাৎ বাতিল হয়েছে। বিস্তারিত বিষয়টি সে সবাইকে জানাবে।”

“হঠাৎ বাতিল?” মিকাজুকি মুনেচিকা কথাটি পুনরাবৃত্তি করল।

ইশিকিরিমারু নিজের জন্য এক কাপ চা বানিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। আমার মনে আছে, অতীতেও বোধহয় এমন কিছু ঘটেছিল। হয়তো অন্য কোনো কার্যক্রম আছে?”

না, নেই। একেবারেই নেই। অল্প সময়ের মধ্যে সময়-প্রশাসন আর কোনো কার্যক্রম আয়োজন করবে না—একজন সরকারি কর্মচারী হিসেবে শতপাখি এই বিষয়টি অন্য সবার চেয়ে ভালো জানত।

যাই হোক, হাশিকিরি হাশিবে কখনোই সানিওয়ার নির্দেশ অমান্য করে এভাবে হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না। মাঝখানে নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে, যার কথা শতপাখি জানে না।

ইতিমধ্যে ইশিকিরিমারু ও মিকাজুকি মুনেচিকা এমনকি দূর-অভিযান বাতিল হওয়ার বিষয় নিয়েও কথা বলছিল। কিছু কিছু কার্যক্রমে অন্য অভিযাত্রী দল প্রয়োজন হয়। তাই ইশিকিরিমারু বেশি কিছু ভাবেনি; শতপাখির বিরুদ্ধেও তার কোনো সতর্কতা ছিল না।

অভিযান ও দূর-অভিযান বাতিল হয়েছে, অথচ সানিওয়া হনমারুতে নেই—অন্তত গত রাতেও সে এখানে ছিল না।

অভিযান ও দূর-অভিযানের জন্য কী প্রয়োজন? সানিওয়ার হনমারু ছেড়ে যাওয়ার জন্যই বা কী প্রয়োজন?

হঠাৎ বিদ্যুৎ-চমকের মতো শতপাখি দুটির মধ্যে যোগসূত্রটি বুঝতে পারল—সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্র!

সানিওয়া হনমারু ছেড়ে বর্তমান জগতে যাক, কিংবা তলোয়াররা অভিযান বা দূর-অভিযানে যাক—সব ক্ষেত্রেই সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রের প্রয়োজন। এই যন্ত্র ছাড়া তারা হনমারু ছেড়ে বেরোতে পারে না!

সানিওয়া হনমারুতে নেই, আর কাজকর্ম হাশিবে পরিচালনা করছে। সানিওয়ার সঙ্গে দূর থেকে যোগাযোগের কোনো উপায় না থাকলে, হাশিবে হঠাৎ প্রতিদিনের কাজ বাতিল করল কেন?

জানতে হবে, এই কয়েক দিন শতপাখি এখানে থাকলেও হনমারুর দৈনিক কর্তব্য কখনো বাতিল হয়নি। শুধু তাইকোগানে সাদামুনে ও অন্যদের সঙ্গে সম্পর্কিত কাজ সামান্য বদলে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তারা শতপাখির সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে পারে।

সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রে সমস্যা হয়েছে—শতপাখির মনে এটাই প্রথম ধারণা এল।

সানিওয়া এখানে নেই। এই হনমারুর তলোয়াররা… আপাতত শতপাখি আর কোনো সমস্যার সন্ধান পায়নি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সানিওয়া হনমারুতে নেই…

অন্ধকারে পতিত হনমারুগুলোর নথি দেখার পর থেকে শতপাখি মানুষের বিদ্বেষ ও তলোয়ারদের আসক্তি নিয়ে ভাবতে কখনো কুণ্ঠিত হয়নি। সে এরকম পরিস্থিতি দেখেছে। নথিতে এমন এক সানিওয়ার কথা ছিল, যাকে দেখে মনে হতো সে অত্যন্ত সৎ ও নিরীহ। অথচ একদিন হঠাৎ সে নিজের হনমারুকে তালাবদ্ধ করে ধ্বংস করে দিয়েছিল, তলোয়ারদের পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও দেয়নি।

পরবর্তীতে সেই সানিওয়ার কর্মকাণ্ডের কারণে সময়-প্রশাসনও প্রায় প্রতারিত হয়েছিল। তারা ভেবেছিল ঘটনাটি নিছক দুর্ঘটনা, এমনকি সানিওয়াকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথাও ভেবেছিল। সত্য প্রকাশ পাওয়ার পরও সানিওয়া নির্বিকার স্বরে বলেছিল, “ওরা আমার তলোয়ার। ওদের সঙ্গে আমি কীভাবে আচরণ করব, সেটা আমার অধিকার—তাই নয় কি?”

কথাটা আবারও সত্যি—অতীতে সময়-প্রশাসন সানিওয়াদের ওপর যথেষ্ট নজরদারি করেনি। অথচ তাদের হাতে ক্ষমতা দিয়েছিল অতিরিক্ত।

অভিযান, দূর-অভিযান কিংবা মানয়ায় যাওয়া ছাড়া হনমারুর তলোয়াররা খুব কমই বাইরে বেরোয়। তাই সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রে কোনো সমস্যা হলে তা সহজে ধরা পড়ে না।

নিজেকে নিরীহ প্রমাণ করার জন্য এই কয়েক দিন শতপাখিও কখনো সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রের আশপাশে যায়নি।

তাকে তদন্ত করতেই হবে—শতপাখি দৃঢ়ভাবে ভাবল।

সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রে সত্যিই যদি সমস্যা হয়ে থাকে, তবে তার কারণ এবং পরবর্তী ফলাফল—দুটিই ভয়াবহ হতে পারে।

শতপাখি চায়ের কাপ নামিয়ে দুজনকে বলল, “আমি আর ফিরে না গেলে মিতসুতাদা চিন্তা করবে।”

ইশিকিরিমারু সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, “ফেরার পথে রান্নাঘরের কাছে শোকুদাইকিরিকে দেখেছি।”

“ধন্যবাদ।” শতপাখি হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখের অভিব্যক্তি ঠান্ডা হয়ে গেল। আইনরক্ষকের মতো গম্ভীর ও সজাগ হয়ে উঠল সে।

সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রের আশপাশে কেউ ছিল না। যন্ত্রটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও জটিল। খেলাচ্ছলে সামান্য ক্ষতি হয়ে গেলেও তা মেরামত করা খুব ঝামেলার। তাই অভিযান বা দূর-অভিযানের প্রয়োজন না থাকলে কেউ এই দিকে আসে না।

ফলে শতপাখির চলাফেরা বেশ সহজ হয়ে গেল। এমনকি বলা যায়, সে একেবারে প্রকাশ্যেই সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

তারপর সে এমন একটি জিনিস দেখতে পেল, যা তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

শতপাখির উত্থানই হয়েছিল জাদুবিন্যাস নিয়ে কাজ করতে করতে। সময়-প্রশাসনের কিছু প্রতিরক্ষামূলক জাদুবিন্যাসও সে নিজে শক্তিশালী করে দিয়েছিল। তাই জাদুবিন্যাস সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল গভীর।

ফলে কেবল একটি কোণ দেখেই সে বুঝতে পারল, সেটির কাজ কী। তবে জাদুবিন্যাস সবসময়ই জটিল। সম্পূর্ণ রূপটি না দেখা পর্যন্ত তার অনুমানে ভুল থাকার সম্ভাবনাও ছিল।

যেহেতু মিকাজুকি মুনেচিকা আগেই দেখে ফেলেছে, তাই আর একটু বেশি প্রকাশ পেলেও ক্ষতি নেই।

শতপাখির মুখ যথেষ্ট শান্ত ও গম্ভীর ছিল। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে দ্বিতীয়বার নিজের আঙুল কেটে রক্তের ফোঁটা চোখে ফেলল।

তারপর যে বাঁ চোখে কেবল অন্ধকার আর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ দেখা যায়, সেই চোখে একটি জটিল জাদুবিন্যাস সক্রিয় হয়ে উঠল। সেটি সময়-স্থান রূপান্তরযন্ত্রের নিচে পূর্ণরূপে উদ্ভাসিত হলো।

আর সেই জাদুবিন্যাসের কাজ ছিল ঠিক সিলমোহর দিয়ে বন্ধ করা ও বন্দী করে রাখা।

কেউ হনমারুতে প্রবেশ ও প্রস্থানের পথটি সিল করে দিয়েছে। আর এমন কাজ করার ক্ষমতা একমাত্র সানিওয়ারই আছে।

“তুমি কী করছ?” শতপাখির পেছন থেকে হাশিকিরি হাশিবের কণ্ঠ ভেসে এল।

কিন্তু শতপাখি মাথা তুলে ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ছিল অস্পষ্ট, তবু সে শান্ত স্বরে বলল, “এই কারণেই কি তুমি অভিযান আর দূর-অভিযান বাতিল করেছ?”

“আমি এই জিনিসটাকে চিনি।”

বিষম রঙের দুই চোখের অধিকারী, শিকলে বন্দী শুভ্রকেশ ত্সুকুমোগামিটির কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে স্পষ্ট উদাসীনতা মিশে ছিল।

সে বলল, “—তোমরা কি নিশ্চিত, তোমাদের সানিওয়া একজন ভালো মানুষ?”