চল্লিশতম অধ্যায়: আঘাতের স্থানান্তর।

এখন গভীর রাত, মনে হচ্ছে যেন হোনমারুর প্রত্যেকেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তবে সানজো কামরায় যা ঘটছে তা দেখে হিয়াকুত্তোর মনে হলো, অন্য কক্ষের বাকিরাও যে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারছে, তা হলফ করে বলা যায় না।

হিয়াকুত্তো কামরা ছেড়ে সরাসরি তেনশুকাকুতে ফিরে গেল না। বরং ইশিকিরিমারু তার জন্য এক কাপ চা তৈরি করে দিলে সে শান্তভাবে সেই চায়ে চুমুক দিল। যদিও রাতের খাবার সে আগেই খেয়েছিল এবং তাতে প্রমাণ হয়েছে যে সে স্বাভাবিক খাবার গ্রহণ করতে সক্ষম, তবুও এই মুহূর্তে এই আতিথেয়তা তাকে বেশ আবেগপ্রবণ করে তুলল।

দীর্ঘদিন ধরে আজকের রাতের খাবার ছাড়া সে যা কিছু খেয়েছে, তা হলো执法 বাহিনীর কার্যালয়ে ফিরে আসার সময় অসাবধানতায় হাত করা ‘আ’-এর সেই স্যান্ডউইচ। এখন শান্তভাবে এক কাপ চা পান করতে পারা, শুধু ঠোঁট ভিজিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে না যাওয়া—সত্যিই খুব হৃদয়স্পর্শী। হিয়াকুত্তো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চাটা সত্যিই চমৎকার।”

ইশিকিরিমারু মৃদু স্বরে বলল, “আপনার ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম।”

হিয়াকুত্তো চোখ নামিয়ে নিজের হাতের চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে। সে সত্যিই কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল। ইমোনোৎসুরুকে পুনর্গঠন করার উপায় হিসেবে হোনমারুর প্রতিটি তলোয়ারের ওপর পরীক্ষা চালানো অবাস্তব। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো খোদ সানিয়াশাকেই লক্ষ্যবস্তু করা।

কিন্তু সমস্যা হলো, সানিয়াশার নজর এড়িয়ে কীভাবে এই স্থানান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা যায়? তাছাড়া, এই হোনমারুতে অতীতে কী ঘটেছিল, তা নিয়েও হিয়াকুত্তোর কৌতূহল ছিল। তবে তারা যেহেতু নিজেরা কিছু বলছে না, তার মানে সম্ভবত তারাও তাকে বিষয়টি পরিষ্কার করে বোঝাতে অক্ষম। নতুবা শুরুতে যখন হিয়াকুত্তো নিজেই সমস্যার কথা বুঝতে পেরেছিল, তখন তারা ইঙ্গিতে কথা না বলে সরাসরি বলে দিতে পারত। সরাসরি কথা বলা কি সহজতর ছিল না?

সানিয়াশা যেভাবে নিজের বিদ্বেষ প্রকাশ করছে, তা দেখে বোঝা যাচ্ছে না সে প্রতিটি নতুন তলোয়ারের সাথেই এমন আচরণ করে, নাকি এখন আর লুকানোর কোনো প্রয়োজন নেই বলেই সে এমন করছে। রহস্যের পর রহস্য, কাজের চাপও কম নয়—মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হিয়াকুত্তো চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল। সে বলল, “তাহলে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

“...আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবেন না?” ইশিকিরিমারুর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

“হা হা, চা খুব ভালো হলেও ঘুমানোর আগে খুব বেশি পান করা ঠিক নয়,” হিয়াকুত্তো হালকাভাবে উত্তর দিল, “তা না হলে ঘুম আসবে না।”

ইশিকিরিমারু আর কিছু বলল না। তবে হিয়াকুত্তো যখন উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলল, সে শেষবারের মতো মনে করিয়ে দিল, “ইমোনোৎসুরু যখন জেগে উঠবে, তাকে আমার হয়ে বলবেন... উম, আমি ওয়াগাসি (জাপানি মিষ্টি) খুব পছন্দ করি। পরের বার চা পানের সময় যদি একটু মিষ্টি থাকত, তবে ভালো হতো।”

ইশিকিরিমারু মাথা নত করে বলল, “আমি বুঝেছি।” সে হিয়াকুত্তোর কথা বুঝতে পেরেছে। ইমোনোৎসুরু যখন জেগে উঠবে এবং ক্ষমা চাইতে চাইবে, তখন মিষ্টির সাথে চা পরিবেশন করাই হবে তার অনুশোচনার সেরা বহিঃপ্রকাশ।

হিয়াকুত্তো মেঝের রক্তের দাগ এড়িয়ে নতুন কাপড় পরে নিল। তার নষ্ট হয়ে যাওয়া পোশাকের কী হবে, তা নিয়ে সে মাথা ঘামাল না—যাই হোক, এই কাজ নিশ্চয়ই তাকে করতে হবে না। ইওয়াতোশি এই ব্যাপারে তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।

তেনশুকাকুতে ফিরে সে দেখল সানিয়াশা সেখানে নেই। ঘরজুড়ে বিশৃঙ্খলা, হিয়াকুত্তো নিচু হয়ে资料 (তথ্যপত্র) গুলো কুড়িয়ে নিল। তবে মেঝের সেই রক্তের দাগ—সেটিকে সে উপেক্ষা করাই শ্রেয় মনে করল। যাই হোক, তাকে দেখে ঘর পরিষ্কার করার মতো মানুষ মনে হচ্ছে না, এই তথ্যপত্রগুলো কুড়িয়ে নেওয়াটাই অনেক বড় দায়িত্ববোধের পরিচয়।

অন্যরা এতে ভয় পাবে কি না... কে জানে, হয়তো তারা এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে? হিয়াকুত্তোর চিন্তাভাবনা কিছুটা উদাসীন হয়ে পড়ছিল। সারারাত সানিয়াশা তাকে বিরক্ত করতে আসেনি। হিয়াকুত্তো নিশ্চিত ছিল যে আপাতত তার হাতে নতুন কোনো সূত্র নেই, তাই সে শান্তভাবে সারা রাত বিশ্রাম নিল।

পরদিন সকালে দরজায় পায়ের শব্দ শুনে হিয়াকুত্তো চোখ খুলল এবং উঠে বসল। সে ছিল কাশিউ কিয়োকো। কাশিউ কিয়োকো মেঝের শুকনো রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে কুঁচকে গেল। দরজার সেই দাগগুলো হিয়াকুত্তো পরিষ্কার করেনি, তাই কাশিউ কিয়োকো আগেই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল।

তার হাতে এক গামলা পরিষ্কার জল ছিল। সে নিজেই মেঝের দায়িত্ব নিল এবং হিয়াকুত্তোকে বলল, “কার্যের তালিকা... থাক, ওটা আমি দেখে নেব। তুমি বরং কামরায় ফিরে বিশ্রাম নাও।”

“সানিয়াশার পাশে থাকার কথা ছিল না?” হিয়াকুত্তো মৃদু হাসল।

“প্রতিদিনের কাজ একই, তাই কিনজি (সহকারী) হিসেবে আমার কাজ খুব একটা জরুরি নয়,” কাশিউ কিয়োকোর কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল, “আমার অভিজ্ঞতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি।”

“তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম,” হিয়াকুত্তো হেসে তার সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করল না।

দিনের আলো ফুটলেও হোনমারু আজও খুব শান্ত। যাদের 내番 (অভ্যন্তরীণ কাজ) বা অভিযানে যাওয়ার কথা, তারা ছাড়া বাকি তলোয়ারগুলো হয়তো এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি। তবে আগের দিনের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই হোনমারুর নীরবতা মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ।

কামরায় ফিরে হিয়াকুত্তো জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সানিয়াশার নির্দেশ?”

ইশিকিরিমারু মাথা নাড়ল। নির্দেশ যখন সানিয়াশার নয়, তার মানে এটি তলোয়ারদের নিজস্ব মনোভাব। সে বুঝতে পারল, সানিয়াশা যেভাবে আপন ভাই তলোয়ারদের দিয়ে একে অপরকে আঘাত করায়, তাতে অন্য কারো সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া মানেই সানিয়াশাকে নতুন কোনো সুযোগ করে দেওয়া। তার চেয়ে বরং একে অপরের থেকে দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।

কিন্তু এতে তো অন্য তলোয়ারদের সাথে যোগাযোগ করার সুযোগ হাতছাড়া হচ্ছে! হিয়াকুত্তো যখন এসব ভাবছিল, তখন সে পরিচিত পায়ের শব্দ শুনতে পেল। চোখ তুলে দেখল ইমোনোৎসুরু দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে স্পষ্ট অনুশোচনা। ভাগ্য ভালো যে শুধু অনুশোচনা আর অপরাধবোধই দেখা যাচ্ছে, চরম কোনো আবেগ নেই। সম্ভবত অন্য তলোয়াররা তাকে বুঝিয়ে শান্ত করেছে।

“দুঃখিত, মিকাজুকি... আমি, আমি...” ইমোনোৎসুরু মাথা নিচু করে রাখল, হিয়াকুত্তোর দিকে তাকানোর সাহসও তার নেই। সে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই খুব ব্যথা লেগেছে, তাই না...?”

“কিছু হয়নি,” হিয়াকুত্তো মৃদু হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল। “তবে পরে কি ইমোনোৎসুরু আমাকে ঘর গুছিয়ে দিতে সাহায্য করতে পারবে? আমি এসব কাজে খুব কাঁচা তো।”

ইমোনোৎসুরুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “অবশ্যই পারি!”

নিজের অপরাধবোধ প্রকাশ করার একটি পথ পেয়ে তার মন হালকা হলো। ইমোনোৎসুরু নিজেই বলল, “আমি গোপনে ওয়ানইয়াকে বলেছি আমার জন্য কিছু মিষ্টি তৈরি রাখতে। বিকেলে মিকাজুকি চায়ের সাথে তা খেতে পারবে!”

“আমি অপেক্ষায় থাকব,” হিয়াকুত্তো উত্তর দিল।

ইমোনোৎসুরুর মানসিক অবস্থা অনেকটাই ভালো হলো। হিয়াকুত্তো অবশ্য সব কাজ কাশিউ কিয়োকোর ওপর ছেড়ে দেওয়ার মতো মানুষ নয়। কে জানে, তাদের একে অপরকে সাহায্য করতে দেখে সানিয়াশা আবার কোনো ফন্দি আঁটে কি না? কাশিউ কিয়োকো সাহায্য করতে ইচ্ছুক হলেও হিয়াকুত্তো চায় না তার কারণে সে ক্ষতিগ্রস্ত হোক।

কাশিউ কিয়োকোও কোনো ভনিতা করল না, হিয়াকুত্তো ফেরার সাথে সাথে কাজ তার ওপর ছেড়ে দিল। সারাদিন সানিয়াশা আশ্চর্যজনকভাবে চুপচাপ ছিল। হিয়াকুত্তো জানত, পুরো হোনমারু সানিয়াশার নজরদারিতে আছে, তাই সে কোনো গোপন কাজ করল না। মিকাজুকি মুনেচিকার মতো করেই উদাসীন থাকার ভান করল।

সে ইমোনোৎসুরুর তৈরি মিষ্টি আর ইশিকিরিমারুর বানানো চা খেয়ে করিডোরে বসে অলস সময় কাটাতে লাগল। আগের হোনমারুগুলোতে অন্তত ছোট তলোয়ারদের চঞ্চলতা দেখা যেত, কিন্তু এখানে সুরুমারু কুনিনাগার মতো তলোয়ারও কোনো দুষ্টুমি বা চমক দেখাচ্ছে না—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।

সম্ভবত হিয়াকুত্তোর এই কয়েক দিনের শান্ত জীবন দেখে সানিয়াশা বিরক্ত হয়েই সন্ধ্যায় তার কাছে এল। হিয়াকুত্তোর বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে সে সেই চুক্তির শক্তি ব্যবহার করল: “তোমার তলোয়ারটি আমাকে দাও।”

চুক্তির প্রতিক্রিয়া অনুভব করে হিয়াকুত্তো সাথে সাথে ইমোনোৎসুরুর মতো শূন্য দৃষ্টি ধারণ করল এবং নিজের কোমরে থাকা আসল তলোয়ারটি সানিয়াশার হাতে তুলে দিল।

হিয়াকুত্তো ভয় পাচ্ছিল না যে সানিয়াশা তাকে ভেঙে ফেলবে। এতবার পরীক্ষা করেও যখন কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি, তখন সে নিশ্চয়ই এমন কোনো ঝুঁকি নেবে না যাতে সরকারি কোনো দপ্তরে ধরা পড়ে। এরপর সে দেখল সানিয়াশা মিকাজুকি মুনেচিকার তলোয়ারটি বের করে তার ওপর একটি পরিচিত চিহ্ন এঁকে দিল।

সম্ভবত এর কাজ হলো আঘাত স্থানান্তর করা। হিয়াকুত্তো অনুভব করতে পারল, তার হৃদয়ের কাছে সেই চিহ্নটি ভেসে উঠছে এবং মিলিয়ে যাচ্ছে। সে এই ফলাফলের তোয়াক্কা করল না, কারণ যেকোনো সময় সে এটি ভেঙে ফেলতে পারে।

হিয়াকুত্তোর চিন্তা তখন খুব সরল ছিল। সে ভেবেছিল, সানিয়াশা হয়তো নিজের সুরক্ষার জন্য এটি করেছে—যদি হোনমারুর কেউ তাকে আক্রমণ করে, তবে সেই আঘাত যেন ‘মিকাজুকি মুনেচিকা’র শরীরে লাগে। এটি একটি চমৎকার চমক হতে পারত।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে হিয়াকুত্তো নিজের এবং সানিয়াশার মধ্যে কোনো সংযোগ অনুভব করল না। বরং সে দেখল সেই ছোট তলোয়ারটি (ইমোনোৎসুরু) আগের মতোই নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ধুর ছাই—হিয়াকুত্তো নিজের আবেগ ধরে রাখতে হিমশিম খেল। সানিয়াশা এই আঘাত স্থানান্তরের সংযোগটি ইমোনোৎসুরুর সাথে জুড়ে দিয়েছে! অর্থাৎ, এরপর হিয়াকুত্তো যদি আঘাত পায়, তবে তা সরাসরি ইমোনোৎসুরুর শরীরে চলে যাবে!

হিয়াকুত্তো মনে মনে বলল, তোমার কি মাথা খারাপ?

সানিয়াশা এই মুহূর্তে হিয়াকুত্তোর ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ তুলে নিল। হিয়াকুত্তো দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সানিয়াশার দিকে চোখ ফোকাস করল, তার মুখে হাসি অটুট রইল।

“আমি গত দুদিনে নতুন একটি কৌশল শিখেছি, তাই পরীক্ষা করে দেখতে ইচ্ছে হলো,” সানিয়াশা বিদ্বেষের সাথে বলল। “আমি তোমাকে সিরিয়াস হতে দেখতে চাই, কিন্তু মনে হচ্ছে তুমি আমার সাথে সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক নও।”

“তাই বলছি—”

সানিয়াশার কথার সাথে সাথে নিয়ন্ত্রিত ইমোনোৎসুরু আবারও তলোয়ার বের করে হিয়াকুত্তোর দিকে তাক করল। ইমোনোৎসুরু যখন তাকে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই সানিয়াশা বলল: “এখন থেকে তুমি যদি আঘাত পাও, তবে সেই ক্ষত ইমোনোৎসুরুর শরীরে পড়বে, বুঝতে পেরেছ?”

হিয়াকুত্তো সানিয়াশার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপরই ইমোনোৎসুরুর আক্রমণ এড়াতে শুরু করল। কিন্তু ছোট তলোয়ার এবং দীর্ঘ তলোয়ারের গতির পার্থক্যের কারণে ইমোনোৎসুরু হিয়াকুত্তোর হাতার কাপড় ছিঁড়ে দিল—কিন্তু হিয়াকুত্তোর শরীরে কোনো ক্ষত দেখা দিল না, উল্টো ইমোনোৎসুরুর হাতে একটি রক্তক্ষরণ শুরু হলো।

এই ঘটনা প্রমাণ করল যে সানিয়াশা মিথ্যে বলেনি।

হিয়াকুত্তো তার জাদুকরী ও তান্ত্রিক কৌশল সম্পর্কে আগে থেকে যে জানত, তা প্রকাশ হতে দেওয়া যাবে না। নীল চুলের তলোয়ারটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা খুব একটা মজার খেলা নয়।”

“কিছু করার নেই,” সানিয়াশা苦恼 হওয়ার ভান করে বলল। “তা না হলে তুমি তো হার-জিত বা আঘাত পাওয়া নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাতে না, তাই না?”

সানিয়াশা থুতনিতে হাত রেখে লড়াই দেখতে দেখতে হাসল: “দেখো, আমি কতটা যত্নশীল প্রভু? তোমাকে নিজের প্রতি আরও যত্নবান করার জন্য আমি কি ভালো কাজ করছি না?”

“এ তো দেখছি...” হিয়াকুত্তো দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইমোনোৎসুরুর আক্রমণ ঠেকানোর ভান করতে করতে ভাবতে লাগল কীভাবে এই অভিনয় চালিয়ে যাওয়া যায়।

সে কীভাবে নিজেকে (ইমোনোৎসুরুকে) আঘাত না দিয়ে, নতুন তলোয়ারের অভিজ্ঞতা নিয়ে একজন অভিজ্ঞ ছোট তলোয়ারকে হারাতে পারে? এছাড়া, কীভাবে এই ‘জ্ঞানপিপাসু’ সানিয়াশাকে প্ররোচিত করা যায় যাতে সে পুরো হোনমারুর তলোয়ারদের সাথে তার এই আঘাত স্থানান্তরের সংযোগ স্থাপন করে?

তাহলে তাকে আর নিজে থেকে বাকিদের খুঁজতে হবে না। কত সহজ হবে না ব্যাপারটা! হিয়াকুত্তো মনে মনে ভাবল।