দ্বিতীয় অধ্যায়: এবার সত্যিই ঘটেছে।

সব পাখিরা মাটিতে শুয়ে থাকার অবস্থান ধরে রাখল, চারপাশে নীরবতা নেমে এল। অমলিন শুভ্র চুলগুলো মাটিতে ছড়িয়ে ছিল, তিনি গভীর মনোযোগে নিজের বর্তমান চরিত্রটি নিয়ে চিন্তা করছিলেন।

তিতির-স্বরূপ কুনোয়নাগা, একজন তলোয়ারের আত্মা, যার বিশেষ আনন্দ ভয় দেখানোতে। অতীত অভিজ্ঞতাগুলো তাকে এতটাই একঘেয়ে করেছে যে, সে ভয় দেখানোর দিকে ঝুঁকেছে। এই মুহূর্তে সে যে চরিত্রটি গড়ে তুলেছে, তাতে নেই কোনো বিশেষ ঘটনা—কোনো নির্যাতন নেই, তলোয়ারের ওপর অত্যাচার নেই, জোরপূর্বক বেরিয়ে যাওয়ার ঘটনা নেই, কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্যোগও নেই; অন্যদের তুলনায় সে শুধু বন্দী ছিল।

তলোয়ার হিসেবে, তাকে উচ্চ মিনারে আটকে রাখা, কবরস্থানে পুঁতে রাখা, কিংবা চুরি হয়ে যাওয়ার ঘটনা—সবই ছিল প্যাসিভ। এসবের সঙ্গে সে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা উচিত। তবুও, মানব দেহে বন্দী থাকা আর তলোয়ার হিসেবে বন্দী থাকা—দুইয়ের মাঝে বড় ফারাক।

তাই, একাকিত্ব অনুভব করাই স্বাভাবিক নয় কি? দীর্ঘ সময় অন্ধকারে বন্দী থাকার পর, এখন সে উজ্জ্বল সূর্যের আলো দেখতে পাচ্ছে—তিতির শরীরে গোপন অন্ধকারের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

মানুষ হিসেবে তার আর তলোয়ার আত্মার স্বত্বার মাঝে মৌলিক পার্থক্য আছে। নিজের পরিচয় আরও নিখুঁতভাবে লুকাতে, এবং অজ্ঞাত সরকারের লোকদেরও ঠকাতে, তার বর্তমান অবস্থা—একটি তলোয়ার আত্মা, যার মধ্যে কোনো সমস্যা নেই (শুধুমাত্র হালকা অন্ধকারের প্রবণতা ছাড়া)।

অর্থাৎ, তার শরীরের ভিতরে সত্যিই অন্ধকারের শক্তি লুকিয়ে আছে। তবে, এই শক্তি কখনও তার মূল সত্তাকে দূষিত করবে না। সরকারের প্রযুক্তি যতই সন্দেহজনক হোক, একমাত্র এই বিষয়টিতে নিশ্চয়তা আছে।

নীরবতার মাঝে হঠাৎ তিতির শুনতে পেল, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

শত্রুতার কোনো অনুভব নেই, বরং ইচ্ছাকৃত জোরে হাঁটার শব্দে সে সদিচ্ছা বুঝতে পারল। তিতির অলসভাবে শুয়ে থাকল, কেবল মাথা একটু ঘুরিয়ে তাকাল, দেখতে পেল তার দিকে ছুটে আসা ছোটো তলোয়ারটি।

গাঢ় নীল আধা-লম্বা চুল, অপূর্ব পালক ও রত্নের অলংকার, পরিষ্কার সোনালি চোখ—ইয়েতির মতোই ইদাতে দলের সদস্য, তাইকোকোন সাদাসং।

তাইকোকোন সাদাসং ঠোঁট চেপে, মুখে গম্ভীর ভাব, স্বাভাবিক প্রাণবন্ততা থেকে ভিন্ন। কিন্তু মাটিতে শুয়ে থাকা শুভ্র চুলের যুবক তাকানো মাত্র, তাইকোকোন সাদাসং হাসল, যেন কিছুই টের পায়নি, হেসে বলল, “তিতির-স্বরূপ! আপনি এখানে কী করছেন?”

তিনি লক্ষ্য করলেন, শুভ্র চুলের আত্মার দৃষ্টি স্থির নয়, হয়তো কিছুক্ষণ সূর্যের দিকে তাকিয়ে থাকার ফলে মানুষের মুখ স্পষ্ট দেখছেন না। কয়েক সেকেন্ড পর, শুভ্র চুলের যুবকের চোখ ফের স্থির হলো, নীল চুলের ছোটো তলোয়ারের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে হাসি ফুটল, চোখে কোমলতা। শুয়ে থাকা অবস্থায়, একটু কর্কশ স্বরে আনন্দে বললেন, “ওহো, অনেক দিন পর দেখা হলো, সাদাসং।”

তাইকোকোন সাদাসং বলল, “অনেক দিন পর! কিন্তু আপনি এখনও উত্তর দেননি—এখানে কী করছেন? আপনি কি সূর্যের আলোয় শুয়ে আছেন?”

“আর আপনি? এখানে কী করছেন?”

“আমি তো নজরদারি করছি!” তাইকোকোন সাদাসং বলল, “আর প্রথমেই চোখে পড়ল শুভ্র তিতির-স্বরূপের ঝলমলে উপস্থিতি, তাই দেখতে এলাম।”

“নজরদারি?” শুভ্র চুলের যুবক একটু ভাবলেন, ধীরে উঠে বসে বললেন, “আপনি একা?”

“না, সবাই পেছনে আছে।” তাইকোকোন সাদাসং হয়তো আশেপাশে শত্রু নেই বুঝে, নিশ্চিন্তে বসে পড়ল, তার শরীরে থাকা রত্নগুলো সূর্য আলোয় ঝলমল করছিল। সে বলল, “আমি তো ছোটো তলোয়ার, নজরদারির দায়িত্ব আমার!”

তাইকোকোন সাদাসং তার চোখের প্রথমেই যেটা নজরে পড়ল, তা দ্রুত স্ক্যান করল—হঠাৎ দেখা গেল তিতির-স্বরূপের পায়ে অদ্ভুত শিকল, সে অজান্তেই মুঠি শক্ত করল, পরিষ্কার নখ যেন নরম তালুতে বিঁধে গেল, যন্ত্রণার অনুভূতি হল।

সে বুঝল, তিতির-স্বরূপ বারবার প্রসঙ্গ বদলাতে চেষ্টা করছে, যদিও ছোটো গৌরব (চুড়াকাটে গৌরব) কে কথা দিয়েছিল সবাইকে কোমলভাবে আচরণ করবে, এবার সে হয়তো কোমল থাকতে পারবে না।

এটা তো তিতির-স্বরূপ...!

যদি তিনি আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেন, পরের বার তাইকোকোন সাদাসং সত্যিই জোরালোভাবে জিজ্ঞাসা করবে! কোমল বা ভদ্র না হলেও, সে ঠিকই জানতে চাইবে, তিতির-স্বরূপের সঙ্গে কী ঘটেছে!

কিন্তু তাইকোকোন সাদাসং এর এই মনোভাব প্রকাশ করার আগেই, শুভ্র চুলের যুবক বুঝে নিলেন তার অনুভূতি, কোনো সুযোগ না দিয়ে, হেসে বললেন, “ওহ! সাদাসং, আপনি তো সত্যিই নির্ভরযোগ্য!”

এই কথা বলার পর, তিনি বললেন, “আপনাকে একটা অনুরোধ করতে পারি?”

তাইকোকোন সাদাসং গলার কাছে আসা জিজ্ঞাসা চেপে রেখে, একটু দ্বিধায় বলল, “হ্যাঁ? কী অনুরোধ?”

“আমাকে কি সময় সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে সাহায্য করতে পারবেন?” এটা তিতির-স্বরূপের প্রথম তদন্তের ধাপ—যারা পথহারা আত্মার জন্য সরকারকে যোগাযোগ করতে সাহায্য করতে রাজি হন, তারা সাধারণত নির্ভীক মনোভাবই প্রকাশ করেন।

ছোটো তলোয়ারের বিস্মিত চোখ দেখে, তিনি আবার হাসলেন, সোনালি চোখে কোমল রেখা ফুটল, “হয়তো একটু ঝামেলা হবে, তবু আপনাকে অনুরোধ করছি, ঠিক আছে?”

“আহা... পুরোটা বুঝে ফেললেন!” তাইকোকোন সাদাসং মুখ ফুলিয়ে, একটু রাগ করে বলল, “এতে তো আমি তিতির-স্বরূপকে আর জিজ্ঞাসা করতে পারি না!”

“হাহা, এবার আমাকে ছেড়ে দিন।” তিতির-স্বরূপ বললেন, “আমার প্রতি একটু কোমলতা?”

“আমি তো খুব কোমলই আছি। ছোটো গৌরবকে কথা দিয়েছি!” তাইকোকোন সাদাসং অভিযোগ করল, “না হলে প্রথম দেখাতেই আপনাকে অজ্ঞান করে নিয়ে যেতাম!”

“তাই?” তাইকোকোন সাদাসং লক্ষ্য করল, শুভ্র চুলের আত্মা অজান্তেই হাত তুলেছেন, যেন নিজের মাথা স্পর্শ করতে চান—কিন্তু পরের মুহূর্তেই, যেন কিছু অনুভব করলেন, সেই বড় তলোয়ার আত্মা হাতটা ফেরাতে চাইলেন।

তাইকোকোন সাদাসং মাথার চেয়ে দ্রুত শরীর দিয়ে, তিতির-স্বরূপের হাত ধরে নিজের মাথায় রাখল, “স্পর্শ করতে চাইলে করুন, তবে আমার চুল এলোমেলো করবেন না!”

এই কথা বলার সময়, তার মনে বেদনা জমে উঠল—তিতির-স্বরূপ কবে থেকে তাঁর চুল স্পর্শ করাও দ্বিধার বিষয় হয়ে উঠল?

তাইকোকোন সাদাসং দেখল, শুভ্র চুলের আত্মা বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, সুন্দর সোনালি চোখে এক অজানা অনুভূতি ফুটে উঠল।

সূর্য আলোয় প্রায় স্বচ্ছ হাতটি তাঁর চুলে পড়ল, স্পর্শে এতটাই কোমল, যেন ভঙ্গুর কোনো বুদবুদে হাত বুলানো হচ্ছে।

“আহা, স্পর্শ পেলাম। এবার সত্যিই…” তাইকোকোন সাদাসং শুনল, তিতির-স্বরূপ খুবই নরম, হাওয়ায় মিশে যেতে পারে এমন স্বরে বলছেন, “সত্যিই অবাক করে দিল…”

যদি সে চরম ছোটো তলোয়ার না হত, হয়তো এমন নরম শব্দও উপেক্ষা করত।

তাইকোকোন সাদাসং এর চোখ মুহূর্তেই জ্বালা ধরে গেল।