অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: সিংহাসনচ্যুতি।

মিকাযুকি মুনেনিকা একজন বেশ উদার ও সহজ-সরল বৃদ্ধ মানুষ, কিন্তু সেই তুলনায় তলোয়ারের অসুরা (তলোয়ারের আত্মা) হিসেবে তার অহংবোধ অন্যান্যদের তুলনায় অন্যতম শীর্ষস্থানীয়।

তাই যখন মিকাযুকি মুনেনিকা নিজের কোনো ইচ্ছার কথা প্রকাশ করেন, তখন কেউ তা প্রত্যাখ্যান করার সাহস পায় না—অথবা বলা ভালো, অন্য কেউ যদি তা অস্বীকারও করে, মিকাযুকি মুনেনিকা নিজের ইচ্ছেমতো কাজ সম্পন্ন করে ছাড়েন।

百鸟 (বাই নিয়াও) এই বৈশিষ্ট্যটিকে কাজে লাগালেন। যখন তিনি এমন শান্ত ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন, তখন ইশিকিরিমারু, ইমানোৎসুর্গির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন—যে কি না স্পষ্টতই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল। এরপর ইশিকিরিমারু কাজু কিয়োমিত্সুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কাজু-দোনো, আপনি মিকাযুকি-দোনোকে本丸 (হোনমারু)-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করুন।"

"এটি তো আমারই কাজ।" কাজু কিয়োমিত্সু হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং দেখলেন যে百鸟 তখনও চায়ের কাপ হাতে নিয়ে নিজের জায়গায় স্থির হয়ে বসে আছেন। তিনি বললেন, "চলুন।"

百鸟 তখন মাথা ঘোরালেন, কানের পাশের লম্বা চুলগুলো হালকা দুলল। তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, এমনকি বাকিদের সাথে কোনো সৌজন্য বিনিময়ও করলেন না।

কাজু কিয়োমিত্সুর সাথে কয়েক কদম হাঁটার পর, তিনি সানজো কক্ষ থেকে ঝগড়ার মতো একটি শব্দ শুনতে পেলেন।

百鸟 পেছন ফিরে তাকালেন না, যেন কিছুই শোনেননি। ইমানোৎসুর্গির মতো ছোট তলোয়ারের তুলনায় ইশিকিরিমারু, কোগিৎসুনেমারু, এমনকি ইওয়াতোশি—এরা সবাই বেশ নির্ভরযোগ্য ও পরিপক্ক চরিত্রের। এটা স্পষ্ট যে, তারা ইমানোৎসুর্গিকে খুব বেশি আবেগপ্রবণ হতে দেবে না।

কাজু কিয়োমিত্সু নিজেকে সামলাতে না পেরে আড়চোখে শান্ত百鸟-এর দিকে তাকালেন। "মিকাযুকি মুনেনিকা"-র বাহ্যিক রূপ অত্যন্ত সুন্দর ও মার্জিত। এমনকি সাধারণ গৃহস্থালি পোশাক পরার পরেও সেই সুন্দর মুখটিকে উপেক্ষা করা অসম্ভব, আর এই বৃদ্ধসুলভ পোশাকটিও যেন কোনো ফ্যাশন ম্যাগাজিনের স্টাইল হিসেবে ধরা দিচ্ছে।

কাজু কিয়োমিত্সুর দৃষ্টি টের পেয়ে百鸟 মাথা নিচু করে বললেন, "কী হয়েছে? এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

"…তুমি কি কিছু জানতে চাইবে না?" কাজু কিয়োমিত্সু নিজেকে অনেকবার সামলানোর চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।

এই হোনমারুটি যে সাধারণ হোনমারুর থেকে আলাদা, তা স্পষ্ট। তলোয়ারের অসুরা হিসেবে তারা যে কোনো杀意 (খুনের ইচ্ছা) অন্যদের চেয়ে দ্রুত অনুভব করতে পারে। ইমানোৎসুর্গির প্রতিক্রিয়া এবং অন্যদের আচরণ—এগুলো থেকে কি "মিকাযুকি মুনেনিকা"-র বোঝা উচিত নয় যে এই হোনমারুতে সমস্যা আছে?

এই ব্যক্তি কেন কেবল近侍 (নিশাচর সহায়ক)-এর কাজ প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং এমন… উদাসীন ভাব ধরে আছেন? কাজু কিয়োমিত্সু ভাবলেন, তিনি আসলে এসব বয়স্ক তলোয়ারের মন কখনোই বুঝতে পারবেন না। আর "মিকাযুকি মুনেনিকা"-র চরিত্রও তার আগের অনুমানের চেয়ে বেশ ভিন্ন।

"হাহাহা, যেহেতু বৃদ্ধ মানুষ, তাই কৌতূহল খুব একটা নেই।"

অনুসন্ধানের মাধ্যমে百鸟 মিকাযুকি মুনেনিকার চরিত্র অভিনয়ের তিনটি কৌশল শিখে নিয়েছেন—যাই হোক, যদি না জানেন কী উত্তর দেবেন, তবে "হাহাহা" বলুন অথবা "যেহেতু আমি বৃদ্ধ মানুষ" বলে চালিয়ে দিন। আর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে কেবল হাসিমুখে চুপ করে থাকাই যথেষ্ট।

এমন দায়সারা উত্তর শুনে কাজু কিয়োমিত্সু আর প্রশ্ন করলেন না, বরং গম্ভীরভাবে নিশাচর সহায়কের কাজগুলো বুঝিয়ে দিতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে, এই বিষয়টি সাধারণ হোনমারুর চেয়ে আলাদা কিছু নয়। কাজু কিয়োমিত্সু বরাবরের মতোই দায়িত্বশীল এবং গৃহস্থালি কাজের ব্যাপারে অত্যন্ত অভিজ্ঞ।

তবে একবার বুঝিয়ে দেওয়ার পর তিনি যখন অভ্যাসবশত জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বুঝতে পেরেছ?", তখন দেখলেন সেই বৃদ্ধ মানুষটি চোখ কুঁচকে, সেই একই নির্দোষ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন।

কাজু কিয়োমিত্সু: "..."
কাজু কিয়োমিত্সু: "…………"
কাজু কিয়োমিত্সু: "তুমি কি দয়া করে আমি শেষ কী বললাম, তা পুনরাবৃত্তি করতে পারবে?"

百鸟: "হাহাহা, তুমি তো বেশ কঠোর, কাজু।"

百鸟 অবশ্যই মনে রেখেছেন, এমনকি তিনি এই ধরনের প্রশাসনিক কাজে অত্যন্ত দক্ষ। জিজ্ঞেস করবেন না, জিজ্ঞেস করলে উত্তর হলো—A একজন অলস ব্যক্তি। তিনি তার দলের দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে এমনভাবে কাজ করতেন যে, তার পরের সদস্যরা তার কাজ নেওয়ার কথা ভাবত না এবং তার পদমর্যাদা ও সক্ষমতাকে সবাই শ্রদ্ধা করত।

C-এর ভাষায় বলতে গেলে: "আমার সন্দেহ হয় আমাদের দ্বিতীয় প্রধানের কাছে ছায়া-প্রতিচ্ছবি তৈরির বিদ্যা আছে।"

কিন্তু মিকাযুকি মুনেনিকার এগুলো জানার কথা নয়। তিনি তো এমন এক অভিজাত চরিত্রের, যার আঙুল কখনো সংসারের কোনো কাজে স্পর্শ করেনি।

তাই百鸟 কেবল এমন ভাব করলেন যে, "তুমি তোমার মতো বলে যাও, আর আমি তা বুঝলাম কি না বা মনোযোগ দিয়ে শুনলাম কি না, সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়।"

কাজু কিয়োমিত্সু বুঝতে পারলেন কি না জানা নেই, তবে তিনি গভীর একটি শ্বাস নিলেন: "আমি তোমাকে কাজের ম্যানুয়াল দিয়ে দেব, তুমি শুধু সে অনুযায়ী কাজ করলেই হবে।"

百鸟 নিশ্চিতভাবে বললেন, "তুমি বড় উপকার করলে।"

"তাছাড়া…" কাজু কিয়োমিত্সু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থামলেন, তার লাল চোখগুলো নিচু হয়ে গেল এবং百鸟-এর দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন: "আমি বলছি যদি, মানে…"

কাজু কিয়োমিত্সু ঠোঁট কামড়ে শেষ পর্যন্ত সরাসরি বললেন না, কেবল ইঙ্গিত দিলেন: "যদি তুমি কোনো কাজ করতে না পারো বা অপছন্দ করো, তবে আমাকে জানিও, আমি সাহায্য করব।"

তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "যাই হোক, আমি তো আদি তলোয়ার।"

"তুমি খুব নির্ভরযোগ্য।"百鸟 তার প্রশংসায় কার্পণ্য করলেন না, তার চোখ হাসিতে কুঁচকে গেল। তিনি নিশ্চিত হলেন যে কাজু কিয়োমিত্সুকে একটি মানদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।

যদিও অন্যান্য হোনমারুর কাজু কিয়োমিত্সুর চেয়ে এই কাজু কিয়োমিত্সু কিছুটা কম প্রাণবন্ত, কিন্তু তার নির্ভরযোগ্যতা এবং সঙ্গীদের প্রতি তার দয়া একই রয়ে গেছে।

যদি তলোয়ারের অসুরাদের নিজেদের মধ্যেই বিশ্বাস না থাকে, তবে এই হোনমারুর অবস্থা আরও খারাপ হতে বাধ্য। কিন্তু কাজু কিয়োমিত্সু তার দায়িত্ববোধ ও দয়া হারাননি, যা প্রমাণ করে যে তিনি নিজের সত্তা ধরে রাখতে পেরেছেন।

"প্রশংসা করে কোনো লাভ নেই।" কাজু কিয়োমিত্সু মুখ বাঁকালেন এবং百鸟-এর বর্তমান পোশাকের দিকে তাকালেন: "নিশাচর সহায়ক হিসেবে天守阁 (তেনশুকাগু)-তে যাওয়ার সময় যুদ্ধের পোশাক পরে নিও।"

"ওহ? এমন নিয়মও আছে নাকি?"百鸟 জিজ্ঞেস করলেন।

"…যেহেতু নিশাচর সহায়কের অন্যতম কাজ হলো審神者 (সানিয়াওয়া) -কে রক্ষা করা। প্রস্তুত না থাকলে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে?" কাজু কিয়োমিত্সু গম্ভীর স্বরে বললেন।

"হাহাহা, তা ঠিক।"百鸟 পুনরাবৃত্তি করলেন: "সানিয়াওয়াকে রক্ষা করতে হবে, তাই না।"

সত্যিই তো, সানিয়াওয়াকে রক্ষা করতে হবে। চুক্তি বাতিলের আগে যদি তিনি মারা যান, তবে তো সর্বনাশ!百鸟 হাসিমুখে এমনটাই ভাবলেন।

কাজু কিয়োমিত্সু সন্দেহের চোখে百鸟-এর দিকে তাকালেন, কোনো সমস্যা না পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে বললেন: "আজকের সব কাজ আমি শেষ করেছি। তোমাকে শুধু রাতে তেনশুকাগুতে গিয়ে আগামীকালের কাজের তালিকা প্রস্তুত করতে হবে।"

"তবে এসবের একটি নির্দিষ্ট নিয়ম আছে, আগে কীভাবে করা হতো তা দেখে নিও, কেবল একটা কপি করে দিলেই হবে।"

"এরপর সবাই ওঠার আগে নোটিশ বোর্ডে তালিকাটি টাঙিয়ে দিও। বাকি সময় সানিয়াওয়ার পাশে থেকো, অন্য কোনো কাজ থাকলে তিনি তোমাকে বলে দেবেন।"

"আমি বুঝতে পেরেছি।"百鸟 হাসিমুখে ধন্যবাদ জানালেন।

যেহেতু কাজু কিয়োমিত্সু আজকের কাজ শেষ করে ফেলেছেন, তাই百鸟কে সানজো কক্ষে ফিরিয়ে দেওয়ার পর রাতের খাবারের পর তেনশুকাগুতে যাওয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

স্পষ্টতই এটি এই হোনমারুর পরিচিত কাজের রুটিন, তাই সময়মতো ইশিকিরিমারু নিজে থেকেই百鸟কে সেই জটিল পোশাক পরিয়ে দিলেন।

এই প্রক্রিয়ার মাঝে ইশিকিরিমারু খুব সতর্কভাবে এবং গম্ভীরভাবে কেবল একটি কথা বললেন: "সবকিছু সাবধানে করো।"

সানজো পরিবারের ভাইদের সম্পর্ক অন্যান্য তলোয়ার গোষ্ঠীর মতো খুব স্পষ্ট নয়। তারা একে অপরকে সম্মানসূচক উপাধি দিয়ে সম্বোধন করে (অবশ্যই, কিছু হোনমারুতে সরাসরি নাম ধরেও ডাকে)। তাদের সম্পর্ক আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা দূরত্বের মনে হলেও, এটি কেবল হেয়ান আমলের তলোয়ারদের অন্তর্মুখী ও নম্র স্বভাবের বহিঃপ্রকাশ। এর মানে এই নয় যে তারা একে অপরকে বিশ্বাস করে না বা গুরুত্ব দেয় না।

বরং বলা যায়, তারা একে অপরকে বিশ্বাস করে বলেই এমন শীতল আচরণ করে।

百鸟 এটি ভালোভাবে গ্রহণ করলেন। তিনি ব্যক্তিগত ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নন, নতুবা আগের হোনমারুতে হিজামারুর সাথে তার সম্পর্ক এত জটিল হতো না।

এই দূরত্বটাই সঠিক। তাই百鸟 মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

পোশাক পরার পর百鸟 যেন এমনিই জিজ্ঞেস করলেন: "ইমানোৎসুর্গি কোথায়?"

"ইওয়াতোশি ওর সাথে খেলছে।" ইশিকিরিমারু নম্রভাবে উত্তর দিলেন।

ওহ, ইওয়াতোশি ইমানোৎসুর্গিকে কোনো ঝামেলা করতে বাধা দিচ্ছে।百鸟 মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে গেলেন।

百鸟 প্রস্তুত ছিলেন। তবে কাজু কিয়োমিত্সু ও ইশিকিরিমারুর আচরণ দেখে মনে হলো, প্রথম রাতে বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। অন্তত তাদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এমনটাই।

এর আগে সরকারি সংস্থা কোনো সমস্যা খুঁজে পায়নি, তার মানে সানিয়াওয়া তলোয়ারদের ওপর কোনো বিশেষ চিহ্ন বা দাগ রেখে যাননি।

অর্থাৎ, যে কোনো ক্ষতিই মেরামতযোগ্য। তাহলে আর কোনো চিন্তা নেই।

যদি কোনো চিহ্ন বা প্রমাণ থেকে যেত… আচ্ছা,百鸟 হয়তো তাও কিছু করতে পারতেন না। কারণ এই সানিয়াওয়ার তুরুপের তাস হলো হোনমারুর অন্যান্য তলোয়ারের নিরাপত্তা। এই প্রমাণগুলো হয়তো তাকে ভবিষ্যতে সানিয়াওয়ার পদ থেকে সরিয়ে দিতে পারত, কিন্তু বর্তমানে এই হোনমারুকে রক্ষা করতে পারত না।

অন্যান্য তলোয়ারের ওপর চুক্তির অবস্থা দেখার জন্য কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে। কী কারণে তিনি সানিয়াওয়ার সন্দেহ ছাড়াই তাদের কাছে যেতে পারবেন?

তলোয়ারের অসুরা হিসেবে百鸟 অনেক সুবিধাই হারিয়েছেন—কারণ, তলোয়ারের আত্মা কীভাবে阵法 (জাদুকরী গঠন)-তে দক্ষ হতে পারে?

百鸟 টেবিলের সামনে বসলেন। সেখানে তার পরিচিত কাজের ফাইলগুলো সাজানো ছিল। এখানে তিনি একা, সানিয়াওয়া পেছনের কক্ষে আছেন।百鸟 কাজের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, সানিয়াওয়াকে কীভাবে ধোঁকা দেওয়া যায়।

সানিয়াওয়া ও তলোয়ারের মধ্যকার চুক্তি ছিন্ন করা অসম্ভব নয়, কিন্তু তার আর কোনো গোপন চাল আছে কি না তা তিনি নিশ্চিত নন। তার ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ নেই, তাই সাবধান থাকাটাই শ্রেয়।

百鸟 গুরুত্বের সাথে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিলেন, তখনই দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন—ইমানোৎসুর্গির কাঠের জুতো (গ্যাতা)-র শব্দ বেশ আলাদা। তিনি যদি ইচ্ছা করে নিজেকে লুকিয়ে না রাখতেন, তবে তার পরিচয় সহজেই ধরা পড়ে যেত।

百鸟 হাতের কাগজপত্রের দিকে তাকিয়ে থাকা বন্ধ করে কৌতূহলী হয়ে দরজার দিকে তাকালেন। ইমানোৎসুর্গি যদি সানিয়াওয়াকে হত্যা করতে আসত, তবে এত প্রকাশ্যে আসত কেন?

"আমি কি ভেতরে আসতে পারি? মিকাযুকি।" দরজায় ইমানোৎসুর্গির কণ্ঠ শোনা গেল।

"অবশ্যই, ভেতরে এসো।" মনে হয় ইমানোৎসুর্গির কিছু বলার আছে?百鸟 মনে মনে ভাবলেন।

ইমানোৎসুর্গি দরজা খুলে সরাসরি百鸟-এর পেছনে এসে দাঁড়ালেন। মাথা নিচু করে百鸟-এর পোশাক ধরে টান দিলেন, যেন পেছনের কক্ষে ঘুমন্ত সানিয়াওয়ার নজর এড়াতে চাইছেন। খুব মৃদু স্বরে বললেন: "আমার মনে হয়… আমি আর পারছি না…"

ইমানোৎসুর্গি নিচু স্বরে বললেন: "তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো? মিকাযুকি।"

"অবশ্যই।"百鸟 কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন। তিনি হাতের নথিপত্র নামিয়ে রেখে হাসিমুখে সেই ছোট তলোয়ারের দিকে তাকালেন।

"তাহলে তুমি নিশ্চয়ই আমার সাথে খেলতে চাইবে, তাই না মিকাযুকি?" দরজার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলো ইমানোৎসুর্গির ওপর পড়ল। সেই উজ্জ্বল লাল চোখগুলো এখন যেন শুকনো রক্তের মতো নিষ্প্রাণ ও শূন্য।

এই কথা বলার সাথে সাথেই রূপালি-ধূসর ছোট তলোয়ারটি পেছন থেকে তার মূল তলোয়ারটি বের করল। একটি রূপালি ঝিলিক দিয়ে, ইমানোৎসুর্গি তার নিজের শরীর দিয়ে সেই তলোয়ারটি সরাসরি মিকাযুকির শরীরে ঢুকিয়ে দিল, যে কি না তার প্রতি কোনো সন্দেহ পোষণ করছিল না।

কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই নীল চুলের তলোয়ারের অসুরাটির লম্বা হাতা টেবিলের কাগজের ওপর ঝুলে পড়ল, আর সেই ধাক্কায় সে মাটিতে পড়ে গেল। সাদা কাগজগুলো বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো কক্ষটি এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হলো।