ষাটতম অধ্যায়: এতে তো আমি বেশ ঘাবড়ে গিয়েছি।

ইয়াকেনের প্রস্থান করার পর, হায়াতোরি থালায় বাকি থাকা আর দুটো ডাম্পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, অর্ধমুহূর্ত চিন্তা করে নিঃশব্দে হাত বাড়িয়ে দিল।

অর্ধেক ঘণ্টা তো বটেই, এই দুটো ডাম্পিং শেষ করতে সে আরও এক ঘণ্টা সময় নিতে দ্বিধা করবে না। সত্যি বলতে, শোদাইসুকি মিতসুতাদার রান্নার হাত সত্যিই দারুণ। ডাম্পিংয়ে বিদ্ধ কাঠের শিকটি মুখে কামড়ে ধরে মনে মনে ভাবল হায়াতোরি।

সে কি ইদানিং কোনো নিয়মমতো, কোনো রকম ক্ষতি ছাড়াই আস্ত একটা খাবার খেতে পেরেছে? মনে তো হয় একবার পেরেছিল, মিকাজুকির শুরু করা সেই সময়ে, কিন্তু ভালোভাবে খাওয়ার সুযোগ বেশিদিন মেলেনি, এর আগেই সে বন্দি হয়ে পড়েছিল।

হিগেসিরি আর সুরুমারুর সেই দুইবারের কথা যদি বলতে হয়... সে সরাসরি খেতেই পারেনি। কীভাবে বলব, একটু উন্নতি হয়েছে, তবে খুব একটা বেশি নয়।

হায়াতোরি এমন কোনো মানুষ নয় যে খাবার নিয়ে খুব বেশি খুঁতখুঁতে; সে অন্তত একজন বড় পরিবারের তরুণ তো বটেই, সুস্বাদু খাবার আর মিষ্টি সে আগেও খেয়েছে এবং এগুলোর প্রতি তার কোনো অন্ধ মোহ নেই। তবে তার সেই বড় পরিবারের অতীত পটভূমিটা যেন কখনো অস্তিত্বের জানানই দিত না, খাবার না পাওয়ার ভাগ্য থাকলে আজও তাকে না খেয়েই থাকতে হয়।

নিজের এই করুণ অভিজ্ঞতার কথা ভেবে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল হায়াতোরি। বাকি থাকা অন্য ডাম্পিংটির দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে তিরিশ মিনিট গণনা করতে লাগল।

সে স্বভাবতই ধৈর্যশীল। এক আর এক যোগ করার সহজ হিসাবও সে শান্তভাবে দশ-পনেরো দিন ধরে দেখতে পারে, তাই তার কাছে তিরিশ মিনিট খুব দীর্ঘ কোনো সময় নয়। যখন সে শান্তভাবে বারান্দায় বসে প্রকৃতি উপভোগ করত, তখন তার সেই আপাতদৃষ্টিতে অস্তিত্বহীন আভিজাত্য যেন স্পষ্টভাবে ফুটে উঠত।

ইয়াকেন তোশিরো এমন কোনো শৌখিন বা শিল্পপ্রিয় ছোট তরবারি নয় যে সে মোটেও সৌন্দর্য বোঝে না, তবে তার কাছে যুদ্ধের কাজটাই অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করা বা রীতিনীতির চেয়ে তার চিন্তাভাবনায় বাস্তব কাজের গুরুত্ব显然 অনেক বেশি।

এই বিষয়টি অবশ্য হায়াতোরির চেয়ে কিছুটা আলাদা। যখন তার কোনো কাজ থাকে না, তখন সে বেশ আনন্দের সাথেই কোনো একটা জায়গা খুঁজে বুড়ো মানুষের মতো আনমনা হয়ে বসে থাকতে পছন্দ করে—শর্ত হলো, তার যদি সময় থাকে।

তার শেষ ছুটি কবে ছিল, কে জানে? চিন্তায় বিভোর থাকা হায়াতোরি চা হাতে নিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল।

তবে তার এই বিক্ষিপ্ত চিন্তাগুলো হালকা পায়ের শব্দ পেতেই তৎক্ষণাৎ গুটিয়ে গেল এবং সে আগন্তুকের দিকে তাকাեց।

কিছুটা অবাক হয়ে মাথাটা পাশে ঝোঁকাল হায়াতোরি: “ইতিমধ্যেই তোগোর দেখা পেয়েছ?”

“হুম।” ইয়াকেন তোশিরো মাথা নাড়ল। হায়াতোরির ভুল কি না কে জানে, তবে তার মুখটা চলে যাওয়ার সময়ের চেয়ে একটু বেশিই গম্ভীর মনে হলো।

তবে হায়াতোরি যখন কিছু ভাবছিল, ঠিক তখনই ইয়াকেন তোশিরো আবার মুখে হালকা মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে একপাশে রাখা মিষ্টির থালা ও চায়ের কাপে চোখ বুলিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমার মনে হলো আমার এই মুহূর্তে রান্নাঘরে যাওয়ার কথা, তাই ভাবলাম এগুলো একসাথে নিয়ে যাই, তুমিও কি যাবে?”

“...না, যাব না।” সে তো আর রান্নাঘরে গিয়ে লুকিয়ে খেতে পারবে না, তাছাড়া সে তো রান্না করতেও জানে না, রান্নাঘরে গিয়ে দেখা করার মতো এমন কেউ নেই যাকে ছাড়া তার চলেই না, সে রান্নাঘরে গিয়ে করবেটা কী? খুবই বিচক্ষণতার সাথে প্রস্তাবটা ফিরিয়ে দিল হায়াতোরি।

ইয়াকেন তোশিরো ঝুঁকে পড়ে থালাটি তুলে নিল। বাকি থাকা ডাম্পিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞাসা করল যে সে আর খেতে চায় কি না, কিন্তু হায়াতোরি যন্ত্রণার সাথেই তা প্রত্যাখ্যান করল।

একপাশে রেখে দিয়ে আধঘণ্টা অপেক্ষা করা এক ব্যাপার, আর হাতে ধরে আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করে খাওয়া সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার।

তাই ইয়াকেন তোশিরো নিজেই সেটা মুখে গুঁজে দিয়ে, থালা আর চায়ের কাপ হাতে নিয়ে সে স্থান ত্যাগ করল।

হায়াতোরি কিছুক্ষণ তার পিছুটান লক্ষ্য করল, তারপর কোণ থেকে ফোকড় দিয়ে বেরিয়ে আসা গোগো তোগোর ছোট মাথাটা দেখতে পেল—তার সাথে তার ছোট বাঘগুলোও ছিল।

হায়াতোরির দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই গোগো তোগো আনমনে একটু গুটিয়ে গেল, কিন্তু তবুও চোখের পলক ফেলে তার দিকে একটা আড়ষ্ট কিন্তু লজ্জামিশ্রিত হাসি দিল।

এরপর, গোগো তোগোর সাথে প্রকৃতি দেখা এবং ছোট বাঘগুলোকে আদর করার মতো ব্যাপারগুলো আর খুব একটা অবাস্তব মনে হলো না।

“তোগো কি আমাকে কিছু বলতে চায়?” হায়াতোরি এমন প্রশ্ন আগেও করেছিল।

তারপর সে শুনতে পেল গোগো তোগোর সেই ভীরু অথচ কিছুটা চঞ্চল কণ্ঠস্বর: “আমি... আমি শুধু ইয়াকেন-দাদার সাথে থাকতে চেয়েছিলাম...”

স্পষ্ট করে না বললেও, হায়াতোরি যেন সেই ছোট প্রাণীর মতো চকচকে চোখগুলো থেকে "আমি কি থাকতে পারি না?"—এই করুণ অনুরোধটি স্পষ্ট দেখতে পেল।

তাই হায়াতোরি আর কিছু বলল না।

গোগো তোগো এমন কেউ নয় যে মানুষের সাথে সহজে মিশতে পারে। যখন হায়াতোরি কথা বলা বন্ধ করে দিল, তখন তার পক্ষেও নিজে থেকে কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, ছোট বাঘগুলো এই মুহূর্তে বেশ সহযোগিতাপূর্ণ মনোভাব দেখাল।

অন্যদিকে, ইয়াকেন তোশিরো শান্তভাবে হাতের ট্রে নিয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করল। তবে হাতের থালা ও চায়ের কাপগুলো ধুয়ে ফেলার আগে সে চায়ের কাপটি তুলে খুব সাবধানে পরীক্ষা করে দেখল।

চায়ের কাপটি গাঢ় রঙের, এর গায়ে যদি কোনো কিছু লেগে থাকে, তবে তা খুব সহজেই ধরা পড়ার কথা।

তবে এভাবে পরীক্ষা করার পরও ইয়াকেন তোশিরো বিশেষ কিছু দেখতে পেল না, যেন তার আগের সেই অবচেতন অনুমান নিছকই একটা ভ্রম ছিল।

“ওহ!” হঠাৎ করে একটা শব্দ এসে ইয়াকেনকে চমকে দিল, যার ফলে সে হাতের চায়ের কাপটি প্রায় ফেলে দিতে বসেছিল।

ইয়াকেন তোশিরো ফিরে তাকাল: “আহ, আপনি সুরুমারু-সান।”

“হা হা, দুঃখিত দুঃখিত, তোমাকে কি ভয় পাইয়ে দিলাম?” সুরুমারু কুজুনোগা একটু সামনে ঝুঁকে কৌতূহলী কিন্তু একই সাথে স্নেহের সুরে বলল: “কী হলো? তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে খুব চিন্তায় আছো।”

“না, কিছু না।” ইয়াকেন তোশিরো মাথা নাড়ল, কলের ট্যাপ ঘুরিয়ে হাতের চায়ের কাপ আর থালা ধুতে শুরু করল, কিন্তু তার মন বারবার সেই আগের কথাগুলোর দিকেই চলে যাচ্ছিল।

এটা তো সেই হোনমারু, তারা প্রায়ই যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া তলোয়ার যোদ্ধা, এমনকি সানিভা যতই সতর্ক থাকুন না কেন, আঘাত নিয়ে ফিরে আসার ঘটনা ঘটেই থাকে।

ছোট বাঘগুলো সবসময় এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করে, তাই কোথাও কোনো নোংরা জিনিস পরিষ্কার করা বাকি থেকে গেছে আর তাতে ছোট বাঘের গায়ে ময়লা লেগে গেছে—এমন ঘটনা অসম্ভব কিছু নয়।

তবে কেন তার মনে প্রথমেই এই প্রতিক্রিয়া হলো... তার নিজেরই প্রতিরূপ?

মানুষের চিন্তার মতো, কখনো কখনো আপনি নিজেই তা বুঝতে পারার আগেই আপনার মস্তিষ্ক আপনাকে উত্তরটি জানিয়ে দেয়, শুধু আপনি তখনো সূত্রগুলো সাজিয়ে উঠতে পারেন না, সেগুলোকে একসাথে জুড়ে দিতে পারেন না, কেবল সবচেয়ে ভঙ্গুর অথচ নির্ভরযোগ্য "অন্তর্দৃষ্টি" দিয়ে তার ব্যাখ্যা দিতে হয়।

যুদ্ধক্ষেত্রে অভ্যস্ত এক ছোট তরবারি হিসেবে ইয়াকেন তোশিরো জানে যে তলোয়ার ফুসাসুশিদের জন্য অন্তর্দৃষ্টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাদের অন্তর্দৃষ্টি খুব কম সময়ই ভুল হয়।

তাহলে কি... সেই ব্যক্তি নিজের সম্পর্কে তাদের কাছে অন্য কিছু লুকিয়ে রেখেছে? ইয়াকেন তোশিরো গতদিনের কথা ভাবতে বাধ্য হলো, যে দিন মহানায়কের কাজের ভুলের কারণে নিজের মুখ চেপে ধরে বিভ্রান্ত হয়ে রক্ত বমি করা তার নিজেরই অন্য একটা রূপের কথা মনে পড়ে গেল।

হাতের কাজ অজান্তেই থেমে গেল।

ভুলে গিয়ে এভাবে উপেক্ষিত হওয়া সত্ত্বেও সুরুমারু কুজুনোগা একটুও রেগে গেল না, সে কেবল মাথাটা একটু কাত করে গভীর চিন্তায় মগ্ন তরুণ তরবারিটির দিকে তাকাল, তার চেহারায় এক গভীর চিন্তার ছাপ।

বর্তমানে হোনমারুর সবাইকে—বিশেষ করে কুরাতাদিকোর দলকে—যে বিষয়টি আকর্ষণ করেছে, প্রভুর কথা বাদ দিলে, তিনি কি কেবল অন্য সেই "ইয়াকেন তোশিরো" নন?

এই বিষয়ে নিজের কৌতূহল ও আগ্রহকে অস্বীকার করতে পারল না সুরুমারু কুজুনোগা। অবশ্যই, অন্যের ওপর নেমে আসা কোনো দুর্ভাগ্যের প্রতি তার কোনো বিকৃত কৌতূহল ছিল না, সে কেবল একই রকম অথচ একটু আলাদা এক সঙ্গীর প্রতি অবচেতনভাবেই জেগে ওঠা একটি অনুভূতির মুখোমুখি হয়েছিল।

একে কেবল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তিই বলা চলে।

তাকে কি একটু ভয় দেখানো যায়? সুরুমারু কুজুনোগার মুখে চিরকালের সেই দুষ্টু হাসির বদলে ফুটে উঠেছিল এক দুর্লভ পরিপক্ক ও স্থির চিন্তার ছাপ।

সে কি এমনটা করতে চায়নি? অবশ্যই চেয়েছে, তবে সে শুনেছে যে সেই শিশুটির শরীর নাকি খুব একটা ভালো নয়, যদি ভুলবশত তাকে ভয় পাইয়ে দিয়ে কোনো সমস্যা তৈরি করে ফেলে, তবে সে নিজেই অপরাধবোধে ভুগবে। ইচিরো ইচিরো এবং প্রভুর প্রতিক্রিয়া কী হবে তা বাদ দিলেও, সে নিজেই নিজেকে ক্ষমা করতে পারত না।

অন্যদের ক্ষতি করার মতো কোনো দুষ্টুমি তো আর আনন্দদায়ক বা চমকপ্রদ কিছু হতে পারে না।

অবশ্যই, পরিস্থিতি আগে যাচাই করে নেওয়া দরকার। সুরুমারু কুজুনোগা থুতনিতে হাত বুলিয়ে মনে মনে প্রায় তাৎক্ষণিকভাবেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

চা ও কাপ প্রায় ধুয়ে ফেলা ইয়াকেন তোশিরোর দিকে তাকিয়ে সুরুমারু কুজুনোগা আসার মতোই কোনো কথা না বলেই সেখান থেকে চলে গেল।

সে মূলত রান্নাঘরে এসেছিল মিতসুতাদা কিতসুতাদাকে দেখতে, তবে এখন তার উদ্দেশ্য বদলে গেছে।

তবে তার ভাগ্য খুব একটা ভালো ছিল না, খাবার সময় হওয়ার আগ পর্যন্ত সে সেই বিশেষ ছোট তরবারিটিকে দেখতে পায়নি।

অবশ্য খাবার ঘরে খাওয়ার সময়, যখন সে মিতসুতাদা কিতসুতাদা এবং অন্যদের সাথে বসেছিল, তখন সে ভিড়ের মাঝে উদ্দেশ্যহীনভাবে বা সজ্ঞানে মনোযোগ দেওয়া সেই তরুণটিকে লক্ষ করল।

আগের দিন সে একটি দীর্ঘ অভিযানে গিয়েছিল, তাই তার সাথে সরাসরি দেখা করার সুযোগ হয়নি, এটিই ছিল তার সাথে তার প্রথম বাস্তব সাক্ষাৎ।

এই "ইয়াকেন তোশিরো" সত্যিই তার অন্য রূপটির থেকে বেশ আলাদা ছিল, এমনকি কপালে থাকা স্পষ্ট চিহ্ন এবং মুখের ওপর অশুভ দানবের শিংয়ের মতো নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়া অদ্ভুত নকশার কথা বাদ দিলেও, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অন্ধকারাচ্ছন্ন শক্তির আবেশটুকু তাকে কতটা বিপজ্জনক তা উপলব্ধি করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তবে এই স্পষ্ট উপস্থিতির সম্পূর্ণ বিপরীতে ছিল তার অত্যন্ত স্থির মেজাজ এবং পাশে থাকা মানুষদের প্রতি তেমন কোনো অতিরিক্ত মাখামাখি না থাকা সত্ত্বেও তাদের প্রতি মৃদু ও শালীনভাবে সদিচ্ছা গ্রহণ করার ভঙ্গি, যা যে কাউকে বলে দিতে পারে যে এই মানুষটির আত্মা কখনো বিকৃত হয়নি।

“সুরু-সান?” থাইকোগানে সদামুনে ডেকে উঠল: “তুমি কি আনমনা হয়ে গেছো?”

“হা হা, তা বটে।” সুরুমারু কুজুনোগা হুঁশ ফিরে পেয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল।

থাইকোগানে সদামুনের সোনালী চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল, যদি সুরুমারু কুজুনোগার চোখ দুটো হয় উদীয়মান সূর্যালোকের মতো, মিতসুতাদা কিতসুতাদার চোখ যদি হয় রাতের উষ্ণ ও মৃদু মোমের আলোর মতো, তবে থাইকোগানে সদামুনের সোনালী চোখ ছিল গ্রীষ্মের দুপুরের র রোদের মতো, যার মধ্যে এমন এক উষ্ণ আবেগ ছিল যা মানুষকে পুড়িয়ে ফেলতে পারে। সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল: “কোনো নতুন দুষ্টুমি করার কথা ভাবছ নাকি?”

“হ্যাঁ, তুমি তো ধরে ফেলেছ, সদাবো।” সুরুমারু কুজুনোগা চিবুকে হাত রেখে চটজলদি উত্তর দিল।

অন্যপাশে থাকা মিতসুতাদা কিতসুতাদা অসহায়ভাবে বলল: “আর কথা বলো না, খাবারগুলো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”

যাদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায় না এমন ওডারিকার দল কেবল ঠান্ডা গলায় একটা শব্দ করে তার কথায় কোনো পাত্তা দিল না।

এই "ইয়াকেন তোশিরো"-র অবস্থা দেখে, আগে যা প্রায় নিভে গিয়েছিল, সেই দুষ্টুমি করার ইচ্ছেটা তার মনে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল—কারণ এখন তো মনে হচ্ছে সামনের মানুষটি তার এই "চমক" খুব একটা খারাপ পাবে না।

সুরুমারু কুজুনোগার কর্মদক্ষতা অত্যন্ত তীব্র, কুরাতাদিকোর দল যে "ইয়াকেন তোশিরো"-কে ঘিরে রেখেছিল, সে তার দিকে লক্ষ্য রাখছিল, যখন সেই ব্যক্তি একা একা প্রস্থান করল, তখন সে নিজের গতিও কমিয়ে দিল, মনে মনে ভাবল লুকিয়ে লুকিয়ে তাকে একটা চমক দেবে।

সুরুমারু কুজুনোগার কাছে এই ধরনের চমক সবচেয়ে সহজ আবার সবচেয়ে কঠিনও বটে। সর্বোপরি, ছোট তরবারির খোঁজ নেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে তো আর কোনো প্রশ্নই ওঠে না, এ ধরনের চমক প্রায়শই প্রভুর বিরুদ্ধে কিংবা সুরুমারু কুজুনোগার নিজের পাতা ফাঁদেই ধরা পড়ার মতো হয়।

এমন এক আনন্দের আবেগ নিয়ে, সুরুমারু কুজুনোগা অপ্রত্যাশিতভাবেই আবিষ্কার করল যে সেই ব্যক্তি তার পিছন পিছন আসার বিষয়টি লক্ষই করেনি, তার মুখে সামান্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

সুরুমারু কুজুনোগা কখনো কোনো আপাতদৃষ্টিতে সুন্দর ছোট তরবারিকে অবমূল্যায়ন করে না, তাদের আক্রমণ ক্ষমতা এবং অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি এতটাই ভয়ংকর যে তা প্রশংসার যোগ্য।

শরীর কি এতখানি খারাপ হয়ে গেছে? নাকি তারা এই হোনমারুর ওপর এতটাই ভরসা করতে শুরু করেছে?

সব প্রশ্নের অবসান ঘটল, যখন সে কিছুটা দূর থেকে গলার স্বর ভারী করা কাশির শব্দ এবং বমি করার মতো শব্দ শুনতে পেল—এই দূরত্বটুকু একজন প্রাচীন ও হাজার বছরের ইতিহাসধারী তলোয়ার ফুসাসুশির পক্ষে তার চেহারার মতোই ঠান্ডা অনুভূতি প্রকাশের জন্য যথেষ্ট ছিল।

“...ওয়াও, এটা তো আমাকে সত্যি সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।” সুরুমারু কুজুনোগা মৃদুস্বরে বলল, যে তলোয়ারটি মানুষকে ভয় দেখানোর পরিকল্পনা করেছিল, সে নিজেই এবার সত্যি সত্যিই চমকে গেল।