ষাটতম অধ্যায়: তুমি আমার কথা শোনো।

আজকে হয়তো বেশি ডাম্পলিং খাওয়ার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে, অথবা একটু আগে সুতারিগুকো-র ওখানে বেশ কিছুটা সময় কেটেছে—বিশেষ করে ইয়াকুশিন যখন ক্রমাগত তার দিকে তাকিয়ে ছিল। এর আগের দিনও বাওনিয়া এ রকম মনোযোগের মাঝেই কাটিয়েছিল, তাই অন্য সবার দৃষ্টি বা মনোযোগের বিষয়টি বাওনিয়া খুব একটা গায় লাগায়নি।

যাইহোক, এই পরিবেশের মধ্যেই বাওনিয়া খুব কষ্টে অন্যান্যদের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার জন্য আধঘণ্টা সময় বের করে নিল। একটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার, এই আধঘণ্টার হিসাব শুরু হয়েছিল ঠিক সেই মুহূর্ত থেকে যখন সে “আত্মিক শক্তিসম্পন্ন খাবার” গ্রহণ করেছিল।

ভাগ্য ভালো যে প্রথম বা দ্বিতীয় কাজের সময়কার সেই একই অবস্থার মধ্যে তাকে পড়তে হয়নি, না হলে সে কোনোভাবেই এই আধঘণ্টা টিকতে পারত না।

এমন নয় যে সে একেবারেই টিকতে পারত না, মূল সমস্যা হলো এই তলোয়ারগুলো অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং মানুষের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক। বমি ভাব চেপে রেখে শান্ত থাকা এবং কারো চোখে কোনো সমস্যা ধরা না পড়তে দেওয়া তার পক্ষে বেশ কঠিন ছিল। এই কাজটির জটিলতা কিছুটা বেশি ছিল, এ নিয়ে তার কোনো প্রশিক্ষণ ছিল না এবং সে এটা করতে পারত না।

বাওনিয়া এমন স্বভাবের নয় যে সে এমন কোনো কাজ করার জন্য নিজেকে জোর করবে যা সে পারে না, তার এই সতর্কতার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই নিজস্ব বিচারবুদ্ধিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলে বাওনিয়া অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে সময় হিসাব করল; সত্যি বলতে আধঘণ্টা হয়নি, এটি তার কোনো ভুলভ্রান্তি ছিল না। আফসোসের বিষয় হলো, গত দুই দিনের খাবারের মেনু এক ছিল না এবং তার হাতের কাছে এমন কোনো উপায়ও ছিল না যার মাধ্যমে আত্মিক শক্তির পরিমাণ উপাত্তে রূপান্তর করা যায়।

খাবারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা আত্মিক শক্তি (বা দানবীয় শক্তি) বাওনিয়ার কাছে একটি পিঁপড়ে এবং কিছুটা বড় হতে পারে এমন আরেকটি পিঁপড়ের মধ্যকার পার্থক্যের মতো মনে হচ্ছিল। খালি চোখে তা পরিমাপ করার মতো কোনো ক্ষমতা তার ছিল না।

তাছাড়া, ডাম্পলিং এবং চা নিশ্চিতভাবেই দুটি পরিবর্তনশীল উপাদান ছিল।

বাওনিয়া এই খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। যদিও সে মনে মনে সি-কে কতবার যে কিল-ঘুষি মেরেছে তার কোনো হিসাব নেই, তবুও বাওনিয়া অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে সংশ্লিষ্ট উপাত্তগুলো রেকর্ড করতে সাহায্য করছিল, যাতে সেই প্রতিভাবান গবেষক বিষয়টি আরও ভালোভাবে সামঞ্জস্য করতে পারেন।

ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল সে, কিন্তু একটু পরেই আবার কিছুটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। বেসিনের সামনে দাঁড়িয়ে বাওনিয়া দেখল লাল রঙের ফোঁটাগুলো একে একে টাইলসের ওপর পড়ছে এবং স্বচ্ছ পানির সাথে মিশून বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে। তার চোখের দৃষ্টিতে গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

সে কোনো গবেষক নয় এবং অতীতেও সি-র সুনির্দিষ্ট গবেষণার প্রক্রিয়ায় সে কখনো নাক গলায়নি। তবে এবার সে একরকম “পরীক্ষামূলক পাত্র” হিসেবে গণ্য হচ্ছিল, তাই সি তার বোধগম্য অংশগুলো তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল।

অবশ্য এমন কোনো ব্যাখ্যা ছিল না যাতে পারিভাষিক শব্দ থাকে; সি যদি সত্যি সেভাবে ব্যাখ্যা করত, তবে বাওনিয়া হয়তো সিতামার মতো শুধু মুচকি হেসে বসে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারত না। পেশাগত ভিন্নতা রয়েছে, ওই বিষয়ের জ্ঞান বলতে বাওনিয়ার মাত্র এক যোগ এক এর সমান ছিল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, তার বর্তমান শরীরটি হলো পানি ভর্তি একটি পরিমাপক কাপ। বাইরের আত্মিক শক্তি হলো সেই উপচে পড়া কাপে আরও কিছু পানি ঢেলে দেওয়ার মতো, আর পানি তো উপচে পড়বেই।

সি চাইলেই সরাসরি কাপের আকার পরিবর্তন করতে পারত না, তাই সে কাপটির ওপর একটি... আর্দ্রতা দূর করার যন্ত্র বসিয়ে দিয়েছিল? যতবারই পানি উপচে পড়ার উপক্রম হবে, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে যাবে; তবে পানি জমার গতি যদি পানি উপচে পড়ার গতির চেয়ে ধীর হয়, তবে পানি ঠিকই উপচে পড়বে।

এখন বাওনিয়া এই কথাই ভাবছে যে, সে কি পরিমাপক কাপে আগে থেকেই ভর্তি থাকা পানির পরিমাণ সামান্য কমাতে পারে কি না।

অর্থাৎ—সে কি তার নিজের ভেতরের, অর্থাৎ বাওনিয়ার নিজস্ব আত্মিক শক্তিকে অতটা প্রবঞ্চনাময় বা প্রাচুর্যপূর্ণ না করে তুলতে পারে? উদাহরণস্বরূপ সবচেয়ে সহজ উপায়টি হলো... সীল করে দেওয়া।

সি-র নিজস্ব গবেষণার ক্ষেত্র রয়েছে এবং সে নিজের প্রযুক্তির জন্য অত্যন্ত গর্বিত। বাওনিয়াও তার নিজের ক্ষমতার ওপর এমন এক আত্মবিশ্বাস রাখে যাকে একপ্রকার অহংকার বললেও চলে।

কেবল নিজের শক্তির একটা অংশ সীল করে দেওয়াটা হয়তো অসম্ভব নয়।

“জেহ।” বাওনিয়া সামান্য বিরক্তি প্রকাশ করে হাত দিয়ে একটু পানি তুলে রক্তের স্বাদে ভরে থাকা মুখটা ধুয়ে ফেলল।

যাই হোক। বাওনিয়া এই পরীক্ষার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

সে নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী হলেও নিজের ভাগ্যের ওপর অতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল না। যেমনটা ঘুম না এলে সে ধরা পড়ে যায়, তেমনি এই তলোয়ারগুলোও সবসময় তার প্রতি তীক্ষ্ণ নজর রাখে; সফল হলে তো কথাই নেই, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে যদি নতুন কোনো সমস্যা তৈরি হয়, তবে সে সত্যি বিপদে পড়ে যাবে।

ফিরে যাওয়ার পর সি-র সাথে মিলে পরীক্ষা করে দেখলেই তো হয়, তাছাড়া এই হোমারুতে সে আর কত দিনই বা থাকতে পারবে।

শুধু কি তাই—এই রক্তগুলো দেখে মনে হচ্ছে যেন একটু অপচয়ই হয়ে গেল।

হাতে কোনো সরঞ্জাম না থাকায় বাওনিয়া সবসময় রক্তকে চালিকাশক্তি এবং সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করতে অভ্যস্ত ছিল। নিজের শরীর থেকে ঝরে পড়া এই রক্তগুলোকে—যেগুলোতে নিশ্চিতভাবেই প্রবল শক্তি জমা রয়েছে (যেহেতু শরীর ধরে রাখতে না পেরে তা বিপরীত প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে)—নর্দমার পানিতে ধুয়ে চলে যেতে দেখাটা তার পক্ষে সহজ ছিল না।

সত্যি বলতে, বড্ড অপচয়। ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া লাল রঙের দিকে তাকিয়ে বাওনিয়া আবার হাত ধুয়ে গলা পরিষ্কার করে নিল।

রক্ত বমির অনুভূতি বমি ভাবের চেয়ে কোনো অংশে কম কষ্টদায়ক নয়, মোটের ওপর দুটোই গলাকে আঘাত করে। মনে হয় যেন নরম গলায় কেউ বালি ঘষে দিচ্ছে, রক্তপাত না হলেও সাধারণ এক ঘর্ষণের ফলে প্রতিবার কিছু গিলতে গেলেই সেখানে তীব্র ও উপেক্ষা করার মতো ব্যথা অনুভূত হয়।

ভাগ্যক্রমে তার পুনরুত্থান বা নিরাময় ক্ষমতা বেশ ভালো। নিজস্ব মূল সত্তার আত্মিক শক্তি থাকার এটাই সুবিধা, আঘাত পাওয়ার পর সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে যে ক্ষত নিরাময় করবে কি না।

বাওনিয়া আবার তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করে চোখ বন্ধ করল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে তার পেছনের দরজার দিক থেকে একটা শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “সব গুছিয়ে নেওয়া হয়ে গেছে?”

স্বভাববশতই বাওনিয়া জবাব দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই “হুম” মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তার ভিন্ন রঙের চোখের মণি দুটি বড় হয়ে গেল। বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকিয়ে সে দেখল দরজায় হেলান দিয়ে এক সাদা পোশাকের ফুসাসিফু (তলোয়ারের অবতার) দাঁড়িয়ে আছে, যার মুখে কোনো হাসি নেই, কেবল ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকানো।

সুরুমারু কুনিনাগার প্রথম ইমপ্রেশন সাধারণত সারসের মতো শীতল ও উদাসীন হয়ে থাকে, তবে এই ভাবনা মনে আসার সাথে সাথেই সুরুমারু কুনিনাগার পরবর্তী মুহূর্তের স্বতঃস্ফূর্ত হাসি সেই ধারণাকে মুছে দেয়।

তবে এর অর্থ এও দাঁড়ায় যে, প্রাণোচ্ছ্বল সুরুমারু যখন চুপচাপ থাকে, তখন তার থেকে তৈরি হওয়া মানসিক চাপও সাধারণ নয়।

“ভয় পাইয়ে দিলাম নাকি?” নিজের পরিচিত ভঙ্গিতে সুরুমারু কুনিনাগার এই কথা বলার সময় তার সকালের রোদের মতো উজ্জ্বল সোনালী চোখে এক বিভ্রান্ত তলোয়ারের অবতারের ম্লান প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। “তবে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এখন ভয় পাওয়ার মতো ব্যাপার তো আমার সাথেই ঘটেছে, তাই না?”

“...” বাওনিয়া এক মুহূর্তের জন্য নীরব থেকে নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল। তার গলায় তখনো ভাঙা সুর ছিল, সে বলে উঠল: “আপনি কখন এসেছিলেন?”

“প্রথম থেকেই তো আছি।” সুরুমারু কুনিনাগার মাথাটা একটু বাঁকা করল। সাধারণ অবস্থায় এই ভঙ্গিটিকে বেশ মিষ্টি দেখাত, কিন্তু এই মুহূর্তে তা শুধু অকারণেই এক ধরনের চাপের সৃষ্টি করছিল। “তাহলে, ইয়াকুশিন তুমি কি আমাকে বলতে পারো, এটা কবে থেকে শুরু হয়েছে?”

“প্রশ্নটা মনে হয় খুব একটা সমকক্ষ হলো না।” বাওনিয়া জবাব দিল।

“একটা প্রশ্নের বদলে আরেকটা প্রশ্ন, এটা কি বেশ ন্যায্য নয়?” সুরুমারু কুনিনাগারের চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল: “যদিও আমি এটাকে হুমকি হিসেবে দেখাতে চাই না, কিন্তু কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ না থাকলে আমি বিষয়টি চেপে যেতে ইচ্ছুক নই।”

“এটা তো ইতিমধ্যেই হুমকি হয়ে দাঁড়াল……” বাওনিয়া বেসিনের ধারের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে কিছুটা হতোদ্যম দেখাচ্ছিল। পানির ছাঁটে চুলে লেগে থাকা চেহারার কারণে তার গায়ের রং এই মুহূর্তে আরও একটু ফ্যাকাশে মনে হচ্ছিল।

“হা হা, তাই নাকি?” সুরুমারু কুনিনাগার এই বলে প্রতিউত্তর করল।

“যদিও আপনি আমাকে উত্তর দেননি, কিন্তু আপনার এই অভ্যস্ত প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে—এটা প্রথমবার নয়, তাই তো?” সুরুমারু কুনিনাগার এমন এক তলোয়ার যিনি সবসময় সবকিছু স্বচ্ছন্দে বোঝেন। দীর্ঘ সময় তার মধ্যে এই সহজাত প্রবৃত্তি তৈরি করেছে, যার ফলে চারপাশের যেকোনো ঘটনার প্রতি তিনি যথেষ্ট সংবেদনশীল, বিশ্লেষণ করতে দক্ষ এবং সবকিছু বুঝতে সক্ষম।

“হোমারুতে আসার পর এটি কোনো অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার নয়, আপনি আগে থেকেই জানতেন এমনটা ঘটবে।”

স্পষ্ট কোনো প্রমাণ ছাড়াই সুরুমারু কুনিনাগারের বলা কথাগুলো ছিল অত্যন্ত নিশ্চিত।

“তাহলে, আপনি কি নিশ্চিত যে আমাকে বলবেন না?” সুরুমারু কুনিনাগার বাইরে তাকিয়ে সাধারণ সুরেই বললেন: “হতে পারে একটু পরেই কেউ এখানে চলে আসবে।”

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—কেউ যদি এসে সরাসরি বলে ফেলত, “সুরুমারু-সান, আপনি আর ইয়াকুশিন এখানে কী করছেন?” তবে সে সামান্য দ্বিধাও না করে নিজের দেখা সমস্ত ঘটনা বলে দিত।

বাওনিয়া এই বিষয়টি লুকিয়েছিল যাতে অপ্রয়োজনীয় উদ্বেগ তৈরি না হয়, তাই... সুরুমারুর এই রকম অনুচিত হুমকি বেশ ভালোমতোই কাজ করছিল।

তবে সুরুমারু কুনিনাগার কি সত্যি তার গোপন রাখবে? যত দেরিতে জানা যায় ততই ভালো, তাই না? সুরুমারু কুনিনাগার সেই উজ্জ্বল সোনালী চোখের মুখোমুখি হতেই বাওনিয়ার দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক হতে লাগল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই তা আবার তার চিরচেনা নির্ভরযোগ্য শান্ত রূপে ফিরে গেল।

“হ্যাঁ।” বাওনিয়া স্বীকার করল।

“আমি শুনেছি গতকালও এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল, কারণ প্রভু আপনার আসল রূপ মেরামত করছিলেন?” সুরুমারু কুনিনাগার এই কথাগুলো উচ্চারণ করে গতকালের ঘটনার সাথে বর্তমানের পরিস্থিতি যুক্ত করার সাথে সাথেই সেই তলোয়ারের অবতারের চঞ্চল মানসিকতা নিখুঁতভাবে সমস্ত যুক্তি এক সুতোয় গেঁথে ফেলল।

তবে ঘটনার পর্যাপ্ত সূত্র না থাকার কারণে এবং খাবারের মাধ্যমে শক্তি গ্রহণের বিষয়টি এমন এক অন্ধ বিন্দু হওয়ায় সুরুমারু খাবারের কথাটি ধরতে পারেননি, কেবল আত্মিক শক্তির দিক থেকে বিচার করে অনুমান করছিলেন।

তলোয়ারের অবতারদের নিজেদের গঠনের জন্য আত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই মানুষের শ্বাস নেওয়ার মতো তারা সহজাতভাবেই চারপাশের আত্মিক শক্তি শোষণ করে নেয়। আত্মিক শক্তিতে ভরপুর পরিবেশে তলোয়ারের অবতাররা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

সুরুমারু কুনিনাগার অবশ্যই জানতেন যে তার প্রভু যথেষ্ট শক্তিশালী এবং হোমারুর বাতাসেও সানিশিওয়ার (প্রভুর) শক্তি মিশে রয়েছে।

যদিও উত্তরটিতে কিছুটা ধোঁয়াশা ছিল, তবুও সুরুমারু কুনিনাগার নিশ্চিতভাবেই বলে উঠলেন: “সেটা কি আত্মিক শক্তি, তাই তো?”

সেই উজ্জ্বল সোনালী শীতল চোখের মৃহ দৃষ্টিতে আর আগের মতো উষ্ণতা ছিল না, পরিবর্তে তলোয়ারের সহজাত শীতলতায় তা কঠোর হয়ে উঠেছিল—বাওনিয়া খুব ভালো করেই জানত যে এই তীক্ষ্ণতা তার নিজের দিকে নয়, বরং সেই নিহত সানিশিওয়ার দিকেই নির্দেশ করা।

“অন্যের কাছ থেকে পাওয়া শক্তি আপনি গ্রহণ করতে পারেন না?” প্রক্রিয়াটি পুরোপুরি স্পষ্ট না হলেও সুরুমারু কুনিনাগার অপ্রত্যাশিতভাবে একদম সঠিক উত্তর পেয়ে গেলেন।

“আপনি তো দেখছি আমাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগই দিচ্ছেন না।” বাওনিয়া অসহায়ভাবে একটু হেসে মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করল: “যদি বলি এটা নিছক একটা দুর্ঘটনা?”

এর জবাবে সুরুমারুর মুখে স্পষ্ট সেই ভাব ফুটে উঠল—‘তোমার যা ইচ্ছা ব্যাখ্যা করো, বিশ্বাস করা না করা আমার ব্যাপার।’ সে হেসে এগিয়ে এসে বাওনিয়ার কাঁধে হাত রাখল এবং বরাবরের মতো হালকা চালে বলল: “চলো, আমরা প্রভুর সাথে দেখা করতে যাই।”

তবে এক পা এগিয়ে যাওয়ার সময় বাওনিয়া তার আঙুলের ডগায় লেগে থাকা লাল রঙের বিন্দুটি দেখতে পেল। এই উজ্জ্বল রঙটি তার স্বভাবসুলভ ফ্যাকাশে ত্বককে আরও বেশি ফুটিয়ে তুলেছিল। সে অবচেতনভাবেই হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে ঠোঁট মুছে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এটি তার নিজেরই ভুল ছিল, তাড়াহুড়ো করে এখানে আসার সময় আশপাশে কেউ আছে কি না সে খেয়াল করেনি। পরের বার আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।

কিন্তু সত্যি বলতে, সে যদি বলত খাবার খাওয়ার সময় জিভে কামড় লেগেছিল, তবে কি কেউ বিশ্বাস করত? বাওনিয়া সামনে এগিয়ে চলা সাদা পোশাকের অবয়বের দিকে আশাহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে এই প্রশ্নটাই ভাবছিল।