পঁয়ষট্টি অধ্যায়: আমার লেপ কেড়ে নিও না

হঠাৎ করেই তার মন সজাগ হয়ে উঠল, এ তো ঠিক নয়! এই লোকটা তো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে বোকা বলছে!

চুনসি রাগে তাকে চিমটি কাটতে লাগল, “তুমি বোকা, তুমি নিজেই বোকা!” সে পা দিয়েও এলোপাথাড়ি লাথি মারতে লাগল। কে জানে কোথায় লেগে যেতেই লোকটা হঠাৎ মৃদু গোঙানি দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি আর ঘুমাতে চাও না?”

রাগে মাথা গরম হয়ে যাওয়ায় সে কেন যেন ভুলেই গিয়েছিল যে এই লোকটা এই মুহূর্তে চরম মাত্রায় বিপজ্জনক?

অথচ সে তো আহামরি কিছু করেনি...

চুনসি তৎক্ষণাৎ, এ মুহূর্তে, ঝড়ের বেগে ছোট কম্বলটা টেনে নিজেকে একটা রেশমপোকার মতো মুড়িয়ে ফেলল, মাথা পর্যন্ত ঢাকল না, “আমি ঘুমাচ্ছি, আমি ঘুমাচ্ছি! মেঝেটা তোমার জন্য রইল!”

“বোকা!”

বিছানার অন্যপাশটা হালকা হয়ে যাওয়ার অনুভূতি হলো, তার মানে সে বিছানা থেকে নেমেছে। এরপর পেছনের ঘর থেকে পানির শব্দ ভেসে এল।

চুনসি হঠাৎ অনুভব করল তার মুখটা দারুণভাবে পুড়ে যাচ্ছে। মনঃসংযোগ হারিয়ে সে কম্বলে মুখ ঘষল, তারপর পাশ ফিরে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল।

হঠাৎ করেই যখন সে টের পেল কেউ তার কম্বল টেনে নিচ্ছে, তখন বহু কষ্টে পাওয়া সামান্য ঘুমটুকুও আর টিকল না, সব ভয়ে উবে গেল।

“আমার কম্বল কেড়ে নিও না!” চুনসি কম্বলের কোণা শক্ত করে চেপে ধরে রাখল।

লোকটা কানে তুলল না, টানতেই থাকল।

কম্বলের কোণা একটু আলগা হয়ে গেল, তার মাথাটা বেরিয়ে পড়ল। ঘুমে এলোমেলো চুলগুলো মাথার ওপর ছড়ানো, দেখতে বেশ ভোলভালা ও নাদুসনুদুস লাগছিল। ঘরে একটা মিটমিটে মোমবাতি জ্বলছিল, তার চোখ দুটো কুয়াশাচ্ছন্ন, হরিণের মতো সতর্ক ভাব। সে তখনও রাগের চোটে লোকটার হাতে থাপ্পড় মারার চেষ্টা করছিল, যাতে কম্বলটা নিজের অধিকারে রাখা যায়।

চুনচির দৃষ্টি আরও অন্ধকার হয়ে এল।

“আলমারিতে আরও কম্বল আছে, তুমি গিয়ে একটা নিয়ে নাও!” চুনসি তার সঙ্গে যুক্তিতর্ক করার চেষ্টা করল।

সে তবুও কিছু বলল না।

চুনসিও দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছিল। আজকের রাতে এই লোকটার যে অবস্থা, সে যদি তার সঙ্গে একই কম্বলের নিচে সেঁধিয়ে পড়ে, তবে চুনসির মনে হলো সে নিশ্চিতভাবে হাড়গোড় সমেত চিবিয়ে খাওয়া হয়ে যাবে। অত্যন্ত জরুরি অবস্থায় সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি নিশ্চিত যে এই অবস্থায় তোমার ঘুমাতে কষ্ট হচ্ছে না?”

সে অবশেষে মুখ খুলল, তার ভাঙা গলায় মিশে ছিল তীব্র জেদ: “তুমি জানো তো ভালোই!”

এরপর চুনসি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে কম্বল সরিয়ে তাকে এক টানে বুকে জড়িয়ে ধরল।

কম্বলের ভেতরটা তো সে নিজেই উষ্ণ করে রেখেছিল, কিন্তু পুরুষ মানুষটা ভেতরে আসামাত্রই, ঠাণ্ডা জলে স্নান করার কারণে তার শরীর থেকে যে শীতল ভাবটা আসছিল, তা নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

প্রায় পনেরো মিনিট কেটে যাওয়ার পর, চুনসি দয়া পরবশ হয়ে তাকে পরামর্শ দিল, “তোমার বরং উচিত ছিল আরেকবার ঠাণ্ডা জলে স্নান করে আসা।”

লোহার শিক পিটিয়ে তৈরি করা কোনো গরম টুকরোর মতো গা জ্বলছে, শরীরের পেশিগুলোও টানটান হয়ে আছে। চুনসির ভীষণ ঘুম পেয়েছিল, কিন্তু সে একটুও ঘুমানোর সাহস পেল না।

সে জোর করে তার মাথাটা নিজের বুকের কাছে চেপে ধরল, তার নিঃশ্বাসের উত্তাপে মনে হচ্ছিল আশপাশের সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি তোমার মতো ঘুমিয়ে থাকো!”

সে ঘুমাতে পারলে তো বাঁচত! চুনসি করুণভাবে ভাবল।

এভাবে কতক্ষণ যে মুখোমুখি টালবাহানা চলল কে জানে, সে হঠাৎ তার ঘাড়ের কাছে শক্ত করে একটা চুমু খেয়ে বসল। চুনসি তো ভয়ে আধমরা হওয়ার জোগাড়।

কিন্তু সে আর কোনো নড়াচড়া করল না, কেবল তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে একটু চাপা গলায় কষ্ট চেপে উচ্চারণ করল, “চুনসি, আমার কষ্ট হচ্ছে...”

সে কি ভুল শুনছিল নাকি কে জানে, এই কথাটার মধ্যে সে যেন কিছুটা অভিযোগের সুরও শুনতে পেল।

তার কিসের কষ্ট?

দুধের সর... তারও তো কষ্ট হচ্ছিল... গরমে প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড়!

তার মনে হলো যেন তার অন্তর্বাসগুলো ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গেছে।

চুনসির মাথায় হঠাৎ করে এই খেয়ালটা এল যে, সে যেন একটা গরম রুটি, এপাশ-ওপাশ করে তাকে সেঁকে ভালোমতো পাকিয়ে ফেলা হয়েছে, আর এবার বুঝি তাকে কেউ খেয়েই ফেলবে...

ভোরের প্রথম প্রহরেই চুনচেন উঠে পড়ল, সম্ভবত রাজসভায় যাওয়ার তাড়া ছিল।

পাশে সেই তাপউৎসের ভয় না থাকায়, চুনসি অবশেষে স্বস্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুমজড়াজড়ি অবস্থায় মনে হলো কেউ যেন তার ঠোঁটে কামড় বসিয়েছে, আর কানের ঠিক কাছে একটা হিংস্র গলা ফিসফিস করে বলে গেল, “তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো!”

চুনসি ভয়ে কেঁপে উঠে পুরোপুরি জেগে গেল, তবে তখন বেলা প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে।

ঘামে ভিজে যাওয়া অন্তর্বাস যদিও শুকিয়ে গিয়েছিল, তবুও চুনসির অস্বস্তি কাটছিল না। সে জানত যে থাং থাং নিশ্চয়ই দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছে, তাই সে বলে উঠল, “থাং থাং, গরম পানির ব্যবস্থা করো, আমি স্নান করব।”

সম্ভবত ঘুমের মধ্যে অতিরিক্ত গরম লাগার কারণে সে নিজেই কয়েকবার চুলকানি বসিয়েছিল, তাই এই মুহূর্তে তার জামার কলারটা খানিকটা আলগা হয়ে ছিল। থাং থাং ভেতরে ঢুকতেই চুনসির গলায় সেই স্পষ্ট দাগটা তার চোখে পড়ে গেল। প্রথমে সে থমকে গেল, আর সকালে পেছনের ঘরে গিয়ে সে যে লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখেছে তার সঙ্গে মিলিয়ে ফেলল। তার মুখটা মুহূর্তেই ঘাড় পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, অথচ চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, “郡主, আপনি আর世子...”

থাং থাংয়ের এই অবস্থা দেখে চুনসি বুঝেই গেল সে কোন ভুল অর্থ বের করে বসেছে, তাই সে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি যা ভাবছ, তা নয়।”

তবে... এর মধ্যে আর কোনো তফাতও ছিল না।

তার আর বেশি কিছু বলার ইচ্ছা নেই দেখে, থাং থাং বাধ্য মেয়ের মতো মুখ বন্ধ করে গরম পানির ব্যবস্থা করতে চলে গেল।

চুনসির স্নান শেষ হওয়ার পর, থাং থাং যখন তার চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল, তখন সে আর থাকতে না পেরে বলেই ফেলল, “郡主, কিছু কিছু বিষয়ে আপনার নিজের একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।”

কথাটা খানিকটা গোলমেলে শোনাল।

তবে চুনসি থাং থাংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। সে যদি চুনচেনের সঙ্গেই জীবন কাটাতে চায়, আর চুনচেনেরও যদি এখন তার প্রতি আগ্রহ থাকে, তবে তাকে চুনচেনের মন জয় করে রাখতে হবে। আর যদি অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকে, তবে একেবারে পাকাপাকিভাবে সম্পর্ক চুকিয়ে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে চুনসি চুপসে গেল। সে এতদিন ধরে কেন এত নিষ্ক্রিয় অবস্থায় ছিল? কারণ সে নিজেই নিজের মনের ভাব সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না।

চুনচেনকে ভালোবাসার চেয়ে বরং বলা ভালো সে চুনচেনকে নিজের একটা অবলম্বন হিসেবে দেখছিল। যেহেতু সে ভবিষ্যতে কী ঘটতে চলেছে তা জানত, জানত যে চুনচেনই একদিন এই দুনিয়ার সবচেয়ে বড় বিজয়ী হতে চলেছে, আর সে তো আবার চুনচেনের ছোটবেলার বাগদত্তা—তাই যখনই কোনো কিছু নিজের নির্ধারিত পথ থেকে সরে যেতে শুরু করত, তখনই সে দোদুল্যমানতায় ভুগত।

সে কি আদতেই তাকে ভালোবাসে? আগে হয়তো ভালোবাসত, কিন্তু এখন আর সে জানে না।

আর চুনচেন তাকে নিয়ে কী ভাবে? সে আজও নিশ্চিত নয়।

এটা কি কেবল ক্ষণিকের শখ? নাকি সে তাকে নিজের কোনো পোষা প্রাণী ভেবে রেখেছে?

হঠাৎ করেই চুনসির মনে হলো, সে তো নিজেই জানে না ভালোবাসা আসলে কাকে বলে!

তার দীর্ঘ চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “থাং থাং, ভালোবাসা মানে কী বল তো?”

“হ্যাঁ? এটা আবার... এটা কেমন কথা...” যার কথা সবসময় বন্দুকের গুলির মতো ছোটে, সেই থাং থাংও তোতলায় গেল, শেষ পর্যন্ত কোনোমতে বের করল, “郡主, আপনি কি এত এত উপন্যাসের বই পড়েননি?”

চুনসি প্রসাধন টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে শুয়ে পড়ল, তার মুখটা মলিন দেখাল: “ভালোবাসা... মানুষ যখন নিজে এই সমস্যার মুখোমুখি হয়, তখন দেখতে পায় যে উপন্যাসের বইয়ের মতো দু-চার কথায় এটা পরিষ্কার করে বলা যায় না।”

থাং থাংয়ের মুখে হঠাৎ করে সেই ধূর্ত ও চটপটে ভাবটা ফুটে উঠল, “郡主... আপনি কি世子-কে ভালোবেসে ফেলেছেন?”

চুনসি তাকে একটা আলতো চপেটাঘাত করল, “তোমার郡主 আমি তো কোনো কষ্ট পাওয়ার শখ নিয়ে জন্মাইনি, অত খারাপ মেজাজের একটা লোককে ভালোবাসতে যাব কেন!”

এই মুহূর্তে চুনসির হঠাৎ মনে হলো, যদি তার মা বেঁচে থাকতেন, তবে কতই না ভালো হতো! মা নিশ্চয়ই তাকে বলে দিতেন ভালোবাসা কী, শিখিয়ে দিতেন এরপর তার কী করা উচিত; বুঝিয়ে দিতেন ওই মানুষটা আদৌ নিজের জীবন সঁপে দেওয়ার যোগ্য কি না...

প্রথম খণ্ডের শেষ অংশ।

দ্বিতীয় খণ্ডের শুরু।

অনেকক্ষণ নিরব থাকার পর, চুনসি বলল, “থাং থাং, বসন্তকাল এসে গেছে, আমি কিছুদিন জিয়াংনানে গিয়ে থাকতে চাই।”

তার মায়ের জন্মভূমিতে গিয়ে একটু ঘুরে দেখতে চায়।

থাং থাং যখন বুদ্ধিমান হতে চায়, তখন সে সত্যিই দারুণ বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে। সে মুহূর্তেই চুনসির মনের এই দ্বিধা বুঝতে পেরে বলল, “জিয়াংনানের ওখান থেকে তো ঠাকুমা কতবার চিঠি পাঠিয়েছেন। আগের বছরগুলোতে郡主 আপনি ছোট ছিলেন, ঠাকুমাও আপনার একা একা পথ চলার বিষয়ে ভরসা পাননি, তবে এ বছর ওই রূপকথার মতো জিয়াংনানের জল-জঙ্গলে যাওয়া যেতেই পারে। শুনেছি সেখানে ঘরের বাইরে তিন পা ফেললেই নৌকায় উঠতে হয়, আর জিয়াংনানের মেয়েরা বুঝি সবাই জলের তৈরি...”

“তাই নাকি? তাহলে তো আমার অবশ্যই যাওয়া উচিত!” থাং থাংয়ের মুখে এমন কথা শুনে চুনসির মনে এক অন্যরকম আকুলতা জেগে উঠল।

ছোটবেলায় তার মামাও প্রায়ই তাকে দেখতে京城 (চিংছেং)-এ আসতেন, কিন্তু কয়েকদিনের বেশি থাক্তেন না। একটু বড় হওয়ার পর লিন মিয়াও অবশ্য প্রায়ই চিংছেংয়ে যাতায়াত করত, কিন্তু তাদের কেউই খুব একটা জিয়াংনানের কথা তার কাছে বলত না।

গত রাতে চুনচেনের মুখ থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে বের হওয়া “আমার পুরো পরিবারে কেবল তুমিই আছ” কথাটা শোনার পর থেকেই চুনসির মনে হচ্ছিল তার মন আবার কিছুটা ওলটপালট হয়ে গেছে। সে খুব মরিয়া হয়ে উঠেছিল নিজের মনকে অন্য দিকে ঘোরানোর জন্য কিছু একটা করতে।

থাং থাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো ইদানীং মেয়েটির চোখে আর আগের মতো উদ্বেগের ছাপ নেই, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজকাল তোমাকে বেশ হাসিখুশি দেখছি, ব্যাপার কী? তোমার ভাই লিয়ান ছিংয়ের জন্য নাকি?”

ঠিকই ধরেছে, ওই লিয়ান ছিং নামের ফর্সা ছেলেটাই হলো থাং থাংয়ের নিজের ভাই।

প্রথমবার যখন থাং থাংয়ের মুখে এই ব্যাখ্যা সে শুনেছিল, চুনসি বেশ বড় একটা ধাক্কা খেয়েছিল। কারণ... দুজনকে শারীরিক গড়নের দিক থেকে দেখলে কিছুতেই তাদের মেলাতে পারত না।

তাছাড়া থাং থাং দেখতে বেশ মিষ্টি, তার ভাপা পিঠার মতো গোলগাল মুখটা দারুণ নরম ও মায়াবী। অথচ লিয়ান ছিং বাঁশের কঞ্চির মতো রোগা, মুখের রঙও মড়ার মতো ফ্যাকাশে, আর কথা বলে এমন বিষাক্ত আর কটু ভাষায়...

আহা, অনেক দূরে চলে যাচ্ছি তো! চুনসি দ্রুত নিজের এলোমেলো চিন্তার লাগাম টেনে ধরল।

চুনসির মুখে লিয়ান ছিংয়ের নাম শুনে থাং থাংয়ের মুখটা খুশিতে চকচক করে উঠল, তবে চোখের কোণ দুটো আবার লাল হয়ে এল, “সবই আমার দোষ, আমিই আং ছিংয়ের কপাল পোড়ালাম। সে বছর গ্রামে তীব্র খরা হয়েছিল, ভিক্ষা করতে গিয়ে রাস্তায় বাবা-মা দুজনেই না খেয়ে মারা গেল। যখন এক দালাল নারী আমাদের দেখতে পেল, তখন দেখল আমি আর আং ছিং বেশ ভালো দেখতে, সে বলল আমাদের কোনো বড়লোক পরিবারে চাকর হিসেবে বিক্রি করে দেবে, অন্তত খাওয়া-পরার কষ্ট হবে না, না খেয়ে মরার চেয়ে তো সেটাই ভালো। আমি তখনো কিছু বুঝতাম না, আর তার কথায় বিশ্বাসও করে বসেছিলাম। কে জানত ওই ডাইনি দালালটা আমাদের একটা পতিতালয়ে বিক্রি করে দিয়েছিল...”

এই পর্যন্ত বলে থাং থাং আর কান্না ধরে রাখতে পারল না, কেঁদে কেঁদে ডুকরে উঠল, “আমার সঙ্গে ওই পতিতালয়ে যাকে বিক্রি করা হয়েছিল, সেও ছিল এক বড়লোকের মেয়ে যাকে দালালটা ফুসলিয়ে এনেছিল। তার বাড়ির লোকজন তাকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে এসে পৌঁছায়, আর সুযোগে আমাকেও উদ্ধার করে... আমি যখন ফিরে গিয়ে আং ছিংকে খুঁজতে গেলাম, ততক্ষণে সেই পতিতালয় সরকারের তরফ থেকে সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে, আর আং ছিংয়েরও আর কোনো খোঁজ পেলাম না। আমি ওই পরিবারে দু বছর ঝিয়ের কাজ করলাম, তারপর দু বছর পর বাড়ির মালিক অপরাধ করে ফেলায় তাকে সীমান্তে নির্বাসন দেওয়া হলো... তখন রাজবধূ আমায় আবার ফিরিয়ে আনলেন...郡主... আমি সত্যি কোনোদিন ভাবিনি যে বেঁচে থাকা অবস্থায় আমি আর কোনোদিন আং ছিংকে দেখতে পাব... ওর ওই দশা দেখে আমার বুকটা ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে...”

চুনসি থাং থাংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কেঁদো না, সব তো পার হয়ে গেছে।”

লিয়ান ছিং... সে তো নানফংইউয়ানের এক সাধারণ ছোট চাকর বা সুন্দর বালক ছিল। এত বছর ধরে কেবল হুইওয়েন লংঝু-র মতো রাজপরিবারের মহিলারা নয়, আরও অনেক সমকামিতায় আসক্ত ধনী ও ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরাই তার মনোরঞ্জন করত।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে থাং থাং কেন এত কষ্ট পাচ্ছে।

থাং থাং গলার কান্না চেপে দুবার হেসেই নিজের হাতা দিয়ে চোখ মুছল, তারপর জোড়াসুলভ হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক বলেছেন, সব তো পার হয়ে গেছে। আং ছিংয়ের শরীরের অসুখও সেরে গেছে,世子爷 (সেৎসিয়ে) তো আবার বলেছেন আং ছিংকে সেনাদলে কাজ করতে পাঠাবেন।”

চুনচেন লিয়ান ছিংকে সেনাদলে পাঠাবে? চুনসির মনে সামান্য বিস্ময় জাগল।

তবে গভীরভাবে ভেবে সে বুঝতে পারল।

এবারের ঘটনায় চুনচেনের লোকজন যে নানফংইউয়ানের গঠন ও ভেতরের খবর সহজে জানতে পেরেছিল, তাতে মনে হয় লিয়ান ছিংয়েরও কম অবদান ছিল না। সে শুনেছিল তাকে ছায়ার মতো করে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় দুর্বল ও রুগ্ণ, কিন্তু মানুষ মারার কৌশলগুলো অত্যন্ত নির্মম ও নিখুঁত।

চুনসি প্রথমবার যখন তার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনই সে এই বিষয়টি আন্দাজ করতে পেরেছিল।

তবে যারা এমন পরিবেশে বড় হয়, তাদের মনের গভীরটা সবসময় অন্ধকারাচ্ছন্ন থাকে—এটাই কারণ কেন লিয়ান ছিং সবসময় এত রহস্যময় ও কটাক্ষপূর্ণ আচরণ করে।

সেনাদলে সবাই তো লোহা দিয়ে গড়া楚国 (ছু রাজ্য)-র বীর যোদ্ধা। এমন একটা জায়গা যেখানে প্রত্যেকে নিজের জীবন দিয়ে দেশ রক্ষা করে, সেখানে পুরুষদের এই রক্তিম উষ্ণতা হয়তো লিয়ান ছিংয়ের ভেতরের সেই বিষণ্ণ অন্ধকার মুছে ফেলতে পারবে।

সে যদি একটু চেষ্টা করে, আর চুনচেনের অধীনে থেকে যুদ্ধের ময়দানে বীরত্ব দেখাতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সেনাপতি হওয়াও অসম্ভব কিছু নয়। থাং থাং নিশ্চয়ই এই কথাটা ভেবেই এত আনন্দিত হয়েছিল।

চুনসি থাং থাংয়ের খোপার ছোট্ট চুলগুলোতে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “সেনাদলে যাওয়া... সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে। ভবিষ্যতে সে যদি যুদ্ধে বীরত্ব অর্জন করে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করে, তবে তুমি ভবিষ্যতে যখন বিয়ে করবে, তখন তোমারও পেছনে একটা শক্ত ভরসা থাকবে।”