চৌদ্দতম অধ্যায়: ধ্যানমগ্ন প্রিন্সেসের করুণ আরাধনা
স্বৈরাচারী হলেও, তার অস্বাভাবিক আচরণের কারণে, জুন ছেন অবশ্যই সেই সংরক্ষিত বইগুলো দেখতে যাবেই!
তার চিন্তা যাচাই করার মতো, বাইরে শীঘ্রই দরজার টোকা শুনতে পেলাম।
“গুণ্ডারী, আপনি কি আছেন?” তা ছিল বৃদ্ধ গোয়েন্দার কণ্ঠস্বর।
তাংইয়ুয়ান মুখ মুছে দরজা খুলে বাইরে গেল।
“গুণ্ডারী একটু ক্লান্ত, সে একটু বিশ্রামে আছে,” তাংইয়ুয়ান বলল।
“আচ্ছা...” বৃদ্ধ গোয়েন্দা এক মুহূর্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেল, যেন একটু দুঃখিত: “তাহলে গুণ্ডারীকে রংহুয়া হলে খানিকটা খেতে বলুন তারপর ফিরে বিশ্রাম নিন, কিছু খাবার পেট ভরানোর জন্য ভালো। শী জি মনে হয় গুণ্ডারীর সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়...”
গুণ জি শেষ কথাটি শুনে আর বসতে পারল না, সরাসরি বলল: “আমার একটু অসুস্থতা আছে, যেকোনো বিষয় কাল বলব।”
জুন ছেন তার সাথে কি কথা বলবে? অবশ্যই পরিশোধ নিতে!
গোয়েন্দা একটু চিন্তিত: “তাহলে আমি কাউকে ডাক্তার এনে গুণ্ডারীর দেখাশোনা করব?”
তাংইয়ুয়ান স্পষ্ট জানত গুণ জি কী এড়াচ্ছে, বলল: “সম্ভবত গুণ্ডারীর পূর্বের ঠান্ডা ধরে পুরোপুরি সেরে উঠেনি, আমি রান্নাঘরকে ঔষধ তৈরি করার জন্য বলেছি।”
বৃদ্ধ গোয়েন্দা তখন মাথা নেড়ে চলে গেল: “ভালো, আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হচ্ছে, তাংইয়ুয়ান মেয়েটি গুণ্ডারীকে আরও বেশি কাপড় পরতে বলবে, পাশের পত্নীর ভগ্নীও...”
এখানে গোয়েন্দা একটু থেমে বলল: “ওও অসুস্থ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তাকে পাশের পত্নীর কাছে বিশ্রাম নিতে দিতে।”
অর্থাৎ, লিউ ইয়ানরানকে কারাগারে রাখা হয়েছে!
তাংইয়ুয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নেড়ে নিল, গোয়েন্দা একজন অভিজ্ঞ লোক, অনেক কিছু স্পষ্ট বুঝতে পারে। আগে তাকে লিউ মেয়েটি বলে ডাকা হতো, এখন সরাসরি পাশের পত্নীর ভগ্নী বলা হচ্ছে।
গোয়েন্দা চলে যাওয়ার পর, তাংইয়ুয়ান গুণ জিকে লিউ ইয়ানরানের ব্যাপার জানালো, কিন্তু গুণ জি খুব একটা গুরুত্ব দিল না, লিউ ইয়ানরান যতই হইচই করুক, সত্যিকারের ক্ষতি করলে তার এক আঙুলে পিষে ফেলতে পারে!
তার এখন কেবল মনে হচ্ছিল, জুন ছেনই তার গলায় ঝুলানো বিশাল তলোয়ার, কখন নিচে পড়ে যাবে কেউ জানে না।
গুণ জি খুব দুর্বলভাবে নিজের ছোট কম্বলটির মধ্যে ঢুকে পড়ল, মনের মধ্যে চুপচাপ প্রার্থনা করল যেন দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ে, ঘুমালে এত ভয়ভীত হবে না, কিন্তু একদম ঘুম আসছিল না!
জুন ছেন আবার লোক পাঠিয়ে তাকে ডাকার চেষ্টা করল বেশ কয়েকবার, তাংইয়ুয়ান তার অসুস্থতার কথা বলে সব সময় ফিরিয়ে দিল।
বিভিন্ন চিন্তা মাথায় ঘুরতে থাকল, অবশেষে গুণ জি অলৌকিকভাবে ঘুমিয়ে পড়ল! এমনকি পরের দিনের প্রায় বিকেল পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকল!
যেহেতু সে অসুস্থতার ভান করছিল, তাই সম্পূর্ণ ভান করল এবং সারাদিন বিছানায় থাকল, এই সময় পাশের পত্নী একবার তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এলেও গুণ জি বিরক্ত হয়ে তাকে তাড়িয়ে দিল।
বিকেলে, বাহবাও অন্য বাগানের পাশ থেকে ফিরে এলো, গুণ জির মহিমান্বিত কাহিনী শুনে তাকে সহানুভূতির চোখে দেখল।
গুণ জি বাহবাওর হাত ধরে বলল: “বাহবাও... গুণ জি তোমার সঙ্গে তো ভালো ব্যবহার করেছে, তাই না?”
সৎ এবং ভাল মনের বাহবাও মাথা নেড়ে বলল: “গুণ্ডারী দাসীকে অনেক ভালোবাসেন, আমি অবশ্যই...”
বাহবাওর বাবা ছিল একজন রক্ষক, সে ছোটবেলা থেকেই রক্ষকদের সঙ্গে বেড়ে উঠেছে, অনেক সাহসী গল্প শিখেছে, পরে বাহবাওর বাবা পাহাড়ি ডাকাতের হাতে নিহত হন, তখন সে সৎমায়ের দ্বারা রাজপ্রাসাদে দাসী হিসেবে বিক্রি হয়।
গুণ জি সময়মতো বাহবাওর বাগাড়ম্বরপূর্ণ কথা থামিয়ে বলল, “ওহ... তোমার গৃহকর্ত্রী এখন সমস্যায়, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
“গুণ্ডারী কী করতে চান?” রান্নাঘর থেকে স্যুপ আনতে আসা তাংইয়ুয়ান গুণ জির কথা শুনে কটূক্তিমূলক সুরে বলল।
গুণ জি তাংইয়ুয়ানের দিকে হেঁচকি দিয়ে বলল: “আমি বাহবাওর সঙ্গে বিশ্বভ্রমণে যাচ্ছি!”
তখনই বাহবাও বুক ধড়ধড় করে বুক চাপড়িয়ে নিচে বসে পড়ল।
গুণ জি অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করল: “তোমার কী হয়েছে?”
আগে রক্তিম মুখের বাহবাও দুর্বল সুরে বলল: “গুণ্ডারী... আমার পেটের পুরানো আঘাত আবার ফিরে এসেছে...”
গুণ জি তার হাতে চাপানো জায়গা দেখল, মুখে হতাশা নিয়ে বলল: “তুমি তো বুক ঢাকছ, পেট নয়।”
“আচ্ছা? সত্যি?” বাহবাও মাথা নিচু করে একবার দেখল, তারপর নির্লিপ্ত মুখে বলল: “আমার বুকের পুরানো আঘাতও ফিরে এসেছে... খুব ব্যথা করছে...”
গুণ জি: “...”
বাহবাও তাংইয়ুয়ানের দিকে হাত বাড়াল: “তাংইয়ুয়ান... আমাকে সামলাও...”
তাংইয়ুয়ান গোলাকার গড়নের মতো বাহবাওকে সাহায্য করে দরজার বাইরে নিয়ে গেল, গুণ জির মনে জটিল অনুভূতি হলো।
বাহবাও এখন আর সেই নির্দোষ বাহবাও নয়...
অসুস্থতার ভান করলেও, জুন ছেনকে দেখা থেকে থামাতে পারেনি।
রাতে, জুন ছেন আবার লোক পাঠিয়ে তাকে গ্রন্থাগারে ডেকেছিল, বলেছিল যদি অসুস্থতা গুরুতর হয়, তাহলে সে রাজ্যের হাসপাতাল থেকে ডাক্তার আনবে।
এটি স্পষ্ট হুমকি!
গতকালের ঘটনাটি মনে পড়লেই গুণ জি নিজের মৃত্যুর বর্ণনা সহজেই কল্পনা করতে পারত।
বাহবাও নিয়ে আসা পিংইয়াং এলাকার কয়েকটি আনারস থেকে গুণ জি মুখে হাসি ফোটিয়ে জুন ছেনের গ্রন্থাগারের দরজা খুলল।
“ভাই...” এই শব্দটি এতটাই মিষ্টি ছিল যে গুণ জির গোটা শরীরে শিহরন বয়ে গেল।
এক হাত দিয়ে লেখার টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি মোটেও প্রভাবিত হল না, ঠান্ডা এবং নির্লিপ্ত সুরে হুমকি দিল।
সে দেখতে সত্যিই সুন্দর ছিল, গুণ জির চেয়ে সুন্দর, যিনি রাজ্যের সবচেয়ে সুন্দরী!
লম্বা পেঁপেঁ, সোজা নাক, ঠোঁট... গুণ জির মন চাইল তাকে কামড়াতে!
না, না, না!
কী ভাবছি! জীবনের ঝুঁকির সময় এটা! গুণ জি নিজের প্রতি অবজ্ঞা করল।
“বাগানের আনারস এই বছর আগেই পাকা, আমি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি, একটু স্বাদ নাও,” গুণ জি আবার মিষ্টি করে বলল।
“ওহ,” তার সুর এখনও ঠান্ডা, গুণ জিকে একবারও না দেখে।
অপমানে গুণ জি আনারস পাশের টেবিলে রাখল, এবার গ্রন্থাগারে একটি ছোট বেঞ্চ ছিল, গুণ জি তাড়াতাড়ি সেখানে বসল।
সে সাহসী বা স্বভাবসুলভ নয়, বরং জুন ছেন কখনো বলত না তুমি এখানে বসতে পারো।
গুণ জি ধরে নিল যে সে তার কাজ গুলো মেনে নিয়েছে।
দুই হাত দিয়ে মুখ ধরে, লেখার টেবিলের সামনে ঝাড়ু হাতে লোকটিকে দেখছিল, গুণ জি ভাবছিল জুন ছেন কীভাবে তাকে মৃত্যু দেবে, কারণ হাসিমুখে হত্যা করার মতো কেউ আর নেই।
“শুনেছি তুমি অসুস্থ?” তার স্বচ্ছ এবং গম্ভীর কণ্ঠস্বর গুণ জিকে সচেতন করল।
“ছোট অসুস্থতা, এখন ভালো!” গুণ জি সঙ্কোচে হাসল।
জুন ছেন মার্শাল আর্ট জানত, পালস পরীক্ষা করত, এমনকি ছোট অসুস্থতাও সে বুঝতে পারত!
যদি সে জানত গুণ জি ছল করছে, তার মৃত্যু আরও কঠিন হত।
“ওহ?” এবার সে গুণ জিকে একবার দেখল, তারপর আবার মাথা নীচু করল: “একটি ধোয়ার তক্তা নিয়ে আয়।”
সে ধোয়ার তক্তা নিয়ে কী করবে?
অবশ্যই সন্দেহ ছিল, গুণ জি তবুও দ্রুত বড় একটি ধোয়ার তক্তা নিয়ে এল।
জুন ছেন তক্তাটি দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, তারপর হাসিল: “হুম, ভালো।”
গুণ জি মনে করল... জুন ছেনের হাসিটা তার পিঠে ঠান্ডা ছড়াল।
নিশ্চিতভাবেই, পরবর্তী মুহূর্তে সে শুনল তার গম্ভীর সুরে বলল: “গোড়ায় হাঁটুন।”
কী?
গুণ জি বিস্ময়ে মাথা উঁচু করল।
“গোড়ায় হাঁটুন,” সে আবার বলল।
কীভাবে সে অচেতনভাবে ওই ধোয়ার তক্তার ওপর হাঁটল, তার বিভ্রান্ত মস্তিষ্ক মনে রাখতে পারল না, গুণ জি দেখল জুন ছেন এক হাতে কলম ধরে, এক হাতে মাথা সমর্থন করে, তার সরু চোখ আধা বন্ধ, যেন রাক্ষসের মতো চেহারা, সে সন্তুষ্ট।
জুন ছেন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল: “আধা ঘণ্টা পর উঠো।”
সপ্তাহের অর্ধেক সময় কেটে গেল, গুণ জির পা সুঁই হয়ে গিয়েছিল।
“ভাই...” গুণ জি কষ্টে বলল: “বাধ্য না হলে গোড়ায় হাঁটার সাজা দিতে হয়?”
তখনও ধোয়ার তক্তার ওপর হাঁটছে।
জুন ছেন নিজের জন্য একটি চা ঢালল, ধীরে ধীরে পান করছিল, তার কাজের সৌন্দর্য মুগ্ধ করছিল, ঠোঁটের রেখা সুন্দর, সাদা চীনামাটির পাত্রের কাছে আসলে যেন চুমু খেতে ইচ্ছে হল।
গুণ জি নিজের গিলগিল শব্দ শুনল।
সে অর্ধেক চোখ তুলে হাসি-মিশ্রিত দৃষ্টিতে গুণ জিকে দেখল।
তারপর লুকিয়ে রাখা দরজা খুলল, যা সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ চিঠি বা কোনো মন্ত্রীর অপরাধের প্রমাণ কিংবা ধনসম্পদের মানচিত্র থাকে।
কিন্তু গুণ জি দেখল জুন ছেন একটি বই বের করল।
এই বইয়ে অবশ্যই কোনো গোপন রহস্য ছিল, অথবা এটি কোনো বিরল একক কপি।
হয়তো তার নিজের বিপজ্জনক “প্রমাণ”?
গুণ জি তার নানা অনুমান করছিল, তখন জুন ছেন বইটি তার সামনে রাখল।
“শিশু বিবাহিত স্বামীকে শাসনের বই,” মনে হচ্ছে সে ভয় পাচ্ছে গুণ জি মুখবন্ধ পড়ে না, তাই ধীরে ধীরে পড়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর অনবদ্য, সুরেলা।
নিজের অবসর পড়া বই... কীভাবে ভাইয়ের কাছে পৌঁছেছে? গুণ জি লজ্জায় লাল হল।
“এখানে লেখা আছে, স্ত্রীর রাগ হলে, স্বামীকে ধোয়ার তক্তায় হাঁটাতে হবে,” জুন ছেন ধৈর্য্য ধরে গুণ জিকে বোঝাল।
গুণ জি নিজেকে বিস্ময়কর মনে করল, কারণ সে তার সঙ্গে তর্ক করল: “দেখুন, বইতে লেখা আছে স্ত্রীর রাগ হলে, স্বামী ধোয়ার তক্তায় হাঁটে, তাহলে কেন আমাকে হাঁটতে হয়?”
জুন ছেনের মুখে হাসি আরও গভীর হল: “কারণ... আমি তোমার শিশু বিবাহিত স্বামী।”
গুণ জি মনে করল তার মুখ লাল হয়ে গেল!
গতকাল গ্রন্থাগারের দরজায় সে লিউ ইয়ানরানের ওপর রাগে যা বলেছিল, জুন ছেন অবশ্যই শুনেছে! সে কী বলেছিল? মনে হয় হিংসা করেছিল! সত্যি বলতে, সে শুধু লিউকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল!
“বলো, আমার পেছনে তুমি আর কী করেছ?” জুন ছেন হঠাৎ গুণ জির সামনে এসে তার গাল ছুঁয়ে গরম নিঃশ্বাস দিল।