প্রথম অধ্যায় সরকারি পথের নারী পাহাড়ি ডাকাত

রাতের অন্ধকার ঘন, আকাশের পর্দার নিচে একটিমাত্র ক্ষয়িষ্ণু চাঁদ ঝুলে আছে, চারপাশে ছড়ানো-ছিটানো ক’টি তারকা।

অন্ধকার পুরোনো বনের ভেতর থেকে কয়েক দফা শীতল কাকের চমকে ওঠা আর ডানার ফড়ফড় শব্দ ভেসে এলো।

“এখনও এল না?”

“এত অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।”

“আমি যে খবর কিনে এনেছি, ভুল হওয়ার কথা নয়। নিয়ম অনুযায়ী, এই সময়টায় ওই লম্পটের গাড়িটা এসে পড়ার কথা…” জুনসি দুই-একবার গুঙিয়ে আবার চোখ তুলে তাকাতেই দেখল, একটি রথ ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে আসছে। সে আনন্দে উদ্বেল হয়ে পাশের দাসীকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “এল, এল! তাড়াতাড়ি, বাজো, তুমি ওদিকে লুকিয়ে পড়ো!”

“ধুপ” করে এক জোর শব্দে বনে সব পাখি উড়ে গেল।

জুনসি দেখল, সেই দাসীটা গাছ থেকে মুখ থুবড়ে পড়ে গেছে, আর সে চোখ কুঁচকে ফেলল।

এই দাসীটা কী করে যে সবসময় এমন জরুরি মুহূর্তেই বোকামি করে!

দেখতে দেখতে রথটা গাছের নিচে এসে পড়ল, “ধাম” করে চাকার একটায় ফাঁদ লেগে গেল। তখন আর দাসীর কথা ভাবার সময় নেই, সে কালো কাপড়ের টুকরো বের করে মুখ ঢেকে ফেলল, কোমরে প্যাঁচানো লাল আঁশের নরম চাবুকটা খুলে নিল, তারপর এক লাফে বাতাসে ভেসে গিয়ে রথের সামনে নেমে দাঁড়াল।

রাতের হাওয়ায় তার লাল পোশাকটা উঁচু হয়ে ওড়ে, যেন মাটির নিচ থেকে মাথা তুলে থাকা এক শিখা-ফুল। কালো কাপড় মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু দুটো স্বচ্ছ, জ্যোতির্ময় চোখ দেখা যাচ্ছে।

চাবুকটা এক ঝটকায় ছুড়ে মারতেই তা মাটিতে আছড়ে পড়ে “পাঁশ-পাঁশ” শব্দ তুলল, ভয়ংকর দাপট ছড়িয়ে দিল।

“গাড়ির ভেতরের লোক শোন! আমি এই এলাকার পাহাড়ি সর্দার! আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে যেতে না চাইলে, তোমাদের গায়ের সব দামি জিনিস এক্ষুনি বের করে দাও! দেখে তো বড়লোকের বাড়ির লোক, কাপড়চোপড়ও নিশ্চয়ই দামী! সব খুলে এখানে ফেলে যাও, আমার জন্য!” জুনসি গলা বদলে মোটা গলায় হাঁক দিল। একটু পর যেন কিছু মনে পড়ল, আরও যোগ করল, “অন্তর্বাসটা নিজে রাখতে পারো!”

সে বেরোনোর পর থেকেই গাড়োয়ানের মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, এই কথা শোনার পরে সেই মুখভঙ্গি প্রায় অদ্ভুত পর্যায়ে চলে গেল।

সে জুনসির দিকে তাকাল, আবার চোখের কোণ দিয়ে রথের ভেতরে একবার চাইল, তারপর একেবারে দ্বিধাহীনভাবে গাড়ি ফেলে পালাল।

যদিও এমনটাই প্রত্যাশিত ছিল, তবু জুনসির মনে দমিত আনন্দের ঝিলিক উঠল। লাল আঁশের নরম চাবুকটা “পাঁ” করে গাড়ির আড়া-দণ্ডে আঘাত করল, আর সেই দণ্ড কাঠের টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। সে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “ওউইয়াং চাংফেং, তোমারও আজ এ দশা?”

দ্বিতীয় অংশ

মনে পড়তেই, পশ্চিম বোর পুত্র রাজধানীতে ফিরে গিয়ে দেখবে লোকমুখে গমগম করছে—সে নাকি পাহাড়ি সর্দারের হাতে লুট হয়ে অন্তর্বাস ছাড়া কিছুই রক্ষা করতে পারেনি—তখন নিজের নিতম্বে হাত দিয়ে সে দুই-একটা উচ্ছ্বসিত হাসি দিতে ইচ্ছে করছিল!

হুঁ! এই লম্পট, তার কারণ কী যে সে তার দিদিভাইকে জ্বালাতন করেছিল!

ভেবেছিল, ওরা জুন পরিবারের লোক, তাই সহজে পেয়ে যাবে?

এক ঝলক রাতের হাওয়া শুকনো পাতা গড়িয়ে নিয়ে ধীরে ভেসে গেল। আর অর্ধমিনিট কেটে গেল, তবু রথের ভেতরের লোকের কোনো সাড়াশব্দ নেই।

জুনসি বিস্ময়ে ভুরু তুলল।

তাহলে কি… পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে?

হাতে ধরা চাবুকটা শোঁ শোঁ করা বাতাস কেটে রথের ভেতর দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই চাবুকের জোর যেন একেবারে নষ্ট হয়ে গেল, যেন সূচের আগা সমুদ্রে পড়ে হারিয়ে গেল।

না! রথের ভেতরের লোকটা ওউইয়াং চাংফেং নয়!

সে ভয়ে চমকে উঠল, চাবুকটা ফেরাতে চাইতেই দেখল, অন্য প্রান্তটা রথের ভেতরের লোকটির হাতে শক্ত করে ধরা।

ধুর!

জুনসি পুরো জোরে চাবুক টানল, কিন্তু এরই মধ্যে ভেতরের লোকটা হঠাৎই জোরে টান দেওয়ায় সে সোজা নাকভাঙা কাদায় পড়ে গেল।

হাতের এত জোর, রথের ভেতরের লোকটা নিশ্চয়ই ছোটবেলা থেকে শূকরের খুর চিবিয়েই বড় হয়েছে! জুনসি রাগে ভাবল।

ব্যথায় তার চোখে তারা নাচতে লাগল, অনেকক্ষণ সে সামলে উঠতে পারল না।

রথের দিক থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।

তৃতীয় অংশ

সে শুয়ে রইল, মৃতের ভান করে।

লোকটি তার পাশে এসে দাঁড়াল, তার ওপর একরাশ ছায়া নেমে এলো, চাপটা জোয়ারের মতো গা ছাপিয়ে উঠল।

সে কি তবে তাকে মেরে ফেলবে? টুকরো টুকরো করে কেটে দেবে? না কি আট টুকরো?

মেয়েটি কেঁপে উঠল, কিন্তু চোখ খুলতে সাহস পেল না।

“আমি… আমি শুধু ভুল লোককে ধরে ফেলেছি! মারতে চাইলে মারো, কাটতে চাইলে কাটো, যা খুশি করো!” সে বাহ্যিক দাপটে ভেতরে ভেতরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কিন্তু… আমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার লোক আছে! শিউলুও বংশের উত্তরাধিকারী জুন চেনকে চেনো তো? সে আমার পালক-স্বামী! তুমি আমাকে মারলে, সে তোমায় ছাড়বে না!”

আবারও দীর্ঘ নীরবতা। লোকটির চাপের মধ্যে জুনসির শ্বাসকষ্ট হতে লাগল, ঠিক তখনই যখন সে আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল লোকটা আসলে মারবে কি না, তখন সে অবশেষে কথা বলল, “জুনসি——”

এই কণ্ঠস্বর… জুনসি অনিচ্ছায় তিনবার কেঁপে উঠল।

সে শুধু তার নামই বলেছে, অথচ তার মনে হল যেন হাজারবার তার দেহ ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে।

চোখ দুটো একটু ফাঁক করে খুলে সে দেখল, চোখের সামনে কালো সাটিনের বুট, তাতে সোনালি মেঘের নকশা; পোশাকের নীচের দামী হাংঝৌ তেমলি রেশমের কাপড়, তাতে অনুপম সূক্ষ্ম গোপন নকশা; আরও ওপরে চওড়া কোমরবন্ধ, তার ওপর ঝুলছে একখানা সাদা জেডের কিরিন-আকৃতির তাবিজ; আর তার ওপরে… এমন এক সুপুরুষ মুখ, যেন জেড-মুকুটে গাঁথা রূপ, রঙে যেন বসন্তফুলের আভা, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই সুন্দর মুখে জমে আছে গভীর শীতলতা।

জুনসির মনে এক মুহূর্তে যেন বজ্রপাত নেমে এল!

সে কাঁদো-কাঁদো মুখে হাসির চেয়েও কুৎসিত একটা হাসি টেনে বলল, “জুন চেন… ভাই……”