অধ্যায় একাদশ: এই রাজকন্যা জেল্লা করল
কুনসি’র অন্তর সত্যিই এক ধরনের অশান্তির সাগর, যেন হাজার হাজার ঘোড়া দৌড়ে যাচ্ছে, মাটির কাদামাটির মধ্যে ধুলো উড়ছে...
গত জন্মে তাকে পায়ের নিচে কাঁচি বানিয়ে রেখেছিল, এ জীবনেও সে চায় যেন তার শৈশবকালীন স্বামীর কোলে একটা জায়গা পায়। অথচ সে এখনও কুনচেনের কোলে সিঁড়ি পা বাড়ায়নি, তাহলে কীভাবে সেই সাদা কমলালেবু ফুল আগে থেকে দখল করে নিল!
দেখো, সে এক ছুরিকাঘাতেই সেই সাদা কমলালেবু ফুলটিকে ঠেলে দেবে দিদিমার বাড়ি!
কুনচেনের অধ্যয়নকক্ষে বাইরে বিশাল একটি পদ্মফুলের পুকুর, তবে শীতকালে পদ্মপাতা সব শুকিয়ে গেছে, চারপাশ একদম খালি, অজানা এক শীতলতা বয়ে যাচ্ছে।
কুনসি লাল পোশাকে এই মরুভূমির মধ্যে ঢুকে পড়েছে, যেন হঠাৎ করে এক চিত্তাকর্ষক চিত্রকর্মে প্রাণ এসে গেছে।
দূর থেকে দেখা যায় সাদা পবিত্র পাথরের栏ের সামনে দাঁড়ানো এক সাদা পোশাকধারী নারী, কুনসি হৃদয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল: ঠান্ডায় মরো তোমার!
দেখে নিলো কুনচেনের অধ্যয়নকক্ষের সামনে সেই কালো পোশাকধারী রক্ষীর মনোযোগ, কুনসির ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল: বেশ ভালো, কুনচেনের অধীনস্থ লোক হওয়ার যোগ্য।
“সামনে কে?” কুনসি ভান করে অজ্ঞান।
লিউ ইয়ানরান সঙ্গে আসা ছোট দাসী কুনসিকে দেখে হঠাৎ রঙ হারিয়ে ফেলে, লিউয়ের হাত ধরেই কানে কিছু বলে, লিউ তার দিকে একবার দেখে চোখে জল নিয়ে বিনম্রভাবে মাথা নত করল: “ইয়ানরান আপনাকে প্রণাম জানায়, প্রিন্সেস।”
দাঁত দিয়ে হালকা কাটা ঠোঁটের কোণে, চোখে অশ্রু ঝলমল করছে, যেন কুনসি তাকে অত্যাচার করেছে।
মাটির কাদামাটির এই ভূমিতে, তুমি দুর্বল ভান করে কারা দেখাতে চাও?
বাইরের মানুষ তো তার অহংকারী খ্যাতি জানে, সে কি সাদা কমলালেবুর সামনে নিজেকে সংযত করতে চায়? কুনসি ছোট দাসীকে চেহারা তুলে বলল: “আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি! কি, নীরব?”
ছোট দাসী কুনসির হাতে থাকা চাবুক দেখে চমকে কাঁদতে লাগল, হাঁটু নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দেহ কাঁপছে যেন চাল ছাঁকনি: “প্রতিবেদন...প্রতিবেদন...প্রিন্সেস, এ...এটা...মেয়ের বাড়ির মেয়েটি...”
কুনসি দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে চোখ সেঁটে বলল: “আমি মাত্র কয়েক দিন বাড়ির বাইরে ছিলাম, তোমরা কি নিয়ম ভুলে গেছ?”
এই কথাগুলোতে একটু বেপরোয়া ভাব ছিল, তবে ভিতর থেকে যে কর্তৃত্ব বের হচ্ছিল, তা সবাইকে সোজাসুজি তাকাতে দেয় না।
লিউ ইয়ানরান ভীত হয়ে হাঁটু নরম করে মাটিতে পড়ে গেল: “প্রিন্সেস, ক্ষমা করবেন, ইয়ানরানের শিক্ষা অপ্রতুল ছিল, এ জন্য দাসী প্রিন্সেসকে কষ্ট দিয়েছে।”
কুনসি ঠাট্টা করে হেসে উঠল: “আমার বাড়ির দাসীকে তোমার শিক্ষা দেওয়ার দরকার কখন হয়েছে?”
এই কথায় লিউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
কুনসি মনোযোগ দিয়ে দেখল এই অসুস্থ কিন্তু সুন্দরী মেয়েটিকে, তেমন এক সুন্দর মুখমন্ডল—আপেল চোখ, সুন্দর নাক, বিশেষত সেই ঝিলমিল চোখ যা কত মানুষের হৃদয় মাতিয়ে রেখেছে।
তার চোখ পড়ল মেয়েটির হাতে থাকা খাবারের বাক্সে, কুনসি মিথ্যে বিস্ময় প্রকাশ করল: “ঐ মেয়েটি, তুমি কি খাবার নিয়ে আমার শৈশব স্বামীর দরজায় দাঁড়িয়ে আছো, তাকে খাওয়াতে?”
সে “শৈশব স্বামী” শব্দগুলো জোর করে উচ্চারণ করল।
অধ্যয়নকক্ষের রক্ষীর চোখ তার ওপর পড়ল, লিউ ইয়ানরান মনে করল যেন পিঠে কাঁটা গুঁজে দিচ্ছে, মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে দাঁত কিপটে বলল: “প্রিন্সেস, আপনি ভুল বুঝলেন, শাসকবংশের যুবরাজ এবার ফিরে এসে কয়েকটি ঔষধ নিয়ে এসেছেন, ইয়ানরান তাকে ধন্যবাদ জানাতে এখানে এসেছে...”
কুনসি গর্ব করে হেসে বলল: “আমার শৈশব স্বামী তোমার জন্য ঔষধ আনবে?”
লিউ ইয়ানরান মনে করল শীতলতা ছড়িয়ে গেছে, এই উত্তর উত্তর কেন অদ্ভুত? সে জানত তার কৌশল কুনসির কাছে একদম কাজ করছে না!
অন্য মেয়েরা এমন হলে অন্তত গোপনে বিদ্বেষ পোষণ করত, পরে সুযোগ পেলে বদলা নিত, কিন্তু কুনসি সরাসরি এই জঘন্য অহংকার প্রকাশ করল!
লিউয়ের মাথায় কোনো পরিকল্পনা আসতে পারছিল না, ঠিক তখনই চাবুক সাপের মতো তার দিকে ছুটে এলো।
“বাঁচাও—মানুষকে মেরেছে—” আতঙ্কে, লিউ ইয়ানরান তার চেহারা ঢেকে চিৎকার করতে লাগল।
চাবুক লিউয়ের মুখে আঘাত করেনি, পাথরের মেঝেতে আঘাত করে ‘ঠক’ শব্দ করল, মেঝেতে একটা সাদা দাগ পড়ল, বোঝা গেল চাবুকের শক্তি কতটা।
লিউ ইয়ানরান ভয়ে পাগল হয়ে গেল, মনে হল কুনসি পাগল! যদি আগে জানত কুনসি এমন পাগল হবে, তাহলে এমন ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ কখনোই নিত না।
কুনসি ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, আবার চাবুক ঘুরিয়ে দিল: “কে তোমাকে আমার শৈশব স্বামীকে প্রলোভিত করতে বলেছে? আমি ছোটমনি, জেল্লা খেয়ে ফেলেছি!”
লিউ ইয়ানরান ভয় পেয়েছিল, বিস্মিত হয়েছিল, বিস্মিত হলো কুনসি এত স্পষ্ট বলে দিল যে সে জেল্লা পেয়েছে, কোথায় তখন কোনো মহারাণীর ভদ্রতা? ভয় পেল এই দোষ তার ওপর প্রমাণিত হলে তার খ্যাতি শেষ।
“প্রিন্সেস, দয়া করুন... আমি... আমি যুবরাজকে কখনো অনৈতিকভাবে চিন্তা করিনি...” লিউ হাত উপরে তুলে মাথার ওপর চেপে ধরল, কান্না তার মুখে ঝড় তুলল। চাবুকের আঘাতে বুঝতে পারছিল যে কুনসি আসলে ভীতি দেখাতে চাচ্ছে, তাই হাত মাথার ওপর রাখল, কিন্তু অঙ্গভঙ্গি ছিল একদম নাচানোর মতো।
ততক্ষণে পাতলা দেহ নিয়ে আসা টাংইয়ান এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল।
তারা বলেছিল লিউ মেয়েটি দুর্বল, এত ঠান্ডায় সে এত পাতলা পোশাক কেন পরেছে? সে কি করতে চায়?
কুনসি কখনো কারো মুখে কথা রাখতে চায় না, শুনে কেবল ঠাট্টা করল: “তুমি এত হালকা পোশাক পরেছ, গরম লাগছে? তাহলে জলে নেমে ঠান্ডা হও!”
লিউ ইয়ানরান মনেই ভাবেনি এত অপ্রত্যাশিত আক্রমণ পাবেন।
তখনই কুনসি এক চাবুক ঝাঁপিয়ে দিল, “ঝপ” শব্দে তাকে জলে ফেলে দিল।
শীতকালীন পুকুরের পানি এত ঠান্ডা যে কাঁপিয়ে তোলে।
স্বল্প সময়ে পুকুরের উপরে লিউ ইয়ানরানের গরু মেরে ওঠার মতো চিৎকার ওঠল: “বাঁচাও—ঠান্ডা—”
টাংইয়ানের গাল কাঁপল, ছোট ছোট পা দিয়ে কুনসির পাশে এল: “প্রিন্সেস... প্রিন্সেস... কেউ মারা যাবে তো না?”
কুনসি পুকুরে মাথা চুলকোয়, সাদা দাঁত উঁচিয়ে বলল: “আমার পুরুষদের স্পর্শ করলে, মারাই হবে!”
টাংইয়ানের চোখ চকচক করল, প্রেমে পড়া মেয়ের মতো মুখ চাপড়াল: “প্রিন্সেস, তুমি তো অসাধারণ, তুমি তো রাজা!”
অধ্যয়নকক্ষের দরজা হঠাৎ “ঠক” করে খুলে গেল, কুনচেনের মুখ এখনও কঠিন ও শীতল।
কুনসি যেন নিজের মালিকের সামনে পোষা বিড়ালের মতো হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, ভদ্র হয়ে বলল: “কুনচেন... ভাই...”
কুনচেন তার দিকে তাকিয়েও না দেখে বলল: “সুন্দরী কাজ অন্যত্র কর।”
তারপর “ঠক” করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
কুনসি: “...”
টাংইয়ান: “...”
পুকুরে লড়াই করে পাথর হয়ে যাওয়া লিউ ইয়ানরান: “...”
কিছুক্ষণ পর কুনসি টাংইয়ানের দিকে ফিরে বলল: “ভাই কি বলল? গরু মারবে?”
টাংইয়ান নির্বাক মাথা নাড়ল।
তাদের চোখ আবার পুকুরের লিউয়ের দিকে গেল।
“হাহা...” কুনসি হেসে উঠল: “পুকুরের পানি কোমর পর্যন্ত, গরু ডুববে না...”
শীতকালের পদ্মফুলের পুকুর শুকিয়ে গিয়েছিল, পানি শুধু লিউয়ের কোমর পর্যন্ত, সে জলে ফেলা হয়েছিল শুধু ভয়ে চিৎকার করেছিল, এখন সে শুধু রাগ করে দাঁত শক্ত করে বসে।
লিউ ইয়ানরানকে পরাজিত করে কুনসির মেজাজ ভালো, সে হালকা পা নিয়ে কুনচেনের অধ্যয়নকক্ষে গেল, আর রক্ষীরা তাকে বাধা দিল না।
লিউয়ের মনে আরও ক্ষোভ বেড়ে গেল, আগে সে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু রক্ষীরা একেবারেই বাধা দিয়েছিল!
সে বলেছিল যে কেউ যদি জেনবেইওয়াং যুবরাজের স্ত্রী হয়, তার জন্য অফুরন্ত ধন-সম্পদ অপেক্ষা করবে, কিন্তু সে কেন ভুলে গেল কুনসির অহংকারী স্বভাব!
তার এই পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ...