ষষ্ঠ অধ্যায়: বোধিসত্ত্বর কৌশল গভীর

জুন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা ঠাকুমার বয়স বেশ হয়েছে। তিনি তার স্বামীর সঙ্গে অনেক রাজবংশের উত্থান-পতন দেখেছেন। জুন পরিবারের আদি নিবাস ছিল রক্ষক ডিউক প্রাসাদে। জুন শির বাবা ছিলেন রক্ষক ডিউকের তৃতীয় পুত্র। যুদ্ধক্ষেত্রে অসামান্য বীরত্ব প্রদর্শনের পর সম্রাট তাকে ‘ঝেনবেই王’ বা উত্তর রক্ষক রাজা উপাধিতে ভূষিত করেন এবং বসবাসের জন্য একটি প্রাসাদ দান করেন। এরপরই জুন শির পিতা রক্ষক ডিউকের প্রাসাদ ছেড়ে আলাদা হয়ে যান।

জুন শির চার বছর বয়সে তার পিতা যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হন এবং তার মা শোকে প্রাণ ত্যাগ করেন। সম্রাট উত্তর রক্ষক রাজার বীরত্বের কথা স্মরণ করে এবং রাজদরবারে তার অনুগত কর্মকর্তাদের কথা বিবেচনা করে সেই প্রাসাদটি কেড়ে নেননি।

পরদিন ভোরে জুন শি তার ভারী শিয়ালের লোমের কোট জড়িয়ে ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে বসল। আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছিল। জুন শি ভেবেছিল জুন চেনও গাড়িতেই চড়বে, কিন্তু সে ঘোড়ায় চড়ার সিদ্ধান্ত নিল। আহা, আরামের চেয়ে আভিজাত্যই তার বেশি প্রিয়।

গাড়ির পর্দার এক কোণ সরিয়ে সে বাইরে তাকাল। সামনেই উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসা জুন চেন। তার পরনে কালো কোট, দেহভঙ্গি পাইন গাছের মতো সোজা। হিমেল হাওয়া তার পিঠের দীর্ঘ চুলে দোলা দিচ্ছিল। যেন জুন শির দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে সে পেছন ফিরে তাকাল। তার শীতল চোখের দৃষ্টি পড়তেই জুন শি কেঁপে উঠে দ্রুত পর্দা ফেলে দিল। মানুষটার দৃষ্টি এতটা ভীতিজনক কেন? যেন তা বাস্তব কোনো আঘাত।

জুন শির এমন অসহায় অবস্থা দেখে তার পরিচারিকা তাং ইউয়ান মুখ টিপে হাসল। জুন শি বিরক্ত হয়ে তাকে এক নজর দেখল।

"এতে হাসার কী আছে?"

তাং ইউয়ান জিভ কেটে বলল, "郡主 (জুন শি), আপনি তো আগে সেতসিকে (তরুণ রাজপুত্র) একদম পছন্দ করতেন না। যদিও আপনি এখন বুঝতে পারছেন যে তার সাথে ভালো ব্যবহার করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু আপনার বর্তমান আচরণ দেখে মনে হচ্ছে আপনি তার প্রতি মাত্রাতিরিক্ত মনোযোগী হয়ে পড়েছেন।"

জুন শি চা খেতে খেতে তাং ইউয়ানের কথায় প্রায় দম আটকে ফেলল। কাশি থামিয়ে সে বলল, "আরে, লজ্জা পাওয়ার কী আছে? আপনার আর সেৎসির তো বাগদান হয়েছে।" তাং ইউয়ান নিজের বুদ্ধিতে খুশি হয়ে জুন শির পিঠ চাপড়ে দিতে লাগল।

কোনোরকমে কাশি থামিয়ে জুন শি গম্ভীর মুখে তাং ইউয়ানকে গাড়ির কোণে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার আদেশ দিল। তাং ইউয়ান চোখ ছলছল করে বলল, "郡主..."

জুন শি ধমক দিল, "আর কাঁদলে পরের বার তোকে সাথে নেব না, বাবুকে সাথে নিয়ে যাব!" তাং ইউয়ান তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

জুন শি তার কপাল ঘষল। সে কি সত্যিই এতটা অগভীর? তার পরিচারিকা মনে করছে সে জুন চেনের সৌন্দর্যের প্রেমে পড়েছে! যদিও জুন চেন দেখতে অতুলনীয়, কিন্তু সে তো নিজের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছে! জুন চেন এখন একটা নেকড়ের ছানা। কয়েক বছর পর যখন সে ক্ষমতাধর মন্ত্রী হয়ে উঠবে, তখন তার ছোটবেলার নির্যাতনের কথা মনে করে সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে।

অজ্ঞতা? প্ররোচনা? এই কারণগুলো কি জুন চেন বিশ্বাস করবে? যদিও সেগুলোই ছিল সত্য। জুন চেনের চরিত্র জুন শির চেয়ে ভালো আর কে জানে? সে ছিল চরম প্রতিশোধপরায়ণ।

পূর্বজন্মে জুন শি দেখেছিল, প্রাসাদে পুরনো যারা কাজ করত, তাদের মধ্যে কেউ হঠাৎ মারা যেত, কেউ বা পুকুরে ডুবে যেত। সে ভয়ে কাঁপত। কারণ তারা সবাই ছোটবেলায় জুন চেনকে অপমান করেছিল। জুন শি মনে করেছিল, পরের লক্ষ্য হয়তো সে নিজেই। সে প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল। শেষে যখন রাজপুত্র বিয়ের প্রস্তাব দিল, সে দ্বিধাহীনভাবে বিয়েতে রাজি হয়ে গেল।

ভেবেছিল এতেই রক্ষা পাবে, কিন্তু প্রাসাদের রাজনীতিও গভীর। রাজপুত্র তাকে বিয়ে করেছিল জুন চেনের ক্ষমতাকে ভয় পেয়ে। জুন শি জানত না যে তার গুরুত্ব এত বেশি। রাজপুত্র সিংহাসনে বসার পর তাকে রানি বানাল জুন চেনকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য। কিন্তু জুন চেনই তো ছিল সেই ব্যক্তি যে তাকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।

অবশেষে রানি হওয়ার দুবছরের মাথায় সম্রাট বুঝতে পারলেন যে জুন শি কোনো কাজের নয়। তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো পরিত্যক্ত প্রাসাদে। জুন শি সেখানে সবজি চাষ করে শান্তিতেই ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার এক পরিচারিকা সম্রাটের কৃপালাভ করার পর, এক রাতে রহস্যময় অগ্নিকাণ্ডে জুন শি পুড়ে মারা গেল।

সব শেষ হয়ে গেছে ভেবে সে যখন যমরাজের অপেক্ষায় ছিল, তখন এক দেবী তাকে এই জীবনে আবার ফিরিয়ে আনলেন।

গাড়ির দুলুনিতে জুন শির তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব এল। সে চোখ বন্ধ করতেই পূর্বজন্মের সেই আগুনের কথা মনে পড়ল। সেই রাতে প্রথম তুষারপাত হয়েছিল। পরিত্যক্ত প্রাসাদে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল। সবাই পালিয়ে গেলেও জুন শি আটকে পড়েছিল। আগুনের মধ্যে সে দেখেছিল কিশোর জুন চেনের শীতল দৃষ্টি।

মৃত্যুর আগে সে কেন জুন চেনকে দেখতে চেয়েছিল? ছাদ ভেঙে পড়ার সময় সে আগুনের যন্ত্রণা অনুভব করেনি। তার শুধু মনে হচ্ছিল সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছে। যখন চোখ খুলল, দেখল চারিদিকে সাদা কুয়াশা। সে কি মরে গেছে? কেন সে নরকে না গিয়ে স্বর্গে?

"জুন শি..." দূর থেকে কোনো এক অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "আমি এখানে," সে চিৎকার করে বলল। কণ্ঠস্বরটি বারবার তাকে ডাকছিল।

হঠাৎ এক মৃদু কণ্ঠস্বর বলল, "শিশু, তুমি সাড়া দাও..." সে ছিল মায়ের মতো কোমল। "তুমি কে?" জুন শি জানতে চাইল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

কুয়াশা কেটে গেল। সামনে এক সাদা পোশাকের দেবতা হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন। জুন শি অবাক। "জুন শি, এই জীবনে তোমার কি কোনো আক্ষেপ আছে?" দেবতা জিজ্ঞেস করলেন।

জুন শি মাথা নাড়ল, "না।"

দেবতা হাসলেন, "তবে যাও..."

কোথায়? প্রশ্নটি করার আগেই সে এক তীব্র সাদা আলোর ঝলকানিতে তলিয়ে গেল। অস্পষ্টভাবে শুনল, এক শিশু দেবতা বলছে, "হে দেবী, তাকে পুনর্জন্ম না দিয়ে আবার এই জীবনে কেন পাঠালেন?"

দেবী বললেন, "এই জীবনে সে তার আগের কর্মফল শোধ করেনি। যদি সেই মানুষটির সাথে তার ঋণ না মেটে, তবে তাকে চিরকাল নরকেই থাকতে হবে।"