۵৯৯. বাজি ফুটিয়ে উদযাপন

জুনক্সি অবশেষে মুখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন জমে থাকা বরফ। সে বলল, "সে তো আরও ভালো!"

চোখ ফের না দিয়ে সে পাশ কাটিয়ে府 থেকে বেরিয়ে গেল। তার রোগা কাঁধ লোকটির কালো বর্ম ঢাকা কাঁধ ঘষে বেরিয়ে যাওয়ার সময় প্রথমে এক অদ্ভুত অসাড়তা, তারপর তীব্র জ্বালাপোড়া ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।

অনেক দূর হেঁটে যাওয়ার পর জুনক্সির মনে হলো তার চোখের সামনে যেন কিছুটা জল জমে আছাচ্ছন্ন হয়ে আসছে।

পেছন থেকে টাংইউয়ান যেন তাকে ডাকছিল। জুনক্সি পেছন ফিরেও না তাকিয়ে বলল, "আমার গাড়ি লাগবে না, এই郡主 হেঁটে যেতেই চাই! বাবাও, তুমি গিয়ে এক প্যাকেট চিনাবাদাম ভাজা নিয়ে এসো, সঙ্গে চাই গুইহুয়া কেক, টক-মিষ্টি শুয়োরের মাংস, আর চারসিয়াও বাও..."

"郡主!" টাংইউয়ান এবার আরও জোরে ডেকে উঠল।

জুনক্সি থেমে গেল।

সে বলল, "ওহ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম তোমার সবচেয়ে প্রিয় আমন্ড ক্রিস্প। যা খুশি কিনে নাও, যা খেতে ইচ্ছে করে তাই কেনো। আজ এই郡主 তোমায় পেট পুরে খাওয়াবেন।"

টাংইউয়ান তার ফোলা গাল ফুলিয়ে, খরগোশের মতো লাল দুটো চোখ নিয়ে মুখটা সামান্য ফাঁক করে শেষে শুধু এটুকুই বলতে পারল, "নাসাবালা জানেন আপনার মনে কী কষ্ট আছে, আপনি দুঃখ করবেন না..."

এই কথাটাই সিটু ফেইয়ুনও তাকে বলেছিল। এখন টাংইউয়ানও তাকে একই কথা বলল। জুনক্সি চোখ মুছতে মুছতে বলল, "কে দুঃখ পেয়েছে? এই郡主的 তো খুশি হওয়ার কথা! পারলে একমালা পটকা ফাটিয়ে উৎসব করতাম!"

বছরের শেষের এই ব্যস্ত রাজপথে সত্যি বলতে চারপাশটাই ছিল নানা রকম উৎসবের সামগ্রী বিক্রির পসরায় ভরা। গাঢ় লাল লণ্ঠন আর লাল জোড়া দরজার পঙ্‌ক্তিতে চোখ জুড়িয়ে যাচ্ছিল।

জুনক্সি যা বলত, তা-Tই করে বসত। সে সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার ধ ধারের একটা দোকান থেকে লাল রঙের পটকার একমালা তুলে নিয়ে বিক্রেতাকে বলল, "আগুন ধরিয়ে দাও, এই সব কটা পটকায় আগুন ধরিয়ে দাও!"

তার পরনের পোশাক এতটাই অভিজাত যে বিক্রেতা সানন্দেই তার আদেশ পালনে রাজি হলো। সে একগাল চাটুকার হাসি হেসে বলল, "মিস, এই তো মুদ্রার দাম..."

জুনক্সি তার থলে থেকে ধবধবে একটা রুপোর মুদ্রা বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল, "বলছি যখন আগুন ধরাও, অমনি ধরাও। আজ এই গিন্নিমার বেজায় আনন্দ হয়েছে! আরও দু'মালা পটকা ফাটিয়ে উদযাপন করতে হবে!"

বিক্রেতা তার জীবনে এত বড় রুপোর মুদ্রা দেখেনি। সে সেটা মুখে দিয়ে পরখ করে দেখল, আর তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুখে এমন সব মিষ্টি কথা ঝড়তে লাগল যেন তার কোনো দাম নেই, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! এই রাস্তার মধ্যে আমার পটকাই সবচেয়ে জোরে শব্দ করে ফাটে!"

সে অত্যন্ত চটজলদি হাত চালিয়ে রুপোর মুদ্রাটি নিজের কোমরবন্দীতে লুকিয়ে ফেলতে চাইল, ঠিক তখনই পাশ থেকে একটা গোলগাল ছোট হাত বাড়িয়ে তার হাত থেকে রুপোর মুদ্রাটি টেনে নিয়ে তার বদলে দুটো ছোট ভাঙা রুপোর টুকরো তার হাতে গুঁজে দিল।

বিক্রেতা তো একেবারে বোবা বনে গেল। পাহাড়প্রমাণ এই দাসীটির দিকে তাকিয়ে সে থতমত খেয়ে বলল, "এ... এগুলো তো ওই তরুণী মিস আমাকে দিয়েছেন!"

অর্থাৎ, এগুলো তোমার আমাকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত!

টাংইউয়ানের কুচকুচে কালো চোখ দুটো পাকিয়ে সে রাগী গলায় বলে উঠল, "আমার郡... মানে আমার মিস কি বলেছেন তোমাকে আর খুচরা ফেরত দিতে হবে?"

ওদিকে জুনক্সি নিজে নিজেই একমালা পটকায় আগুন ধরিয়ে দিয়েছে। বিকট শব্দে পটকা ফাটতে শুরু করায় সে আর এদিকে ফিরেও তাকাল না। ফলে টাংইউয়ানের ওই রাগী চোখের সামনে পড়ে বিক্রেতা বড়ই মনকষ্ট নিয়ে সেই দুটো ছোট রুপোর টুকরোই পকেটে পুরল...

যদিও এই ভাঙা রুপোগুলো দিয়ে তার পটকার দাম চুকে যাওয়ার পরও অনেক বেশি থাকে, তবুও সে তো প্রায় সেই ধবধবে রুপোর বড় মুদ্রাট্টাই পেয়ে যাচ্ছিল! ওরে রুপো রে...

পটকার শব্দ শুরু হতেই রাস্তার ধারের একটা মদের দোকান থেকে楚 দেশের মানুষের মতো দেখতে নয় এমন কিছু ভিন্ন জাতির লোক যেন তটস্থ হরিণের মতো চমকে উঠল।

"নচ্ছার! আমাদের লুকিয়ে থাকার খবর ফাঁস হয়ে গেছে!" সর্দার গোঁফওয়ালা লোকটি রাগে টেবিলে একটা থাপ্পড় মারল। সে এতটাই লম্বা আর হৃষ্টপুষ্ট যে,楚 দেশের সাধারণ দুই জন পুরুষের শরীর মিলিয়েও তার সমান হতো না। তার গায়ে চামড়ার পোশাক, মাথায় ভেড়ার পশমের টুপি, আর চোখের কোণ থেকে কান পর্যন্ত একটা ভয়ংকর লম্বা কাটা দাগ।

এই পটকার শব্দটা এতই আকস্মিক যে কেউ নিশ্চয়ই সংকেত পাঠাচ্ছে!

"উহৌ পরিবারের ওই শিকারী কুকুরগুলো সত্যিই নাছোড়বান্দা! তার ওপর এখন আবার উত্তরাঞ্চলের鎮北王世子 সাহায্য করছেন। এই রাজধানীতে আমরা আর বেশি দিন থাকতে পারব না!" কথাটি বলল এক নারী। হাড় কাঁপানো ঠান্ডাতেও সে অত্যন্ত পাতলা পোশাক পরেছিল, কেবল কাঁধে একটা শিয়ালছানার পশমের চাদর জড়ানো। হালকা সুতির স্কার্টের ত দিয়ে তার লম্বা সুন্দর পা দুটো কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, আর পেটের কাছে বেশ উঁচু হয়ে ফুলে ছিল, দেখলেই বোঝা যায় সে গর্ভবতী।

"হুলিয়ান রমণী, যদি তুমি নিজের পরিচয় ফাঁস না করতে আর鎮北王世子 ওই পাগলা কুকুরের নজরে না পড়তে, তবে আজ আমাদের এই দশায় পড়তে হতো না!" অন্য এক ভিনদেশী পোশাক পরা বড়ো মানুষ টেবিলে হাত চাপড়ে দাঁড়িয়ে গেল।

রাজধানী জুড়ে এখন কড়া পাহারা। অলিগলিতে টহলদার সেনাসৈনিকেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। উপর্যপরি রাজধানীতে নিরাপত্তা জোরদার করার কথা বলা হলেও, পর্দার আড়ালে তারা আসলে এদেরই খোঁজ করে বেড়াচ্ছে।

"তোমরা যদি নানা অজুহাতে পিছু না হটতে, তবে কি আমি সেনাছাবনির দিকে যোগাযোগ করতে যেতাম?" এই হুলিয়ান রমণীই হলো হুলিয়ান উপপত্নী। সেদিন পাহাড়ি ঢালু পথ থেকে গড়িয়ে পড়ার পরও তার পেটের বাচ্চাটি যে অক্ষত আছে, সেটাই বা কম ভাগ্যের কি! লোকটির এই ঠান্ডা হাসি আর কটূক্তি শুনে হুলিয়ান রমণী তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা হাসিতে তাকে ফিরিয়ে দিল।

"তুই ডোঁড়ার বিষ মেয়ে!" লোকটি মুঠি পাকিয়ে তেড়ে এল। হুলিয়ান রমণী চটজলদি শরীরটা পাশ কাটিয়ে তা এড়িয়ে গেল এবং নিজের পেটে হাত বুলিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, "আমার এই পেটে যা আছে তা এদেশের রাজপরিবারের সরাসরি বংশধর। তার যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তোর জীবন দিয়েও তুই তার শোধ দিতে পারবিনে!"

লোকটি থুথু ফেলে গালাগাল দিয়ে উঠল, "বেশ্যা! তুইও কি মধ্যদেশের মানুষের মতো বাচ্চার জোরে বড়লোক হতে চাস?"

"যথেষ্ট হয়েছে! নিজেদের মধ্যে এভাবে কামড়াকামড়ি করা কি মানায়?" কাটা দাগওয়ালা সর্দার অন্ধকার মুখে কথা বলে উঠল। "এখানে আর বেশিক্ষণ থাকা যাবে না! অবিলম্বে জায়গা বদলাতে হবে!"

ঘরের বাকি লোকজনেরা শেয়ালের মতো এভাবে পালিয়ে বেড়াতে না চাইলেও এই মুহূর্তে তাদের আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা বাধ্য হয়েই রাজি হলো।

"লানইউয়ে樓-এর মতো এমন গোপন জায়গাটা, অথচ কি না কে জানে কারা সেটা গুঁড়িয়ে দিল!" হুলিয়ান রমণী তার বড় পেট নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার জন্য হঠাৎ করে জায়গা বদল করাটাই সবচেয়ে অসুবিধাজনক।

এই কথাগুলো শুনে কাটা দাগওয়ালা লোকটির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। লানইউয়ে樓... সত্যিই তাদের একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি ছিল। সেই鎮北王郡主-এর জন্য সেই জায়গাটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, ভাবলেই তার দাঁতে ব্যথা শুরু হয়ে যায়!

সে ঠান্ডা গলায় বলল, "লানইউয়ে樓-এর ভেতরে এমন কিছু জিনিস ছিল যা সময়মতো সরিয়ে ফেলা যায়নি। এখন সেই জায়গাটা鎮北王府-এর দখলে চলে গেছে। আমাদের যেভাবেই হোক একটা সুযোগ বের করে সেই গোপন সুড়ঙ্গগুলো উড়িয়ে দিতে হবে!"

হুলিয়ান রমণী ঠোঁট বাঁকিয়ে একটা বিদ্রূপাত্মক শব্দ করল, "দুধের দাঁত না ভাঙা একটা কাঁচা মেয়ে, সে কি আর ভবনের ওই গোপন সুড়ঙ্গগুলো খুঁজে পাবে নাকি?"

কাটা দাগওয়ালা লোকটি তাকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, "ভুলে যাস না তুই নিজেই তো ওর হাতে মার খেয়েছিস!鎮北王世子 ওই পাগলা কুকুরটা আজ রাজসভায় যেভাবে প্রকাশ্যে সম্রাটের কাছে আংটি ফিরিয়ে নেওয়ার কথা বলেছে, তা না হলে আমার তো সন্দেহ হতো এই দুজনে মিলে কোনো নাটক করছে কি না!"

হুলিয়ান রমণী ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, "楚 দেশের রীতি অনুযায়ী কোনো নারীর যদি বাগদান ভেঙে যায়, তবে তাকে আর কেউ বিয়ে করতে আসে না। এমন অপমান কোনো নাটকের মতো তো ঠেকছে না!"

কাটা দাগওয়ালা লোকটি গম্ভীর গলায় বলল, "তাহলে এই鎮北王郡主-এর আর কোনো দাম নেই! শুনছি জুন চেন ইদানিং একটা উপপত্নীকে খুব বেশি ভালোবাসছে, লোক পাঠিয়ে তাকে ধরে নিয়ে এসো! তার দুর্বল জায়গায় আঘাত হানলে, সে আর চতুরতা করতে পারবে না!"

"প্রভু! টহলদার সৈন্যরা এদিকে আসছে! কম করে হলেও কুড়িটা ঘোড়া!" একজন ভিনদেশী চর ঘরে ঢুকে খবর দিল।

কাটা দাগওয়ালা লোকটি থমকে গেল, তারপর তার মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "নচ্ছার! এত দ্রুত চলে এল, আর তারা সসৈন্যে ঘোড়ায় চড়ে আসছে! জলদি ওই লোকটির সঙ্গে যোগাযোগ করো!"

"প্রভু, লানইউয়ে樓 গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে ওদিক থেকে আর আমাদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করা হয়নি!" কেউ একজন উত্তর দিল।

"বুড়ো ভন্ড, কোথাকার কে!" কাটা দাগওয়ালা লোকটির মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো।

হুলিয়ান রমণী তাদের দিকে তাকিয়ে তার লাল ঠোঁট দুটো বাঁকালো এবং এক মোহময় হাসিতে বলে উঠল, "আমি একটা জায়গার কথা জানি, যা একেবারেই নিরাপদ..."

কাটা দাগওয়ালা লোকটি প্রথমে তাকে কয়েক কথা শুনিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি যখন হুলিয়ান রমণীর পেটের ওপর পড়ল, তখন সে হঠাৎ করেই সবটা বুঝতে পারল। তার চোখের কোণ দিয়ে একটা বুদ্ধিদীপ্ত চকচকে ভাব বয়ে গেল: "সত্যিই তো, দারুণ একটা জায়গা!"

রাজপথে জুনক্সি অত্যন্ত রাগান্বিত ও ক্ষুব্ধ ছিল। সে কি কেবল একটু পটকাই ফোটাতে চেয়েছিল? অথচ তাতেই কিনা জিংই ফু-এর লোকজন ছুটে এল!

এক বালতি জল ঢেলে তার পটকাগুলো নিভিয়ে দেওয়া দেখে জুনক্সির যে কী পরিমাণ রাগ হয়েছিল!

জিংই ফু যখন জুনক্সিকে দেখতে পেল, তখনই তার মনে হলো বড় ধরনের কোনো অমঙ্গল হতে চলেছে। সে কেন যে তটস্থ হরিণের মতো একটু শব্দ পেতেই নিজের বাহিনী নিয়ে এখানে ছুটে এল! তার ওপর এই ছোট রাজকুমারীর পটকা ফাতানোর আনন্দটাই মাটি করে দিল!

কথাতেই আছে, রাজধানী এতটুকুন একটা জায়গা, তুমি যদি একেবারে নগণ্য পদের কোনো ছোট কর্মকর্তা হও, তবুও রাজপরিবারের এই জটিল সম্পর্কগুলো তোমায় নখদর্পণে রাখতে হবে! নতুবা সামান্য একটা তুচ্ছ ঘটনায় তুমি যদি ভালো করে কাজ উদ্ধার না করতে পারো, তবে তারা নানা সম্পর্কের জাল বিস্তার করে তোমার বারোটা বাজিয়ে ছাড়বে!

চতুর, উদ্ধত এবং সুপরিচিত镇北王府-এর郡主 জুনক্সি— সে নিশ্চিতভাবেই এমন একটা নাম যাকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না!

জিংই ফু পদে যোগ দেওয়ার পর গত দুবছরে সে এই ছোট রাজকুমারীকে কখনো চটড়ায়নি। আজ যা হলো, তাতে তার মাথার টুপি আর বুঝি বাঁচে না!

জিংই ফু ঘোড়া থেকে নেমে দুটো কাশি দিয়ে বলল, "ওই যে... বছরের শেষ, আগুন-আগুন থেকে সাবধান থাকতে হয়, তাই আজকাল কড়া পাহারা চলছে... আমার লোকেরা বুঝতে পারেনি, আপনাদের郡主-এর মনে কষ্ট দিয়ে ফেলেছি..."

জিংই ফু একজন সেনাপতি, বেচারা একটা চায়ের পাত্র থেকে জল ঢালার মতো অত্যন্ত কষ্টে এই কথাগুলো বের করল, বলা যায় সে আক্ষরিক অর্থেই মাথা খুঁড়ে কথাগুলো সাজিয়েছিল।

জুনক্সি: "..."

সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

জিংই ফু বুঝতে পারল তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটছে।

এই রাজকুমারীটি সামান্য কিছু হলেই বাড়ি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো এক হিংস্র চরিত্র। সে নিজে বড়ই গরিব, বহু বছর ধরে সৎভাবে কঠোর পরিশ্রম করে তবেই এই ছোট বাড়িটা বানিয়েছিল... যদি郡主 তার বাড়িটা ভেঙে দেয়, তবে সে কার কাছে গিয়ে বিচার চাইবে?

তাই জিংই ফু বুদ্ধি করে একমালা অক্ষত পটকা বের করে কিছুটা তোমোদয়ের সুরে জিজ্ঞাসা করল, "নইলে... অধস্তন কর্মকর্তা কি আপনার জন্য এগুলো আবার জ্বালিয়ে দেব?"

জুনক্সি: "..."

মনে মনে কোনো ভরসা না পেয়েও জিংই ফু সত্যি সত্যি একমালা পটকায় আগুন ধরিয়ে দিল। বিকট শব্দে তা ফাটতে শুরু করল। সে এমন একটা ভাব করল যেন সে পটকার না জ্বালানো দিকটা জুনক্সির দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছে, যার অর্থ আপনি এটা হাতে নিয়ে খেলা চালিয়ে যান, এতে তো আপনার খুশি হওয়ার কথা!

আর সহ্য করতে না পেরে জুনক্সি পটকার অন্য মাথাটি তুলে এক ঝটকায় ছুড়ে মারল। লম্বা একমালা পটকা সে বহুদূরে ছুড়ে ফেলল।

ধুর ছাই... এই লোকগুলোর চোখে কি সে এতই বোকা?

দেওয়ালের কোণে, এইমাত্র দোতলা থেকে নেমে আসা সেই ভিনদেশী চরটি সাবধানে একটা মাথা বের করে ওদিকে তাকাতেই দেখল একটা লাল রঙের জিনিস তার দিকে উড়ে আসছে এবং তার গলায় পেঁচিয়ে গেল। তারপরই শুরু হলো বিকট শব্দে একের পর এক বিস্ফোরণ।

ভিনদেশী চরের তো ভয়ে আত্মরাম খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম! তাড়াহুড়োয় সে তার নিজের ভাষায় চেঁচিয়ে উঠল: "গুপ্তাস্ত্র! মধ্যদেশের গুপ্তাস্ত্র!"

জিংই ফু ভিনদেশী ওই ভাষা শুনতেই তার চোখের রঙ পাল্টে গেল। সে জুনক্সিকে বিদায় জানানোর সুযোগও পেল না, পেছনের সৈন্যদের একটা ইশারা দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আমার সঙ্গে এসো!"

সৈন্যদলকে হুড়মুড় করে রাস্তার ধারের ওই মদের দোকানটা ঘিরে ধরতে দেখে জুনক্সি চোখ পিটপিট করল। হঠাৎ তার মনে হলো... সে যে পটকাটা ফাটিয়েছিল, তার সময়টা বোধহয় ঠিক ছিল না।

টাংইউয়ান তার হাত ধরে একটু টেনে ফিসফিস করে বলল, "郡主... আমার মনে হয়... আমাদের অন্য কোথাও ঘুরে আসা উচিত।"

জুনক্সি থুতনিতে হাত দিয়ে মাথা নাড়ল, "হুম, আমারও তাই মনে হয়।"

হবে না-ই বা কেন, জিংই ফু একদল সৈন্য নিয়ে ঘেরাও করার পর থেকে এই রাস্তায় কেবল তারা দুজনেই闲杂人等 বা সাধারণ পথচারী হিসেবে বেঁচে আছে।

টাংইউয়ান সেখান থেকে পালানোর সময়ও সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছোট দোকানদারের পটকার পসরা থেকে একমালা পটকা পকেটে ভরতে ভুলেনি। সে ছুটতে ছুটতে জুনক্সিকে বোঝাতে লাগল, "চলুন, আমরা অন্য কোনো নিভৃত জায়গায় গিয়ে পটকা ফাটাব।"

জুনক্সি: "..."

তার আর একটুও পটকা ফাটানোর ইচ্ছে ছিল না।