পঁচিশতম অধ্যায়: জুন চেন আমাকে উত্ত্যক্ত করছে

সকালের কঠিন সময়টা কোনোমতে পার করে, প্রথমবারের মতো সামরিক ছাউনির খাবার খেতে বসা জুন শিন নিজের সামনে রাখা সেই বাটিটি দেখে হতবাক হয়ে গেল। বাটিটিতে ভাতের চেয়ে জলের পরিমাণই বেশি—একেবারে পাতলা মাড়!

সকালবেলা সে কিছুই খায়নি। মো আন্টির হাতে সারা সকাল মার খেয়ে খিদেয় তার পেট পিঠের সাথে লেগে গিয়েছিল। অথচ এখন তাকে খেতে দেওয়া হয়েছে মাত্র এক বাটি চাল ধোয়া জল! এত বড় অবিচার মেনে নেওয়া যায় না!

জুন শিন রাগে টেবিল চাপড়ে উঠল। জুন ছেন নিশ্চিতভাবেই একটা ছোটখাটো ধুরন্ধর লোক, চরম ধুরন্ধর!

"দুরাত্মা!" একটা গালি দিয়ে জুন শিন এক লাথি মেরে চেয়ার সরিয়ে তাবু থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

খাবার নিয়ে আসা এক সাধারণ সৈনিক জুন শিনের এই প্রচণ্ড রাগ দেখে ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। সবাই জানে ‘চেনবেই ওয়াং’ বা উত্তর সীমান্তের রাজার এই রাজকন্যার মেজাজ কতটা ভয়ঙ্কর। যদি তার রাগ এই বেচারা সৈনিকের ওপর পড়ে, তবে তো তার রক্ষা নেই!

ঠিক যা ভেবেছিল, তাই ঘটল। জুন শিন এক ঝটকায় সেই সৈনিকের কলার চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বল, জুন ছেন কোথায় আছে!"

রাজকন্যার এই হিংস্র রূপ দেখে সৈনিকটি মনে মনে জুন ছেনের জন্য সমবেদনা জানাল। বেচারা, এই রাজকন্যার বাগদত্ত হয়ে প্রতিদিন না জানি কত অত্যাচার সহ্য করতে হয়! সে ভয়ে ভয়েই সত্যটা বলে দিল, "সেনাপতি এখন প্রধান সেনাপতির তাবুতে খাচ্ছেন।"

নিজের প্রাণ বাঁচানোই তো আসল কথা। খবরটা দিয়েই সে অনুভব করল রাজকন্যার হাতের মুঠো আলগা হয়ে গেছে। জুন শিন মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখটা প্রথমে বিভ্রান্তিতে আর তারপর প্রচণ্ড রাগে ভরে উঠল।

সৈনিকটি কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, রাজকন্যার ঘরের জামাই হওয়া যে কতটা কঠিন কাজ, তা বলাই বাহুল্য!

জুন শিন দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল। ভালো, জুন ছেন! তুমি প্রধান সেনাপতির সাথে বসে রাজকীয় ভোজ করছ, আর আমাকে দিচ্ছ শুধু চাল ধোয়া জল?

হঠাৎ তার মনে একটি খটকা লাগল। জুন ছেন কেন বারবার প্রধান সেনাপতির সাথে খাবার খাচ্ছে? তার স্মৃতিতে একটা দৃশ্য ঝিলিক দিয়ে গেল। সেদিন ‘প্রেমের বৃক্ষ’ বা ইনইউয়ান গাছের নিচে যে লোকটিকে জুন ছেনের চেয়ে অর্ধেক মাথা লম্বা দেখাচ্ছিল... সে তো একমাত্র প্রধান সেনাপতিই হতে পারেন! সে তো জুন ছেনের বড়সড় গোপন তথ্য পেয়ে গেছে!

তাবুর পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে আসার সময় প্রায় মো আন্টির হাতের থালার সাথে তার ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল।

"রাজকন্যা, সাবধানে হাঁটুন। সবসময় এমন তাড়াহুড়ো করেন কেন?" মো আন্টি এক হাতে থালাটি সামলে অন্য হাত দিয়ে জুন শিনকে ধরে ফেললেন।

যদিও আজ সকালে মো আন্টির কাছে সে প্রচুর মার খেয়েছে, তবুও মো আন্টিকে দেখলেই জুন শিনের মনে ছোট মুরগির মতো মায়ের কাছে আশ্রয় নেওয়ার ইচ্ছা জাগে। তার মুখের অসহায় ভাবটি যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে। সে বলে উঠল, "মো আন্টি, শেষ পর্যন্ত তুমিই আমার সবচেয়ে আপন..."

মো আন্টি খাবার নিয়ে এসেছেন। জুন শিন থালায় রাখা ঝলসানো মুরগির রান, মধুর ডানা, লাল করে ভাজা মাছ আর মিষ্টি-টক পাঁজরের হাড় দেখে জিভে জল সামলাতে পারল না। সব তার প্রিয় খাবার!

"রাজকন্যার কী হয়েছে?" মো আন্টি জিজ্ঞেস করলেন।

জুন শিন দৌড়ে নিচু টেবিলের কাছে গিয়ে সেই জলের বাটিটি ধরে করুণ মুখে মো আন্টির দিকে এগিয়ে গেল। "মো আন্টি, দেখো, জুন ছেন আমার সাথে কেমন অন্যায় করছে..."

মো আন্টি থালাটি টেবিলে রেখে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজ তোমার সাথে কী অন্যায় করলেন?"

জুন শিন বাটিটি ধরে বলল, "সে আমাকে শুধু এই জল খেতে দিচ্ছে..."

মো আন্টি এক টুকরো মাছ নিজের মুখে দিলেন। জুন শিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এ কী! এটা তো মো আন্টিই এনেছেন!

মো আন্টি বললেন, "এতে যুবরাজকে দোষ দিও না, এই মাড় আমিই পাঠাতে বলেছি।"

জুন শিন হতবাক হয়ে বলল, "কী?"

মো আন্টি যোগ করলেন, "আজ তুমি অনুশীলনের মাঠে আমার হাতের বর্শাটি তো দূরে থাক, সামান্য নড়াতেও পারোনি। এটা তারই শাস্তি।"

জুন শিন আর্তনাদ করে উঠল, "কিন্তু আমি ক্ষুধার্ত!"

মো আন্টি উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "খিদে পেলে মনে থাকবে! বিকেলে যদি উন্নতির লক্ষণ না দেখি, তবে রাতে কিছুই খেতে পাবে না!"

জুন শিন বাটিটি ধরে অসহায়ভাবে বলল, "খাবার না খেলে শক্তি পাব কোথায়?"

মো আন্টি টেবিল চাপড়ে ধমক দিলেন, "আদর দেখানো বন্ধ করো!"

জুন শিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বুক টানটান করল। মো আন্টি তখন বললেন, "মনে আছে, সেইবার ইয়ানমেন গিরিপথে রাজপুত্রের সাথে যুদ্ধে যখন রাজকীয় বাহিনী দেরি করেছিল আর রসদ শেষ হয়ে গিয়েছিল, তখন রাজপুত্র ক্ষুধার্ত সৈন্যদের নিয়ে শত্রুদের কাছ থেকে কীভাবে খাবার ছিনিয়ে এনেছিলেন?"

জুন শিন ভেতরে ভেতরে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তার কাঁদতে ইচ্ছা করছিল। কেন বড়রা সবসময় পুরোনো দিনের গল্প বলে? তারা সেসময় কেমন ছিল, আর আজকের তরুণ প্রজন্ম কেমন—এসব তুলনা কেন? সে শান্ত সময়ে জন্মেছে, কেন তাকে এত কষ্ট করতে হবে?

সেই বিকেলে আবার মো আন্টির হাতে জুন শিনের চরম লাঞ্ছনা চলল। রাতের খাবারে সে সত্যিই এক ফোঁটা মাড়ও পেল না।

জুন শিন তার তাবুর সামনে বসে রইল। দূর থেকে সৈনিকদের গরম গরম বাষ্প ওঠা রুটি নিয়ে আসতে দেখে তার চোখে যেন আগুনের গোলার মতো ক্ষুধা ফুটে উঠল। রুটিগুলোও কেন আজ এত সুস্বাদু মনে হচ্ছে?

সৈনিকরা তার সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টি দেখে ভয়ে দশ হাত দূর দিয়ে হেঁটে গেল।

"রাজকন্যা... রাজকন্যা..." হঠাৎ কারো ডাক শুনতে পেল সে। মনে হলো, এটি বা-বাওয়ের কণ্ঠস্বর।

জুন শিন চারপাশ তাকিয়ে দেখল, পাশের তাবুর আড়াল থেকে একটি হেলমেট পরা সৈনিক মাথা বের করেছে। সেই সরল-সাদা মুখটা আর কারো নয়, বা-বাওয়েরই। তার হাতে একটি খাবারের বাক্স দেখে জুন শিনের চোখে জল চলে এল।

"রাজকন্যা, তাং ইউয়ান আপনাকে খুব মিস করছে..."

বা-বাওয়ের পেছন থেকে একটি ছোট পাহাড়ের মতো কেউ বেরিয়ে এল। সামরিক পোশাক পরা তাং ইউয়ানকে দেখে জুন শিনের খুব ভালো লাগল, কিন্তু তার মনে একটি প্রশ্ন জাগল—এত গোলগাল তাং ইউয়ান এই পোশাক কোথায় পেল? সে তো একেবারে বলের মতো গোল!

মো আন্টিকে আশেপাশে কোথাও না দেখে জুন শিন সন্তর্পণে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। হাতের বাক্সটি খোলার আগেই তাং ইউয়ান তাকে জড়িয়ে ধরল। "রাজকন্যা, আপনি এখানে কত কষ্ট করছেন..." তাং ইউয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

জুন শিন তাকে ঠেলে সরিয়ে বলল, "আগে আমাকে কিছু খেতে দে!"

ঠিক তখনই তার চোখের সামনে এক বাটি সুস্বাদু খাবার হাজির হলো। মাথার ওপর গম্ভীর একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "রাজকন্যা, আপনি কি খেতে চান?"

মো—আন্টি—!

জুন শিনের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ধরা পড়ে গেছে!

বোকা তাং ইউয়ান তার অসীম সাহসে জুন শিনকে আড়াল করে মো আন্টির দিকে চিৎকার করে উঠল, "আপনি কেন আমাদের রাজকন্যাকে খেতে দিচ্ছেন না? তাকে ক্ষুধার্ত রেখে অসুস্থ করে ফেললে তার দায়ভার কি আপনি নিতে পারবেন?"

মো আন্টি শুধু শীতল গলায় একটা হুংকার দিলেন।

তাং ইউয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "বা-বাও, আমি রাজকন্যাকে নিয়ে পালাচ্ছি, তুমি পেছন থেকে সামলাও!"

পাশে দাঁড়িয়ে আঙুল চাটতে থাকা বা-বাও মো আন্টি আর জুন শিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারপর আবার আঙুল চাটতে চাটতে বলল, "শিক্ষকের সাথে লড়াই করলে বজ্রপাত হবে... তাছাড়া, আমি তো শিক্ষকের সাথে পেরে উঠব না..."