একান্ন অধ্যায়: এসো আমরা সম্পর্ক ভেঙে দিই

তবে তার অনুমান যে ঠিক ছিল, তা বলাই বাহুল্য। তাও ইয়াও বয়স দেখতে দশ বছরেরও কম হলেও তার মার্শাল আর্ট অত্যন্ত চমৎকার। মেুন বনের মাঝে কয়েকটি চটপটে লাফে সে চোখের নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

চুন সি লাগাম টেনে পাহাড়ের নিচে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে বুঝতে পারল ঘোড়াটি নড়ছে না।

ফিরে তাকিয়ে দেখল, শুয়ে সি মেুন ফুল চিবোচ্ছে, কিছুতেই এগোতে চাইছে না। তার ভেজা ভেজা চোখে কিছুটা আকুলতা এবং কিছুটা জেদ ফুটে রয়েছে।

শুয়ে সি-র এই চাহনি দেখে চুন সি-র হঠাৎ করেই তাং ইউয়ানের কথা মনে পড়ে গেল...

আহ, তাং ইউয়ান ও বা পাও এখন কেমন আছে কে জানে! সে কোনো কারণ ছাড়াই এক দিন এক রাত নিখোঁজ ছিল, রাজপ্রাসাদ নিশ্চয়ই এতক্ষণে ওলটপালট হয়ে গেছে!

চুন সি বলল, তুমি যদি এখনই না চলো, তবে আমি তাং ইউয়ানকে বলে তোমার খাবার কমিয়ে দেব!

শুয়ে সি ঘোড়াটি একটুও নড়ল না।

চুন সি বলল, তোমার কালো মটরশুঁটিগুলো তোমার পাশের ঘোড়াশালের লাল ঘোড়াটিকে ভাগ করে দেব!

শুয়ে সি একটি নাকিসুরে শব্দ করে মেুন ফুল চিবোতেই থাকল।

চুন সি রাগে লাফিয়ে উঠল, প্রাসাদে যেন সবেমাত্র বেশ কয়েকটি তাওয়ান ঘোড়া কিনে আনা হয়েছে, যার মধ্যে দুটোই মাদি, ঠিক তাং সি থি উ-র পাশের ঘোড়াশালেই রাখা হয়েছে!

শুয়ে সি ঘোড়াটি অবশেষে মেুন ফুল চিবোনো বন্ধ করল এবং অত্যন্ত তেজী ভঙ্গিতে সবার আগে হাঁটতে শুরু করল।

আরে বোকা ঘোড়া, আমি তো এখনও পিঠে চড়েইনি! চুন সি জোড়ে জোড়ে লাগাম টানল।

যখন সে অবশেষে ঘোড়ার পিঠে চড়তে পারল এবং শুয়ে সি ঘোড়াটিকে অতি উৎসাহে পাহাড়ের নিচে নামতে দেখল, তখন তার বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল। এরপর সে তার মনের এই কষ্টের কথাটি বলেই ফেলল: শুয়ে সি, তুই কি একটা মরদ ঘোড়া বল তো...

চুন সি-র দাদা সমকামী ছিলেন না, কিন্তু সে তো আর সমকামী নয়! এমন কি হতে পারে যে চুন সি-র ঘোড়াটি তার কাছ থেকেই এই সমকামিতার রোগ সংক্রমিত করে তার ঘোড়াটিকে পটিয়ে ফেলেছে?

শুয়ে সি ঘোড়াটি মাথা ঘুরিয়ে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল এবং হঠাৎ করেই চার পা ছড়িয়ে ছুটতে শুরু করল।

চুন সি ভারসাম্য হারিয়ে পেছনের দিকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং রাগে ঘোড়ার গলার পশম ধরে টানতে লাগল: তোর বাড় বেড়েছে না কি রে!

শুয়ে সি ঘোড়াটি দ্রুতই থেমে গেল।

চুন সি পাইমা মন্দিরের পাদদেশে কালো হয়ে ঘিরে থাকা সরকারি সৈন্যদের দিকে তাকাল। আর সেই উঁচুতে তাং সি থি উ-র পিঠে চড়ে যে মানুষটি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে চুন সি ছাড়া আর কে হতে পারে?

প্রায় মুহূর্তের মধ্যে, চুন সি-র মুখে এতটুকুও ভাবলেশ রইল না।

শুয়ে সি ঘোড়াও যেন পরিবেশের এই গুরুগম্ভীর ভাব বুঝতে পেরে আর পা বাড়াতে পারল না।

সেই মুহূর্তে সময় যেন থেমে গেল—এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড...

অবশেষে, চুন সি সবার আগে ঘোড়া থেকে নামল, মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল, অনুগ্রহ করে郡主 প্রাসাদে ফিরে চলুন।

আগে থেকেই তো ঠিক করা হয়েছিল যে একবার কেঁদে নিলেই সব ভুলে যাওয়া হবে, যেন কিছুই ঘটেনি। তবুও চুন সি-র বুকটা একবার কেঁপে উঠল। তবে সে তা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখে ভাবলেশহীনভাবে বলল, আমি郡主 নিজে থেকেই ফিরে যাব!

ঘোড়ার পিঠে চাবুকের এক ঘা বসিয়ে সে চুন সি-কে পাশ কাটিয়ে সোজা চলে গেল।

বহুক্ষণ পর, চুন সি মাথা তুলল এবং দূরবর্তী সেই মানবমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। গতকাল সে লাল পোশাক পরেছিল, অথচ আজ সে পরে আছে সাদা শেয়ালের পশমের চাদর।

তার চোখের কোণে এক层 কুয়াশা জমে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বর যেন নরক থেকে ভেসে এল: খোঁজ নাও, এই এক রাত সে কার সাথে কাটিয়েছিল!

চিয়ান ই অনুভব করল তার পিঠে আবার ঠান্ডা ঘাম ঝরছে...

যখন সে প্রাসাদে ফিরে এল, তখন সে দেখল সবাই তার দিকে কেমন যেন আতঙ্কিত ও কিছু বলতে গিয়েও না বলার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

চুন সি ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, বা পাও কোথায়?

ফিরে... ফিরে আসছি郡主, বা পাও দিদি... 世子-র শাস্তির মুখে পড়েছে। একটি ভীতিজড়িত কণ্ঠে জবাব এল।

চুন সি ভুরু কুঁচকে সেই বাঁদীটির দিকে তাকাল এবং চিনতে পারল যে এ সেই বাঁদীটি যে সেদিন তার চুল বেঁধে দিয়েছিল।

বা পাও-এর শাস্তির কথা শুনে সে প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর তার রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল: সে কোন অধিকারে বা পাও-কে শাস্তি দিল?

বাঁদীটি ভয়ে ভয়ে বলল, কারণ郡主 সারাদিন-রাত ফেরেননি... 世子 বলেছেন... এমনকি নিজের প্রভুরা কোথায় গেছে তা-ও যে জানে না, এমন বাঁদীর কোনো প্রয়োজন নেই। তাই সে বা পাও দিদিকে একশো ঘা বেত্রাঘাত করেছে...

চুন সি অনুভব করল তার মাথাটা যেন প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেছে!

সে নিজে ফুর্তি করতে গেল মদালয়ে, অথচ ফিরে এসে তার বাঁদীকে শাস্তি দিল!

চুন সি, বেশ, খুব ভালো!

第(1/3)页

第(2/3)页

সে জিজ্ঞেস করল, বা পাও এখন কোথায়?

বা পাও দিদির আঘাত খুব গুরুতর, তাং ইউয়ান দিদি তার দেখাশোনা করছে... কেঁদে কেঁদে বলল বাঁদীটি।

চুন সি পা বাড়িয়ে বা পাও-এর ঘরের দিকে যেতেই যাচ্ছিল, কিন্তু অন্য পাশের এক ঝগড়ার আওয়াজ তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

কীভাবে হাঁটো, একটু দেখে চলতে পারো না? এটা মু গেরা姑娘-এর জন্য পাঠানো বার্ডস নেস্টের সুপ, তোমার ধাক্কায় সব পড়ে গেল, এর ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সাধ্য কি তোমার আছে?

এটা বা পাও দিদির জন্য ওষুধ ফোটানো হচ্ছিল, পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছ যে তুমিই আমার গায়ে ধাক্কা মেরেছ! পুরো রাজপ্রাসাদটাই তো郡主-এর, আর তোমাদের ওই তথাকথিত姑娘, একবার আয়নায় নিজের মুখটা দেখে নাও তো, তুমি আসলে কী বস্তু!

ছিঃ থু! তোমাদের আবার郡主 কার! তোমাদের ওই郡主 তো শুধু ফাও ভাত খায়, আর পুরো রাজপ্রাসাদটা তো 世子-র কাঁধেই টিকে আছে!

তোমরা নিজেরাই তো ফাও খাও! হাজার লোকের বাহুডোরে যে থাকে, তার আবার মানুষের সামনে দাঁড়ানোর মুখ থাকে কেন!

হোহো, মরা মেয়ে, আমাদের姑娘কে তুমি অবজ্ঞা করছ, তাই না? দাঁড়া, আমি 世子-কে গিয়ে বলে তোমার পা ভেঙে দেব না!

...

আমি郡主 নিজেই দেখতে চাই, ঝিনফাই রাজপ্রাসাদে কার এত আস্পর্ধা! সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যাওয়ায় চুন সি ঠান্ডা হাসির সঙ্গে দুই বাঁদীর কথা কেটে দিল।

প্রাসাদের বাঁদীটি তাকে দেখামাত্রই তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল এবং অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে ডেকে উঠল,郡主...

যে বাঁদীটির মুখ অচেনা এবং যার পোশাক অত্যন্ত অশালীন ও খোলামেলা, সে চুন সি-কে দেখামাত্র প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও পরক্ষণেই আবার গোঁয়ার্তুমি ধরে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চুন সি-র দিকে তাকিয়ে রইল।

চুন সি তার দিকে তাকাল না, বরং প্রাসাদের বাঁদীটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, রান্নাঘরে কি এখনও ওষুধ আছে?

বাঁদীটি মাথা নাড়ল।

চুন সি বলল, নতুন করে এক বাটি বানিয়ে বা পাও-এর কাছে নিয়ে যাও।

বাঁদীটি চলে গেল। তখন চুন সি জিজ্ঞেস করল, দেওয়ান কোথায়?

আমাদের姑娘 যেখানে থাকে, সেখানে থাকাটা আরামদায়ক নয়। তাছাড়া যেহেতু রংহুয়া হল তো এমনিতেই খালি পড়ে আছে, তাই দেওয়ানজি ওটাই আমাদের姑娘কে থাকার জন্য বরাদ্দ করে দিয়েছেন। অনুমান করছি দেওয়ানজি এতক্ষণে লোকলস্কর নিয়ে ঘর পরিষ্কার করাতে ব্যস্ত আছেন... আঃ—আমার মুখ—

বাঁদীটির কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি তীব্র আর্তনাদ বেজে উঠল।

চাবুকের বাতাস ছুরির মতো কেটে বসল, আর তার পুরো মুখটাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। তার ঠোঁট নড়তে নড়তে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।

চুন সি চরম রাগে হেসে ফেলল এবং বলল, সত্যিই কি জিনফাই রাজপ্রাসাদটিকে তোদের বাপের সম্পত্তি ভেবেছিস?

রংহুয়া হল ছিল তার মৃত বাবা-মায়ের শয়নকক্ষ। তারা দুজনেই মারা যাওয়ার পর থেকেই জায়গাটি খালি পড়ে আছে। সাধারণত চুন সি লোকজনকে দিয়ে রংহুয়া হল তালাবদ্ধ করে রাখত। সেখানকার ঘাস-পাতা, টেবিল-চেয়ার—সবকিছুই তার স্মৃতির মতোই অবিকল রয়েছে।

রংহুয়া হল, চুন সি-র কাছে অত্যন্ত বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।

সেমাত্র একদিন সে প্রাসাদে ফেরেনি, আর এর মধ্যেই প্রাসাদে কত ছোট-বড় পেত্নী এসে জুটেছে! আবার রংহুয়া হলে থাকার আস্পর্ধা দেখিয়েছে!

পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। বাঁদীটি আনন্দে গদগদ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ করে উঠল,世子, বাঁচান...郡主 কোনো কারণ ছাড়াই এই বাঁদীকে চাবুক মেরেছেন, এমনকি আমাদের姑娘কেও মারতে চেয়েছেন...

এই করুণ সেজে আবার উল্টো দোষ চাপানোর কায়দাটা মন্দ নয়!

চুন সি-র এই স্বেচ্ছাচারী ও উদ্ধত দুর্নাম তো সবারই জানা, আর এই মেয়েটি জেনেশুনেই মৃত্যুর মুখে নিজে থেকে এসে ঝাঁপ দিচ্ছে! সে যদি সত্যিই লানইউয়ে টাওয়ারের লোক হতো, তবে সে তো কালকেই সরাসরি টাওয়ার ভেঙে গুঁড়িয়ে দিত! একটু বুদ্ধিমান হলে বুঝত যে লেজ গুটিয়ে সাবধানে থাকা উচিত!

চুন সি পেছন ফিরেও তাকাল না। সে চোখ আধবোজা করে বাঁদীটির কাঁধের ওপর এক পা তুলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, তুই তার কাছে সাহায্য চাইছিস? তুই কি জানিস না সে আমার ছোটবেলার বাগদত্তা? পুরো রাজপ্রাসাদটাই আমার ইশারায় চলে!

বাঁদীটি আবার কিছুক্ষণ নির্বোধের মতো চেয়ে রইল। কাল তো চুন সি 世子-র সাথে ওইরকম তুলকালাম কাণ্ড করল, আজ আবার এত শান্ত মেজাজে কীভাবে আছে?

চুন সি পা সরিয়ে নিল, কারণ জুতোয় রক্তের ফোঁটা লেগে যাওয়ায় সে সামান্য ভুরু কুঁচকাল। সে বলল, তুই একজন চতুর ঘুঁটি ছিলি, কিন্তু বড্ড বেশি অসতর্ক ছিলি।

আসলে কোথায় তার ভুল ধরা পড়েছিল?

বাঁদীটি তা আর বুঝতে পারল না, কারণ সে আর কখনো উত্তর জানতে পারবে না।

তার গলা চিরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল—সেটি ছিল চুন সি-র ছায়াসঙ্গীদের হাতের কাজ।

প্রাঙ্গণের সমস্ত অপ্রয়োজনীয় লোকজনকে সাফ করে দেওয়া হলো।

চুন সি নির্লিপ্তভাবে এসব দেখছিল। যখন সে পা বাড়িয়ে চলে যেতে চাইল, তখন চুন সি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। সে বর্ম পরে থাকায় তার হাতাগুলো সুরক্ষামূলক আবরণের ভেতরে আটকানো ছিল, তাই সে সরাসরি হাত দিয়েই জুতোর ওপর থেকে রক্তের ফোঁটা ঝেড়ে ফেলল।

চুন সি-র পিছু পিছু আসা ভিরু ছোট্ট বাঁদীটি ভয়ে হাঁ হয়ে গেল।

ঠিক এক মুহূর্ত আগেও যিনি সাক্ষাৎ নরকের যমরাজ ছিলেন, তিনি এখন郡主-এর জুতো পরিষ্কার করার জন্য হাঁটু গেড়ে বসেছেন?

第(2/3)页

第(3/3)页

কিন্তু সমস্ত রাজধানী জুড়ে তো কথা ছড়িয়ে পড়েছে যে 世子 নতুন বছরের সময়ে মদালয়ে ফুর্তি করতে গিয়ে郡主-এর হাতে ধরা পড়েছেন এবং রাগে সেই মদালয় গুঁড়িয়ে দিয়েছেন...

ছোট্ট বাঁদীটির মাথা পুরোপুরি জট পাকিয়ে গিয়েছিল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই দুই প্রভু আসলে কী করতে চাইছেন।

চুন সি চোখ আধবোজা করে অলস ভঙ্গিতে বলল, চুন সি, আমাদের কি একটু কথা বলা যায়?

চুন সি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, আমারও ঠিক এই মুহূর্তে郡主-এর সাথে কিছু কথা বলার ছিল।

কথপোককথনের স্থানটি সেই চুন সি-র পড়ার ঘরই রইল। দীর্ঘ নীরবতা, কেউ কোনো কথা বলল না।

সেই...

তুমি...

দুজনেই একই সাথে মুখ খুলল, ফলে ঘরের ভেতর আবার এক অস্বস্তিকর স্তব্ধতা নেমে এল।

চুন সি নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, তুমিই আগে বলো।

চুন সি ভাবলেশহীনভাবে বলল, আপনিই বরং আগে বলুন,郡主।

বেশ, তবে তাই হোক। চুন সি নিজের বসার মতো একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে বসল, শুনলাম দাদা উপপত্নী রেখেছেন।

চুন সি-র ভুরু কুঁচকে গেল, ওটাকে ঠিক উপপত্নী বলা চলে না।

যাই হোক, যেহেতু কান্না তো করা হয়েই গেছে, হিতাহিত জ্ঞানশূন্য আচরণও করা হয়ে গেছে, তাই চুন সি সেই আগের মতোই বেপরোয়া ও নির্ঝঞ্ঝাট চুন সি হয়ে রইল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, মনে হচ্ছে দাদা এবার বিয়ে করতেই চলেছেন।

চুন সি তার দিকে একবার তাকাল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল, মনে একটা মেয়েকে ধরেছে, দেখতে দারুণ সুন্দর, বংশমর্যাদাও বেশ ভালো...

চুন সি তার কথা কেটে দিল, দাদা, আমাদের আংটি বদল বা সম্পর্কটা তবে ভেঙে যাক।

এই কথাটি মুখ দিয়ে বেরোবামাত্রই চুন সি অনুভব করল তার সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে।

চুন সি-র চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত মোহময় ও তীক্ষ্ণ ফিনিক্স পাখির চোখের মতো, যা কানের লতির দিকে সামান্য ওপরে টানা থাকত। সে যখন কাউকে ভাবলেশহীন চোখে তাকাত, তখন তার সেই গাঢ় কালো মণি যেন গভীর হিমশীতল অতল খাদের মতো মনে হতো, আর তার সেই ঠান্ডা চোখের চাহনিতে পড়ার মুহূর্তেই মানুষ সেই নিষ্ঠুর চোখের গভীরে ডুবে মারা যেত।

বহুক্ষণ পর, তার পাতলা ঠোঁট দুটি দিয়ে ধীরে ধীরে মাত্র একটি শব্দ বের হলো, বেশ।

আগে থেকেই তো ঠিক করা হয়েছিল যে সে কাঁদবে না, তবুও চুন সি-র চোখের কোণ ভিজে উঠল।

সে এত সহজে রাজি হয়ে গেল?

সত্যিই... তার জীবনের প্রথম ভালোলাগাটা যেন সোজা কুকুরের পেটে গেল!

চুন সি কোনোমতে নিজের গলার স্বর স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল, যাতে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা না থাকে: চাবির গোছা তো কালকেই দাদাকে ফিরিয়ে দিয়েছি, আর ওই কাঠের চুলের কাঁটাটা আমি এখনই লোক মারফত আপনার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি।

তাদের মধ্যকার সমস্ত সম্পর্ক তো কেবল এই দুটো জিনিস দিয়েই বাঁধা ছিল, তাই না?

চুন সি-র কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল ও পরিষ্কার শোনা গেল। সে বলল, কাঁটাটা তোমার কাছেই রেখে দাও।

ছোট সিন্দুকের চাবিগুলো তো ফিরিয়ে নিলো, আর বিনিময়ে একটা ভাঙা কাঠের কাঁটা আমার জন্য রেখে দিল...

চুন সি-র বুকটা আবার কেমন যেন ভারী হয়ে এল। যদি আগে জানত, তবে সে অমন আবেগের বশে চুন সি-কে চাবির গোছাটা ফিরিয়ে দিত না! চুন সি-র সেই ছোট সিন্দুক, ভবিষ্যতের天下第一佞臣-এর সেই সিন্দুকে না জানি কত শত রুপোর টুকরো জমা আছে...

চুন সি চুন সি-র দিকে পিঠ ফিরিয়ে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল, তবে থাক, আমি তাহলে এখন ফিরছি, দাদা আপনি...

দাঁড়াও...

চুন সি আবার তাকে ডেকে বসল। চুন সি থমকে দাঁড়াল, কিন্তু পেছনে ফিরে তাকাল না—তার ভয় হচ্ছিল যে যদি সে কোনোভাবে নিজেকে সামলাতে না পারে, তবে লজ্জায় তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়বে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর চুন সি বলল, কিছু না, তুমি যাও।

চুন সি তার দিকে পিঠ দিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর বলল, চুন সি, এরপর থেকে তুমি আমাকে দাদা বলেই ডাকবে তো...

তার বাবা পরম যত্নে তার জন্য যে ছোটবেলার বর খুঁজে এনেছিলেন, তা কি না মাঝপথে আবির্ভূত হওয়া এক বেশ্যার চক্করে পড়ে শেষমেশ অন্য কোথাও চলে গেল! চুন সি-র মনে সেই ক্ষোভ আর পুঞ্জীভূত বেদনা...

第(3/3)页