ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তাকে এক কামড় দেওয়া

মনটা বিক্ষিপ্ত হয়ে ছিল, তাই জুন শি একটি লাল ফিতার বর্শা হাতে নিয়ে উঠোনে অনুশীলনে নামল।

ভোরের আগেই বাড়ির চাকররা উঠোনের জমে থাকা বরফ পরিষ্কার করে ফেলেছিল, কিন্তু মোম-প্লামের ডালগুলো তখনও বরফের ভারে নুয়ে ছিল। সাদা বরফের চাদরের নিচে ফুটে থাকা কয়েকটি কুঁড়ি ছিল বড়ই আকর্ষণীয়। এই সময়ে এই উঠোনে কেউ আসার কথা নয়। কনকনে ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, দিগন্তজোড়া শূন্যতায় এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করেছিল।

জুন শি তার হাতের বর্শাটির দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন শত বছরের ধুলোয় ঢাকা কোনো প্রাচীন তলোয়ার, যার গায়ে জমে থাকা মরচে খসে পড়ে আদিম শীতল দীপ্তি বেরিয়ে আসছে। সেই মুহূর্তে তার ভ্রু ও চোখের কোণে জমে থাকা অভিজ্ঞতার ছাপ দেখে যে কেউ চমকে উঠতে বাধ্য। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো এক রণক্ষেত্রে রক্ত আর হাড়ের স্তূপ থেকে ফিরে আসা অভিজ্ঞ যোদ্ধা সে।

বাতাস বইতেই সে নড়ে উঠল। যে শুকনো পাতাটি জেদ ধরে শরতের শেষ থেকে ডালের মাথায় ঝুলে ছিল, কঠোর শীতের কাছে হার মেনে সে ঝরে পড়ল। বাতাসের ঝাপটায় বর্শার আঘাতে পাতাটি দুই টুকরো হয়ে গেল।

বর্শার কৌশলগুলো একের পর এক ফুটে উঠতে লাগল—খোঁচা, বিঁধ, আঘাত, জড়ানো, বৃত্তাকার ঘোরানো, আটকানো, ঠেকানো—তার প্রতিটি নড়াচড়ায় চারপাশ যেন শীতল তারার বিচ্ছুরণে ভরে উঠল। রূপালি আলোর ঝিলিক এমন প্রবল ছিল যে মনে হচ্ছিল, পানিও এর ভেতর দিয়ে প্রবেশ করতে পারবে না, কোনো তীর বা পাথরও একে রুখতে পারবে না। শূন্যের মধ্যে বাস্তবতা, বাস্তবতার মধ্যে শূন্যতা; তার আক্রমণ ছিল তীক্ষ্ণ, পশ্চাদপসরণ ছিল দ্রুত, কৌশল ছিল দুঃসাহসিক। অচল অবস্থায় সে ছিল পাহাড়ের মতো অটল, আর গতির মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো প্রখর। ‘জুন পরিবার’-এর সেই বিখ্যাত বর্শা চালনা, যা বিশ্বকে শান্ত করতে সক্ষম, তা কোনোভাবেই মিথ্যে ছিল না!

পিছন দিক থেকে হত্যার উদ্দেশ্য টের পেতেই জুন শির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে বর্শা ঘুরিয়ে পিছু হটল এবং শরীর বাঁকিয়ে লাথি মারতে উদ্যত হলো। কিন্তু প্রতিপক্ষ মাত্র অর্ধেক পা পিছিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তার ডান কবজি চেপে ধরল। জুন শি বাঁ হাত দিয়ে পিঠের দিক থেকে বর্শাটি ধরে এক ঝটকায় তা ঘুরিয়ে এমনভাবে ঝাড়ু দেওয়ার মতো করে ঝাপটা দিল যে, প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে আধ পা পিছিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সেই ব্যক্তি অস্বাভাবিক দ্রুততায় তার কাছে এসে তার বাঁ হাতের কনুইয়ে আঘাত করল। জুন শির হাত থেকে বর্শাটি নিচে পড়ে গেল। তার পায়ের লাথিটি কাজে লাগানোর আগেই সে ব্যক্তি তার গলা চেপে ধরল।

জুন শি ধারালো ছুরির মতো দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। আর কেউ নয়, সে ছিল জুন চেন।

জুন চেন তার অন্য হাতটি তুলে ধীরে ধীরে জুন শির চোখের কোণে হাত রাখল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর। “ঠিক এই চাহনিটাই…”

সমস্ত ভান মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। জুন শি শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। সে জানে, সে শুরু থেকেই সব জানত। তার সামনে তার দুর্বলতার সব অভিনয়ই ছিল কেবল সাজানো নাটক! সে সবাইকে বোঝাতে চেয়েছিল যে তার কোনো হুমকি নেই, কিন্তু জুন চেন শুরু থেকেই তার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলেছে।

বিদ্যুৎগতিতে জুন শি তার গলায় রাখা জুন চেনের হাত চেপে ধরল এবং পায়ের ঝাপটায় তাকে দূরে সরতে বাধ্য করল। পা দিয়ে বর্শাটি তুলে নিয়ে সে পুনরায় তা দৃঢ়ভাবে মুঠোয় ধরল।

জুন চেন মৃদু স্বরে একটি শব্দ করল। সে কীভাবে নড়াচড়া করল তা বোঝার আগেই তার এক হাত জুন শির কোমরে জড়িয়ে গেল, আর অন্য হাতটি বর্শা ধরা তার হাতের ওপর চেপে বসল। সে সামান্য মাথা নিচু করে তার পাতলা ঠোঁট জুন শির সাদা কানের একদম কাছে নিয়ে শীতল ও উদাসীন স্বরে বলল, “জুন পরিবারের বর্শা চালনার কোনো নির্দিষ্ট কৌশল নেই, এর একটাই মূলমন্ত্র—প্রচণ্ড আক্রমণ। মো আন্টির কাছে তুমি সেটা ভালোভাবেই রপ্ত করেছ।”

প্রথমবার যখন সে বর্শা ধরেছিল, মো আন্টি তাকে খুব কঠোরভাবে অনুশীলন করিয়েছিলেন। সাধারণ কেউ হলে হয়তো একে শত্রুতা বলে মনে করত, কিন্তু জুন শি সরাসরি অভিযোগ না করে বরং অনিচ্ছার ভান করে ধীরে ধীরে এর কৌশলগুলো শিখে নিয়েছিল। সে নিজের প্রতিভা খুব বেশি প্রকাশও করেনি, আবার একদম বোকা সেজে মো আন্টিকে হতাশও করেনি।

সে জানত জুন শি খুব চতুর, কিন্তু সে যে এতটা চতুর তা তাকেও কিছুটা অবাক করে দিয়েছিল।

ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, তার আঙুলের ডগা জুন শির হাতের ওপর দিয়ে আলতো করে গড়িয়ে গেল। তার কণ্ঠে তখনও সেই উদাসীনতা, “আমি তোমাকে বর্শা চালনার একটি কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছি…”

পূর্ব আকাশে সূর্য অবশেষে একটি আবছা সাদা আভা নিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু শীতের রোদে খুব একটা উত্তাপ ছিল না। তাদের দুজনের ধরা হাতের মাঝে বর্শার ফলা যেন আলোর ঝলকানির মতো খেলছিল। প্রতিটি বাঁক, প্রতিটি খোঁচা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। আক্রমণই ছিল প্রধান, কোনো অহেতুক অঙ্গভঙ্গি ছিল না। প্রতিটি চাল এত দ্রুত ছিল যে বর্শার ডগা কোথায় তা খুঁজে পাওয়াই দায়। যখন প্লাম গাছের ডাল থেকে বরফ গলে একটি পানির ফোঁটা নিচে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে বর্শার এক প্রচণ্ড আঘাতে তার ফলা মাটির গভীরে গেঁথে গেল।

বরফের ওপর আরও এক স্তর আস্তরণ পড়ল, আর পাথরের মেঝেতে একটি নিস্তেজ শব্দ হলো, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

জুন শি কিছুটা হাঁপিয়ে উঠেছিল, কিন্তু জুন চেনের শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল একদম স্বাভাবিক। সে তার হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু জুন চেনের ঠোঁটে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। সে তার আঙুল ছেড়ে দিয়েই মুহূর্তের মধ্যে আবার কবজি চেপে ধরে তাকে নিজের বাহুডোরে আবদ্ধ করল।

“তুমি!” জুন শির ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে ছিল তীব্র শীতলতা।

ভোরের আলো তার সুদর্শন মুখে এসে পড়ল। মৃদু বাতাসে বয়ে আসা তুষারের মতো শীতল কণ্ঠে সে নিচু স্বরে বলল, “乖 (শান্ত) থাকো…”

সে মাথা নামিয়ে জুন শির চুলের ঘ্রাণ নিল। এরপর আর তাকে উত্ত্যক্ত করল না। তার বাহু আলগা করতেই জুন শি কয়েক পা পিছিয়ে তার থেকে দূরে সরে গেল।

জুন চেন অর্থপূর্ণ হাসি হেসে কোনো রকম পরিশ্রম ছাড়াই পাথরের মেঝেতে গেঁথে থাকা বর্শাটি তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। “মো আন্টি যে বর্শা চালনা শেখান, তাতে আক্রমণের তীব্রতা আছে, কিন্তু নমনীয়তার অভাব আছে। কিছুদিন অনুশীলন করলে তুমি অবশ্যই তাকে ছাড়িয়ে যাবে।”

জুন শি বর্শাটি হাতে নিয়ে নির্বিকার মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন থেকে আমাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছিলে?”

জুন চেন বরফের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ফিরে যাচ্ছিল। তার শীতল কণ্ঠস্বর ঠান্ডায় মিলিয়ে গেল, “সন্দেহ? তুমি তো বরাবরই তুমিই ছিলে…”

সে উদাসীন হোক, বুদ্ধিমান হোক বা বোকা—সবই তো সে। এই অস্পষ্ট উত্তরে জুন শি বর্শাটি আরও শক্ত করে ধরল।

পুনর্জন্মের পর থেকে যে মুখোশ সে পরে ছিল, তা জুন চেন এভাবে খুলে ফেলায় সে বুঝতে পারছিল না তার মুখোমুখি কীভাবে হবে।

দুপুরের খাবারের পর তারা ‘গং’ প্রাসাদের উদ্দেশ্যে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। এবারও তারা একসাথেই ছিল। পুরো পথ জুন শি মুখ শক্ত করে বসে রইল, আর জুন চেন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর, গাড়িটি কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল। জুন শি জানালার কাঠ ধরে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু জুন চেন বিপরীত দিক থেকে ছিটকে এসে তার ওপর পড়ল। জুন শি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই সে তাকে হাত-পা দিয়ে আটকে ফেলল।

“তুমি ইচ্ছা করে এটা করেছ!” সে রাগী চোখে তাকাল।

জুন চেন চোখ সরু করে তার গালের নরম অংশে আলতো করে কামড় দিল। জুন শি ব্যথা পেলেও কোনো শব্দ করল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল।

জুন চেন নিজের রেখে যাওয়া হালকা দাঁতের দাগ দেখে সন্তুষ্ট হলো, “তোমাকে একটু উত্ত্যক্ত করলেই তুমি রাগী বিড়ালের মতো লোম খাড়া করে ফেলো।”

জুন শি হাত দিয়ে তার গাল মুছে ফেলল। তার এই প্রত্যাখ্যানমূলক আচরণে জুন চেনের চোখ আবার বিপজ্জনকভাবে সরু হয়ে এল। “এতটাই ঘৃণা করো আমাকে…” তার কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল।

জুন শি তাকে জোরে ধাক্কা দিল, “নাটক বন্ধ করবে? আমার এখন শুধু তুমিই একমাত্র হবু বর নও!”

আশ্চর্যজনকভাবে, এই ধাক্কায় সে সত্যিই দূরে সরে গেল। জুন চেন নিজের বুক চেপে ধরল, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট।

জুন শির মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, সে অপরাধী স্বরে বলল, “ঘায়ে কি লেগেছে?”

যদি সে সবসময় অহেতুক হাতাহাতি না করত, তবে তাকে অসুস্থ বলে মনে হতো না। জুন শি ভুলেই গিয়েছিল যে সে একজন আহত রোগী। সকালে তো সে খুব দাপটের সাথেই তার সাথে লড়াই করছিল।

জুন চেন চোখ বন্ধ করে রইল, তার ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে কোনো কথা বলল না। ব্যথাটা আসলে তার ক্ষতের ছিল না, বরং জুন শি যখন বলল যে সে তার একমাত্র হবু বর নয়, তখন তার হৃদয়ে যেন কেউ ধারালো নখ দিয়ে আঁচড় কাটল।

অনেকক্ষণ পর সে চোখ খুলল, তার চোখের কোণে রক্তের রেখা ফুটে উঠেছিল, “এরপর থেকে এমন কথা আর বলবে না।”

তার ভয় হচ্ছিল, সে হয়তো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

জুন শি কিছুই বুঝতে পারল না, তবে ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল—তারা প্রাসাদে পৌঁছেছে।

জুন চেন পর্দা সরিয়ে আগে নেমে পড়ল। নিজেকে সামলে নিয়ে জুন শি যখন পর্দা সরাল, তখন দেখল জুন চেন তার দিকে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এত মানুষের সামনে, জুন শি বাধ্য হয়ে তার হাতের ওপর হাত রাখল। তার আঙুল স্পর্শ করতেই জুন চেন তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল, যেন সে পালিয়ে যাবে।

সে ভেবেছিল জুন চেনের যেহেতু আঘাত আছে, সে শুধু হাত ধরানোর অভিনয় করে নিজে নেমে পড়বে। কিন্তু সে তাকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নামিয়ে আনল, যা তাকে কিছুটা হতভম্ব করে দিল।

তাদের স্বাগত জানাতে এবার সো ন্যানি নয়, বরং ইয়াং শি এবং জুন জিনহুয়া দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের সাথে ছিল লাল পোশাকে সজ্জিত এক পুরুষ, যার চেহারায় এক ধরনের নারীসুলভ কোমলতা ছিল। জুন শির নজর তার দিকে না পড়ে উপায় ছিল না, কারণ এক পুরুষ হয়েও এমন জমকালো লাল পোশাক পরাটা বেশ দৃষ্টিকটু ছিল। রূপের কথা বলতে গেলে, সে জুন চেনের ধারেকাছেও নেই। তার মুখটা ছিল অনেকটা অসুস্থ রোগীর মতো ফ্যাকাসে।

জুন শির মাথায় তৎক্ষণাৎ ‘সাদা চামড়ার কাপুরুষ’, ‘মেয়েলি স্বভাবের ছেলে’—এসব শব্দ ভিড় করে এল।

সম্ভবত তার দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকা লক্ষ্য করে লোকটি তার দিকে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে এক অস্পষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সেটা প্রলোভন ছিল না, কিন্তু প্রলোভনের চেয়েও বেশি কিছু ছিল।