অষ্টাদশ অধ্যায়: গৌরবময় রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে যাওয়া

আটখানা বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, অবশেষে বলল, "জুনঝু... শিজি নিশ্চয়ই এখনো সেনাবাহিনীর শিবিরে আপনার জন্য খাবার পাঠানোর জন্য অপেক্ষা করছে!"
জুনসি এক মুহূর্তের জন্য বাধাপ্রাপ্ত হয়েছিল, তারপর উদাসীনভাবে বলল, "সে তো শিবিরে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে খাচ্ছে, কয়েকদিন বাড়ির রান্না খেলে কি তার পেট নাজুক হয়ে যাবে?"
আটখানা তার জামার ধারে টান দিল, আর কিছু বলল না।
তাংইয়ান মনে করল, তার জুনঝু আবার নিজের জন্য বিপদের ফাঁদ গড়ে তুলছে!
অন্তত শিজির সঙ্গে সম্পর্ক একটু মসৃণ হয়েছে, এখন আবার কী ঝামেলা হবে?
জুনসি চোখ বন্ধ করে বসেছিল, কিন্তু যেন তাংইয়ানের অন্তর কথা বুঝতে পেরেছিল, হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি ভাবো জুনচেন সত্যিই চায় আমি তার জন্য খাবার নিয়ে যাই? না, কারণ বিষয়টা পৌঁছেছে লাওতাইজুনের কাছে, সে দেখানোর জন্য কিছু করতে চায়, আমাকেও নাটক করতে হয়!"
তাংইয়ান আর আটখানার মুখে গম্ভীর ভাব দেখা গেল, জুনঝু যেন অহংকারী আর বোকামির ছাপ দিলেও তার মনের আয়না স্পষ্ট, সবকিছু পরিষ্কার।
অটোরিকশাটি পৌঁছালো গিকুঙ ফুর কাছে, গেটের বাইরে আগেই কেউ অপেক্ষা করছিল।
জুনসি অটোরিকশা থেকে নামতেই, এক বৃদ্ধা মহিলা, পাথরের নীল রঙের কোট পরা, মণির মাথা অলঙ্কারে সজ্জিত, এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন, "ছোট্ট পূর্বপুরুষ, লাওতাইজুন তারকাদের মতো অপেক্ষা করেছে, অবশেষে আপনি এসে পৌঁছালেন!"
"সঙ মাও মাও মজা করছেন, আমিও দাদিকে মিস করছি, কাজ শেষ করে এলাম..." এ কথা বলতেই তারা ফুরের ভেতরে ঢুকল, একটি ঝুলন্ত ফুলের দরজার পাশে, হঠাৎ এক নারী দেখতে পেল যে খানিকটা পথচিহ্নের গন্ধ বহন করছিল, হালকা হলুদ রঙের সিল্কের জ্যাকেট পরে, ভিতরে শরতের রঙের স্কার্ট, শীতের দিনে গলার অংশ নিচু করে, মাথায় রত্নমণির ঝুরঝুরে সাজ।
"ওহ! আবার পাঁচ নম্বর কাকা কোথা থেকে এনে এনেছেন এত সুন্দরী!" ওই নারী হাতে রুমাল দিয়ে লাল ঠোঁট আড়াল করে হাসছিল, তার হাসি ঝংকারপূর্ণ, যেন গয়নার ধাক্কা।
জুনসি মনে করল, সত্যিই কণ্ঠস্বর খুব সুন্দর।
সঙ মাও মাও ওই মহিলাকে দেখে মুখ বন্ধ করল, তার কথা শুনে মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, "হু ইনি, তোমার পোশাক খারাপ হতে পারে, কিন্তু কথাগুলো সাবধানে বলো, তিনি তিন নম্বর কাকার আসল জুনঝু! লাওতাইজুনের হৃদয়ের মণি!"
জুনসির পিতা গিকুঙ ফুর তৃতীয় পুত্র, ওই মহিলার কথিত পাঁচ নম্বর কাকা সম্ভবত তার অসাধু পাঁচ নম্বর কাকা, যিনি গিকুঙের আড়ালে রাজ্যকর্মে এক অপ্রাসঙ্গিক পদ পেয়েছেন, প্রতিদিন মেয়েদের পিছনে ছুটে বেড়ান, গিকুঙ ফুর এত বিশৃঙ্খল তার অর্ধেকই তার দোষ, যেকোনো সৌন্দর্যময়ী নারী, গায়কী বা নৃত্যশিল্পী, পাড়ার মহিলা, তাকে তিনি সব গ্রহণ করেন। সত্যিই... অশোভন!
ওই মহিলা সঙ মাও মাওর কথা শুনে বুঝল ভুল করল, কিন্তু অভ্যাস থেকে হাসতে হাসতে নিজের মুখে হাত দিয়েছিল, "আহা... আমার মুখটি সত্যিই মিষ্টি কথা বলতে পারে না, তিনি জুনঝু, আমি ভাবছিলাম পুরো রাজধানীতে এমন চমৎকার কেউ নেই!"
সঙ মাও মাও স্পষ্টতই ওই মহিলাকে ঘৃণা করছিল, "ইনি নিজের পরিচয় জানুক তো।" বলেই জুনসিকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
যদি শুধু ওই মহিলা অজ্ঞতা প্রদর্শন করত, তাহলে সঙ মাও মাওর মতো বয়স্করা এতটা ঘৃণা করত না, জুনসি অনুভব করল, ওই মহিলার পেছনে বড় কিছু রহস্য আছে।

ফুশি হলে লাওতাইজুনের দেখা পেল, ঘরে অনেক তরুণী মেয়েরা বসে ছিল, জুনসি চোখে পড়ল জুনজিনহুয়াকে, তার সৌন্দর্য ও গুণে গিকুঙ ফুরের মেয়েদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে ব্যতিক্রম।
জুনজিনহুয়ার পাশে এক মহিলার গম্ভীর উপস্থিতি ছিল, যিনি নববর্ষ উপলক্ষে লাল রঙের ফুলের স্কার্ট পরেছিলেন, মাথায় লাল মার্বেলের অলঙ্কার, সরল কিন্তু মার্জিত, একদম উচ্চবিত্ত মহিলার মতো। জুনসি দেখল তিনি জুনজিনহুয়ার মাতা, এখন পুরো গিকুঙ ফুরের গৃহিণী ইয়াং শি।
জুনসি নম্রভাবে সালাম জানাল, "দাদী, দ্বিতীয় কাকীমা, আপনাদের প্রতি সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা।"
তিনি সম্রাট কর্তৃক প্রণীত জুনঝু, আত্মীয় মহিলাদের মধ্যে সর্বোচ্চ আসনে, তাই সমকক্ষদের প্রতি সালাম করলে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হতো।
লাওতাইজুন তাকে দেখে হাসলেন, "সি'er, আমার কাছে এসো।"
সব মেয়েরা হাসিখুশি হলেও চোখে কিছু অপ্রকাশিত বিষাদ ছিল, জুনসি অজ্ঞ ভান করে দাদীর পাশে বসল, "দাদী, আমি আপনাকে অনেক মিস করেছি..."
লাওতাইজুন তার হাত ধরে বললেন, "দেখো এই ছোট্ট অসৎ, কেবল আমাকে খুশি করতে জানে, যদি না আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে আনার জন্য লোক পাঠাতাম, তুমি হয়তো কখনই আসতে পারত না।"
ইয়াং শি কথার ধারাবাহিকতা ধরে বললেন, "আমরা সবসময় দাদীকে হাসাতে চেয়েছি, এতদিন দাদীর এমন হাসি দেখিনি, সত্যিই জুনঝুই দাদীর প্রিয়!"
লাওতাইজুন আঙুল দিয়ে ইয়াং শিকে ইঙ্গিত করলেন, "তুমি... বয়স বাড়ার সাথে সাথে ছোটদের প্রতি হিংসা করতে শুরু করেছো, তোমার তুলনায় জুনজিনহুয়া ভালো।"
জুনজিনহুয়া জুনসিকে হালকা দৃষ্টিতে দেখল, মৃদু হাসি দিয়ে কোনো উত্তর দিল না।
এটাই তার স্বভাব—শান্ত, নিরব, মৃদু কিন্তু সতর্ক।
জুনজিনহুয়া নীরব থাকলেও অন্য মেয়েরা কথা বলল, একটি কোমল কণ্ঠে বলল, "দাদী ভুল বুঝছেন, আসল হিংসা সবথেকে বেশি জুনঝুরই, শীতে মানুষকে পুকুরে ফেলে দেয়!"
এটা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ, জুনসি চোখে একটু ঝলক দিয়ে তাকাল, চিনতে পারল ওই মেয়েটি লাওতাইজুনের সঙ্গী, দ্বিতীয় কাকীর ছোট মেয়ে জুনডিয়ে।
জুনডিয়ে কথা শেষ করে ইয়াং শির কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, লাওতাইজুনের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া না থাকলেও স্পষ্ট অসন্তোষ। পুরো হল একবারে চুপচাপ হয়ে গেল।
জুনডিয়ে বুঝতে পারল না তার কথা কোথায় ভুল হয়েছে, সে যদিও ইয়াং শির কাছে পালিত মেয়ে, তবু সবাই তাকে আসল কন্যা হিসেবে মানে না, জুনজিনহুয়ার তুলনায় সে কম, ঘৃণা করেও তাকে সন্তুষ্ট করতে হয়।
সে ইয়াং শির পক্ষে কথা বলছিল, কেন ইয়াং শি এমন করল বুঝতে পারল না।
জুনসি এই অবস্থা ভেঙে দিতে চাইল না, কিছু কিছু কথা নিজের জানা যথেষ্ট, বোকা ভান করা ভালো, সবসময় নিজের বুদ্ধিমত্তা দেখানো ঝামেলা বাড়ায়।
"ডিয়ে, কী বলছো!" ইয়াং শি জুনডিয়েকে তিরস্কার করল, তারপর লাওতাইজুনকে বলল, "আমার মেয়েটা ডিয়েকে ঠিকমত শেখায়নি," এবং জুনসিকে বলল, "জুনঝু, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
বাধ্য হয়েছিল তার অহংকারী খ্যাতি বজায় রাখতে! এতে ছোট ছোট প্রতিবন্ধকরা তাকে সহজে বিরক্ত করতে পারবে না!

তাই জুনসি গর্বভরে "হুঁম" করল, মুখ ঘুরিয়ে দিল, সবাইকে দেখাল সে রেগে গেছে।
লাওতাইজুন তার হাত চেপে বললেন, "ছোট্ট মেজাজি!" মজার ছলে বললেন, যা অস্বস্তিকর পরিবেশ কিছুটা নরম করল। তারপর ইয়াং শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি একা গিকুঙ ফুর সামলাও, সত্যিই কষ্ট পেয়েছো।"
শ্রদ্ধার শব্দ হলেও ইয়াং শির মনে অবাক লাগল, যদি সে না পারত, লাওতাইজুন অন্য কাউকে বেছে নিত, সেখানে অনেক শাশুড়ি ছিল যারা ক্ষমতা শেয়ার করতে চেয়েছিল, ইয়াং শি জুনডিয়েকে অগোছালো মনে করল।
"কষ্ট কী? দ্বিতীয় কাকা তো ব্যস্ত, আমি বাড়ির কাজ সামলাচ্ছি যাতে সে চিন্তিত না হয়," ইয়াং শির কথায় গভীর অর্থ ছিল, জুন পরিবারের বড় ভাই সীমান্তে, আর দ্বিতীয় কাকার পদ সবচেয়ে উচ্চ, তাই তিনি লাওতাইজুনের সম্মান পেয়েছিলেন।
সত্যিই জুনজিনহুয়ার মতো মেয়ে লালনে বড় মায়ের মতো।
লাওতাইজুন হাসলেন, "তোমাদের ভালো সম্পর্ক জানি, একে অপরকে বলে তোমরা কষ্ট পাচ্ছো।"
এটা শুনে ইয়াং শি বুঝল দোষারোপ নয়, হাসল, তারপর জুনসিকে বলল, "এই বছর তুমি গিকুঙ ফুরেই নববর্ষ পালন করো, জুনজিনহুয়ারও সঙ্গী হবে!"
জুনসি কথা শুরু করতেই লাওতাইজুন হাসলেন, "দেখো, লোভী... জুনজিনহুয়ার মতো প্রতিভাধর মেয়েও কম, এখন তোমাকেও চাইছে!"
ইয়াং শি মজা করে বলল, "ঠিকই বলেছো, রাজধানীর প্রথম প্রতিভা আর প্রথম সুন্দরী আমার মেয়েরা, অন্য পত্নীরা ঈর্ষান্বিত।"
এখন সময় ভালো ছাপ রাখার।
জুনসি লাওতাইজুনের বাহু ধরে বলল, "জুনজিনহুয়া আমার থেকে সুন্দর!"
এই কথা শুনে লাওতাইজুন হাসলেন, তার নাক মুড়লেন, "ছোট্ট মেয়েটি জানে কিভাবে মানুষের মন জয় করতে হয়?"
জুনসি জিহ্বা বেরিয়ে বলল, "সে তো সত্যি কথা বলেছে।"
আসলে তা মিথ্যা।