৫২. পরকীয়া

ওটি তো আদতে তারই এক মস্ত বড় ভরসার জায়গা ছিল...果然 জীবন কখনো একদম নিখুঁত হয় না, যেমন লিউ ইয়ানরান এই জন্মে হঠাৎ করেই রাজপ্রাসাদের ড্রাগন খাটে চড়ে উন্মত্ত হয়ে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে, ঠিক তেমনি চুন ছেন... কখনো কোনো কালেই তার ছিল না।

সে তো ইতিমধ্যেই এত বড় একটা ধাক্কা খেয়েছে, এবার কি আর কিছু পুষিয়ে নেবে না? চুন ছেন যদি আজ থেকে তাকে বোনের মতো দেখে, তবে ভবিষ্যতে এও তো একটা আশ্রয় হতে পারে, কারণ অগ্রজ তো এমন এক ব্যক্তি হতে চলেছেন যিনি সারা দেশের ক্ষমতার অধিকারী হবেন।

আত্মসম্মান বা এ জাতীয় কথার তো কেবল কষ্ট পাওয়ার সময়ই কোনো দাম থাকে, সে চরম বাস্তববাদী এক মন নিয়ে জানত যে সে এখন ঠিক ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তাই চুন ছেনের সঙ্গে পুরোপুরি শত্রুতা করা তার পক্ষে লাভজনক নয়।

আবারও এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

চুন ছেন এতক্ষণ কোনো কথাই বলেনি।

সে তো নিশ্চয়ই তার মতো এই ঝামেলার সঙ্গে কথা বলতে চায়নি...

চুন ছেন মৃদু হাসল, এক ফোঁটা চোখের জল কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই গড়িয়ে পড়ল, সে বলল, “আমিই বেশি ভেবেছিলাম!”

বড় বড় পদক্ষেপে ঘরের বাইরে বেরিয়ে একটা মোড় ঘুরতেই সে শক্তহাতে চোখের কোণটা মুছে ফেলল।

কালো মুখের শক্তিশালী মানুষ ইয়াও নিয়েন সামনে দিয়েই আসছিল, আর ঠিক তখনই সে তাকে চোখ মুছতে দেখে ডেকে উঠল, “শহজাদী...”

চুন ছেন হাসিমুখে তাকে অভিবাদন জানাল, “এই যে নিয়েন কাকা, আমার কিছু হয়নি, কেবল চোখে একটু বালি পড়েছে।”

নিয়েন কাকার শরীরের দুই পাশে ঝুলন্ত মুঠো দুটো আরও একটু শক্ত হয়ে এল, সে বলল, “关外-এর চুন বংশের হেস্টিং অশ্বারোহী বাহিনীর কথা না হয় বাদই দিলাম, এমনকি খোদ রাজদরবারে থাকা রাজার সেই আট হাজার পুরনো সৈন্যও শহজাদীকে এইভাবে কারও হাতে লাঞ্ছিত হতে দেবে না!”

এই কথাগুলো চুন ছেনের অন্তরের এক কোণায় গভীরভাবে আঘাত হানল, স্মৃতির পাতা থেকে বাবার মুখাবয়ব তো কবেই ঝাপসা হয়ে গেছে, কিন্তু নিয়েন কাকার এই কথাগুলোর মধ্যে সে যেন তার বাবার ছায়া অনুভব করল।

সে বলল, “নিয়েন কাকা, কোনো সমস্যা নেই, আমি তো আর ছোটটি নেই...”

ইয়াও নিয়েন একজন ইস্পাত-দৃঢ় মানুষ, কাউকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো মিষ্টি কথা তার জানা ছিল না, সে কেবল বলল, “শহজাদী আপনি মন শক্ত রাখুন, এই অধম নিশ্চিতভাবেই যুবরাজ মহাশয়ের কাছ থেকে আপনার এই অপমানের উপযুক্ত জবাব আদায় করে নেবে।”

ইয়াও নিয়েন যে জবাবের কথা বলল, তা সম্ভবত চুন ছেনকে দিয়ে মু কে নামের সেই নারীটিকে শায়েস্তা করানোই বোঝাত।

চুন ছেন জানত নিয়েন কাকা তার ভালর জন্যই এ কথা বলছে, কিন্তু কিছু জিনিস একবার ময়লা হয়ে গেলে সে তা আর গ্রহণ করবে না!

সে বলল, “দাদার আমাকে দেওয়ার মতো কোনো কৈফিয়ত নেই, তিনি তো আর আমার ছোটবেলার হবু বর নন।”

“শহজাদী...” ইয়াও নিয়েনের স্বরে খানিকটা বিস্ময় ঝরে পড়ল।

চুন ছেন ঠোঁটের কোণটা একটু ওপরে তুলে বলে চলল, “আমি তাকে পছন্দ করি না, আপনারা সবাই তা জানেন...”

আগে সে যেভাবে চুন ছেনের ওপর অত্যাচার চালাত, তা তো প্রাসাদের সবাই নিজের চোখেই দেখেছিল।

এক মুহূর্তের জন্য ইয়াও নিয়েন বুঝে উঠতে পারল না যে তার এই কথার পেছনে কতটা সত্যতা আছে।

চুন ছেন হেসে নিয়েন কাকাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, “নিয়েন কাকা, আমি চললাম!”

ইয়াও নিয়েনের দূর হয়ে যাওয়া চুন ছেনের পিছুটানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে জটিল এক অভিব্যক্তি।

অধ্যয়নের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে দেখতে পেল যে চুন ছেন পুরো শরীরটা দেওয়ালের গায়ে এলিয়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার অর্ধনিমীলিত চোখের দৃষ্টি দেখে তার মনের ভাব বোঝা অসম্ভব, তবে তার চারপাশের পরিবেশটা অত্যন্ত শীতল ও বরফশীতল হয়ে রয়েছে।

দরজার ফাঁকটা সামান্য খোলা ছিল, চুন ছেন ঠিক এখানেই দাঁড়িয়েছিল, সে এবং চুন ছেনের মধ্যে যা কথা হয়েছে, তা তার পুরোপুরি শোনার ও দেখার কথা।

এই দুজনে, ঠিক কার মনে কার প্রতি কোনো অনুরাগ নেই, তা নিয়ে ইয়াও নিয়েন সত্যিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, একটু ভেবেচিন্তে সে শুকনো গলায় বলে উঠল, “যুবরাজ, আপনার এভাবে ছেলেমানুষী করা উচিত হয়নি।”

কথাটি শুনে চুন ছেন চোখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল, তার চোখের ভেতরে সারা রাত জাগার ফলে রক্তিম জালের মতো রক্তাভ রেখা ভেসে উঠেছে, যা অত্যন্ত ঠান্ডা ও উদাসীন, আর তার কুচকুচে কালো মণির গভীরে এক ভয়ঙ্কর হিংস্রতার ছাপ স্পষ্ট।

ইয়াও নিয়েনের গলায় আটকে থাকা কথাগুলো আর একটিও মুখ দিয়ে বের হলো না।

চুন ছেন প্রথমে বাও বাওয়ের আঘাতের অবস্থা দেখতে গেল।

ঘরের ভেতর ওষুধের কড়া গন্ধে চুন ছেনের মাথাটা একটু ঘুরে গেল। বাও বাও বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, চুন ছেনকে প্রবেশ করতে দেখে সে ওঠার চেষ্টা করতেই চুন ছেন হাত বাড়িয়ে তাকে নিষেধ করল।

চুন ছেন বলল, “শুনেছি তোমার জখম বেশ গুরুতর, নড়াচড়া কোরো না।”

“শহজাদী আপনি কোথায় গিয়েছিলেন, সবটাই তো এই বাও বাওয়ের অযোগ্যতা, যার কারণে আপনাকে এত বড় অপমানের মুখোমুখি হতে হলো...” বাও বাওয়ের মুখে এক ধরনের অনুশোচনা ফুটে উঠল।

থাং ইউয়ানের একজোড়া চোখ খরগোশের মতো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে অপরাধী সুরে বলল, “শহজাদী, আপনার আর যুবরাজের মধ্যে আসলে কী হয়েছে? এমন কি... যুবরাজ কি আপনার আপ্রিনের আশ্রয় দেওয়া নিয়ে কোনো ভুল বুঝেছেন?”

চুন ছেন নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসল, চুন ছেন কীভাবে লিয়ান ছিংকে নিয়ে ভুল বুঝবে? সম্ভবত সে এই নামের কোনো মানুষের অস্তিত্বই মনে রেখেছে বলে মনে হয় না।

সে তাদের সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তোমরা কেউ বেশি ভেবো না, সে বিয়ে করুক বা উপপত্নী আনুক, তাতে আমার কী আসে যায়?”

থাং ইউয়ানের মনটা দারুণ কষ্টে ভরে গেল, কদিন আগেও শহজাদী বাও বাওয়ের এক বাটি পোরিজ থেকেও যুবরাজের জন্য কিছুটা বাঁচিয়ে রাখতে চাইতেন, আর আজ পরিস্থিতি কেমন বদলে গেল...

তার চোখ দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

চুন ছেন চোখের কোণটা একটু ওপরে তুলে বলল, “কাঁদছ কেন?”

থাং ইউয়ান রুদ্ধশ্বাসে বলল, “শহজাদী, দাসীর আপনার জন্য খুব কষ্ট হচ্ছে।”

চুন ছেন থাং ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বোকা থাং ইউয়ান, আমিই তো কষ্ট পাচ্ছি না, তুমি আবার কিসের কষ্ট পাচ্ছ।”

“কিন্তু, শহজাদী আপনি...” থাং ইউয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, চুন ছেন তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “মাথার মধ্যে সারাদিন আজেবাজে চিন্তা করবে না, তিন পায়ের ব্যাঙ না মিলুক, কিন্তু দুপায়ের পুরুষের তো আর অভাব নেই, সারা শহর জুড়ে তারা ঘুরে বেড়াচ্ছে! তোমাদের শহজাদী আমি এখন দারুণ মূল্যবান পাত্রী, বিয়ের কোনো কমতি হবে না!”

এ কথা শেষ করেই সে নিজের স্কার্ট ঝেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “বাও বাও, কদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

বাও বাও মাথা নাড়ল, “শহজাদী, আপনি মো খা পিসির কাছে যান।”

চুন ছেন মাথাটা একটু কাত করে একটা শব্দ করল, তারপর বলল, “এখনও সময় হয়নি।”

এই অর্থপূর্ণ কথাটি বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, ঘরের দরজায় পৌঁছাতেই সে নির্দেশ দিল, “থাং ইউয়ান, গুদামে গিয়ে রাজপ্রাসাদের সমস্ত খাতার বইগুলো আমার কাছে নিয়ে এসো।” একটু ভেবে আবার বলল, “কাউকে বলে মেজাদাদাকে প্রধান হলে ডেকে পাঠাও।”

থাং ইউয়ান বুঝতে পারল যে শহজাদী তাকে নিজের সেবায় ফিরে আসার কথা বলছেন, তাই সে লাল চোখেই সম্মতিসূচক উত্তর দিল।

চুন ছেন চলে যাওয়ার পর, থাং ইউয়ান বাও বাওকে কিছু সান্ত্বনার কথা বলে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল দরজার বাইরে একটি ছোট বাঁদী উঁকিঝুঁকি মারছে।

“তুমি কোন জায়গার বাঁদী?” থাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল। সে দেখতে বেশ গোলগাল ফর্সা, মুখে হাসি না থাকলেও তার চেহারায় সবসময় এক ধরনের স্নিগ্ধ ভাব লেগে থাকত, যা দেখলে আপন বলে মনে হতো।

হাতে ধরা পড়ে যাওয়ার কারণে ছোট বাঁদীটির মুখে কিছুটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তবে তবুও সে খাবার দারের বাক্সটি হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, “থাং ইউয়ান দিদি, বাও বাও দিদি, আমি... আমি শুনেছিলাম যে যুবরাজের আদেশে বাও বাও দিদি শাস্তি পেয়েছেন, তাই বিশেষ করে রান্নাঘর থেকে বাও বাও দিদির শরীরের শক্তি ফেরানোর জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসেছি।”

“তোমার বেশ মন আছে তো।” থাং ইউয়ান মুখে এ কথা বললেও খাবার বাক্সটি নেওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

ছোট বাঁদীটি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, সে বিনীতভাবে খাবার বাক্সটি টেবিলের ওপর রেখে কোণায় একটা ছোট মোড়া টেনে বসল। ঘরের ভেতরে একবার চোখ বুলিয়ে সে বলল, “বাও বাও দিদির এই ঘরে যদি আরও একটা পর্দা রাখা হতো, তবে দেখতে খুব সুন্দর লাগত।”

বাও বাও স্বভাবতই একটু সরল প্রকৃতির, সে বলল, “আমার ভালো লাগে না।”

ছোট বাঁদীটি কিছুটা থমকে গিয়ে আবার বলল, “তা তো বটেই, সেদিন যখন আমি শহজাদীর চুল বেঁধে দিচ্ছিলাম, তখন শহজাদী আমার হাতের কাজের প্রশংসা করে আমাকে পুরস্কৃত করতে চেয়েছিলেন, আমি প্রথমে তা নিতে চাইনি, কিন্তু ঘরে ফিরে আসার সামান্য বাদেই প্রধান গুদামরক্ষক কাউকে দিয়ে এত বড় একটা শতফুলের কারুকার্য করা পর্দা আমার ঘরে পাঠিয়ে দিলেন এবং বললেন এটি শহজাদীর উপহার। ওই শতফুলের পর্দাটা কী দারুণ সুন্দর, আমার ঘরে রাখলে বরং আমার ঘরটাই তার সৌন্দর্যের কাছে মলিন মনে হতো, আমার মনে হয় বাও বাও দিদির ঘর তো অনেক বড়, এখানে রাখলে দারুণ মানাত, কাল কাউকে বলে কি এখানে নিয়ে আসব?”

এর অর্থ কি দাঁড়াচ্ছে যে, তারা চুন ছেনের সেবা করলেও, চুন ছেন তাদের একজন সাধারণ ছোট বাঁদীর থেকেও কম গুরুত্ব দেয়?

থাং ইউয়ানের মুখটা কিছুটা ভারী হয়ে গেল, “শহজাদী তোমাকে যা উপহার দিয়েছেন, তুমি তা সযত্নে নিজের কাছে রাখবে!”

ছোট বাঁদীটি যেন ভীষণ ভয় পেয়ে নিজের শরীরটাকে গুটিয়ে নিল।

বাও বাও নিজের বাহুতে মাথা রেখে শুয়ে রইল, যেন ছোট বাঁদী ও থাং ইউয়ানের মধ্যের এই অদ্ভুত পরিবেশ সে লক্ষ্যই করেনি, সে বলল, “শহজাদীর এই স্বভাব তো আর একদিন বা দুদিনের নয়, মেজাজ ভালো থাকলেই তিনি অধস্তনদের উপহার দিতে ভালোবাসেন। কাঁচের তৈরি পর্দা তো শহজাদী আমাকে কতগুলো দিয়েছেন, কেবল আমিই একটু আনাড়ী প্রকৃতির, তাই প্রতিবার কুচকাওয়াজ বা মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সময় সেগুলো ভেঙে ফেলি।”

কাঁচের পর্দা শতফুলের পর্দার চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি দামি।

ছোট বাঁদীটির মুখটা আর ঠিক রইল না, সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “শহজাদী সত্যিই খুব উদার।”

থাং ইউয়ান বলল, “শহজাদী সবসময়ই বেশ উদারমনোহারী, যদিও ছোটবেলাতেই তিনি বাবা-মাকে হারিয়েছেন, কিন্তু মহামহিম সম্রাট নিজে শহজাদীকে উপাধি দিয়েছেন এবং কিংহে ও ইউয়ানইয়াংয়ের মতো দুটি সমৃদ্ধ অঞ্চল শহজাদীকে উপহার হিসেবে প্রদান করেছেন। রাজমাতার সেই দশ মাইল লম্বা রাস্তার ওপর ছড়িয়ে থাকা যৌতুক এবং প্রাসাদের আগের সম্পত্তিও সব শহজাদীর নামেই রয়েছে, আর ছিয়াংনান অঞ্চলের লিন পরিবার প্রতি বছরই শহজাদীর খরচের জন্য প্রচুর পরিমাণ রূপার মুদ্রা পাঠিয়ে দেয়...”

ছোট বাঁদীর মুখটা আর বন্ধ হচ্ছিল না, বেশ কিছুক্ষণ পর সে কেবল বিড়বিড় করে বলে উঠল, “শহজাদী সত্যিই অনেক ধনী!”

থাং ইউয়ানের কথায় তার মুখের হাসি ফিরে এল: “তুমি কি প্রাসাদে নতুন এলে? তোমার মুখটা আমার কাছে একেবারে নতুন ঠেকছে।”

ছোট বাঁদীটি নিজের পোশাকের কোণটা টিপতে লাগল: “প্রাসাদে আসর প্রায় আধ বছর হলো।”

থাং ইউয়ান বলল, “সে জন্যই তুমি এ সব জানো না, তুমি কি পিওনি প্যালেসে উপপত্নীর সেবা করার দায়িত্বে ছোঁ?”

ছোট বাঁদীটি দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করল: “উপপত্নীর সেবা করার যোগ্যতা আমার কোথায়, আমি তো কেবল উঠোনের সাধারণ কাজকর্মে সাহায্য করি।”

থাং ইউয়ান তার ফর্সা ও মসৃণ হাতের দিকে তাকিয়ে মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখেই বলল, “শহজাদী তোমার চুল বাঁধার কায়দা পছন্দ করেছেন, এটাই তোমার সৌভাগ্য, শহজাদীর সেবা যত্ন করো, তিনি সবসময়ই অধস্তনদের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল ও দয়ালু।”

ছোট বাঁদীটি ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল: “থাং ইউয়ান দিদির শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই মন দিয়ে শহজাদীর সেবা করব।”

থাং ইউয়ান মাথা নেড়ে হঠাৎ বলল, “এতক্ষণ কথা বললাম, কিন্তু তোমার নামটাই তো জানা হলো না।”

ছোট বাঁদীর মুখটা আবারও একটু লজ্জিত হয়ে উঠল, সে ঠোঁটে কামড় দিয়ে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, “দাসী হং সং।”

থাং ইউয়ান এক মুহূর্ত চুপ থেকে নিজের মনের বিরুদ্ধে গিয়ে প্রশংসা করল: “উপপত্নী বেশ সাহিত্যপ্রেমী তো, নামটা বেশ সুন্দর।”

বিছানায় শুয়ে থাকা বাও বাও খুব ধীরেসুস্থে একটা মন্তব্য যোগ করল, “আমার বাবা বলতেন, লাল杏 গাছে ধরে দেওয়ালে ঝুলে পড়ে (হং সং ছূ ছিয়াং)।”

থাং ইউয়ান বাও বাওয়ের মাথার পেছনের অংশে একটা থাপ্পড় মেরে হং সংকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বাও বাওয়ের কথায় কান দিও না, সে কখনো বই পড়েনি, আগে সেও সাধারণ কাজের বাঁদী ছিল, তার হাতদুটো দেখ কেমন রুক্ষ, সারাজীবন খেটে মরারই তো ভাগ্য তার।” সে হং সংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তোমার বয়স এখনো কম, এই হাতদুটির ভালোভাবে যত্ন নেওয়া উচিত।”

হং সংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জোড়াতালি দিয়ে একটি উত্তর দিল: “থাং ইউয়ান দিদির উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, হং সং তা মনে রাখবে।”

হং সং ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই বাও বাও উল্টে শুয়ে পড়ে ফিসফিস করে বলল, “সে কি বোকা? প্রাসাদে যতই লোক সংকট থাকুক না কেন, ঘর ঝাড়ু দেওয়ার কোনো মেয়ের তো আর শহজাদীর চুল বাঁধার পালা আসে না?”

তা ছাড়া তার হাতদুটোও তো আধ বছর ধরে কোনো কঠিন পরিশ্রম করা হাতের মতো দেখায় না।

থাং ইউয়ান তার গোলগাল শরীরটা বিছানার পাশে রেখে কঠোর গলায় বলল, “তোমার কি আর ক্ষতস্থানের ব্যথা নেই?”

বাও বাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর তার মুখটা খুশিতে ঝলমল করে উঠল: “হতে পারে আমি ইতিমধ্যে স্বর্ণকবচ ও লৌহবর্মের ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছি, একশোটি বেত্রাঘাত খাওয়ার পরেও মনে হচ্ছে তেমন কোনো ব্যথা নেই!”

থাং ইউয়ান: “...”

প্রাসাদের মূল মিলনায়তনে, চুন ছেন চমৎকার শিয়াল পশমে ঢাকা লাউঞ্জ চেয়ারে বসে ছিল, তার দুই পা নিচু টেবিলের ওপর ক্রস করে রাখা ছিল, হাতে একটা মোটা খাতার বই নিয়ে সে উদাসীনভাবে তা উল্টে দেখছিল। তার পেছনে সারিবদ্ধভাবে খাতা হাতে দাঁড়ানো ছিল বেশ কয়েকজন সেবিকা।

লিন মিয়াও দরজা দিয়ে প্রবেশ করেই ঠিক এই দৃশ্যটি দেখতে পেল, সে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

হাতে থাকা পাখার ভাঁজ খুলে সে দম্ভভরে ভেতরে প্রবেশ করে বলল, “কী ব্যাপার, আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে নাকি?”

চুন ছেন চোখ তুলে তার দিকে একবার শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে নিজের দৃষ্টি আবার হাতের খাতার বইয়ে ফিরিয়ে আনল: “নিচের টেবিলের পাশে রাখা খাতার বইগুলোর স্তূপটা একটু দেখে নাও।”