চব্বিশতম অধ্যায়: রাজকন্যার বল্লম চালনা অনুশীলন

মো খালা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর তাকে কিছু বললেন না।

এই জনশূন্য রণক্ষেত্রটির দিকে তাকিয়ে জুন সি-র মনে হলো, এটি বেশ ছোট। সৈন্যদের এতো বড় বহর এখানে নিয়মিত মহড়া দেয় কীভাবে?

তার মনের দ্বিধা যেন বুঝতে পেরেই মো খালা বললেন, "আমি এবার গোপনে রাজধানীতে ফিরেছি। যাতে কেউ কোনো সুযোগ না পায়, সেজন্য সেৎজি (যুবরাজ) বিশেষভাবে সেনাপতিদের ব্যবহারের এই রণক্ষেত্রটি খালি করে দিয়েছেন।"

জুন সি মনে মনে ভাবল, "তিনি তো আমাকে বেশ গুরুত্বই দেন দেখছি।"

"তাহলে, গুনজু (রাজকুমারী), আজকের প্রশিক্ষণ শুরু হোক!" মো খালার স্বরে হঠাৎ এক কঠোরতা ভর করল। তিনি পায়ের ডগা দিয়ে আলতো করে পাশের অস্ত্র রাখার তাক থেকে একটি লাল ঝালরযুক্ত বর্শা তুলে নিলেন।

মো খালার চারপাশের পরিবেশ যেন মুহূর্তেই বদলে গেল। জুন সি মনে মনে শিউরে উঠল। দীর্ঘদিনের সমর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই নারীর শরীর থেকে নির্গত সেই হিমশীতল ও রক্তক্ষয়ী আভা তার হাতের লোম খাড়া করে দিল। আগে মো খালাকে শুধু রাগী মনে হতো, কিন্তু এখন তাকে রীতিমতো আতঙ্কজনক লাগছে!

জুন সি সহজাত প্রবৃত্তিতে কোমরের চাবুকটি বের করতে গেল।

মো খালার চোখেমুখে শীতলতা নেমে এল। তিনি গর্জে উঠলেন, "আজ তোমাকে বর্শা চালনা শিখতে হবে!" কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই রুপালি বর্শাটি জুন সি-র দিকে ধেয়ে এল। গতি এতই বেশি যে, চাবুক বের করার সুযোগই পেল না সে। বাধ্য হয়ে শরীরটা পেছনের দিকে বাঁকিয়ে বর্শার আঘাত এড়াতে হলো।

'বা বর্শা'র শক্তি সত্যিই অতুলনীয়। এটি যখন আক্রমণ করে, তখন মনে হয় সব কিছু গুঁড়িয়ে দেবে। সামনে দাঁড়িয়ে মোকাবিলা করার সাহস কারো নেই। আর যখন এটি আড়াআড়িভাবে আঘাত করে, তখন তার তেজ থাকে দেখার মতো। জুন সি নিশ্চিত ছিল, মো খালার এই ঝাপটায় সে দুই টুকরো হয়ে যেত। ঠিক শেষ মুহূর্তে মো খালা আক্রমণ থামিয়ে দিলেন, বর্শার অগ্রভাগ দিয়ে জুন সি-র কোমরে জড়ানো সেই লাল আঁশযুক্ত নরম চাবুকটি ছিটকে ফেলে দিলেন।

জুন সি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

মো খালা শীতল কণ্ঠে বললেন, "যদি এটি রণক্ষেত্র হতো, তবে গুনজু এতক্ষণে পরপারে গিয়ে王爷 (রাজা)-র সাথে দেখা করতেন!"

জুন সি তার বাবার পুরোনো সহকর্মীকে শ্রদ্ধা করত। কিন্তু তিনি যে জানেন সে একজন আনাড়ি, তবুও কোনো করুণা না দেখিয়ে নিজের সেরা কৌশল দিয়ে আক্রমণ করলেন, এতে তার খুব রাগ হলো। সে মুখ বুজে সহ্য করে রইল।

মো খালা বললেন, "গুনজু, নিজের জন্য একটা বর্শা বেছে নিন।"

অস্ত্রের তাকে সারি সারি লাল ঝালরযুক্ত বর্শা রাখা। বেছে নেওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই। জুন সি এগিয়ে গিয়ে যেকোনো একটি তুলে নিল।

মো খালার চোখেমুখে কঠোরতা। তিনি বললেন, "যেহেতু আজ তোমার প্রথম দিন, যদি তুমি পাশের ওই বিশটি বর্শা দিয়ে আমার হাতের এই বর্শাটি ভেঙে ফেলতে পারো, তবেই আজকের কাজ শেষ। নয়তো তোমাকে শাস্তি পেতে হবে!"

জুন সি মনে মনে ভাবল, "জানেনই তো আমি নতুন শিখছি, তবু আমাকে এমন কঠিন পরীক্ষায় ফেলছেন!"

মো খালার বর্শা চালনার কৌশল দেখে মনে হয় না সে কোনোভাবেই তার বর্শা ভাঙতে পারবে। সে বলল, "একটু দাঁড়ান, মো খালা..."

মো খালা তাকে কথা বলার সুযোগ দিলেন না। তার হাতের রুপালি বর্শাটি যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা ড্রাগনের মতো হিংস্র হয়ে ধেয়ে এল। জুন সি ভাবল, "সর্বনাশ! এভাবে কি কেউ কাউকে হেনস্তা করে?"

জুন সি দ্রুত বর্শা দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল। এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তার হাতের তালু ঝিনঝিন করে উঠল। হাতের ব্যথার রেশ কাটতে না কাটতেই তার হাতের লাল ঝালরযুক্ত বর্শাটি সশব্দে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

জুন সি অবাক! একই বর্শা, অথচ তারটা কেন কাগজের মতো ভেঙে গেল?

মো খালা বর্শা নামিয়ে বললেন, "জানেন কেন তোমাকে বর্শা বেছে নিতে বলেছিলাম?"

জুন সি মাথা নাড়ল।

মো খালা বললেন, "বর্শা হলো জুন পরিবারের সামরিক আত্মা! বর্শা থাকলে জীবন থাকবে, বর্শা ভাঙলে জীবনের শেষ!"

জুন সি অবাক হয়ে ভাবল, "তাহলে তুমি আমাকে বিশটি বর্শা দিয়ে তোমারটা ভাঙতে বলছ কেন? তুমি তো আমার বর্শা বিশবার ভাঙতে চাইছ! এর মানে কি আমাকে বিশবার মরতে হবে?"

মো খালা বলতে লাগলেন, "আমি চাই তুমি বোঝো, শক্তিশালী শত্রুর সামনে বর্শার সাথে জীবন জুড়ে দিতে হয়।"

জুন সি মনে মনে বলল, "আমি আমার জীবনটা খুব ভালোবাসি, বাঁচতে চাই।"

মো খালা আরো উত্তেজনার সাথে বললেন, "বর্শার সাথে নিজেকে একীভূত করতে না পারলে জুন পরিবারের 'বা বর্শা'র প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পাবে না। রণক্ষেত্রে কেবল অস্ত্র লড়ে না, লড়ে অস্ত্রের মালিকও। প্রাণের অস্তিত্ব যখন অস্ত্রের ওপর ন্যস্ত হয়, তখন অস্ত্রও তার মালিকের ইচ্ছাশক্তি বুঝতে পারে।"

জুন সি বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল। সে ভাবল, এটা অনেকটা গল্পের সেই 'মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা'র মতো, তবে এখানে 'মানুষ ও বর্শার একাত্মতা'।

মো খালা তার বর্শাটি আড়াআড়িভাবে ধরলেন, "গুনজু, আরেকটি বর্শা বেছে নিন। এবার যদি আবার ভেঙে যায়, তবে আমি কিন্তু থামব না!"

এই কথা শুনে জুন সি-র হৃৎপিণ্ড যেন ধড়ফড় করে উঠল। সে যদি বর্শা হারিয়ে ফেলে আর মো খালা যদি না থামেন, তবে তো তাকে ছাঁকনির মতো ফুটো করে দেবেন!

জুন সি অস্ত্র রাখার তাকের সামনে গিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। তার দেরি দেখে মো খালার ধৈর্য ফুরিয়ে এল, "গুনজু, এখনো পছন্দ হয়নি?"

জুন সি পেছনে ফিরে তাকাল, "আপনিই তো বললেন বর্শা আমার প্রাণ, তাই একটু ভালো করে বেছে নিচ্ছি!"

সে শুধু দেরিই করতে লাগল। তার ইচ্ছা, দুপুরের খাবারের সময় পর্যন্ত এভাবে দেরি করিয়ে রাখা যায় কি না! কিন্তু তার এই বিলাসিতা কি আর সম্ভব? যখন মো খালা বিরক্ত হয়ে একটি বর্শা তার হাতে প্রায় ছুড়েই দিলেন, তখন সে বাধ্য হয়ে আবার লড়াইয়ে নামল।

কিন্তু তার বর্শাগুলো মো খালার বর্শার সাথে ঠোকা লাগার সাথে সাথেই ভেঙে যাচ্ছে কেন? অষ্টম বর্শাটি ভাঙার পর, মো খালার বর্শাটি যখন অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক কোণ থেকে তার দিকে ধেয়ে এল, তখন জুন সি রাগের মাথায় হাতের ভাঙা কাঠের টুকরোটি ছুড়ে মারল। তারপর পায়ের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে আবার অস্ত্র রাখার তাকের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

মো খালার বর্শাটি যেন টোফু কাটার মতো সেই কাঠের টুকরোটিকে দুই ভাগ করে ফেলল।

মো খালা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গুনজু, রণক্ষেত্রে চারপাশ ঘিরে শত্রু থাকবে, তুমি পালিয়ে বাঁচতে পারবে না। তোমাকে অবিরাম আক্রমণ করতে হবে!"

জুন সি নতুন বর্শাটি হাতে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, অনেকক্ষণ লড়ার পর সে মো খালার দুর্বলতা ধরতে পেরেছে। ঘোড়ার পিঠের সেনাপতিরা হালকা কৌশলে (চিংকুং) অভ্যস্ত নন।

প্রতিবার বর্শা ভেঙে যাওয়ার সময় তার হাতের তালু যেন ফেটে যাচ্ছিল। যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে সে প্রতিবাদ করল, "আমাকে কি রণক্ষেত্রে যেতেই হবে?"

মো খালার মুখটা মুহূর্তের জন্য কালো হয়ে গেল, "রণক্ষেত্রের সেই তেজ না থাকলে জুন পরিবারের বর্শা চালানো শিখবে কীভাবে? গুনজু, আপনি 王爷 (রাজা)-র রক্ত বহন করছেন!"

জুন সি খুব অপমানিত বোধ করল। তার এই ছোট শরীর কি আর বর্শা চালানোর মতো?

মো খালা আবার বর্শাটি সামনে ধরলেন, "আক্রমণ হতে হবে দ্রুত, শক্তি হতে হবে প্রবল। এক আঘাতেই সব শেষ, প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না!"

জুন সি মো খালার তার চেয়ে তিন গুণ মোটা হাতের দিকে তাকাল। সে নিজের হাতটি তুলে দেখিয়ে বলল, "মো খালা, দেখুন, আমাদের হাতের...” এই হাতের পুরুত্বের সাথে কি তুলনা হয়?

কথা শেষ হওয়ার আগেই মো খালা তাকে থামিয়ে দিলেন, "গুনজু, আদুরেপনা চলবে না!"

জুন সি স্তম্ভিত!

কত বড় দুঃখ! সে শুধু যুক্তি দেখাতে চেয়েছিল, আর সেটাকে কি না আদুরেপনা বলা হলো!

মো খালা যখন আবার বিশাল তেজে বর্শা নিয়ে তার দিকে ধেয়ে এলেন, জুন সি বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল। শুধু গায়ের জোরেই তো লড়তে হবে! আজ দুপুরে সে দশ-বারো বাটি ভাত খেয়ে সব উসুল করে নেবে!

জুন চেন নামের ওই লোকটা তাকে সৈন্যশিবিরে আটকে রাখতে চায়? ভালো, সে পেট ভরে খেয়ে ওকে দেউলিয়া করে ছাড়বে!

দূরের এক ছোট টিলার ওপর থেকে পুরো রণক্ষেত্র দেখা যায়।

সূর্যের আলো থাকলেও আবহাওয়া ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। তরুণ স্কাউট ঘোড়ার পিঠে বসে ছিল। হিমেল হাওয়ায় সে তার জমে যাওয়া হাত দুটো ঘষছিল। সকাল থেকে সে এখানে দাঁড়িয়ে, তার ভ্রুর ওপর বরফের আস্তরণ পড়ে গেছে।

স্কাউটটি সামনের অস্থির কালো ঘোড়াটির দিকে তাকাল। এটি 'তাশুয়েতি উ' (তুষারে পায়ের ছাপ রাখা কালো ঘোড়া) প্রজাতির, যা ঘাম-রক্ত ঝরানো ঘোড়ার চেয়েও মূল্যবান। এর মালিক ঠান্ডার মাঝে পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

কালো রঙের জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটি যেন এক টুকরো অন্ধকার রাতের মতো। গলার কাছে রুপালি ধূসর পশমের ঝালর ভোরের আলোয় কাঁপছিল। হয়তো সূর্যের আলো খুব প্রখর ছিল, তাই স্কাউটটি তার চেহারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না।

"সেৎজি, আমাদের অন্য জায়গায় পরিদর্শন করতে যাওয়ার কথা..." অনেক ভেবেচিন্তে স্কাউটটি অতি সাবধানে কথাটি বলল। আজ সেৎজি হঠাৎ করে তার সাথে সামরিক পরিস্থিতি পরিদর্শনের কথা বলে তাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন। অথচ এই সুযোগে তিনি সেনাপতির সাথে মহড়া এড়িয়ে এই ছোট টিলায় এসে দীর্ঘক্ষণ শীতের হাওয়া খাচ্ছেন...

কোনো উত্তর না পেয়ে স্কাউটটি আবার ইতস্তত করল। তার আরো অনেক জায়গায় যাওয়ার ছিল, তাই আবার বলল, "সেৎজি..."

এখনও কোনো উত্তর নেই। জুন চেন শুধু সামান্য মাথা ঘোরালেন। তার চোখের শীতল দৃষ্টি স্কাউটটিকে যেন বরফ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

স্কাউটটি কেঁপে উঠল এবং চুপচাপ ঘোড়ার পেছনে গিয়ে বসল।

জুন চেন আবার নিচের রণক্ষেত্রের দিকে তাকালেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, "সারাক্ষণ অন্যের চাপে পিষ্ট হচ্ছে, এত বোকা কীভাবে হয়..."