পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিছানা ভেঙে গেছে

ধূসর-বেগুনি রঙের রেশমি মশারি, সোনালী সুতোয় বোনা মেঘের নকশা ও ফুলের তোড়া, মশারিটার ওপর থেকে নেমে এসেছে। আধা-স্বচ্ছ পর্দার ভেতরে থাকা সেই তরুণীর ত্বক যেন তুষারের মতো ধবল, চুলগুলো জাদুকরী কোনো সাটিনের ফিতার মতো কালো। তার ধনুকের মতো সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে আছে, হালকা গোলাপি ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ে বন্ধ করা। তবুও তার এই অপরূপ সৌন্দর্য जराমাত্র ম্লান হয়নি।

“চ্যু ইউ...” মনে হচ্ছিল সে খুব অস্বস্তিকর কোনো স্বপ্ন দেখছে, তরুণীর ঠোঁটের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এলো সেই স্বপ্নেরই অশান্ত উৎসের নাম।

যে হাতটি এতক্ষণ আলতো করে তরুণীর চিবুক ছুঁয়েছিল, তা গুটিয়ে নেওয়া হলো। চুন ছেন অপলক দৃষ্টিতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, সে একটা নাম উচ্চারণ করছে।

চ্যু ইউ।

সে মৃদুভাবে “হঁহ” করে একটা শব্দ করল, যেন কোনো অতল নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে সে, তার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তার দুই মুঠো শক্ত করে বন্ধ, নখগুলো হাতের তালুতে গেঁথে গেল; আগের পুরনো ক্ষত পুরোপুরি শুকায়নি, তার ওপর নতুন ক্ষত তৈরি হলো, ফোঁটা ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, অথচ সে যেন এর বিন্দুমাত্র টের পেল না।

“তাহলে, তুমি অনেক আগেই তাকে মনে জায়গা দিয়ে শুনেছ!”

সে শুনেছিল মহিলা হুই ওয়েন রাজকুমারীর প্রাসাদে গিয়ে তরুণী অতিরিক্ত মদ পান করেছে, তাই সে সব কাজ ফেলে তাকে আনতে ছুটে গিয়েছিল। কিন্তু গিয়ে সে দেখতে পেল বেগুনি পোশাক পরা যুবরাজ, লাল পোশাক পরা সেই তরুণীকে কোলে নিয়ে প্রমোদতরী থেকে নেমে আসছে।

মহিলা হুই ওয়েন রাজকুমারী কেমন মানুষ, তা হয়তো রাজধানী শহরে এমন কেউ নেই যে জানে না, অথচ সে কিনা সাহস করে সেই হুই ওয়েনের প্রাসাদে গিয়ে মদ্যপান করেছে! চুন বংশের ক্লাউড ক্যাভালরি বাহিনী বরাবরই অত্যন্ত প্রতাপশালী, তাই সুযোগের সন্ধানে থাকা শত্রুরা অনেক আগে থেকেই উসখুস করছিল। সে কি আদৌ জানে বর্তমান পরিস্থিতিতে তার অস্তিত্বের অর্থ কী?

যুবরাজ নারীলোলুপ এবং অত্যন্ত লম্পট ও চরিত্রহীন। যদি সে সময়মতো সেখানে না পৌঁছাতো, কিংবা একটু দেরি করে ফেলত, তবে সেখানে কী ঘটে যেতে পারত—সে কি তা একটুও বুঝতে পারছে?

যুবরাজ যখন তাকে আবার চুন ছেনের হাতে তুলে দিয়েছিল, তখন যুবরাজের সেই চোখের দৃষ্টির কথা মনে পড়লে, যেখানে তার ওপর একচ্ছত্র অধিকারের বাসনা কোনো রাখঢাক ছাড়াই ফুটে উঠেছিল, তার রক্তের ভেতরের হিংস্রতা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠত!

সে রাতের পর রাত একই স্বপ্ন বারবার দেখত, আর সে নিজে বুঝতেই পারত না কোনটা সত্যি আর কোনটা নিছক স্বপ্ন...

চুন সি কি তবে যুবরাজকেই বিয়ে করবে!

হঁহ!

সে কীভাবে এই দুঃসাহস করল! সে কীভাবে এত বড় সাহস দেখাল!

বিছানার পাশে বসে, তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে তোলা সেই রূপের দিকে তাকিয়ে তার মনের গভীরে এক উন্মাদ ও ভয়ংকর ধারণার জন্ম নিল: যদি তাকে কোথাও লুকিয়ে ফেলা যায়, কেবল লুকিয়ে ফেলা যায়, তবে কেবল সে-ই একা তাকে দেখতে পাবে...

সবচেয়ে নিখুঁত শেকল তৈরি করে তাকে বন্দি করে রাখা যাক, সবচেয়ে সুন্দর প্রাসাদ বানিয়ে তাকে সেখানে আটকে রাখা যাক...

সে তো তার নিজের পুতুল, জন্ম নেওয়ার সেই মুহূর্ত থেকেই সে কেবল তারই! কেউ তাকে কেড়ে নিতে পারবে না!

মাথা ব্যথা আর ঘোর লাগা ভাবটা ঢেউয়ের মতো বারবার ফিরে আসতে লাগল। চুন ছেন বিছানার ধারের খুঁটিটা ধরে ফেলল, প্রবলভাবে মাথাটা একটু ঝুটিয়ে সে নিজেকে কিছুটা সংবমিত ও সচেতন করার চেষ্টা করল। সে কীভাবে... কীভাবে তার মনে এমন অদ্ভুত চিন্তা আসতে পারে?

কিন্তু... সেই ভাবনাগুলো যেন আফিম ফুলের বীজের মতো তার হৃদয়ের গভীরে শিকড় গেঁথে ফেলেছিল, অঙ্কুরিত হয়েছিল এবং এক পাগলপ্রায় উন্মাদনায় তার ডালপালা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল...

পরের দিন, প্রায় দুপুর হয়ে যাওয়ার পর চুন সি মদের নেশা কাটিয়ে জেগে উঠল।

অতিরিক্ত মদের নেশার পরিণতি হিসেবে তার মাথাটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

চুন সি বিছানার খুঁটি ধরে কষ্টেসৃষ্টে নিজের শরীরটা সোজা করল, এক হাত দিয়ে কপালে রতিক্রান্ত ব্যথার জায়গায় ম্যাসাজ করতে করতে চোখ বন্ধ করে ডেকে উঠল, “তাং ইউয়ান...”

তার গলাটা মারাত্মকভাবে ভেঙে গিয়েছিল এবং ভেতরে তীব্র জ্বালাপোড়া করছিল।

খুব দ্রুতই দরজা খোলার শব্দ হলো। তাং ইউয়ানের চোখ দুটো তখনও লাল হয়ে ছিল, সে একটা জলের গামলা হাতে ঘরে প্রবেশ করে বলল, “দাসী আপনার মুখ ধুয়ে প্রস্তুত হতে সাহায্য করছি।”

“মাথা খুব ব্যথা করছে।” বিছানার খুঁটি ধরে ওঠার প্রস্তুতির সময় হঠাৎ করেই সে একটা ‘কট’ করে খাস্তা শব্দ শুনতে পেল।

চুন সি থমকে গেল, হাত সরিয়ে মাথা ঘুরিয়ে সে তাকাতেই দেখতে পেল তার সেই মূল্যবান ইয়ুননান গুইয়ের সুগন্ধি চন্দন কাঠের জটিল খাটটার খুঁটিতে বেশ কয়েকটি ফাটল ধরে গেছে। সম্ভবত অতিরিক্ত মদের প্রভাবে তার মাথাটা তখনও কিছুটা আচ্ছন্ন ছিল, তাই চুন সি ফাটল ধরা খাটের খুঁটির দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইল, আর দীর্ঘক্ষণ পর তার মুখ দিয়ে কেবল এই কথাই বের হলো: “এটা কি কোনো নিম্নমানের ইয়ুননান চন্দন কাঠ দিয়ে তৈরি নাকি?”

ইয়ুননান চন্দন কাঠ অত্যন্ত মূল্যবান সামগ্রী। রাজপরিবার ও অভিজাতরা এই চন্দন কাঠের তৈরি আসবাবপত্র ব্যবহার করাকে মর্যাদার বিষয় বলে মনে করত। এর মূল কারণ হলো এটি যেমন দেখতে সুন্দর, তেমনই অত্যন্ত মজবুত। অথচ তার এই খাটটি তো সে খুব বেশি দিন ব্যবহারও করেনি!

চুন সি এই কথাগুলো বলার পরেই খাটের খুঁটিটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে ভেঙে পড়ল, এবং বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এতে তাং ইউয়ান এতটাই ভয় পেল যে তার হাতের জলের গামলাটা হাত থেকে খসে পড়ে গেল এবং সারা ঘরে জল ছড়িয়ে একাকার হয়ে গেল।

সেই ধূসর-বেগুনি রঙের মশারিটা একটা লাল মেঘের মতো ওপর থেকে নেমে এসে চুন সিকে একেবারে মাথা থেকে ঢেকে ফেলল। চুন সি কালো মুখে মশারিটা টান দিয়ে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মশারিটা এত বড় ছিল যে সে সফলভাবে তা নামাতে পারল না।

তাং ইউয়ানকে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চুন সি চরম বিরক্ত হয়ে বলল, “বোকার মতো দাঁড়িয়ে না থেকে তাড়াতাড়ি এটা নামাতে সাহায্য করো তো!”

তখন তাং ইউয়ানের হুঁশ ফিরল, সে বলে উঠল, “হঠাৎ করে মনে হলো郡主, আপনার মাথায় এই লাল মশারিটা খুব সুন্দর মানিয়েছে।”

第(1/3)页

第(2/3)页

চুন সি ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল, “তোমার এই郡主কে কবে আর দেখতে খারাপ লেগেছে বলো তো।”

তাং ইউয়ান ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল এবং এগিয়ে এসে চুন সির মাথার ওপর থেকে মশারিটা নামিয়ে দিয়ে বলল, “শুধু মনে হলো郡主 আপনার মাথায় এই লাল মশারিটা থাকলে আপনাকে একেবারে নতুন কনের মতো দেখাচ্ছে।”

চুন সি বিছানা থেকে নেমে জুতো পরার সময় মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে কারোর নতুন কনে হয়ে উঠবে?

তার ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু ও স্বাধীনচেতা হাসি ফুটে উঠল, যা তার ভেতরের বিষণ্ণতাকে ঢেকে দিল। সে বলে উঠল, “বিয়ে করা? এই郡主 কেবল ঘরে জামাই রাখব! ওই মহিলা হুই ওয়েন রাজকুমারীর মতো একদল পুরুষ গৃহভৃত্য পুষি, সেটাই বা মন্দ কী!”

তাং ইউয়ানের এই কথা শুনে ভয়ে আত্মার রাম খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম হলো, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “郡主, আপনি কখনোই রাজকুমারীর মতো এমন আচরণ করতে পারেন না!”

চুন সি সাজসজ্জার আয়নার সামনে গিয়ে বসল এবং চোখ কুঁচকে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন?”

তাং ইউয়ান গরুর হাড়ের চিরুনিটা হাতে নিয়ে তার চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, “郡主 আপনি নিজের সাথে অন্যায় হতে দেবেন না, কিন্তু ওই রাজকুমারীর মতোও হওয়া চলবে না। লোকে নানা কথা বলবে, যা ভালো দেখায় না...”

চুন সি আসলে এমনিই মজা করার ছলে কথাগুলো বলেছিল, সে এই মুহূর্তে কেবল তাং ইউয়ানকে একটু খেপাতে চাচ্ছিল, তাই সে বলে বসল, “এতে খারাপ কোথায় হলো?”

তাং ইউয়ানের পুরো মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে তোতলায় তোতলায় বলল, “এমন কাউকে খোঁজা উচিত যে郡主 আপনার যত্ন নেবে, আপনাকে বুঝবে, এমন কোনো ভালো স্বামী নিয়ে সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়াটাই কি সবচেয়ে ভালো নয়?”

চুন সি আলতো করে হেসে উঠল। সেও তো সেটাই চায়, কিন্তু সারাজীবন কেবল তাকেই ভালোবেসে যাবে এমন একজন মানুষ এই পৃথিবীতে কোথায় পাওয়া যাবে? তার মা তার বাবাকে পেয়েছিলেন, কিন্তু এই দুনিয়ায় কি তার বাবার মতো ভালো মানুষ আর বেশি আছে?

কেউ কি আর কোনো কারণ ছাড়া অন্য কাউকে ভালোবেসে যায়? সবকিছুর পেছনেই তো কোনো না কোনো উদ্দেশ্য থাকে।

পূর্বজন্মে চ্যু ইউ বুদ্ধ মন্দিরের দরজায় যেভাবে একটানা আধা মাস দাঁড়িয়ে ছিল, তার মানে এই নয় যে সে তাকে সত্যিই ভালোবাসত, সে তো কেবল তাকে ব্যবহার করে চুন ছেনকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল।

সে সবসময় অজ্ঞ বা বোকা সাজার অভিনয় করত, কিন্তু সবার চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ও সচেতনভাবে জীবন কাটিয়ে দিত।

এই জন্মে? চুন ছেনই বা কেন তাকে ভালোবেসে ফেলতে যাবে?

সেও তো তাকে ভালোবাসার কথা বলেছিল, কিন্তু সে কি তার সেই কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পেরেছিল? কারণ চুন ছেন একটু পরেই তো আবার সেই প্রমোদালয়ে চলে গিয়েছিল। যখন আপনি আপনার সমস্ত অন্তর কাউকে সঁপে দিতে প্রস্তুত হবেন, তখন উল্টো দিক থেকে আপনাকে জানিয়ে দেওয়া হবে যে কাজটি কতখানি নির্বোধ ও হাস্যকর...

চুন ছেন তো এখনও তার কাছ থেকে কোনো ফায়দাই হাসিল করেনি, তবে এর আগে সে তার সাথে এত ভালো ব্যবহার কেন করেছিল?

সে কি তাকে ভালোবাসার ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল? উপন্যাসে যেমন লেখা থাকে, কোনো প্রেমিক-প্রেমিকার মতো দুঃখে-কষ্টে বুকফাটা কান্নাকাটি করা—সেটাই কি সে দেখতে চেয়েছিল?

চুন সি হাসল, সে সত্যি সত্যিই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

সে অতীতে সত্যিই বোকার মতো লজ্জাজনকভাবে কেঁদেছিল, কিন্তু তার মনটা তো সে এখনও কাউকে দিয়ে বসেনি!

চুন ছেন যদি এই উপায়ে অতীতে তার করা সমস্ত ভুলের প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে তা সত্যিই বড্ড বেশি ছেলেমানুষি ও অবাস্তব হবে!

“郡主, আপনি কী নিয়ে হাসছেন?” মসৃণ তামার আয়নার ভেতরে তাং ইউয়ানের গোলগাল মুখটা উঁকি দিল।

“আমি হাসছি এই কারণে যে, আজ তুমি আমার চুলে যে খোপাটি বেঁধেছ, তা আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” চুন সি বলল।

“সত্যি নাকি? আমি তো সবসময়ই এভাবেই চুল বাঁধি।” তাং ইউয়ান একটু এদিক-ওদিক মাথা ঝুঁকিয়ে নিজেকে দেখার চেষ্টা করল।

আর তাকে নিয়ে মজা করার ইচ্ছে হলো না, চুন সি বলে উঠল, “আচ্ছা ঠিক আছে, আর দেখতে হবে না। আমি বলছি আজ তুমি আমার চুল খুব সুন্দর করে বেঁধেছ, তার মানে সুন্দরই হয়েছে।表哥-কে বলো প্রধান মিলনায়তনে কিছুক্ষণ আমার জন্য অপেক্ষা করতে, আমার তার সাথে কিছু জরুরি কথা আছে।”

লিন মিয়াও এর আগে একটা রেস্তোরাঁ খোলার কথা বলেছিল, আজ তার হাতে সময় আছে, সে চাইলে বাইরে গিয়ে দেখে আসতে পারে এবং ভালো একটা জায়গাও খুঁজে নিতে পারে।

লিন মিয়াও-এর নাম শুনতেই তাং ইউয়ানের মুখের অভিব্যক্তি এমন হয়ে গেল, যেন সে একটা মরা মাছি গিলে ফেলেছে।

অনেকক্ষণ ধরে তাং ইউয়ানের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, চুন সি নিজের কানের দুলের ঝুলন্ত রত্নটি একটু নাড়াচাড়া করল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল তাং ইউয়ানের সেই অদ্ভুত রহস্যময় মুখভঙ্গি।

চুন সি একটা ভুরু ওপরে তুলে বলল, “কী ব্যাপার?”

তাং ইউয়ান অনেকক্ষণ ধরে মনে মনে কিছু তৈরি করে অবশেষে একটা বাক্য বের করতে পারল: “সেস্টু মহাশয়ের পাল্লায় পড়ে表少爷-ও নষ্ট হয়ে গেছে।”

চুন সি তার কথার মানে বুঝতে পারল না, তার সুন্দর ভুরু দুটো কুঁচকে গেল: “আমার ভাই তার সাথে আবার কী করল?”

নাকি... চুন ছেনের সেই পুরুষপ্রীতির বদভ্যাসটা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, তাই সে লিন মিয়াওকেও ফুসলে নিজের দিকে টেনেছে?

第(2/3)页

第(3/3)页

তাং ইউয়ানের গোলগাল মুখটা আবার ফুলে উঠল, তার সুরে কিছুটা ক্ষোভও মিশে ছিল: “表少爷 এখন সেস্টু মহাশয়ের দেখাদেখি মদের আড্ডা আর প্রমোদালয়ে যাওয়া শুরু করেছে!”

চুন সি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হুট করে নিজের স্কার্ট তুলে উঠে দাঁড়িয়েই বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

তাং ইউয়ানের এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বিষণ্ণতা আর কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব তৈরি হলো।

বিষণ্ণতার কারণ হলো, তার郡主-কে মানায় এমন মানুষগুলোর সবাই কেন এক এক করে ওই প্রমোদালয়গুলোর দিকে ঝুঁকে পড়ছে? সেস্টু মহাশয়ের তো আর কোনো আশাই নেই, সে ভেবেছিল কম করে হলেও 表少爷 বুঝি তার郡主的 জন্য একজন যোগ্য ও ভালো পাত্র হবে।

আর দ্বিধার বিষয় হলো... সেস্টু মহাশয় প্রমোদালয়ে যাওয়ার খবর শুনে তার郡主 যেভাবে আগুন হয়ে রেগে গিয়ে সেই মদালয় গুঁড়ো করে দিতে ছুটেছিলেন, এখন 表少爷 প্রমোদালয়ে গেছে শুনেও কি তবে তার郡主 আবার সেই একইরকম তেজে মদালয় ভাঙতে ছুটে যাচ্ছেন?

আসলে চুন সির মনের ভেতরে আনন্দ আর ধরছিল না!

লিন মিয়াওয়ের মতো সেই কৃপণ শেয়ালটাও কি না কি প্রমোদালয়ে যাওয়া শুরু করেছে!

এই খবর যদি দক্ষিণ তীরের সেই পুরানো বাড়িতে পৌঁছে যায়, তবে লিন পরিবারের সেই পিসিমী, মাসিমী আর মামিমীরা আনন্দে হয়তো কেঁদেই ফেলবেন!

লিন পরিবারের একমাত্র বংশধর হিসেবে, লিন মিয়াও অবশেষে বোধহয় জগতের আসল পাঠটা ধরতে পেরেছে!

চুন সি হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় বলে উঠল, “কেউ আছিস! আমার郡主的 জন্য গাড়ি প্রস্তুত কর! আর এক থালা মৌরি ও ভাজা সূর্যমুখী বীজও সঙ্গে দিয়ে দিস!”

রাস্তায় যেতে যেতে ভাজা বীজ চিবোতে চিবোতে প্রমোদালয় থেকে লিন মিয়াও এবং তার পছন্দ করা কোনো তরুণীকে ধরে আনতে যাওয়ার কথা ভাবতেই তার মনে একটা দারুণ আনন্দ হচ্ছিল!

দ্বিধায় থাকা ও বিষণ্ণতায় আক্রান্ত তাং ইউয়ান ছোট ছোট পায়ে হুরমুড় করে দৌড়ে গিয়ে বলল, “郡主, আপনি একটু দাঁড়ান! আপনি তো জানেনই না 表少爷 ঠিক কোন প্রমোদালয়ে গেছে, তবে আপনি কীভাবে সেখানে গিয়ে ভাঙচুর চালাবেন...”

বাইরে বের হয়ে যখন সে দেখল যে ঠিক প্রধান দরজাতেই চুন সি আর চুন ছেনের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেছে, তখন তাং ইউয়ানের গলা থেকে বেরিয়ে আসা চিৎকারটা গলাতেই আটকে গেল, সে একটা ভীতসন্ত্রস্ত খরগোশের মতো গুটিয়ে গিয়ে এক কোণে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আর কোনো টু শব্দ করার সাহস পেল না।

চুন সিও আশা করেনি যে এমন দিনে, যাকে সে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছে, ঠিক তার সাথেই মূল দরজায় দেখা হয়ে যাবে। সে দেখল চুন ছেন গায়ে রাজকীয় সেনাপতির পোশাক পরে বাইরে থেকে ফিরছে, সম্ভবত রাজসভা শেষ করেই সে সোজা বাড়ি ফিরেছে।

চুন সি মনে মনে দিন হিসেব করে দেখল, আজ তো মাসের পাঁচ তারিখ, তাই আজ রাজসভা বসাটাই স্বাভাবিক।

চুন ছেনের কালো পশুর পশমের আলখাল্লার ওপর হালকা বরফের কণা জমে ছিল, তার চুলে এবং মাথায়ও তুষারবিন্দু পড়েছিল। তার মার্বেল পাথরের মতো নিখুঁত মুখটিতে সবসময়ের মতোই এক শীতল ও কঠোর ভাব লেগে ছিল, এতটুকুও কোনো ভাবের পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল না।

এটা দেখে তার মনে একটা ভুল ধারণার সৃষ্টি হয়েছিল যে, হয়তো তার চারপাশের এই হিমশীতল আবহাওয়াই তার গায়ে জমানো তুষারকে ত্বরান্বিত করেছে।

কেউই কোনো কথা বলল না, চরম নীরবতার মাঝে একটা দমবন্ধ করা পরিবেশ যেন ঢেউয়ের মতো তার বুক চিরে বয়ে গেল।

“郡主 কি বাইরে কোথাও যাচ্ছেন?” চুন ছেন উচ্চতায় চুন সির চেয়ে অনেক দীর্ঘ ছিল, যদিও তাদের মাঝে কিছুটা দূরত্ব ছিল, কিন্তু সে যেইমাত্র মুখ খুলল, চুন সির মনে হলো সে বুঝি ওপর থেকে তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে।

চুন ছেন মার্শাল আর্ট জানা মানুষ, একটু আগে তাং ইউয়ানের সেই চেঁচামেচি করা কথাগুলো সে নিশ্চয়ই শুনতে পেয়েছিল। একটা মুহূর্তের জন্য চুন সির ইচ্ছে হয়েছিল কিছু একটা বলে সব পরিষ্কার করে দেয়, কিন্তু চুন ছেনের এই ভাবলেশহীন মুখটার দিকে তাকাতেই তার মনে হলো তার এই ব্যাখ্যা দেওয়াটা কতখানি হাস্যকর হবে।

তার আসলে কাউকে কোনো কিছু ব্যাখ্যা করার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই।

চুন সি তার চিবুকটা একটু ওপরে তুলে অত্যন্ত নির্বিকার ও উদাসীন সুরে একটা “হুঁ” শব্দ করল, আর চুন ছেনের নরকের মতো শীতল চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে চলল।

আবারও সেই দীর্ঘ নীরবতা, তারপর চুন ছেন তার অনুচরদের নিয়ে রাস্তা ছেড়ে পাশে সরে দাঁড়াল।

চুন সি বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে লম্বা লম্বা পদক্ষেপে তার সামনে দিয়ে হেঁটে চলে গেল। ঠিক পাশ দিয়ে পার হয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণটিতে সে সামান্য মাথাটা একটু বাঁকা করল, আর চুন ছেনের সেই ঠান্ডা ও মদির গলার স্বর সরাসরি তার কানের ভেতরে গিয়ে ঢসল।

সে বলল, “গতবার যখন 郡主 আপনি বিয়ে ভেঙে দেওয়ার কথা বলেছিলেন, আমি সেইমতো সমস্ত স্মারকপত্র তৈরি করে আজকের রাজসভায় মহামান্য সম্রাটের কাছে পেশ করে দিয়েছি।”

চুন সির সারা শরীর মুহূর্তের জন্য বরফ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে তার কেবল মনে হচ্ছিল কানের ভেতরে ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছে। সে এতখানি বেপরোয়া, এতখানি অধৈর্য হয়ে এই কাজ করল?

এর আগে যদি চুন সির মনে তার প্রতি সামান্যতম কোনো আশাও বেঁচে থেকে থাকে, তবে এই মুহূর্তে এসে তা চূড়ান্ত রকমের পরিহাসে রূপ নিল!

সে আরও বলে চলল, “সম্রাট তাতে সম্মতি দিয়েছেন।”