বাইশতম অধ্যায়: শাস্তি

সেটি ছিল খোদ国公 সাহেবের নির্দেশ।

চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল জুনশি। চারপাশের মানুষের অভিব্যক্তি সে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু বাতাসের ভারি থমথমে ভাবটা সে টের পাচ্ছিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল।

国公 সাহেব তাদের দুজনকে একবার দেখে বললেন, "অনেক রাত হয়েছে, তোমরা থেকে যাও। জুজেন, শি-কে ওর কক্ষে পৌঁছে দিয়ে আমার পড়ার ঘরে এসো।"

জুনচেন জুনশিকে কোলে তুলে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। সে বলল, "আজ না বুঝে প্রাসাদে চলে এসেছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল郡主-কে (রাজকুমারী) বাড়ি নিয়ে যাওয়া। পথপ্রদর্শক চাকরটি কী কারণে জানি না আমাকে এখানেই নিয়ে এল। ভুল বোঝাবুঝিতে郡主 বিরক্ত হয়েছেন, জুজেন তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেবে। দাদার যেহেতু জরুরি আলোচনা আছে, জুজেন অন্য কোনোদিন আবার আসব।"

সে... সে... সে তো একেবারে বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছে! নিজেকে এমন অসহায়ভাবে তুলে ধরছে, যেন সে সবসময় জুনশির অত্যাচারে জর্জরিত! আসলে কে যে কার ওপর অত্যাচার করছে!

জুনশি রাগে ফুঁসছিল। এমন মিথ্যে বলার কোনো মানে হয়! অজ্ঞান হওয়ার ভান না করলে সে এতক্ষণে লাফিয়ে উঠত! তবে国公 প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসাটাও খারাপ নয়। এখানে আসার মাত্র একদিনের মধ্যেই এত সব ঝামেলা!

জুনশি অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় চালিয়ে গেল, অপেক্ষা করতে লাগল কখন জুনচেন তাকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলবে। তবে সত্যি বলতে, তার বর্মের কঠিন ধাতব স্পর্শ কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও, জুনচেনের হাঁটার ভঙ্গি বেশ স্থির। এভাবে কোলে থাকাটা বেশ আরামদায়কই ছিল।

হঠাৎ দেহটি এক প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল। পেটে কিসের যেন আঘাত লাগল। জুনশির বমি আসার উপক্রম হলো। সে গালি দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই কানে এল ঘোড়ার চিহিঁ ডাক, আর সেই সঙ্গে ঝাঁকুনিটা আরও বেড়ে গেল!

আতঙ্কে চোখ খুলতেই সে দেখল, রাতের অন্ধকারে রাস্তার ধারের বাড়িঘরগুলো দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছে। জুনচেন নামের সেই শয়তানটা তাকে সরাসরি ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দিয়েছে!

"জুনচেন—" মুখ খুলতেই হিমশীতল বাতাস গলায় ঢুকে পড়ল। ছুরির মতো ধারালো বাতাসে গলাটা জ্বলে উঠল, সে দ্রুত মুখ বন্ধ করে ফেলল।

"郡主..." বাতাসে ভেসে এল পেছনের দিক থেকে টাংইউয়ানের আর্তনাদ।

জুনশি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বাৰাও একটা সিংহ-ঘোড়ায় চড়ে আছে, আর তার পেছনে বলের মতো গোলগাল টাংইউয়ান কোনোমতে ঝুলে আছে। তারা প্রাণপণে তাদের ধরার চেষ্টা করছে।

জুনশি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, একই সঙ্গে খুব হতাশও। বাৰাও বারবার ঘোড়াকে চাবুক মারছিল, কিন্তু টাংইউয়ানের ভারে ঘোড়ার গতি আর বাড়ছিল না।

"চলো—" জুনচেন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। কালো ঘোড়াটি আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করল। জুনশি দেখল বাৰাও আর টাংইউয়ান ক্রমশ ছোট বিন্দুতে পরিণত হচ্ছে। তার চোখ ভিজে এল, আর পেটে তীব্র ঝাঁকুনিতে পিত্তরস গলার কাছে উঠে আসছিল।

সে হাত বাড়িয়ে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু জুনচেনের বাহু আঁকড়ে ধরল। এখন আর কিছু ভাবার সময় ছিল না। সে জুনচেনের হাত জড়িয়ে ধরে ওঠার চেষ্টা করল। সে ঘোড়ায় চড়তে জানে, কিন্তু এভাবে পিঠে ফেলে রাখা অবস্থায় ঝাঁকুনি সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব! জুনচেন কনুই দিয়ে চাপ দিয়ে তাকে আবার চেপে ধরল।

জুনশি ভাবল সে বুঝি বমি করেই ফেলবে। চোখের জল আর থামছিল না। সে চিৎকার করে বলল, "জুনচেন, তুমি কি আমাকে খুন করতে চাও?"

তার সরু কোমরে জোরালো হাতের চাপ পড়ল। ধুর! কোমর ভেঙে যাবে না তো!

জুনশি না ভেবেই সজোরে এক লাথি মারল। তার শরীরের নমনীয়তা দারুণ ছিল, সেই অবস্থাতেও তার পা ঠিক জুনচেনের মুখে গিয়ে লাগল। আঘাত করার মুহূর্তেই জুনশির মনে হলো কোনো অমঙ্গল হতে যাচ্ছে। নিজের পা যখন জুনচেনের মুখের ওপর ঝুলে থাকতে দেখল, তখন তার মনে হলো মরে যাওয়াই ভালো। মানুষ এত বোকামি কীভাবে করতে পারে?

যাই হোক, জুনশি হাত-পা ছুড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। জুনচেন মুখ কালো করে রাশ টেনে ধরল। কালো ঘোড়াটি চিহিঁ করে সামনের পা দুটো ওপরে তুলে দাঁড়াল। জুনশি অপ্রস্তুত অবস্থায় উল্টে গেল। এখন তার পিঠ নিচের দিকে। আগের অবস্থার চেয়ে এই অবস্থাটা আরও অনিরাপদ!

জুনশি বুঝতে পারছিল না সে এই রাক্ষসটার ঠিক কোথায় রাগিয়ে দিল। নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে তাকে খুশি করার জন্য ভালো ভালো কথা বলতে লাগল: "জুনচেন—ভাইয়া! আমি ভুল করেছি—আমি সত্যিই ভুল করেছি—"

"আগে আমাকে নামিয়ে দাও..."

"আর ঝাঁকুনি দিও না? আমার বমি পাচ্ছে—"

"আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না, কথা দিচ্ছি—"

"তুমি লিউ-কে পছন্দ করো নাকি আমার বোন জুন দিয়েকে, আমি আর কিছুতেই বাধা দেব না—"

"আমি ওদের খুঁজে নিয়ে আসছি, তুমি আমাকে নামিয়ে দাও—"

"আমি কালই প্রাসাদে একশজন সুদর্শন পুরুষ নিয়ে আসব—"

জুনশি বলতে বলতে গলা শুকিয়ে ফেলল, চোখের জলও ঝরছিল অঝোরে, কিন্তু জুনচেনের থামার কোনো লক্ষণই নেই।

ধুর! শহর চক্কর দিয়ে তাকে এভাবে ঘোড়ার পিঠে ঝাঁকানো! কী নিষ্ঠুর!

অবশেষে গতি কিছুটা কমল। একটি শক্তিশালী হাত তাকে আলতো করে ধরে সোজা করে বসিয়ে দিল। জুনশি মাথা ঘুরিয়ে বমির ভান করল, যদিও কিছুই বেরোচ্ছিল না।

জুনচেনের কণ্ঠস্বর এত ঠান্ডা ছিল যে জুনশির শরীর কেঁপে উঠল। সে বলল, "জানতে পেরেছ তুমি কোথায় ভুল করেছ?"

জুনশি দ্রুত মাথা নাড়ল: "পেরেছি, পেরেছি।"

আবার এভাবে ঝাঁকালে তার অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাবে!

জুনচেনের অমসৃণ আঙুলগুলো আচমকা তার ঘাড়ে স্পর্শ করল। সেই হিমশীতল অনুভূতিতে জুনশি শিউরে উঠল।

সে তার কানের কাছে অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় ফিসফিস করে বলল, যেন বিষাক্ত সাপ জিভ বের করে হিস হিস করছে: "বলো তো দেখি।"

জুনশি অশ্রুসিক্ত চোখে তাকাল: "আমি লিউ ইয়ানরানকে মেরেছি, তোমার আর জুন দিয়ে-র মিলন নষ্ট করেছি..."

জুনচেনের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই আরও শীতল হয়ে গেল।

জুনশি সাথে সাথে হাত তুলে বলল: "তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কালই প্রাসাদে একশজন সুদর্শন পুরুষ নিয়ে আসব!"

জুনচেন তো সমকামী, তাই সুদর্শন পুরুষই নিশ্চয়ই তার সবচেয়ে প্রিয়! যদি সে তাদের পছন্দ না করে, জুনশি ভাবল, তবে সে একশজন বলবান পুরুষ জোগাড় করবে!

জুনচেনের কপাল ফুলে উঠল, সেই মুহূর্তে তার চেহারাটা ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

সে আবার চিৎকার করে উঠল, "চলো!" চাবুকের শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল, কালো ঘোড়াটি আবারও চার পা ছড়িয়ে ছুটতে শুরু করল।

জুনশি ভয়ে আত্মা হারানোর জোগাড় হলো: "আবার? আমি তোমাকে এক হাজার বলবান পুরুষ এনে দেব, তাও কি হবে না?"

ঘোড়ার খুরের আওয়াজ আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে জুনশি পরিষ্কার শুনল তার বুকের ভেতর ড্রাম পেটানোর মতো হৃদস্পন্দন। সে জানে না জুনচেনের প্রভাবে কি না, কিন্তু সে অনুভব করল তার নিজের হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেছে।

জুনচেন নিচু হয়ে তার দিকে গভীরভাবে তাকাল। সেই দৃষ্টির গভীরতা জুনশিকে ভীত করে তুলল। সে আবার চাবুক মারল, ঘোড়াটি পাগলের মতো ছুটতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার সব ইন্দ্রিয় শুধু ঝাপটা মারা বাতাস আর তার পিঠের সাথে লেগে থাকা সেই উত্তপ্ত বুকের ছোঁয়াটুকুই টের পাচ্ছিল।

রাতের হিমেল বাতাস ছুরির মতো তার গালে আঁচড় কাটছিল। সে হাত দিয়ে আড়াল করার চেষ্টা করল, কিন্তু সব বৃথা। মুখে কি ফ্রস্টবাইট হবে? জুনশি হতাশ মনে ভাবল।

জুনচেন আরও কয়েকবার চাবুক মারল।

এত দ্রুত গতি জুনশি আগে কখনো অনুভব করেনি। মনে হচ্ছিল সে বুঝি ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়বে। সে জুনচেনের বাহু জড়িয়ে ধরল, তার শীতল বর্মের আঘাতে হাতের তালু জ্বলে যাচ্ছিল।

"ভাইয়া, থামো! থামো!" জুনশি এবার সত্যিই ভয়ে কেঁদে ফেলল।

"আমি তোমাকে মেরে ফেলতে চাই!" সে জুনশির কানের কাছে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠস্বর তীব্র বাতাসে ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

জুনশি জানে না তার এই রাগের উৎস কী। ভয় আর অভিমানে তার মস্তিষ্ক অকেজো হয়ে গিয়েছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে গালি দিল: "জুনচেন, তুমি একটা শয়তান! আমাকে নামিয়ে দাও!"

সে নিচু স্বরে হাসল, তারপর বলল: "ঠিক বলেছ!"

পাগল!

জুনশি তার হাত ধরে রাখল, রাগের মাথায় সে ঘুরে তার চিবুকে কামড় বসিয়ে দিল!

কী শক্ত! দাঁত ব্যথা করছে! দাঁত ব্যথা করলেও সে ছাড়বে না!

জুনশি যখন দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরেছিল, তখন তার গলা দিয়ে ছোট পশুর মতো গোঙানি বেরোচ্ছিল।

জানি না জুনচেন কীভাবে হাত ব্যবহার করল, সে শুধু অনুভব করল তার চোয়ালে ব্যথা লাগল আর সে মুখ ছেড়ে দিল। জুনশি রাগে তাকে瞪াল। গালি দেওয়ার আগেই জুনচেনের মুখ তার ওপর নেমে এল।

গত জন্ম আর এই জন্ম মিলিয়ে, এটিই জুনশির প্রথম চুম্বন। দমবন্ধ হয়ে আসা অনুভূতি, যতই পালানোর চেষ্টা করুক, কোনো লাভ নেই। কেন এই চুম্বন? অথচ এটা তো এত কষ্টের...

শেষ! শেষ! দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে নাকি!

জুনচেন কি দয়া করল? সে থামল। হাঁপাচ্ছিল সে, হাঁপাচ্ছিল জুনশি। কোনোমতে শ্বাস নিয়ে জুনশি আবার গালি দেওয়ার শক্তি পেল: "তুমি একটা শয়তান... উম উম..."

আবার!

মুখ বন্ধ হয়ে গেল। জুনশি শুধু রাগী চোখে তাকিয়ে রইল!

জুনচেনও চোখ খোলা রেখেছিল। সে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ছিল ভয়ংকর গভীর।

জুনশি তার সেই দৃষ্টিতে স্তম্ভিত হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য সে নড়াচড়া করতে ভুলে গেল।

তবে সে সত্যিই ভাবল, এটা নিশ্চয়ই তার নতুন কোনো শাস্তির কৌশল!

সবশেষে যখন থামল, জুনশি শুধু তার কোলে পড়ে হাঁপাতে লাগল। মুখ ব্যথা, জিভও ব্যথা।

সে অনেকক্ষণ ধরে কাঁদছিল, কেন কাঁদছিল তা সে নিজেও জানে না, শুধু চোখের জল ঝরছিল।

সে নীরব ছিল। সে হাত দিয়ে জুনশিকে জড়িয়ে ধরে ঘোড়াটিকে ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে নিয়ে চলল। তার চোখের সেই গভীরতা পড়ার সাধ্য কার?