২৬শ অধ্যায়: জুন চেনের জাউ চুরি করে পান
থাংইউয়ান: “আহ...!!!”
কেবল থাংইউয়ান নয়, জুনসি নিজেও বিস্মিত হলো। আটবাও, সে কিনা মো মাসির পাঠানো লোক, যে কিনা তাকে রক্ষা করার জন্য এসেছে!
সবশেষে, মো মাসি যেন ছোট মুরগির ছানাকে তুলে নিচ্ছেন, এমনভাবে এক হাতে থাংইউয়ান আর অন্য হাতে আটবাওকে ধরে জুনসির দুই পরিচারিকাকে টেনে নিয়ে গেলেন। সেই দুই পরিচারিকা অশ্রুসজল চোখে জুনসির দিকে তাকিয়ে বিদায় জানাল।
থাংইউয়ান গলা ফাটিয়ে আর্তনাদ করে উঠল: “জুনজু, আমি অবশ্যই ফিরে আসব!”
এতে জুনসি কিছুটা স্বস্তি পেল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে ক্ষুধার জ্বালায় গুড়গুড় করতে থাকা পেট নিয়ে নিজের ছোট কাঁথার ভেতর কুঁকড়ে ঢুকল। ঘুমিয়ে পড়াই ভালো, ঘুমিয়ে পড়লে আর খিদে পাবে না!
মধ্যরাতে, গুনতে গুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল জুনসি, সে কতবার যে খিদেয় জেগে উঠল তা মনে নেই। এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম এল না। অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল, রান্নাঘরে গিয়ে দেখবে কিছু খাবার পাওয়া যায় কি না।
লুকিয়ে চুরিয়ে তাঁবুর পর্দা সরাতেই দেখল রাতের প্রহরী দল পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে। জুনসি ক্ষিপ্র হাতে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো মো মাসি তার সঙ্গে থাকেননি, নাহলে তার সতর্ক নজর এড়িয়ে আজ রাতে বের হওয়া অসম্ভব হতো।
কিছুক্ষণ শরীর নিচু করে এগিয়ে যাওয়ার পর জুনসি দেখল, সামনের একটি বড় তাঁবুতে তখনও আলো জ্বলছে। রাত তিন প্রহর পার হয়ে গেছে, তবুও ঘুমায়নি? সেনাপতিদের জীবনটাও বেশ কঠিন।
জুনসি সবেমাত্র এই ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছে, এমন সময় দেখল দুই ছোট সৈন্য খাবার ট্রে হাতে সেই তাঁবুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“বল তো, সেজি ইয়ে-র আজ কী হলো? মাঝরাতে হঠাৎ粥 (দাঁড়িপাল্লা) খাওয়ার শখ হলো। রান্নাঘরের বৃদ্ধ ঝাও তো ঘুমিয়েই পড়েছিলেন, তাকে জোর করে জাগিয়ে তুলতে হলো।”
“সেজি ইয়ে গত কয়েকদিন ধরে গভীর রাত পর্যন্ত সেনাপতির সঙ্গে সামরিক কৌশল নিয়ে আলোচনা করছেন, সত্যিই খুব পরিশ্রম যাচ্ছে ওনার। আগে ওনার তাঁবুতে খাবারটা দিয়ে আসি, আশা করা যায় কিছুক্ষণ পরেই তিনি সেনাপতির কাছ থেকে ফিরে আসবেন।”
সৈন্য দুজন দূরে চলে গেল। জুনসি তাঁবুর আড়ালে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করল। জুন চেন মাঝরাতে সেনাপতির তাঁবুতে বসে আছে, আবার খাবারও আনাচ্ছে... এসব ভেবে তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।
সে দাঁত বের করে কিছুটা হিংস্র ভাব ফুটিয়ে তুলল। জুন চেন নিজে সেনাপতির সঙ্গে আরাম করছে, অথচ তাকে এই সামরিক ক্যাম্পে আটকে রেখে অনুশীলনের নাম করে মার খাওয়াচ্ছে, আবার খাবারও দিচ্ছে না! এখন সে ওর粥 (দাঁড়িপাল্লা) শেষ করে তবেই ছাড়বে!
জুনসি হামাগুড়ি দিয়ে সেই আলোকিত তাঁবুর পেছনে গিয়ে পৌঁছাল। চারপাশে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে দ্রুত নিজের ছোট চামড়ার বুট থেকে একটি ছোরা বের করে তাঁবুর পেছনে একটি বড় ছিদ্র করল এবং ভেতরে ঢুকে পড়ল।
অন্ধকারে একজোড়া চোখ তাকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। অনেকক্ষণ পর একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল: “এখনও কত বোকা রয়ে গেল!”
জুনসি তাঁবুর ভেতরে ঢুকে প্রথমেই নিচু টেবিলের ওপর রাখা粥 (দাঁড়িপাল্লা) দেখতে পেল। হায় ঈশ্বর, তার ওপর মাংসের কিমা আর কুচি করা সবুজ শাক ছড়ানো, কী দারুণ লোভনীয়!
জুনসি নিজের লালা গিলার শব্দ শুনতে পেল। তাঁবুর বাইরের প্রহরীদের দিকে নজর রেখে সে বিড়ালের মতো নিঃশব্দে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল এবং সেই মাংসের粥 (দাঁড়িপাল্লা) গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল। মানুষ তো আর যন্ত্র নয়, না খেয়ে কি থাকা যায়!
粥 (দাঁড়িপাল্লা) শেষ করে জুনসি অনুভব করল যেন সে পুনর্জন্ম পেল। সে নিজের পেট চাপড়াতে গিয়ে গলা দিয়ে ঢেকুরের শব্দ বেরিয়ে এল। সে তড়িঘড়ি করে নিজের মুখ চেপে ধরল।
“সেনাপতি!” তাঁবুর বাইরে হঠাৎ প্রহরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা জুনসিকে প্রায় ভিরমি খাওয়ানোর উপক্রম করল।
“হুম।” অত্যন্ত শীতল একটি স্বর।
জুনসি আগুনের মতো তাড়া নিয়ে নিজের তৈরি করা গর্ত দিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু গর্তটি ছিল খুবই ছোট, কোনোমতে সে বের হতে পারছিল। এখনকার তাড়াহুড়োয় সে সেখানে আটকে গেল, না পারছে ভেতরে ঢুকতে, না পারছে বাইরে বেরোতে।
কেন যে ঠিক এই জায়গায় আটকে যেতে হলো! জুনসির মনে মনে ভেঙে পড়ার অবস্থা। যদি জুন চেন ভেতরে এসেই দেখে সে এভাবে আটকে আছে, তবে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে!
ভারী পায়ের শব্দ কাছে এগিয়ে এল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন জুনসির হৃদপিণ্ডের ওপর পড়ছে। তাঁবুর দরজার কাছে এসে শব্দটা হঠাৎ থেমে গেল।
“খাবার কি পাঠানো হয়েছে?”
“জ্বি সেনাপতি, আপনার জন্য ভেতর পাঠানো হয়েছে।”
আবার সেই অত্যন্ত শীতল “হুম” ধ্বনি।
পর্দা সরানোর শব্দ হলো...