অধ্যায় তেতাল্লিশ: তার নিষিদ্ধ প্রান্তর
হঠাৎ করেই তার তলপেটে এক তীক্ষ্ণ ব্যথার তীব্রতা অনুভূত হলো, আর তাতেই চুন শি এক নিমেষে তার দুই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “উহ্……”
চুন চেনের চেহারার রঙ বদলে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“পেটে খুব ব্যথা করছে……” চুন শির কথাগুলো কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন এক জোড়া বিশাল হাত সেখানকার মাংসপিণ্ডগুলোকে খামচে ধরেছে এবং নিচের দিকে সজোরে টেনে নামাচ্ছে……
এ কথা শুনে চুন চেনের মুখ আরও ফ্যাসেলে হয়ে গেল, “ঠান্ডা লেগে গেছে নাকি? আমি এখুনি তোমাকে নিচে নিয়ে যাচ্ছি।”
চুন চেন চুন শিকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গেল। তার হালকা ও ওড়ার কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, মাত্র কয়েক লাফে সে সেখানে পৌঁছে গেল। কিন্তু এই সামান্য সময়ের মধ্যেই চুন শি ব্যথায় ঘর্মাক্ত হয়ে পড়েছিল, তার মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
চুন চেন একটা লাথি মেরে দরজা খুলে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং বাক্স থেকে একটা গরম জলের থলে বের করে চুন শির গায়ে সেঁক দেওয়ার জন্য দিল, “তুমি একটু সহ্য করো, আমি রান্নাঘরে গিয়ে তোমার জন্য লাল চিনির জল ফুটিয়ে আনি।”
জানি না সে ওটা আগে থেকেই তৈরি করে রেখেছিল কি না, গরম জলের থলেটা বেশ গরমই ছিল।
“না…… না……” প্রচণ্ড ব্যথার চোটে চুন শি নিজের ঠোঁট কামড়ে সাদা করে ফেলেছিল, ঘামে তার কপাল আর সামনের চুলে ভেজা রিমন তৈরি হয়েছিল।
মাত্র এই কটি কথা শুনেই, জাদুকরীভাবে চুন চেন বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে। সে এক টানে তার কবজি চেপে ধরে নাড়ি টিপে ধরল। বেশ কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করে সে দেখল কেবল রক্তাল্পতা ও দুর্বলতা ছাড়া আর কোনো সমস্যা নেই।
যে মানুষটি কখনো কাউকে সান্ত্বনা দিতে জানত না, সে বাধ্য হয়ে তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, “বোকা মেয়ে, এই ব্যথার পালা কেটে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে……”
চুন শি রাগে তাকে কামড়ে দিতে ইচ্ছে করল এবং সে সত্যি সত্যিই কামড়েও দিল।
তার শরীরটা ভীষণ শক্তিশালী, ঋতুস্রাবের সময় কখনোই তার পেটে ব্যথা হতো না, কিন্তু এখন এই নরকতুল্য যন্ত্রণা…… মুখের মধ্যে রক্তের স্বাদ পেটেও চুন শি তার কামড় ছাড়ল না, তার চোখ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
চুন চেন হঠাৎ করেই তার চিবুক চেপে ধরল, জানি না সে কীভাবে চাপ দিল যে চুন শি মুখ খুলে ফেলল। চুন চেন যখন আবার তার নাড়ি দেখল, তখন তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।
তারপর সে তাকে উল্টে দিয়ে তার পিঠের কয়েকটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে চাপ দিল।
তীব্র ব্যথাটা প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যেই উধাও হয়ে গেল।
চুন শি অর্ধমৃতের মতো বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে রইল। অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল, সে অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি পরিষ্কার করে বলো, তুমি কি জেনেশুনেই এটা করেছ!”
পয়েন্ট চেপে ব্যথা নিরাময় করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল, অথচ সে তাকে এতক্ষণ ধরে কষ্ট দিল।
চুন চেন তার কোনো উত্তর দিল না, বরং তার মাথা থেকে একটা চুল ছিঁড়ে নিল, এক কাপ ঠান্ডা চা ঢালল। চুলটা ঠান্ডা চায়ে ভিজিয়ে সে ওটাকে মোমের শিখার মধ্যে ফেলে পুড়িয়ে দিল। চুলটা আগুনে কুঁকড়ে গেল, কমলা রঙের মোমের আলো থেকে কয়েক ফোঁটা নীল ধোঁয়া উঠল, আর তারপর একটা ভস্ম শব্দ করে একটা বিশাল নীল শিখা জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তেই আবার মিলিয়ে গেল।
চুন শি পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে জিজ্ঞেস করল, “সেটা কী ছিল? কোনো কালো জাদু বা ওঝার মন্ত্র?”
চুন চেন কিছুটা অবাক হলো, “তুমি জানো?”
অবশ্যই জানে, গত জন্মে যখন সে সম্রাজ্ঞী ছিল, তখন রাজপ্রাসাদের উপপত্নীরা কি কম ফন্দিফিকির আঁটত? তবে চুন চেনকে তো আর সে এ কথা বলতে পারে না।
চুন শি বলল, “আমি রূপকথার বইয়ে পড়েছিলাম।”
ওই অপয়া জাদুকরী জিনিসের কথা ভাবলেই চুন শির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠত, সে করুণভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার ওপর করা সেই জাদু কি কেটে গেছে?”
চুন চেন বলল, “ছোটখাটো একটা চাল মাত্র, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।”
তবে তার চোখের গভীরে রক্তের পিপাসায় ভরা হত্যার ইচ্ছা ঝলকে উঠল।
চুন চেনের এই কথাটি শোনার পর চুন শি পুরোপুরি স্বস্তি পেল, সে কম্বলের ভেতরে গুটিসুটি মেরে ফিসফিস করে বলল, “কে আমার পেছনে সুঁই ফুটিয়ে পুতুল পুড়ছে কে জানে……”
চুন চেন তার গায়ের কম্বলটা ভালো করে গুঁজে দিল, “এর পরে আর এমন কখনো হবে না।”
এটাই ছিল সম্ভবত তাদের একসঙ্গে প্রথম বর্ষবরণ বা রাত জাগা। চুন শি খুব শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু চুন চেন সারা রাত একটুও ঘুমাতে পারেনি।
সারা বিশ্ব যখন গভীর ঘুমে নিমগ্ন, তখন ঝোড়ো হাওয়া আর তুষারপাতের শব্দ ছাড়াও ঘুমন্ত ছাদগুলোর ফাঁকে ফাঁকে প্রেতচ্ছায়ার মতো কালো ছায়ারা লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল।
সেই রাতের শোবার ঘরের মোমবাতিগুলো নিভে যায়নি, সেই মানুষটি টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে তার ভ্রুর মাঝে নিষ্ঠুর ও তীক্ষ্ণ এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলেছিল, সেই কলমের এক টানে কত মানুষের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল, আর সেই কাগজের পাতাটিই বা কত মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করেছিল……
এই নববর্ষের রাতটি রক্তে ভেসে গিয়েছিল।
শুধুমাত্র এই কারণে যে…… কেউ তার নিষিদ্ধ সীমায় আঘাত করেছে!
ভোর হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে চুন চেন তার নিজের বিছানার কাছে ফিরে এল। ম্লান মোমের আলোয় তার ছোট পুতুলটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, শরীরটা কুঁকড়ে একটা বলের মতো হয়ে ছিল, কেবল তার ছোট্ট মাথাটা বাইরে বেরিয়ে ছিল, দেখতে কি করুণ আর মিষ্টি লাগছিল।
চুন চেন তার ঘুমের মুখটির দিকে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল।
বহু বছর ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করার ফলে তার কিছুটা কর্কশ আঙুলের ডগাগুলো আলতো করে ওই যুবতীর গালের ওপর দিয়ে টেনে নিয়ে গেল। তার আঙুলের নিচের ত্বকটা ছিল মসৃণ, কোমল, যা জাদুকরীভাবে তার রক্তের ভেতরে উত্থিত উগ্র হিংস্রতাকে শান্ত করে দিয়েছিল।
হতে পারে ঘুমের মধ্যেও সে ওই একটু খটকা লাগা স্পর্শটা অনুভব করতে পেরেছিল, তাই যুবতীর সুন্দর ভ্রু দুটো কুঁকড়ে গেল এবং সে একটু সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। চুন চেন যখন হাত সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে তার মুখের অর্ধেক অংশ আবার তার হাতের তালুর মধ্যে নিয়ে এল।
তার চোখের কোণ বেয়ে উষ্ণ তরল গড়িয়ে তার হাতের তালুতে এসে পড়ল, ওটা ছিল তার চোখের জল।
সে যেন কোনো গরম জিনিসে ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো কিছুটা থমকে গেল, আর তখনই সে একটা বিড়বিড় করা আওয়াজ শুনতে পেল, “বড় ভাই……”
সে জেগে ওঠেনি, কেবল ঘুমের মধ্যে অবচেতনভাবেই বিড়বিড় করছিল।
কিন্তু চুন চেন তার চোখ দুটো কুঁকড়ে ফেলল।
সে নির্ভয়ে সেই হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া সুন্দর মুখখানার দিকে তাকিয়ে রইল। সম্ভবত তার দৃষ্টিটা এতটাই নির্লজ্জ ছিল যে ঘুমের মধ্যেও মেয়েটির গলাটা কুঁকড়ে গেল।
সে ঝুঁকে পড়ে তার কানের পাশের চুলে একটা চুম্বন আঁকল, তার কানের কাছে মুখ নিয়ে সে ধীরে ধীরে বলল, “চুন শি, সারা জীবন আমি তোমাকে নিরাপদ রাখব।” প্রতিটি শব্দ, অত্যন্ত গম্ভীর ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।
ভোর হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে উঠোনে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
চুন চেনের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, সে পা বাড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজা খোলার শব্দ প্রায় হলোই না, দরজার সামনে আসা ভৃত্যটি তার হাত তোলা অবস্থাতেই থমকে গেল, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
দেবতার মতো সুদর্শন সেই যুবকের সারা শরীর থেকে বরফশীতল এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, সে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর এই কনকনে শীতের সকালের চেয়েও বেশি নির্মম ও শীতল ছিল, “পথ দেখাও।”
ভৃত্যটি হাত জোড় করে সামনে ঝুঁকল, এবং কোনো শব্দ না করে তাকে পথ দেখিয়ে সামনে চলতে লাগল।
দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, দরজার বাইরে পাহারায় রইল তার রেখে যাওয়া সেই “ছায়া”।
ঘরের ভেতর মোমবাতি জ্বালানো ছিল, কিন্তু তবুও পরিবেশটা কেমন যেন কিছুটা অন্ধকার ছিল।
“মহাকালের কীর্তি” লেখা সেই পুরোনো ফলকটির ঠিক নিচে ছিল গাদাগাদো বইয়ের তাক, নীল কাপড়ের জামা পরা বয়স্ক মানুষটি মূল দরজার দিকে পিঠ দিয়ে হাত পেছনে গুঁজে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার মাথার সাদা চুলগুলো ছিল সময়ের রেখে যাওয়া গভীর অভিজ্ঞতার সাক্ষী।
“তুমি এসেছ।” বয়স্ক মানুষটি মুখ খুললেন, কিন্তু পিছন ঘুরে তাকালেন না।
চুন চেনের দৃষ্টি সেই “মহাকালের কীর্তি” ফলকটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে কিছুটা উপহাসের সুর ছিল, “সবাই বলে রক্ষাকর্তা ডিউক রাজসভার প্রথম সৎ ও দুর্নীতিমুক্ত মন্ত্রী, অথচ এই কনকনে শীতেও দাদু সাধারণ এক পিরহান পরে আছেন, আবার ঠান্ডা না লাগিয়ে ফেলেন।”
ডিউক সাহেব ঘুরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি চিলের চোখের মতো তীক্ষ্ণ ছিল, “চিজেন, তুমি আমাকে ভীষণ নিরাশ করেছ।”
চুন চেন মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, “দাদুর এতদিনের গভীর স্নেহ আমি রাখতে পারলাম না।”
ডিউক সাহেব সজোরে তার হাত দিয়ে লেখার টেবিলের ওপর একটা থাপ্পড় মারলেন, “বোকা ছেলে, একজন বীর পুরুষের কি স্ত্রীর অভাব হয় নাকি!”
চুন চেনের দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল, “সে আপনার নিজের নাতনি।”
ডিউক সাহেব টেবিলের পেছনে গিয়ে বসলেন, এবং বললেন, “চুন পরিবারের মেয়ে হিসেবে, পরিবারের সম্মান ও অসম্মানকে সবার আগে স্থান দেওয়া উচিত! শি মেয়েটি প্রাসাদে প্রবেশ করবে, তাতে সমস্যা কোথায়! এটা তো তার সৌভাগ্য!”
চুন চেন ঠান্ডা হাসি হাসল, প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে বলল, “সে আমার স্ত্রী!”
প্রথমে একটা পোষ্য পুত্র এনে মানুষের চোখে ধুলো দেওয়া, আর গোপনে চুন শিকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়ার এই পরিকল্পনা—বাইরে থেকে জমকালো এই প্রাসাদের ভেতরে না জানি কত নোংরামি লুকিয়ে আছে।
ডিউক সাহেব রাগে ফেটে পড়ে টেবিল চাপড়ালেন, “স্ত্রীর প্রতি অতিরিক্ত দুর্বলতা!”
সকাল পুরোপুরি হয়ে গেল, ঘরের ভেতরটাও আগের চেয়ে একটু উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চুন চেন আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে রইল, তার কিছুটা নিচু গলার স্বরে এক অব্যক্ত অন্ধকার ও শীতল ভাব ছিল, “পিতা চলে গেছেন, কেবল সামরিক অর্জনের ওপর ভরসা করে আর চুন পরিবারের গৌরব টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, ডিউক সাহেব কি এখন ওই সাহিত্যিক মন্ত্রীদের মতো তোষামুদে ও আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপনের পথ বেছে নিতে চলেছেন?”
এই কথাগুলো শোনার পর ডিউক সাহেবের মুখ চুন হয়ে গেল, কিন্তু চুন চেনের মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ ছিল না, “যে অভিজাত পরিবারগুলো সামরিক অর্জনের মাধ্যমে খেতাব অর্জন করেছিল, আজ তাদের গৌরব টিকিয়ে রাখার জন্য একটা মেয়েকে বলি দিতে হচ্ছে, সত্যিই অত্যন্ত হাস্যকর!”
ডিউক সাহেবের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল, “যখন তুমি আমার এই জায়গায় এসে পৌঁছাবে, তখন বুঝতে পারবে।”
চুন চেন কেবল উপহাসের সুরে তার ঠোঁটের কোণ দুটো একটু বাঁকা করল। যদি একটা নির্দিষ্ট পদ বা অবস্থান ধরে রাখার জন্য ভয়ে ভয়ে কাঁপতে হয়, তবে সে সেই পদেই থাকতে চায় না! অথবা সে সরাসরি সেই সর্বোচ্চ ব্যক্তিটি হয়ে উঠবে! তবে এই কথাগুলো সে মুখে প্রকাশ করল না, সে শুধু বলল, “আপনার তো নাতনির অভাব নেই, দয়া করে আর তার ওপর নজর দেবেন না।”
এই কথাটি বলে চুন চেন আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সে যেখান থেকে এসেছিল সেদিকেই হাঁটা দিল। দরজার কাছে পৌঁছানোর ঠিক মুহূর্তে ডিউক সাহেব হঠাৎ তাকে ডেকে উঠলেন, “তোমার কি সত্যিই মনে হয় যে তৃতীয় কাকা কোনো কারণ ছাড়াই তার উত্তরাধিকারীর পদটা তোমাকে দিয়ে দেবেন? যখন তুমি তোমার জন্মদাত্রী মায়ের আসল মৃত্যুর কারণটা জানতে পারবে, তখন কে জানে তুমি আর তাকে এভাবেই রক্ষা করতে পারবে কি না……”
চুন চেনের চোখের মণি দুটো সংকুচিত হয়ে গেল, সে আকস্মিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, “এর মানে কী!”