অধ্যায় চৌষষ্টি: রক্তিম বসনে রাজমুকুট, শ্বেত বসনে রাজসভার মনীষী

"বের হয়ে যাও!"

চিউ সি একাধարে আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে এক ঘটি পানি তার ওপর ঢেলে দিল।

সে বিন্দুমাত্র এড়িয়ে গেল না, কিংবা বলা চলে, এড়িয়ে যাওয়ার কথা তার মনেই রইল না। তার সম্পূর্ণ মাথা ও মুখ পানিতে ভিজে গেল, হাতের জামাকাপড়গুলোও কিছুটা ভিজে চুপচুপে হয়ে উঠল।

তার হাতে জামাকাপড় দেখে চিউ সি মোটামুটি বুঝতে পারল যে সে তার পরার জন্য কাপড় দিতে এসেছে। এক ঘটি গোসলের পানি তার গায়ে ঢেলে দেওয়ায় সে একটু অপরাধবোধ অনুভব করল, তাই সে বাধ্য হয়ে বলল, "এই কাজগুলো তুমি汤圆-কে দিয়ে করালেই তো পারতে... উফ, তুমি কাপড়গুলো স্ক্রিনের ওপর রেখে দ্রুত বাইরে যাও!"

সে কোনো কথা বলল না, তার মুখাবয়ব ছিল ভাবলেশূন্য, চোখের গভীরতা তারার আলোহীন রাতের মতো অন্ধকার। সে কেবল তার হাতা দিয়ে নিজের মুখে লেগে থাকা গোসলের পানি মুছে ফেলল, তারপর হাতের জামাকাপড়গুলো সশব্দে মাটিতে ছুড়ে মারল।

এই কাজের মধ্যে এত তীব্র আক্রোশ ছিল যে তার পেছনের ঝুলে থাকা পর্দাও কেঁপে উড়ে উঠল।

চিউ সি: "!"

এত কড়া মেজাজ?

সে যখন তার দিকে এগিয়ে আসছিল, তখনই সে বিপদ টের পেয়েছিল এবং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পেছাতে চেয়েছিল। কিন্তু কাঠের গোসলের টবের আকার তো ওইটুকুই, সে আর কতটুকুই বা পেছাতে পারত?

"আরে, তুমি বাইরে যাও, বাইরে যাও! অর্ধেকের বেশি রাতে আমার ঘরে এসেছ কেন?" চিউ সি কোনোমতে মেকি রাগ দেখিয়ে বলল।

তার মুখখানা অদ্ভুত রকম শান্ত, চোখের দৃষ্টি ছিল অতলস্পর্শী।

কয়েক পা এগিয়ে সে অনায়াসেই তার চলাফেরার স্বাধীনতা কেড়ে নিল। চিউ সি তখন এমন এক খরগোশের মতো হয়ে গেল যাকে কোনো নেকড়ে মুখ দিয়ে তুলে নিয়ে গেছে, আর সে লাফঝাঁপ করার অবস্থায় ছিল না।

তার মুখখানা তখনো ভাবলেশূন্য,

玉冠-এ বাঁধা কিছু বিক্ষিপ্ত চুল কপালে এসে পড়েছিল। ঠিক একটু আগে তার গায়ে ঢেলে দেওয়া পানির ফোটায় সেগুলো ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সাধারণত যে মানুষটি অত্যন্ত ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত স্বভাবের বলে পরিচিত, তার মধ্যে এই মুহূর্তে কেমন যেন এক মায়াবী ও বিকারগ্রস্ত রূপ ফুটে উঠল।

চিউ সি তো ভয়ে প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থা। এই ধরনের ভঙ্গি, এই ধরনের খোলামেলা মুখোমুখি অবস্থান—কোনোটার মাঝেই সে সামান্যতম নিরাপত্তার অনুভূতি পাচ্ছিল না। সে নিজেকে শান্ত রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল: "আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, চিউ ছেন, কোনো রকম বাড়াবাড়ি করবে না..." তার হাতে তখনো সেই নাশপাতি কাঠের মগটা ধরা ছিল, সম্ভবত যে কোনো মুহূর্তে কাঠের মগটাকে ইটের মতো ব্যবহার করার জন্য প্রস্তুত ছিল।

"বাড়াবাড়ি?" সে মৃদু হেসে উঠল, যার অর্থ বোঝা গেল না।

চিউ সি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তার শরীর বুদ্ধিমত্তার আগেই কাজের দিকে এগিয়ে গেল। সে যখন সবেমাত্র জোর করে কাঠের মগটা ওপরে তুলেছে, অথচ তার কপালে আঘাত করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে অনুভব করল কেউ তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরেছে। তারপর কাঠের মগটি, যেটি তখনো ইট হিসেবে পদোন্নতি পাওয়ার সুযোগ পায়নি, টবের বাইরে পড়ে গেল।

চিউ সি এমনকি কাঠের মগটি মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দও শুনতে পেল।

হঠাৎ করেই তার মনে হলো, কাঠের মগটির যে পরিণতি হয়েছে, হয়তো সেটাই তার নিজেরও পরিণতি হতে চলেছে।

তার নিশ্বাস ক্রমেই অস্থির হয়ে উঠছে, চোখ দুটি বিপজ্জনকভাবে অর্ধনিমিলিত। এক হাতে তার চিবুক এমনভাবে চেপে ধরল যে সে মাথা ঘোরাতে বাধ্য হলো। তার চোখের গভীরতা ছিল ঝোড়ো হাওয়ায় উত্তাল সাগরের মতো অন্ধকার, আর তার সুন্দর ঠোঁটগুলো ধীর অথচ দৃঢ়ভাবে নেমে এল...

আজকের চিউ ছেনকে তার ভীষণ ভয় করছিল। তার মনে একটা আবছা আশঙ্কা হচ্ছিল যে, খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটতে চলেছে, আর তাতে তার পুরো মনটা চরম অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

"চিউ ছেন..." সে ডেকে উঠল।

"হুম..." সে নিচু গলায় সাড়া দিল, শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল: "কী ব্যাপার?"

তার অতল গভীর চোখ দুটি এক গোলকধাঁধার মতো, এতটাই শান্ত যে তা হৃদস্পন্দন স্তব্ধ করে দিতে পারে, অথচ যেকোনো মানুষের আত্মাকে পর্যন্ত টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে পারে।

চিউ সি-র চোখের পাতা কেঁপে উঠল, আর ঠিক তখনই এক ফোঁটা স্বচ্ছ জলবিন্দু গড়িয়ে পড়ল: "তুমি কি আমাকে এভাবে পদদলিত করতে চাও?"

কিছুক্ষণ আগেই যে কিনা সম্রাটের কাছে বাগদান বাতিলের স্মারকলিপি জমা দিয়েছে, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার সাথে এমন আচরণ করছে—সে আসলে তাকে কী মনে করে?

তার চোখের পানি তার বাহুর ওপর পড়ে তার রক্তের ভেতর ধিকিধিকি জ্বলন্ত আগুনকে যেন নিভিয়ে দিল।

ঠিক, সে তো তার অতি মূল্যবান রত্ন। সে তিন প্রস্থ শুভদৃষ্টি ও ছয়টি উপঢৌকন দিয়ে তাকে নিজের ঘরে তুলে নেবে, তবেই তো সে পুরোপুরি তার নিজের বলে গণ্য হবে!

সে তো সম্রাটের কাছে বাগদান বাতিলের আবেদন আগেই করেছে, আর সম্রাটও তাতে সম্মতি দিয়েছেন। সে তো এখন তাকে নিজের ঘরে বউ করে আনতে পারে! তার ঘরের জামাই হিসেবে সে কেবল তারই অধীন, সে তাকে বিয়ে করতে পারে, অন্য কাউকেও বিয়ে করতে পারে! কিন্তু সে যদি তাকে বিয়ে করে, তবে ব্যাপারটি অন্যরকম হবে—তখন সে কেবল তারই একমাত্র হবে!

তা ই ছুব-এর প্রথানুযায়ী, ঘরের জামাইকে 'বিয়ে' করে আনতে হয়।

রাত তখন প্রায় প্রহর তিনেক গড়িয়ে গেছে, তারা যখন সত্যি সত্যি ঘুমাতে গেল।

কম্বলের নিচে চিউ ছেন তার বুকের ভেতরের মানুষটিকে খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।

"চিউ সি!" সে অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার কানে চুমু খেল, তার শরীর এক সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ ভঙ্গিতে তাকে জড়িয়ে রাখল।

যাঁর হাত প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে সেই চিউ সি তার সাথে কোনো কথা বলতে চাইল না, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

"চিউ সি!" সে তার কানের কাছের চুলে চুমু খেল। তার গভীর চোখের গভীরতা রাতের সমুদ্রের জোয়ারের মতো নিঃশব্দে সবকিছু গ্রাস করে নিচ্ছিল।

"হুম?" সে যখন বারবার ডাকতেই লাগল, তখন বাধ্য হয়ে চিউ সি তাকে সাড়া দিল।

"চিউ সি!" সে তার চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকাল, কেবল বারবার তার নাম ধরে ডাকতে লাগল। তার চোখের গভীরতায় লুকিয়ে ছিল এমন এক নিষ্ঠুরতা ও জেদ, যা কেবল সে নিজেই বোঝে।

সে এই নামটি, তার পুরো অস্তিত্বকে, চামড়ায়-হাড়-মজ্জায়, রক্তে-মাংস মিশিয়ে নিজের শরীরের ভেতর গেঁথে নিতে চায়, নিজের হৃদয়ের গভীরতম কোণে লুকিয়ে রাখতে চায়।

সে জানে না সে কীভাবে যুবরাজের সাথে পরিচিত হলো, কিন্তু যখন সে তাকে এবং যুবরাজকে জলের ধারের মণ্ডপে দেখল, তখন মুহূর্তের জন্য ঈর্ষা ও ক্ষোভ তার বুক যেন প্রায় ফাটিয়ে দিচ্ছিল। সে উন্মত্তের মতো তাকে নিজের অধিকারভুক্ত করতে চেয়েছিল, তার গায়ে নিজের মালিকানার ছাপ এঁকে দিতে চেয়েছিল।

এখন শান্ত হয়ে সে মোটামুটি অনুমান করতে পারছে কেন সে রেগে গেছে, তাই সে বলল: "এমন নয় যে আমি তোমাকে জানাতে চাইনি, বরং আমি কখনো ভাবিনি যে তোমাকে এই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে ফেলব..."

আসলে যখন সে চাঁদের ঘর ভেঙে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই তার পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। যদি না তার ঘর ভাঙার কাজটি তাকে মনে করিয়ে দিত যে সে সম্ভবত চাঁদের ঘরের আসল উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানে এবং সে তার সাথে অভিনয় করছে, তবে সে হয়তো তার পুরো পরিকল্পনাই বাদ দিয়ে দিত।

কী হাস্যকর তার এই শত ষড়যন্ত্র, অথচ সে তার মনের গভীরের ভাবনাগুলো হিসাব করতে পারেনি। সে এমনকি তার গুপ্তচরকে নির্দেশ দিয়েছিল সে প্রতিদিন কী করে, কী বলে তা লিখে রাখতে...

যখন সে জানতে পারল যে সে প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে যাচ্ছে, তখন সে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটের কাছে বাগদান বাতিলের কথা বলে তাকে উত্তেজিত করল, যাতে সে সাময়িকভাবে লিন মিয়াও-এর বিষয়টি ভুলে যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল এবং লিন মিয়াও তার হৃদয়ে কী স্থান অধিকার করে আছে তা কম মূল্যায়ন করেছিল...

সে যদি সত্যি সত্যি নানফং ইওয়ানের লেকের তলদেশে ডুবে যেত, তবে সে মনে করে এই পৃথিবীর সবাইকে হত্যা করলেও তার মনের ক্ষোভ মিটত না।

কিন্তু সৌভাগ্যবশত, সৌভাগ্যবশত সে এখনো বেঁচে আছে! তার পাশেই আছে!

তার এই ব্যাখ্যার প্রতি চিউ সি নীরবতাই বেছে নিল।

অন্ধকারের মধ্যে সে হাতড়ে হাতড়ে কী যেন একটা জিনিস তার গলায় পরিয়ে দিল। তার আঙুলের ডشা তার গলার হাড়ের নিচের সেই লাল তিল ঘষে দিল, তারপর নিচু গলায় বলে উঠল, "চিউ সি, তুমি আমার!"

তুমি পালিয়ে যেতে পারবে না, এখান থেকে কোনোভাবেই রক্ষা নেই!

চিউ সি তার গলায় পরিয়ে দেওয়া জিনিসটি হাত দিয়ে স্পর্শ করল। এর আকার দেখে সে বুঝতে পারল এটি সেই চাবি যা সে তাকে গতবার দিয়েছিল। সে তার ভ্রু কুঁচকাল এবং বিন্দুমাত্র না ভেবেই বলে উঠল, "তোমার নিজের গোপন ভাণ্ডারের চাবি তুমি নিজের কাছে রাখো, আমাকে দিচ্ছ কেন? আমার এটা লাগবে না!"

এক মুহূর্তের জন্য তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল, অবশ্য অন্ধকারের কারণে চিউ সি তা দেখতে পেল না। সে বলল, "এই চাবির মাত্র দুটি চাবি আছে, একটি আমার কাছে, অন্যটি তোমার কাছে থাকবে। চিন্তা কোরো না, এবার এটি রেশমি সুতো দিয়ে তৈরি, তুমি ছিঁড়তে পারবে না।"

তার কথা শুনে চিউ সি-র মনে আবার এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সে আসলে ঠিক কী বোঝাতে চায়?

সে শক্ত হয়ে শুয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না। চিউ সি যখন ভাবছিল সে বুঝি ঘুমিয়ে পড়েছে, ঠিক তখনই সে হঠাৎ বলে উঠল, "আমি বারবার একটা স্বপ্ন দেখি, স্বপ্নে দেখি তুমি অন্য কাউকে বিয়ে করেছ, সে তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করে না, সে আরেকজনকে বিয়ে করে এবং সেই নতুন বউ রাতে ঘরে আগুন দিয়ে তোমাকে পুড়িয়ে মারে..."

তার এই কথাগুলো শুনে চিউ সি-র বুক কেঁপে উঠল। ওটা কি তার সেই করুণ আগের জন্ম ছিল না?

চিউ ছেন কি আগের জন্মের কথা স্বপ্নে দেখেছে? সে কীভাবে হঠাৎ করে আগের জন্মের কথা স্বপ্নে দেখবে? যদি সে আগের জন্মের কথা মনে করে ফেলে... চিউ সি কল্পনা করতেও সাহস পেল না।

বিশ্বের এক নম্বর চাটুকার মন্ত্রী, সম্রাট পর্যন্ত যার কাছে কেবল একটা পুতুল মাত্র।

আগের জন্মে সম্রাজ্ঞী হওয়ার সুবাদে প্রাসাদের নানা জটিল মানবসম্পর্ক সে ভালোভাবে বুঝেছিল। সে তাকে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে যে সুন্দরীদের চিউ ছেনের কাছে পাঠিয়েছিল, তাদের সেনার পতিতা বানিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যে সোনা-দানা ও ধনরত্ন সে পাঠিয়েছিল, তা অবিকল ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি একজন ছোট খোজার পা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। মহামূল্যবান প্রাচীন জিনিসপত্রগুলো সব গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া হয়েছিল...

সত্যি বলতে কী, চিউ সি জানে না সে আগের জন্মের চিউ ছেনকে বেশি ভয় পায়, নাকি এই জন্মালয়ের চিউ ছেনকে। আগের জন্মের সে তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, আর এই জন্মের সে তাকে বিছানায় পেতে চায়...

ধুর ছাই... এই দুই জন্মালয়ের কোনো চিউ ছেনকেই সে চায় না!

তার কথা এখনো শেষ হয়নি: "আমাকে ছাড়া, আর কে তোমাকে মারতে পারে?" সে মৃদু হাসল, হাসিটা কেমন যেন অদ্ভুত: "তাই যে নারীরা তোমাকে মেরেছিল, তাদের আমি মানুষ-শূকরে পরিণত করেছি। আর তুমি যাকে বিয়ে করেছিলে... তাকে হাজার টুকরো করলেও আমার ক্ষোভ মিটবে না!"

হঠাৎ করেই সে তার কাঁধে কামড় বসাল, আর ব্যথায় চিউ সি চিৎকার করে উঠল।

তার মুখে তখন রক্তের ধাতব স্বাদ, নিষ্ঠুরতার অনুভূতি হৃদয়ে ফুলে ফেঁপে উঠল, অথচ তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কোমল। আর সেই কোমলতার নিচে লুকিয়ে ছিল আরও এক হৃদয়বিদারক শক্তি।

চিউ ছেন ব্যথায় "আও" বলে ডেকে উঠল এবং বুঝতে পারল যে সে তার কামড়ের দাগটিতে জিভ বুলিয়ে দিচ্ছে, তাই সে তিরস্কার করে বলল, "জিভ বুলিয়ো না, আমি কোনো কুকুরের হাড় নই!"

হঠাৎ করে এক বা দুই সেকেন্ডের জন্য সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চিউ সি নিজেই সন্দেহ করতে লাগল যে সে কি ভুল কিছু বলে ফেলল নাকি।

চিউ ছেন যেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর চাপা গলায় হেসে উঠল: "বোকা মেয়ে, তুমি এত বোকা কেন..."

তার এই কথাটি শুনে চিউ সি আবার রেগে গেল, সে তাকে জোর ধাক্কা দিয়ে বসল: "তুই বোকা! তোর পুরো পরিবার বোকা!"

সে তার চোখের পাতায় চুমু খেল, যা ছিল অভূতপূর্ব কোমল: "আমার পুরো পরিবারে তো কেবল তুমিই আছ, বোকা!"

এটি কোনো ভালোবাসার বাণী ছিল না, কিন্তু চিউ সি কেবল অনুভব করল যে তার হৃদয়ে যেন কেউ সজোরে ধাক্কা দিয়েছে।

ঠিক তো, তারা তো সবসময় একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। তার কেবল সে আছে, আর তার কেবল সেই আছে।

অন্ধকারের মধ্যে চিউ সি বিছানার চারকোনা ছাদের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে রইল।

এই জীবনে সে কোন পথে হাঁটবে, সে এখনো তা ঠিক করে উঠতে পারেনি। সে যাকে পাশে নিয়ে চলছে, সে আদৌ বিশ্বস্ত কি না, সে সম্পর্কেও সে নিশ্চিত নয়।

সে তো এমন একজন যে এই পৃথিবীতে আরেকবার জীবন ফিরে পেয়েছে, তার তো সবকিছু আরও পরিষ্কারভাবে দেখা উচিত ছিল, কিন্তু এই কটি দিনে সে যেন সত্যি সত্যি ষোলো বছরের এক তরুণীর মতো জীবন কাটাচ্ছে...

কারও পরোয়া করার মতো কেউ আছে বলে কি? নাকি সে ভুলেই গেছে যে সে নিজেই এই পৃথিবীর এক পরিবর্তনশীল অনিশ্চয়তা?

পরোয়া করা—সে কার পরোয়া করবে?

অন্যদের চোখে চিউ সি হলো সবচেয়ে বোকা প্রকৃতির, যে সবসময় কোনো না কোনো মূর্খতার কাজ করে বেড়ায়।

চিউ ছেন তার বুদ্ধিমত্তা বুঝতে পেরেছে, কিন্তু তা কেবল ওই বুদ্ধিমত্তাটুকুই, হয়তো সে বুঝতে পেরেছে যে তার কোনো হৃদয় নেই।

পুনর্জন্ম পাওয়ার পর সে নিজের মতো করেই তো কোনো পরোয়া না করে জীবন কাটিয়ে দিয়েছে।

মৃত্যু ও জীবন উভয়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, এমন কিছুই নেই যা তাকে সত্যিকারের বাঁধনে বাঁধতে পারে। এক জীবনের আনন্দ কিংবা এক জীবনের দুঃখ—সবই তো দেবতা ও বুদ্ধদের হাসাহাসির খোরাক মাত্র।

সমস্ত জীবকুল তাদের পুরো জীবন বাজি ধরে লড়াই করে, কিন্তু নরকের দশটি প্রাসাদে কজনই বা ভাগ্যের লিখন বদলাতে পেরেছে?

সে মৃদু হাসল, "পিপীলিকার পক্ষীরাজ হওয়ার চেষ্টা।"

"এখনো ঘুমাচ্ছ না, কী ভাবছ?" চিউ ছেন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তবে তার কবজি চেপে ধরার হাতটি আরও একটু শক্ত হলো।

যাঁরা মার্শাল আর্ট জানেন তাঁদের চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর হয়, তাই সে খুব সহজেই চিউ সি-র মুখের যেকোনো ভাব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

"ভাবছি... লাল পোশাকের রাজপুত্র হোক কিংবা সাদা পোশাকের মন্ত্রী, শত বছর পর তো সবাই মাটির নিচের কঙ্কাল মাত্র। অতীতে কে কত প্রণয়গাথা রেখে গেছে, তা আর কে মনে রাখবে?" তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, যার সাথে মিশে ছিল এক চিলতে বিদ্রূপ।

চিউ ছেন এক সেকেন্ড নীরব থেকে বলল, "এবার যে উপন্যাসের বইগুলো পড়েছ, সেগুলোর গভীরতা বেশ বেড়েছে দেখছি।"