উনত্রিশতম অধ্যায়: ইউনজি এবং গ্রামের পাঠশালা

দশমীর塘 গ্রামে ফেরার পর কয়েকদিন ধরে লি ছিং অবিরত ইউন চি’র স্বাস্থ্যের দেখভাল করছিলেন। শিশুটি এখনও খুব ছোট, তাই কোনো ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় সে ক্ষতিগ্রস্ত হয় কি না, তা নিয়ে লি ছিংয়ের দুশ্চিন্তার শেষ ছিল না। সতর্ক পর্যবেক্ষণের পর যখন দেখলেন ইউন চি’র স্বাভাবিক আচরণে কোনো পরিবর্তন নেই, তখন লি ছিং এবং চিয়াং পরিবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

এর পরপরই লি ছিং ইউন চি-কে সঙ্গে নিয়ে নিজের ক্ষেতের ফসল এবং প্রতিবেশী ওয়াং পরিবারের কাছ থেকে কেনা ডিম নিয়ে গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে গিয়ে সৌজন্য সাক্ষাৎ করলেন। এতে গ্রামের মানুষের সঙ্গে তাদের বেশ ভালো পরিচয় হয়ে গেল।

যদিও সবাই একই গ্রামে বসবাস করে, তবুও প্রাচীন আমলের মানুষেরা সাধারণত নিজেদের ঘরের দরজা বন্ধ রেখেই জীবন কাটাত। কেবল উৎসব বা ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের সময় সবাই একত্রিত হতো, বাকি সময় সবাই নিজেদের মতো করে থাকত।

তাদের মধ্যে আঞ্চলিকতার চেতনা ছিল প্রবল। যেমন—কারো বাড়ির সীমানা পেরিয়ে অন্যজনের ক্ষেতের সবজি তোলা, বা কারো মুরগি অন্যজনের জমিতে শস্য খাওয়া—এমন তুচ্ছ বিষয় নিয়ে সারাদিন ঝগড়া চলত। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কয়েকদিন পরেই তারা আবার আগের মতো মিলেমিশে যেত, যেন কিছুই হয়নি। লি ছিং প্রথমদিকে অবাক হলেও পরে ধীরে ধীরে এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন।

দেখতে দেখতে মে মাস চলে এল। সব ব্যস্ততা শেষ করে লি ছিং এবং চিয়াং সিদ্ধান্ত নিলেন ইউন চি-কে গ্রামের পাঠশালায় ভর্তি করবেন।

তিয়ান ছি সাম্রাজ্যে উচ্চপর্যায় থেকে নিম্নপর্যায় পর্যন্ত সরকারি শিক্ষার স্তর বিন্যাস ছিল—কুওজি চিয়ান (রাজকীয় একাডেমি), চৌ-শুয়ে (প্রাদেশিক বিদ্যালয়), শিয়ান-শুয়ে (জেলা বিদ্যালয়) এবং শুন-শুয়ে (গ্রামের পাঠশালা)। নিয়ম অনুযায়ী, চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তাদের বংশধররা সরাসরি তাই-শুয়েতে পড়তে পারে। চতুর্থ থেকে সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তাদের সন্তানরা পড়ে প্রাদেশিক বিদ্যালয়ে। আর সাধারণ মানুষ বা সপ্তম শ্রেণির নিচের কর্মকর্তাদের সন্তানদের গ্রামের পাঠশালা থেকে পড়াশোনা শুরু করে ধাপে ধাপে এগোতে হয়। এটি শাসকের স্বার্থ রক্ষার পাশাপাশি নিম্নবিত্তদের উচ্চপর্যায়ের শাসনে অংশগ্রহণের সুযোগ করে দেয় এবং রাজদরবারে নতুন মেধার প্রবাহ নিশ্চিত করে।

উচ্চবিত্তদের জন্য পরীক্ষা দেওয়া সহজ, কারণ তাদের যাত্রার শুরুটা অনেক ওপর থেকে হয়। ইউন চি কৃষক পরিবারের সন্তান। তার বাবা যদিও একজন শিউ-ছাই ছিলেন, তবুও তাদের পারিবারিক পরিচয় পাল্টায়নি। তাই সে একজন সাধারণ শিক্ষার্থী হিসেবেই গণ্য, তাকে নিজের ভাগ্যের জোরেই প্রতিটি ধাপ পার হতে হবে।

সাধারণ শিক্ষার্থী থেকে শিউ-ছাই হওয়ার জন্য তিনটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, যা জেলায় অনুষ্ঠিত হয়—শিয়ান-শি, ফু-শি এবং ইউয়ান-শি। এই তিনটিতে উত্তীর্ণ হলে তাকে শিউ-ছাই বলা হয় এবং সে জেলা বিদ্যালয়ে পড়ার যোগ্যতা অর্জন করে। পরীক্ষার আসন সংখ্যা সীমিত হওয়ায় অনেক সময় শিক্ষকের সুপারিশের প্রয়োজন পড়ে। আর এই সুপারিশ পাওয়ার জন্যই লি ইউ-লিয়াং মরিয়া হয়ে চিয়াং থাং-ছেনকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

এরপরের ধাপগুলোতে সুপারিশের প্রয়োজন নেই, সেখানে নিজের যোগ্যতার লড়াই। হাজার হাজার প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে গ্রামীন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তাকে ‘জু-রেন’ বলা হয়, যা প্রাদেশিক বিদ্যালয়ে পড়ার পথ খুলে দেয়। এরপর প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সে ‘কুং-শেন’ উপাধি পায় এবং তাই-শুয়েতে ভর্তি হতে পারে।

তাই-শুয়ে বা কুওজি চিয়ানে পড়াশোনা শেষ করার পর মেধাবীদের রাজকীয় পরীক্ষায় (দিয়ান-শি) অংশ নিতে হয়। সেখানে যারা সেরা হয়, তারাই সম্রাটের সরাসরি ছাত্র হিসেবে গণ্য হয়। এই পরীক্ষায় বয়স বা পারিবারিক পরিচয়ের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তবে প্রতিটি অঞ্চলের কোটা ভিন্ন। তিয়ান ছি সাম্রাজ্যের তেরোটি প্রদেশের মধ্যে দক্ষিণাঞ্চল বরাবরই পণ্ডিত ও মেধাবীদের জন্য বিখ্যাত। প্রতিবারই দক্ষিণের মানুষ রাজকীয় পরীক্ষার শীর্ষ তিনটি স্থান দখল করে নেয়, যা উত্তরের মানুষদের জন্য বেশ হতাশাজনক।

এই ভারসাম্য রক্ষার জন্য দক্ষিণের কোটা উত্তরের চেয়ে কম রাখা হয়েছে এবং নিয়ম অনুযায়ী প্রতিবার শীর্ষস্থান বা ‘চুয়াং-ইউয়ান’ পদকটি উত্তর ও দক্ষিণের মধ্যে পর্যায়ক্রমে আবর্তিত হয়। আপনি যতই প্রতিভাবান হোন না কেন, উত্তরের পালা এলে দক্ষিণের শিক্ষার্থীকে দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থানে সন্তুষ্ট থাকতে হয়। তবে মাঝেমধ্যে ব্যতিক্রমও ঘটে, কারণ জনরোষ সামলানো রাজদরবারের জন্য জরুরি। দুর্ভাগ্যবশত, চিয়াং পরিবার ছিল জিনচৌয়ের শু অঞ্চলে, যা মূলত দক্ষিণাঞ্চল হিসেবেই গণ্য।

এ কারণে প্রতি বছর দক্ষিণের অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী শিক্ষার্থী গোপনে অর্থ খরচ করে পারিবারিক পরিচয় বা আবাসস্থল পরিবর্তনের চেষ্টা করে, যাতে তারা পড়ার সুযোগ পায়। রাজদরবার আনুষ্ঠানিকভাবে এসব নিষিদ্ধ করেছে, তাই ধরা পড়লে শাস্তি হয় অত্যন্ত কঠোর—হয় পরীক্ষায় নিষিদ্ধ হওয়া, নয়তো প্রাণদণ্ড।

সরকারি শিক্ষা ছাড়াও তিয়ান ছি সাম্রাজ্যে ব্যক্তিগত পাঠশালা ও একাডেমি ছিল। ব্যক্তিগত পাঠশালা চালাতেন কিছুটা শিক্ষিত মানুষ। আর যারা অত্যন্ত পণ্ডিত ও ধনী, তারা বড় বড় একাডেমি খুলতেন। যেমন—শু অঞ্চলের লুওইয়াং একাডেমি, যা বিখ্যাত পণ্ডিত লুও হং-ইউন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সেখানে প্রতি বছর অসংখ্য শিক্ষার্থী জ্ঞানার্জনের জন্য ভিড় করত।

চিয়াং পরিবারের তিন সদস্য যখন পাঠশালায় পৌঁছালেন, দেখলেন এটি জেলা প্রশাসনের অর্থায়নে তৈরি। সেখানে পাঠদানের ঘর, মধ্যাহ্নভোজের ঘর এবং শিক্ষকের বসবাসের ব্যবস্থা রয়েছে। গ্রামের জনসংখ্যা কম হওয়ায় একটি পাঠশালায় সাধারণত তিরিশের বেশি শিক্ষার্থী থাকত না, যাদের মধ্যে আবার অনেকে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য রাখত না। তাই শেষ পর্যন্ত দশ-বারোজন শিক্ষার্থীই অবশিষ্ট থাকত।

পাঠশালায় দুজন শিক্ষক ছিলেন। একজন চিয়াং কুইয়ের ছেলে চিয়াং সিয়াও-হুই, অন্যজন এক নিঃসঙ্গ বৃদ্ধ শিক্ষক চুই লি-জি। চিয়াং সিয়াও-হুই ছিলেন রেন-শাও ঊনত্রিশ সালের শিউ-ছাই। সীমান্তে অশান্তির কারণে পরীক্ষা বন্ধ থাকায় তিনি আর এগোতে পারেননি। পরে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলেও তার আর আগ্রহ ছিল না। তিনি পাঠশালায় প্রাথমিক ব্যাকরণ ও পাঠ শেখাতেন।

আর অন্য শিক্ষক চুই লি-জি ছিলেন অত্যন্ত জ্ঞানী। শোনা যায়, তিনি কোনো এক অভিমানে সরকারি চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন। তিনি কেন দশমীর塘 গ্রামে এলেন, তা কেউ জানত না। তিনি বড় একটি槐 (হুয়াই) গাছের নিচে আস্তানা গেড়েছিলেন। তিনি বই লিখতে ভালোবাসতেন। বাজারে তার দুটি বই বেশ জনপ্রিয়—একটি রণকৌশল বিষয়ক এবং অন্যটি সংগীত বিষয়ক।

লি ছিং মনে মনে ভাবলেন, এই চুই লি-জিই তো আমার ছেলের উপযুক্ত গুরু। তিনি যদি নিজেই পড়তে পারতেন, তবে কতই না ভালো হতো!

"তুমি কি চিয়াং থাং-ছেনের ছেলে ইউন চি?" চুই লি-জি চেয়ারে সোজা হয়ে বসে চা পান করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ছিং লক্ষ্য করলেন, বৃদ্ধের পরনে ছাই রঙের লম্বা পোশাক, চুল সাদা, কপালে গভীর রেখা থাকলেও তার চোখেমুখে এক ধরনের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা ও সজীবতা।

"বাবা, শিক্ষককে নম্রভাবে উত্তর দাও," লি ছিং ফিসফিস করে বললেন।

ইউন চি সাহস সঞ্চয় করে বলল, "হ্যাঁ শিক্ষক মহাশয়, আমিই তার ছেলে।"

চুই লি-জি হেসে বললেন, "আমি তো তোমাকে এখনও শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করিনি, এখনই আমাকে শিক্ষক বলে ডাকছ?"

"শিক্ষক মহাশয়, 'একদিনের শিক্ষক সারা জীবনের শিক্ষক'—আপনি আমার বাবার শিক্ষক, তাই আপনি আমারও শিক্ষক। আমরা বাবা-ছেলে মিলে আপনার কাছে শিখতে চাই।"

"ওহ? বাবা-ছেলের একই ইচ্ছা? তুমি কি জানো তোমার বাবার হৃদয়ে কী আছে?"

ইউন চি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। লি ছিং জানতেন, এই বৃদ্ধ যেহেতু চাকরি ছেড়েছেন, তাই সরকারি চাকরির আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করা তার সামনে ভুল হবে। তিনি ফিসফিস করে ইউন চিকে বললেন, "বাবা তোমাকে আগে যা শিখিয়েছেন, সেটাই বলো।"

ইউন চি একটু ভেবে বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আমার বাবা জনগণের সেবা করতে চেয়েছিলেন, আমিও ঠিক তাই করতে চাই।"

চুই লি-জি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "বেশ, বেশ! কাল থেকে নিয়মিত ক্লাসে চলে এসো।"

সত্যিই, বাঘের ঘরে বাঘের জন্ম হয়েছে। থাং-ছেনের উত্তরাধিকারী যোগ্য হাতেই পড়তে যাচ্ছে।