৫২তম অধ্যায়: যৌথ জীবন
“আচিং, এগুলো কি তুমি আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলে?”
চিয়াংশি জানতেন যে হঠাৎ করে অতর্কটে চলে আসার সময় মদ সঙ্গে আনা অসম্ভব।
“মা, আমার কি মনে নেই যে গত কয়েকমাস ধরে আমি— আবহাওয়া অস্বাভাবিক হওয়ার পর থেকেই আমি সতর্ক হয়ে গিয়েছি।”
লি চিং মদগুলো সরিয়ে রেখে ওয়াং পরিবারের উদ্দেশ্যে বললেন, “অনেক জিনিস এই মুহূর্তে প্রকাশ্যে আনা যাবে না। দয়া করে আপনারা বিষয়টি গোপন রাখবেন। আমরা ধরে নেব যে আমাদের কাছে কেবল এই তিনটি সিন্দুকই আছে।”
“বোমা, তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো। তুমি যদি আমাদের মনে করিয়ে না দিতে, তবে আমরা এতগুলো জিনিস উদ্ধার করতে পারতাম না। আমরা কেবল দেখেছি যে তোমাদের পরিবার পিঠে করে তিনটি সিন্দুক নিয়ে উপরে উঠেছে।”
ওয়াং হং শি এবং ওয়াং শি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ওয়াং পরিবার তাদের ঘরের লোহার কড়াইটিও সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল। রাতের বেলা ওয়াং পরিবারের পুরুষরাও ফিরে এল এবং সবাই মিলে একটি অস্থায়ী মাটির চুলা তৈরি করে এক কড়াই খিচুড়ি রান্না করল।
বৃষ্টি অবিরাম ঝরেই চলল, একটুও কমল না। বৃষ্টির কারণে পুরো পৃথিবীটাই যেন এক বিষণ্ণ ধূসর রঙ ধারণ করল, যা দেখে সবার চোখে ঘুম নেমে আসছিল।
রাতে কারোরই গল্প করার বা হাসিমুখ কথা বলার কোনো মানসিকতা ছিল না। লি চিং আগে থেকেই যে শুকনো ঘাসগুলো লুকিয়ে রেখেছিলেন, সেগুলো দুই ভাগে ভাগ করে নারী ও পুরুষরা আলাদাভাবে শুয়ে পড়ল।
যদিও শিলিট্যাং গ্রামের পেছনের পাহাড়ে খুব বড় কোনো হিংস্র পশুর দেখা মেলে না, তবুও এর অর্থ এই নয় যে চুয়ানচি পর্বতমালার গভীরের হিংস্র জন্তুরা বেরিয়ে আসবে না। তাই সবাই অত্যন্ত সতর্ক ছিল, যাতে কোনো বিপদের সৃষ্টি না হয়।
রাতের বেলা পুরুষ ও নারীরা পালা করে পাহারা দিল। প্রথমার্ধে ওয়াং পরিবারের পুরুষরা এবং দ্বিতীয়ার্ধে লি চিং ও চিিয়াংশি পাহারা দিলেন।
পরদিন সকালেও বৃষ্টি পড়ছিল। হিসাব করে দেখা গেল, এই বৃষ্টি ইতিমধ্যে দুই দিন দুই রাত ধরে একটানা বড় বড় ফোঁটায় ঝরে চলেছে।
এত দীর্ঘ সময় ধরে বৃষ্টি হলে এত দ্রুত বন্যা হওয়ার কথা নয়, এর প্রধান কারণ হতে পারে যে ওপরের অঞ্চলে অনেক আগেই বৃষ্টি শুরু হয়েছিল।
ওপরের অঞ্চলের পাহাড়ি ঢল নিচের দিকে নেমে এসে সরাসরি পুরো শিলিট্যাং গ্রামটিকে প্লাবিত করেছে। শিলিট্যাং গ্রামটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত হলেও এটি একটি নিচু ভূমিতে অবস্থিত, যার নিচের অংশ অপেক্ষাকৃত সমতল হওয়ায় সহজেই জল জমে যায়।
লি চিং কেবল এভাবেই অনুমান করতে পারলেন।
সম্ভবত পুরো নিংহে অববাহিকায় বন্যা দেখা দিয়েছে এবং বন্যার সাথে সাথে পাহাড় ধস ও ভূমিধসের মতো আনুষঙ্গিক দুর্যোগও ঘটছে, তাই এই পাহাড়ের ওপরের অংশও যে খুব নিরাপদ, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই বৃষ্টি কখন থামবে কেউ জানে না, আর এই মুষলধারে বৃষ্টির কারণে অনেক কাজই থমকে আছে।
এই মুহূর্তে চিিয়াং কুইও চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন। প্রথমে যে একশ জনের মতো মানুষ উপরে উঠে এসেছিল, এরপর ক্রমান্বয়ে আরও অনেকে এসে তাদের সাথে যোগ দেয়, ফলে পুরো দলের সদস্য সংখ্যা প্রায় একশ ষাট জনে গিয়ে দাঁড়ায়।
তিনি দ্রুত গ্রামের শিকারী পরিবারগুলোকে নিয়ে কয়েকটি ছোট দল গঠন করে পাহাড়ে নিচে পাঠিয়ে কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ছিনিয়ে আনেন, যা প্রয়োজনের তুলনায় নিতান্তই অপ্রতুল।
তাদের কাছে কোনো ওষুধপত্র ছিল না। তীব্র ঠান্ডার কারণে অনেক শিশু ও বৃদ্ধ অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, আর কিছু মানুষ জলের সাথে লড়াই করে ওপরে ওঠার সময় আহত হয়েছিল, যাদের কোনো সময়মতো চিকিৎসা না পাওয়ায় উচ্চ জ্বরে আক্রান্ত হয়েছিল।
গ্রামের চিকিৎসক তাদের সাথে আসেননি; তিনি মারা গেছেন নাকি অন্য কোথাও লুকিয়ে আছেন, তার কোনো খোঁজ নেই।
এই পাহাড়ে গাছপালা ও লতাপাতায় ভরপুর, কিন্তু এই মানুষগুলোর কেউ তো আর ঔষধি গাছ চেনে না।
জুলাই মাস তো আর ফসল তোলার সময় নয়, পাহাড়ের অনেক ফলই এখনও পেকে ওঠেনি, আবার কিছু ফল প্রচণ্ড গরমের কারণে ধরেনি বললেই চলে। তবে উদ্ভিদের শিকড় ও কন্দ কিছু ছিল, প্রতিদিন কিছু নারী সেগুলো তুলে আনত।
কয়েকমাস বৃষ্টি না হওয়ায় বুনো শাকসবজিগুলোও ভালোভাবে বাড়েনি, চারপাশে কেবল খরকুটো ও অখাদ্য ঘাস জন্ম, যেগুলো খাওয়ার অযোগ্য।
চিিয়াং কুইর মনে আরেকটি দুশ্চিন্তার বিষয় ছিল—চিিয়াং থাংছেনের দলটির কোনো খোঁজই মিলছিল না। এর আগে লি চিং-ই প্রথম বিপদের পূর্বাভাস দিয়েছিলেন এবং গ্রামে দৌড়ে এসে সবাইকে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার জন্য সতর্ক করেছিলেন। হায়, এই জুনিয়র মেয়েটি সত্যিই খুব ভালো, আশা করি তারা সবাই সুস্থ ও নিরাপদে আছে।
আরও তিন দিন কেটে যাওয়ার পর অবশেষে বৃষ্টি কিছুটা কমল।
পাহাড়ের ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালে দেখা যায়, শিলিট্যাং এলাকাটি একটি বিশাল জলাভূমিতে পরিণত হয়েছে, কেবল ঘরগুলোর ছাদগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। এতেই বোঝা যায় যে এবারের বন্যা কতটা ভয়াবহ ছিল।
“সব শেষ, আমাদের আর কিচ্ছু নেই, ওহ্হ্হ্!” একজন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে মাথা চেপে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
“আমাদের ঘরবাড়ি আর নেই, আমাদের ঘরবাড়িগুলো সব শেষ হয়ে গেছে।” একটি ছোট্ট মেয়ে গাছের গুঁড়ি হাত দিয়ে ছুঁয়ে পাহাড়ের নিচের একাকার হয়ে যাওয়া হলুদ জলের দিকে তাকিয়ে মশার গুঞ্জনের মতো ফিসফিস করে কথাগুলো বলল। সাধারণত চঞ্চল স্বভাবের ছোট ছেলেরাও মাথা নিচু করে একটি কথাও বলল না।
প্রায় একই সময়ে, পাহাড়ের ওপরের সমস্ত বেঁচে থাকা মানুষ পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সবাই, কুর্নিশ করো!”
চিিয়াং কুই থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ভিজে মাটিতে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে, বৃষ্টি তখনও না থামা অবস্থায় সবাই সরাসরি দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসল এবং দুহ হাত মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।
“হায় হায়, আমাদের বাড়িগুলো! আমাদের শিলিট্যাং গ্রামটা শেষ হয়ে গেল!”
“হে ঈশ্বর, আমরা এমন কী অপরাধ করেছিলাম যে আমাদের এমন শাস্তি দিচ্ছেন?”
“হে ভগবান, দয়া করে আমাদের ওপর সদয় হন, জল কমিয়ে দিন!”
কিছু মানুষ কাঁদতে কাঁদতে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে শুরু করল, অবিরাম মাথা ঠুকতে লাগল, আর তাদের চোখের জল বৃষ্টির জলের সাথে মিশে কাপড়ের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
“দয়া করে হে ঈশ্বর, জল নামিয়ে নিন! শিলিট্যাং গ্রাম প্রতি বছর তিনটি করে পশু বলি দেবে, সারাজীবন এই মানত রক্ষা করবে।”
লি চিং ওয়াং পরিবারের পুরুষদের সাথে গ্রামের প্রধান দলের সাথে গিয়ে মিলিত হলেন। দেখলেন সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে তীব্র কান্নাকাটি করছে। কিছু পরিবারের মানুষ এতটাই অতর্কিত বিপদে পড়েছিল যে তাদের মধ্যে কেবল এক বা দুজন পালিয়ে আসতে পেরেছিল, আবার অনেকের জীবন অন্যের সাহায্যে বেঁচেছে।
এই তিনজন মানুষ যেন অদ্ভুতভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো তারা যেন এই দলের অংশ নয়।
লি চিং-এর বুকটা চরম কষ্টে মোচড় দিয়ে উঠল।
এমন পরিস্থিতি দেখতে তিনি মোটেই চাননি, লি চিং-এর মনে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ কাজ করছিল। কারণ তিনি আগেই এই বিপদের কথা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি তা কাউকে খোলাখুলি বলতে পারেননি; বললেও হয়তো কেউ বিশ্বাস করত না।
“বোমা, গ্রামপ্রধান তো সামনেই আছেন, চলো আমরা ওদিকে যাই।” ওয়াং হং শি-র স্বামী ওয়াং সিয়েনমিন বললেন।
লি চিং মাথা নাড়লেন।
“চিয়াং লি শি? তুমি বেঁচে আছো, কতই না ভালো।” চিিয়াং কুই লি চিংকে দেখতে পেয়ে হাসি সংবরণ করতে পারলেন না। লি চিং যদি না থাকত, তবে শিলিট্যাং গ্রামের ক্ষয়ক্ষতি আরও অনেক বেশি হতো, আরও বহু মানুষের প্রাণহানি ঘটত।
এবারের এই দুর্যোগে লি চিং হলেন শিলিট্যাং গ্রামের সবচেয়ে বড় উদ্ধারকর্তা। বন্যা নেমে যাওয়ার পর বংশের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে তার নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে রাখা উচিত।
জানি না দয়ে পাই গ্রামের চিিয়াং বংশের মানুষগুলো কেমন আছে। দয়ে পাই গ্রামটি পাহাড়ের অন্য পাশে অবস্থিত এবং এর ভূপ্রকৃতি শিলিট্যাংয়ের চেয়ে কিছুটা উঁচুতে।
“আমি ঠিক আছি, ওরাও সুস্থ আছে।” লি চিং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে কয়েকজন মানুষ পাথরের নিচের আশ্রয়ে মুমূর্ষু অবস্থায় শুয়ে আছে।
“ওরা কি অসুস্থ?”
“হ্যাঁ, বেশ কয়েক দিন ধরেই অসুস্থ হয়ে আছে। কোনো চিকিৎসা করা যাচ্ছে না, শুধু ধুঁকে ধুঁকে দিন কাটাচ্ছে।” চিিয়াং কুই মাথা নিচু করলেন।
“পাহাড়ে গিয়ে ঔষধি গাছ খোঁজেননি কেন? সাধারণ ঔষধি গাছ দিয়েও তো কিছুটা উপশম করা যেত।” লি চিং জিজ্ঞেস করলেন।
“চেষ্টা করেছিলাম, কোনো কাজ হয়নি। আমরা তো মাটিতে কায়িক পরিশ্রম করা মানুষ, আসা-যাওয়ার পথে বড় জোর মোটে কয়েকটা গাছই চিনি, সেগুলো দিয়ে কোনো কাজ হয়নি।”
লি চিং আর তাদের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই, একে অপরের চোখের ইশারায় বুঝে নিলেন যে তাদের কেউ-ই চিকিৎসাবিদ্যা পড়েননি।
“আমি আজ এখানে এসেছি চিিয়াং দাদার সাথে কিছু জরুরি কথা বলতে।” লি চিং আর সেই রোগীদের দিকে না তাকিয়ে চিিয়াং কুইর দিকে মনোযোগ দিলেন।
“কী ব্যাপার বলো তো?” এবারের বন্যা ঘটনার পর চিিয়াং কুইর মনে লি চিং-এর গুরুত্ব আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।
“কয়েক দিন মুষলধারে বৃষ্টি হওয়ার পর দেখা যাচ্ছে যে বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমছে, তবে বন্যা পুরোপুরি নামতে এখনও কিছু দিন সময় লাগবে। এই সময়ের মধ্যে আমাদের বিশেষ করে যে বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে তা হলো মহামারী রোধ করা। চিিয়াং দাদাও তো অনেক ঝড়-ঝাপ্টা দেখেছেন, নিশ্চয়ই শুনেছেন যে বিশ বছর আগেও এমন অনুরূপ পরিস্থিতি দেখা দিয়েছিল।”
চিিয়াং কুই চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তিনি প্রায় ভুলেই বসেছিলেন এই কথাটি। বন্যার পরে পঞ্চউপাদান বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, আবহাওয়ার ছয়টি উপাদান ভারসাম্য হারায়, যা থেকে খুব সহজেই মহামারী ছড়িয়ে পড়তে পারে।