সাতাশতম অধ্যায়: শিশুটিকে খুঁজে পাওয়া

একদল মানুষ যখন ভাঙা মন্দিরের দিকে ছুটছে, তখন ঝ্যাং লিউ এবং তার সঙ্গী অচেতন দুই শিশুকে কাঁধে করে姜 পরিবারের দরজায় পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এমন সময় মন্দিরের জরাজীর্ণ দরজাটা হঠাৎ এক লাথিতে খুলে গেল। এই ঘটনায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

আহা! সন্তানরা উদ্ধার হয়েছে, সেই সাথে অপরাধীরাও ধরা পড়েছে। সবাই ভাবল, সাংশেন দেবীর অলৌকিক ক্ষমতার কারণেই হয়তো তারা এই অপরাধীদের ধরতে পেরেছে। তাই এই লোকগুলোর কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত।

লি ছিং বাড়ি ফিরে চাঁদের আলোয় গা ধুয়ে পরিষ্কার কাপড় পরে নিল।

“আমরা যা করলাম তাতে কোনো সমস্যা হবে না তো?” মন্দিরের পাশের ঘাসের ঝোপের আড়ালে দুটি ছায়ামূর্তি ফিসফিস করে কথা বলছিল। যদি পর্যাপ্ত আলো থাকত, তবে চেনা যেত যে এরা সেই দুই ক্ষুদে দেবতা, যারা কিছুক্ষণ আগে লি ছিংকে লাথি মেরেছিল।

“সমস্যা নেই। সেই মেয়েটি ভাবছে সে আয়না দিয়ে কোনো অলৌকিক বিভ্রম তৈরি করেছে। সে আমাদের অস্তিত্বের কথা জানে না।”

“সেটাই ভালো।” মধ্যরাতে তাদের মতো দেবতাদের কি আর এমন ছোটখাটো কাজ সাজে!

“চলো, ফিরে গিয়ে ঘুমাই।”

ঘাসের ঝোপে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।

গ্রামবাসীরা দলবেঁধে এসে দুই দুর্বৃত্তকে শূকরের খাঁচায় বন্দি করল। এরপর শিশুদের কোলে নিয়ে খাঁচাসহ姜 পরিবারের দিকে রওয়ানা হলো। কেউ কেউ আবার স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিকিৎসক ডাকতে গেল।

লি ছিং যখন বাড়ির কাজ গুছিয়ে নিল, তখন গ্রামবাসীরা মশাল হাতে姜 পরিবারের সামনে এসে পৌঁছাল। হইচই শুনে姜 পরিবারের গৃহবধূ জেগে উঠলেন।

“ছিং, ইউনজিকে কি পাওয়া গেছে? এত আওয়াজ শুনছি, ইউনজি কি ফিরে এসেছে?”姜 গৃহবধূর মনে সংশয়, এত মানুষ আসছে কেন? ইউনজি কি আর নেই? এই কথা ভাবতেই তিনি প্রায় জ্ঞান হারাতে বসলেন।

“মা, পাওয়া গেছে।”

কথাটা শোনামাত্রই姜 গৃহবধূ জুতো পরার তোয়াক্কা না করেই বাইরে দৌড়ে গেলেন। লি ছিং তার হাতে জুতো জোড়া পৌঁছে দিল।

সবাই এসে পৌঁছেছে। ইউনজিকে দেখে姜 গৃহবধূ তাকে জড়িয়ে ধরলেন, ওদিকে ওয়াং পরিবারও লি ইউয়েকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

লি ছিং চোখের জল মুছে বলল, “গ্রামবাসীরা, আমার ইউনজি এবং ওয়াং কাকিমার লি ইউয়েকে খুঁজে দেওয়ার জন্য আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আপনাদের যেকোনো প্রয়োজনে আমাদের ডাকবেন। আপনারা সবাই জানেন, সন্তানই আমাদের জীবন। তাদের হারিয়ে আমাদের姜 পরিবার বংশহীন হয়ে পড়ত। তবে একটা কথা, ওরা এখনো জ্ঞান হারাচ্ছে না কেন?”

“姜 পরিবারের ছোট বউ, আপনি কাঁদবেন না। এই দুর্বৃত্তরা ওদের নেশার ওষুধ খাইয়েছিল। চিকিৎসক দেখেছে, ওরা জেগে উঠবে। তবে শরীরে যাতে কোনো প্রভাব না পড়ে, তাই ভালো করে যত্ন নিতে হবে।”

姜 গৃহবধূ ইউনজিকে লি ছিংয়ের কোলে তুলে দিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, শূকরের খাঁচায় ঝ্যাং সান এবং ঝ্যাং লিউ বন্দি। মুহূর্তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

“ওরে পাপিষ্ঠরা! তোদের আজ মেরেই ফেলব!”姜 গৃহবধূ রান্নাঘর থেকে একখানা কুঠার নিয়ে খাঁচার দিকে তেড়ে গেলেন। গ্রামবাসীরা তাকে বাধা দিল।

“姜 বউদি, ধৈর্য ধরুন। এই পাপিষ্ঠরা যখন আমাদের হাতে ধরা পড়েছে, তখন আইন অনুযায়ীই বিচার হবে। গ্রামপ্রধান ফিরে এলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এদের বিচার হবেই।”

সব শুনে姜 গৃহবধূ শান্ত হলেন এবং পুনরায় ইউনজিকে জড়িয়ে ধরলেন। লি ছিং এক হাঁড়ি চা তৈরি করে সবাইকে পরিবেশন করল।

লি ছিং ওয়াং হং-এর মা-কে পরামর্শ দিল যেন তিনি তার শাশুড়ি ও লি ইউয়েকে নিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেন। এরপর姜 গৃহবধূকে ইউনজিকে নিয়ে ঘুমানোর জন্য পাঠাল।

“ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমার স্বামী, তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারো?” খাঁচার ভেতর থেকে ঝ্যাং লিউ চিৎকার করে উঠল।

লি ছিংয়ের মনে হলো বিপদ আসন্ন। সাধারণ মানুষ পরচর্চা করতে ভালোবাসে, ঝ্যাং লিউয়ের এমন কথায় তারা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“কী? ঝ্যাং লিউ姜 পরিবারের বিধবাকে স্ত্রী বলছে? এর মানে কি...”

“বিধবাদের জীবন নিয়ে কত কথা! কে জানে এসব সত্যি কি না?”

“তোমরা বাজে কথা বলো না!姜 গৃহবধূর স্বামী মারা গেছে বেশিদিন হয়নি। তাছাড়া লি ছিং আর姜 গৃহবধূ সব সময় একসাথেই থাকে, এসব সম্ভব না। বরং আমি দেখেছি এই দুর্বৃত্তরা姜 পরিবারের জমি দখলের চেষ্টা করছিল।” সুন কাকা কোদালের হাতল চেপে ধরে বললেন।

“কী? এমনও ঘটনা?”

“তাহলে তো ওদের কিডন্যাপ করার কারণ পরিষ্কার। ইউনজি姜 গৃহবধূর প্রাণ। ও হারিয়ে গেলে姜 গৃহবধূও হয়তো বেঁচে থাকতেন না। তারপর... লি ছিংয়ের অবস্থা কী হতো! কী ভয়ানক!”

সব শুনে লি ছিংয়ের দুশ্চিন্তা কমল। সম্মান রক্ষা করা জরুরি, বিধবা এবং দুর্বৃত্তের সম্পর্কের কলঙ্ক কোনোভাবেই গায়ে মাখা যাবে না।

লি ছিং বলল, “এই দুর্বৃত্তরা সেদিন আমাদের জমিতে ধান লাগানোর সময় বিরক্ত করছিল। আমার মা এদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, সুন কাকা তার সাক্ষী।”

“মিথ্যে কথা! আমরা আগেই গোপনে চুক্তি করেছিলাম, তারপর আমি সাহায্য করতে গিয়েছিলাম। কথা ছিল সব হয়ে গেলে তুমি আমার স্ত্রী হবে, এখন তুমিই অস্বীকার করছ!” ঝ্যাং লিউ মিথ্যে বলে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

এবার লি ছিং হাসল। মানুষটা কতটা বোকা! লোকজনের সামনে না থাকলে হয়তো সে এতক্ষণে মারা পড়ত।

“আমি তোমার সাথে গোপনে চুক্তি করেছি? তোমাকে ধান লাগাতে বলেছি? তোমাকে বিয়ে করব?姜 পরিবারের বউ হিসেবে আমার স্বামী সুদর্শন ছিলেন, আমি তোমার মতো কুৎসিতের দিকে তাকাব কেন? আমাদের অভাব নেই, তোমার মতো মানুষের সাথে ভাঙা মন্দিরে গিয়ে থাকব?”

লি ছিংয়ের কথায় গ্রামবাসীরা হেসে উঠল।

“এ তো দেখছি ব্যাঙের সর্দি কাশি!”

ঝ্যাং লিউ চুপ হয়ে গেল। ঝ্যাং সান ভয়ে কুঁকড়ে রইল, বিশ বছর আগে সে একইভাবে খাঁচায় বন্দি হয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর মশাল হাতে গ্রামপ্রধান姜 কুই ফিরে এলেন। ঘটনা শুনে তিনি বললেন, “এই পাপিষ্ঠদের আমার গরুর গোয়ালঘরে নিয়ে যাও, দুজন পাহারা দাও। কাল সকালে县 শহরে নিয়ে যাব, সারাজীবন এদের জেল খাটাব।”

“না, আপনারা এটা করতে পারেন না...” ঝ্যাং লিউ চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু লোহার খাঁচায় বন্দি তার চিৎকার কোনো কাজে এল না।

পরদিন সকালে লি ছিং এবং ওয়াং হং-এর মা গ্রামপ্রধান姜 কুইয়ের সাথে নৌকায় করে শহরে রওয়ানা দিলেন। যেহেতু এখানে তাদের গোত্রীয় নিয়ম কার্যকর করা সম্ভব নয়, তাই অপরাধীদের县 আদালতের হাতে তুলে দেওয়াই ছিল একমাত্র পথ।