অধ্যায় ১৪ সর্ষে দিয়ে আলুর কুচি
“সুবিধা?” লি চিং সরাসরি বলল। সে এই জগৎকে ভীষণ ভালোবাসে, তাই সম্মতি দেওয়াই ছিল অবশ্যম্ভাবী, শুধু চেয়েছিল জীবনটা একটু কম কষ্টকর হোক।
“চিন্তা করো, তোমাকে অবশ্যই কিছু পাবার আছে, তখন তোমার পুণ্য বৃদ্ধি পাবে, দশটি মানবজন্মের জন্য, পশুর জন্ম নয়।”
লি চিং: “... এটা কী ধরনের সুবিধা? হতে পারে পরবর্তী জীবনে আমি একটা বিড়াল হতে চাই।”
“আমি এটা চাই না, তুমি শুধু আমার জন্য একটা চাষযোগ্য জমি দাও।”
“এটা হবে না, তা স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করবে, তোমাকে চৌঁষট্টি দিন বজ্রপাতে ভুগতে হবে, যতক্ষণ না তোমার আত্মা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়।” স্নিগ্ধ সৌন্দর্যের অধিকারিণী জোরালোভাবে অস্বীকার করল।
“কিন্তু ছাড়া আর কিছু আমি ব্যবহার করতে পারব না।”
“তাহলে তা না…” স্নিগ্ধ সৌন্দর্যের অধিকারিণী লম্বা হাতের আঁচল নাড়ল, লি চিং অন্ধকারে নিমজ্জিত হল, আর তার মাথায় আজকের সবকিছু মুছে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
এ সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, লি চিং সমস্ত শক্তি দিয়ে গহ্বর থেকে উঠল, যদি না চূড়ার পাশে পাথর থাকত যা ধরা সহজ হতো, সে হয়তো এখানেই মরত।
তার জামা-কাপড় জটলা, নীল-কালো দাগে ভরা, শোকের চুলের বান উঠে গেছে, চুলে ঘাসের টুকরো জমে আছে। দুই হাত ফুলে ব্যথা করছে।
লি চিং ঘাসের মধ্যে শুয়ে শ্বাস নিতে থাকল, আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হওয়ার আগে দ্রুত বুনো সবজি গুছিয়ে ঝুরি ভরে নিল, এবং ‘লাঠি’ হাতে নিয়ে ভাবল, যদি টেলিপোর্ট করতে পারত, যেখানেই যেতে চাইতাম যেতাম।
হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল, সে স্বতঃস্ফূর্ত চোখ বন্ধ করল, আবার খুলতেই দেখল, নিজেকে পাহাড়ের পাদদেশে পুরাতন ঘাসের গাদা পাশে।
এই হঠাৎ টেলিপোর্টে লি চিং ভীষণ চমকে গেল, ভাবল, এটা কি সময়পেরিয়ে যাওয়ার কোনো বরকত?
এটা অদ্ভুত ব্যাপার।
এই সময় একটা গোলমাল তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল, দূরে দশেক লোক দগ্ধ মশাল হাতে পাহাড়ের দিকে আসছে, মাঝেমধ্যে তার নাম শুনতে পেল।
লি চিং তার দাদীর চিৎকার শুনে লাঠিটি ফেলে দ্রুত দৌড়ে গেল।
গ্রামবাসীরা ভাবল, এই অগোছালো চেহারার হাসিখুশি মেয়ে কি জিয়াং পরিবারের নতুন বিধবা?
জিয়াং মহিলাঃ আমার দুঃখী সন্তান, হৃদয় ভেঙে গেছে, ভবিষ্যতে ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে।
লি চিং ফিরে এসেছে, জিয়াং মহিলা গ্রামের লোকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন, লি চিংও ব্যাখ্যা করল যে সে দুর্ঘটনায় পড়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তাই এত দ্রুত ফিরে এসেছে।
আজকের ঘটনা—লি চিং অতিরিক্ত চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে বুনো সবজি তোলার সময় পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল। সবাই তার জিয়াং টাংচেনের প্রতি ভালোবাসা দেখে মুগ্ধ, গ্রামের নারীরা সিদ্ধান্ত নিল তাদের স্বামীদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে, যেন কোনোদিন দুর্ঘটনা ঘটে লি চিংয়ের চেয়েও বেশি দুর্দশা না হয়। স্বামীরা অবাক হয়ে গিয়েছিল।
“কোনো অসুবিধা আছে? কোথায় পড়েছিলে?” গ্রামের লোকেরা চলে যাওয়ার পর জিয়াং মহিলা উদ্বেগে বলল।
“কিছু হয়নি মা, আমি পরীক্ষা করেছি, কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই।” জিয়াং মহিলা লি চিংয়ের চুল সামান্য সরিয়ে দিলেন, তার হাতে থাকা ঝুরি নিয়ে বললেন:
“আ চিং, এই কয়েক দিন তুমি কোথাও যেও না, বাড়িতে থেকে কাঁথা সেলাই করো।”
লি চিং করুণভাবে বলল: “ঠিক আছে, মা।”
ওহ, আমার স্বাধীনতা! লি চিং হৃদয়ে সেই সোনার ফুলের প্রতি হাজারবার অভিবাদন জানাল, সে সন্দেহ করছিল, যা দেখেছে তা সত্যি কি? নাকি আলো ছড়ানোর কোনো প্রতারণা? কোনো মায়া?
“মা, আমি।” ইউয়ানজি লি চিংকে দেখে এক ছোট কুকুরছানার মত তাকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু সে ছোট হওয়ায় কেবল লি চিংয়ের পা ধরে থাকল, “ইউয়ানজি ভয় পায় মা দেখতে পাবো না।” সে চোখ ভিজিয়ে উপরে তাকাল। লি চিং তাকে জড়িয়ে নিল, সে ভারী।
“মা কখনো ছোট সাদা (ছোট নাম) কে ফেলে দেয় না, আজ শুধু একটা দুর্ঘটনা হয়েছে।” লি চিং কখনো সন্তান জন্ম দেয়নি, কিন্তু তার ছোট ভাই তার চেয়ে পাঁচ বছর ছোট, সে শিশুকে শান্ত করার বিষয়টা ভালোই জানে।
“তুমি ইউয়ানজিকে কি বলেছিলে?” জিয়াং মহিলা অজানা ভাবেই জিজ্ঞেস করল।
“ছোট সাদা, মা, এটা আমি ইউয়ানজির ছোট নাম দিয়েছি, ইউয়ানজি এবং ইউয়ান, ইউয়ান মানে সাদা, তাই ছোট নাম ছোট সাদা।”
জিয়াং মহিলা মাথা নাড়ল, এই নামে খুশি হলেন।
“মা, ইউয়ানজি ছোট সাদা নয়!” ইউয়ানজি ঠোঁট সেঁটে বলল।
“ছোট সাদা নামের বিরোধিতা গ্রহণযোগ্য নয়, চল, আমরা ভিতরে যাই।”
আকাশ অন্ধকার, বুনো সবজি দিয়ে বানানো বল হবে না, সৌভাগ্যবশত জিয়াং মহিলা খাবার তৈরি করে রেখেছেন, লেটুস পাতার তরকারি ও আলুর কুচি, সঙ্গে মটর ডালের পাতলা ভাত।
লি চিং জিয়াং মহিলার খাবার খাওয়ার পর ইউয়ানজির জন্য এক কাঁটা খাবার নিল, ইউয়ানজিকে ছোট চামচ দিয়ে নিজে ধীরে ধীরে খেতে দিল।
লেটুস পাতার তরকারি মোটামুটি স্বাভাবিক, কিন্তু আলুর কুচি সে প্রায় চিবিয়ে ফেলে তার জিহ্বা। এটা সুস্বাদু না, কারণ এতে সরষের সিড ব্যবহার করা হয়েছে, যা ঝাঁঝালো স্বাদ দেয়, সাধারণ মানুষ তা গ্রহণ করতে পারে না। সে হঠাৎ মনে করল মরিচ মিং রাজবংশের শেষের দিকে এসেছে, এখানে সম্ভবত সোঁ রাজবংশের সময়, মরিচ ছিল না।
এমন ভাবলে সরষের ব্যবহার স্বাভাবিক।
মরিচ আসার আগে, প্রাচীন মানুষ ঝাল স্বাদ পেতে আদা, রসুন, বড় রসুন, সরষের মতো উপাদান ব্যবহার করত।
মরিচের আগমন খাবারের জগতে বিপ্লব ঘটিয়েছিল।
মরিচ সম্ভব নয়, যদি না ভাগ্যের বিপরীতে কোনো বিদেশি ব্যবসায়ী বীজ নিয়ে আসে। তবে সে জানে, এটা শুধু একটা স্বপ্ন, সেই মরিচের মহাদেশ এখনও অজ্ঞতার অন্ধকারে।
লি চিং কয়েক কাঁটা আলুর কুচি সহ্য করে খাবার শেষ করল, ঘরের আলোয় ভর করে রান্নাঘরে গিয়ে জল গরম করার প্রস্তুতি নিল।
তারপর সে জীবনের সবচেয়ে কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হল, আগুন কিভাবে জ্বালাবে? শেষবার রান্না প্রতিবেশী ওয়াং হংশি জ্বালিয়েছিল, তারপর থেকে সব সময় জিয়াং মহিলা রান্না করতো।
লি চিং চুল্লির গর্তে খুঁড়ল, সামান্য লালচে আগুন দেখা গেল, রক্ষা পেল। সে সাবধানে বড় আগুনের টুকরা নিয়ে তেলের বাতির ওপর রাখল, দুই নিশ্বাসের মধ্যে বাতি জ্বলে উঠল।
মানব সৃজনশীলতা সত্যিই অসীম।
সহজেই আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করল, জিয়াং মহিলা বাসনপত্র সাফ করে এসে বসল।
জিয়াং মহিলা ইউয়ানজিকে ধুয়ে শুইতে নিয়ে গেলেন।
প্রাচীনকালে বিনোদন কম, সর্বোচ্চ গরমে ছায়ায় হাঁটাহাঁটি আর জোনাকির পেছনে দৌড়। তাই সবাই অল্প বয়সে ঘুমিয়ে পড়ে। নিশাচর অভ্যাসে লি চিং প্রথমে মানিয়ে নিতে পারছিল না, সে নীরবে নিজের হঠাৎ পাওয়া ক্ষমতা পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
সব উত্তেজনা ধরে রেখেছিল, শুধু সঠিক সময়ের অপেক্ষায়।
যদি কেউ জানে, তাকে দেবতা ভাবা ভাল, কিন্তু যদি তাকে দৈত্য মনে করে পুকুরে ফেলে দেয়, তা ভালো হবে না।
রাত গভীর, চাঁদ ম্লান, হাওয়া শীতল, খুব আরামদায়ক। লি চিং কাটা পাটের তৈরি নীল লম্বা স্কার্ট পরেছে, স্লিভ একটু সংকীর্ণ, উপরে ছোট্ট জ্যাকেট, নিচের অংশ প্রায় মাটিতে লম্বা, পায়ে কালো কাঁথার জুতো, পায়ের তলায় পাতলা কাঠের পাতা লাগানো, পানি প্রতিরোধী।
সে খুব খুশি এখানে পায়ে বাঁধা সংস্কৃতি নেই, না হলে পঙ্গু পায় নিয়ে সে হয়তো পুকুরে পড়ত।
লি চিং বাগানের প্রধান গেট দিয়ে যেতে সাহস পায়নি, চুপচাপ পিছনের উঠোনে গেল, সেখানে নাশপাতি গাছ, পীচ ফুলের গাছ, আর বাঁশের খাঁচা ছিল। বসন্তের রাতে বাঁশের গাছ চোখে দেখা যায় লম্বা হচ্ছে, এক রাতে তিন ফুট লম্বা হওয়াও স্বাভাবিক। তবে সে সেই ধরনের অধ্যয়নে আগ্রহী নয়।
সন্ধ্যার স্মৃতি মনে করে লি চিং চোখ বন্ধ করে টেলিপোর্ট শব্দটি মনে মনে বলল।
মনে হল কাকের ঝাঁক উড়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য অচল, লি চিং একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, এক পা ও নড়ল না।
...
এটা কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছে?
হবে না, আবার চেষ্টা করব। লি চিং আবার টেলিপোর্ট শব্দটি মুখস্থ করল, চোখ খুলতেই আবার একই জায়গায়, পায়ের উপর একটা পাপড়ি লেগে আছে, যা যেন তাকে উপহাস করছে।