২৬ অধ্যায়: সাং দেবতার আবির্ভাব

লি চিং বিষয়টি খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

এই গ্রামে অধিকাংশ মানুষই সহজ-সরল কৃষক। দিনের আলোয় শিশু অপহরণ করার মতো দুঃসাহস কারো হওয়ার কথা নয়। আর যারা দিনের বেলা প্রকাশ্যে এমন কাজ করতে পারে, তারা নিশ্চিতভাবেই পেশাদার অপরাধী। শিশুরা চিৎকার করেনি কেন? সম্ভবত অপহরণকারীরা তাদের চিৎকার করার সুযোগই দেয়নি, হয়তো তাদের অচেতন করার জন্য কোনো ওষুধ ব্যবহার করা হয়েছিল।

গ্রামের পূর্ব প্রান্তে থাকা ছোটখাটো গুণ্ডা ঝাং লিউ ও তার সঙ্গী ছাড়া আরও একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তি রয়েছে—লি নামের সেই নারী, যাকে এর আগে নৌকায় দেখা গিয়েছিল। রেশম পোকার দেবীর পূজা উৎসবের সময় যে বিশৃঙ্খলা হয়েছিল, তার পেছনেও ছিল এই লি। চিয়াং-এর সঙ্গে তার ঠিক কী শত্রুতা তা জানা নেই, তবে লি যে ভালো মানুষ নয়, তা তার আচরণেই স্পষ্ট।

তবে লি চিং প্রথমে গ্রামের পূর্ব দিকেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ ঝাং সান এবং ঝাং লিউ-ই সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন। প্রথমত, তাদের পরিচয় অস্পষ্ট, দ্বিতীয়ত, গুণ্ডাদের কাছে সবসময়ই কোনো না কোনো নোংরা কৌশল থাকে।

"বুড়ো, বাচ্চা দুটোকে দ্রুত সরিয়ে ফেলা দরকার, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে," ঝাং সান বলল।

"আরে, এত তাড়াহুড়ো কিসের? যারা খোঁজার তারা তো খুঁজে চলে গেছে, এখন আমরা নিশ্চিন্তে থাকতে পারি। তাছাড়া এটা জনশূন্য এলাকা, ভয় পাওয়ার কী আছে?" ঝাং সান তার খড়ের বিছানায় শুয়ে আরাম করে বলল।

পুরানো দেবমূর্তির বেদির নিচে লি ইউয়ে এবং ইয়ুন জি অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে ছিল। ওষুধের মাত্রা খুব বেশি ছিল, অন্তত একদিন এক রাত না কাটলে তাদের জ্ঞান ফেরার সম্ভাবনা নেই।

অন্ধকার নেমে আসছে। লি চিং প্রথমে গ্রামপ্রধান চিয়াং কুই-এর সাথে কথা বলে গ্রামবাসীদের ধন্যবাদ জানিয়ে এল। শিকারি মানুষটি স্বভাবতই উদার, তাই গ্রামের প্রয়োজনে সাহায্য করতে সে দ্বিধা করেনি। লি চিংও তাদের সাথে পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু গ্রামপ্রধান তাকে বাধা দিলেন। চিয়াং কুই বললেন, সে একজন দুর্বল নারী, রাতের বেলা পাহাড়ে চলাফেরা করা কঠিন, উল্টো ঝামেলা বাড়বে। লি চিং আর জেদ করল না।

গ্রামপ্রধান মশাল নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। মশালগুলোর আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই লি চিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে, যেন সে কোনো এক নতুন ক্ষমতা পেয়েছে। এবার গ্রামের পূর্ব প্রান্তের সেই পরিত্যক্ত মন্দিরে যাওয়ার ব্যাপারে সে নিশ্চিত হলো।

লি চিং বোকা নয় যে সে গ্রামপ্রধানকে পাহাড় থেকে ফিরে আসতে বলবে, বরং তারা পাহাড়ে গেছে বলেই তার সুবিধা হয়েছে। যদি সেই দুজনই অপরাধী হয়, তবে তাদের কাছ থেকে ইয়ুন জি ও লি ইউয়েকে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

গ্রীষ্মকাল হলেও এই পাহাড়ি এলাকায় রাতের বাতাস বেশ শীতল।

লি চিং নিঃশব্দে গ্রামের পূর্ব প্রান্তের সেই পরিত্যক্ত মন্দিরে হাজির হলো। রাস্তা জানা না থাকায় কয়েকবার টেলিপোর্ট করার প্রয়োজন হয়েছিল তার।

জানালার ভাঙা অংশ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, দুজন ভেতরে বসে কথা বলছে। তাদের সামনে একটি আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছে, তার ওপর রাখা ছোট পাত্রে কী যেন রান্না হচ্ছে।

"বাবা, আমার ভয় লাগছে, দেরি না করে মাঝরাতের দিকেই এদের সরিয়ে ফেলি। এই বাচ্চা দুটোর জন্য একটা ছোট নৌকা জোগাড় করতে হবে," ঝাং লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল।

এরাই তাহলে সেই অপরাধী!

এই গুণ্ডারা বারবার তার পরিবারের ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, সৌন্দর্যের লোভে নয়, বরং চিয়াং পরিবারের সম্পত্তি দখলের জন্য। এ তো চরম ধৃষ্টতা!

এতক্ষণ সে কোনো প্রকাশ্য সমাধানের পথ খুঁজছিল, এখন যখন তারা নিজেরাই ধরা দিচ্ছে, তখন সে আর ছাড় দেবে না।

লি চিং চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল, আকাশের চাঁদ আর মেঘের দিকে তাকাল। বাতাস বইতে শুরু করেছে, মেঘও বাড়ছে।

তার মাথায় এক চমৎকার পরিকল্পনা এল। সে চোখের পলকে বাড়িতে ফিরে ড্রেসিং টেবিল থেকে আয়না নিয়ে এল, সেই সাথে চিয়াং-এর ঘরের আয়নাটিও নিয়ে নিল।

সে হালকা紗 (এক ধরনের সূক্ষ্ম কাপড়) পরিহিত পোশাকে নিজেকে সাজাল, মুখে রঙ মাখল, নখেও রঙ করল। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে নাটক শিখত, তাই কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ করা তার জন্য কঠিন নয়।

'হতভাগারা! আমার ছেলেকে চুরি করার সাহস! তোদের নরকেও জায়গা হবে না।'

কিন্তু বজ্রপাতের শব্দ কোথায় পাবে? এখন আর ধাতব পাত নেই যে শব্দ তৈরি করবে। থাক, ওটা দরকার নেই। তবে তাদের গ্রামের পূর্ব দিকের মন্দিরে টেনে নিয়ে হাতেনাতে ধরতে হবে।

হ্যাঁ, বিস্ফোরণ! ওটাই যথেষ্ট শব্দ করবে।

পূজার সময় ফাটানোর জন্য কিছু বাজি বেঁচে ছিল, সেগুলো ব্যবহার করা যেতে পারে।

হঠাৎ করেই যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো, একের পর এক আতশবাজি মাটি থেকে আকাশে উঠে বিস্ফোরিত হতে লাগল।

গ্রামের পূর্ব প্রান্তের পরিত্যক্ত মন্দিরে যেন দেবীর আবির্ভাব হয়েছে। সেখানে আগে রেশম পোকার দেবীর পূজা হতো, কিন্তু মন্দির স্থানান্তরের পর দেবীর মূর্তি সেখানেই পড়ে ছিল। পূজা-অর্চনা না হওয়ায় জায়গাটি পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল।

গ্রামের অনেকে সেই রঙের খেলা, ধোঁয়া আর ঐশ্বরিক আভা দেখতে পেল। গ্রামবাসীরা সবাই পূর্ব দিকে ছুটল।

মন্দিরের ভেতরে তখন ঝাং লিউ এবং ঝাং সান মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে। তাদের মাথার ওপর রেশম পোকার দেবীর মূর্তির জায়গায় এক 'বিচিত্র রঙিন' মানবী দাঁড়িয়ে, যার চারপাশে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

ঝাং সান আড়চোখে একবার তাকাল, মনে হলো সেই মূর্তিটি একেবারে জীবন্ত!

দুজনেরই সাহস ছিল না, এখন তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে রইল।

"তোমরা দুজন আমার মন্দিরে এমন জঘন্য কাজ করছ, তোমরা কি জানো তোমাদের অপরাধ কী?"

লি চিংয়ের কণ্ঠে গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব ফুটে উঠল। কেন যেন সে নিজের কণ্ঠেই এক প্রতিধ্বনি শুনতে পেল।

"দে...দেবী মা, আমরা আপনাকে চিনতে পারিনি... আমরা কী অপরাধ করেছি?" ঝাং লিউ সাহস সঞ্চয় করে বলল।

"এখনও মিথ্যে বলছ! তোমাদের সব কুকর্ম আমার চোখের সামনেই ঘটছে!" লি চিং ক্রুদ্ধ হয়ে তার হাতের কুঠারটি ছুড়ে মারল। সেটি ঝাং লিউয়ের কানের পাশ দিয়ে গিয়ে পেছনের দেয়ালে গেঁথে গেল।

ঝাং লিউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুখ নিচু করে রাখল। তার শরীর থেকে গরম কিছু একটা ঝরে পড়ছে, সে তা আটকাতে পারছিল না।

"আর কখনো এমন করব না, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন!" ঝাং লিউ মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল। তারপর সে হঠাৎ ঝাং সানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "এই বুড়োই আমাকে এসব করতে বলেছে, আমি না, আমি না..."

ঝাং সানের রাগের সীমা রইল না। সে ভাবতেই পারেনি তার ছেলে এমনটা করবে।

"মিথ্যেবাদী! তুই কুলাঙ্গার! তুই নিজেই ধন-সম্পত্তির লোভে চিয়াং পরিবারের বিধবাকে দখল করতে চেয়েছিলি। এখন দেবীর সামনে দাঁড়িয়ে তুই তোর বাবার ওপর দোষ চাপাচ্ছিস? ভুলে যাস না, আমি না থাকলে তোর অস্তিত্বই থাকত না!"

ঝাং সান বয়স্ক হলেও যৌবনের তেজ এখনো তার মধ্যে ছিল। ঝাং লিউ এমনিতেই ভয় পেয়ে দিশেহারা ছিল, তার ওপর বাবার এই ক্রোধে সে আর পেরে উঠল না।

"থামো! আমার সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কী করে হয়!"

লি চিং এ কথা বলতেই বাইরে প্রচণ্ড ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল, সাথে খড় ও ধুলোবালি উড়তে লাগল। ঝাং সান ও ঝাং লিউ ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

"তোমাদের সব পাপ আমি দেখেছি। এখন যদি আমার মন মতো কাজ না করো, তবে আমি তোমাদের সোজা যমের দুয়ারে পাঠিয়ে দেব। যমরাজের সাথে আমার ভালো সম্পর্ক আছে।"

লি চিং কণ্ঠ পরিবর্তন করে এ কথা বলে সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই সাথে দেয়ালে গেঁথে থাকা কুঠার আর আয়নাটিও উধাও হয়ে গেল।

"আমি কি... স্বপ্ন দেখছি?"

ঝাং লিউ নিজের গালে চড় মারল। সে ভাবল হয়তো স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পায়ের কাছে ভেজা ভাবটা তাকে বাস্তব বুঝিয়ে দিল।

ঝাং সান এক থাপ্পড় কষাল ঝাং লিউয়ের গালে।

"হতভাগা, এখনো স্বপ্ন দেখছিস? আমাকে ফাঁসাতে চাইছিস? জলদি চল, এদের সরিয়ে ফেল! দেবী মা আবার ফিরে এলে আমাদের আর রক্ষা নেই।" ঝাং সান হাত জোড় করে দেবীর উদ্দেশ্যে মাথা নত করল।